Он попытался войти в глобальные базы данных, которые были ему обещаны, но обнаружил, что его доступ ограничен. Фонд давал ему ресурсы, но только те, что отвечали их целям. Он видел, что они используют его знания для "совершенствования" своих биологических угроз, а не для их устранения. Каждый его запрос, каждая новая гипотеза о противодействии патогенам, немедленно анализировалась, и, кажется, использовалась не для того, чтобы спасти урожай, а для того, чтобы сделать патогены ещё более устойчивыми.

Кайл начал действовать. Осторожно, едва заметно, он принялся искать лазейки в системе. Он был генетиком, а не хакером, но его аналитический ум, привыкший находить закономерности в хаосе, теперь был направлен на структуры безопасности Консорциума. Ноутбук, выданный ему Фондом, был заблокирован, но Кайл знал, что всегда есть обходные пути. Он использовал старые, почти забытые протоколы, лазейки в протоколе шифрования, которые были актуальны до появления последнего поколения квантовых компьютеров, чтобы получить доступ к общим данным.

В конце концов, ему удалось пробиться к корпоративной сети Консорциума, используя обходные пути через резервные каналы вентиляции и служебные терминалы. Это было похоже на хирургическую операцию: каждое движение должно было быть точным и выверенным. Он нашел то, что искал. Не секретные планы, а скорее косвенные доказательства – отчёты об аномальных всплесках заболеваний в регионах, где не было природных предпосылок; закупки редких компонентов, которые могли быть использованы в создании генетического оружия; отчёты об эффективности «аграрных решений», которые на деле оказались биологическим саботажем.

Он также наткнулся на фрагменты внутренней переписки, где мелькало имя Лены Кроуфорд. «Аналитик данных», «чрезмерно любопытна», «поставить на контроль». Это зажгло в нём искорку надежды. Если она «чрезмерно любопытна», возможно, она тоже что-то подозревает.

Вечером, после долгой, изнурительной работы, Кайл вернулся в свою стерильную комнату. За окном наступила непроглядная, чернильная ночь, лишь далёкие огни Лас-Вегаса светились на горизонте, словно насмешка над погружающимся в мрак миром. Он лежал на кровати, пытаясь собраться с мыслями. Он не мог доверять никому здесь. Любой мог быть агентом Вэнса. Ему нужен был кто-то извне. Кто-то, кто мог бы подтвердить его догадки, кто мог бы помочь вытащить информацию из этой крепости.

Вспомнив о «чрезмерно любопытной» Лене Кроуфорд, он начал искать способы связаться с ней. У него не было её контактов, но он знал её должность и примерно, где она находится в структуре Консорциума. Ему нужен был кто-то, кто мог бы пробить эту цифровую броню. Кто-то, кто жил в тени, за пределами контроля таких организаций, как «Феникс». Его мысли обратились к давним слухам, к легендам цифрового подполья.

На его лицевой панели ноутбука, среди других приложений, он обнаружил одно, которое раньше не замечал: старый, неприметный мессенджер с шифрованием, который использовали очень немногие. Возможно, это была какая-то лазейка. Кайл решил рискнуть. Он набрал несколько символов, свой вопрос в пустоту, надеясь, что где-то там, в хитросплетениях глобальной сети, есть тот, кто увидит его сигнал.

"Ищу специалиста по обходу закрытых корпоративных систем. Анонимно. Срочно. Ставка высока."

Он нажал "отправить" и закрыл ноутбук. В тишине комнаты, нарушаемой лишь собственным тяжёлым дыханием, он чувствовал себя невероятно одиноким. Но одновременно, внутри него разгорался холодный огонь решимости. Он был пойман, но не сломлен. И он сделает всё, чтобы разоблачить "Ковчег Ночи", даже если ему придётся в одиночку идти против всего мира. Он чувствовал, как земля под ногами начинает дрожать.

Глава 5

Ответ на сообщение пришел быстрее, чем Кайл ожидал. Через несколько часов после того, как он отправил запрос в цифровую пустоту, на его экране появилось уведомление от анонимного пользователя. Имя было простой абракадаброй символов, но текст сообщения был по существу: «Ставка? Обоснование? Докажи, что не тратишь моё время».

Это был именно тот сухой, прагматичный тон, на который Кайл рассчитывал. Человек на другом конце явно ценил своё время и не потерпел бы болтовни. Он быстро напечатал ответ, стараясь быть лаконичным, но убедительным. Он не мог раскрыть все карты, но намекнул на масштаб угрозы, на манипуляции с глобальными поставками продовольствия и на то, что это напрямую связано с "Ковчегом Ночи" – названием, которое в определенных кругах уже начинало циркулировать как зловещая легенда.

Ответ пришёл мгновенно: «"Феникс", значит. Большая игра. Адрес удаленного терминала. Через час. Не опаздывай».

Кайл почувствовал прилив адреналина. Это было рискованно, но у него не было другого выбора. Он быстро собрал свой портативный жесткий диск с зашифрованными данными, которые успел собрать, и направился к служебному терминалу, который обнаружил вчера. Комплекс спал, погруженный в глубокую тишину, прерываемую лишь тихим гудением серверов.

Удалённый терминал оказался старым, пыльным монитором в техническом отсеке, куда редко кто заглядывал. Его экран светился слабым, мерцающим светом. Кайл подключил свой жесткий диск, набрал предоставленные символы и ждал. Через несколько секунд на экране появились зелёные строки кода, бегущие с невероятной скоростью. На другом конце кто-то работал.

Внезапно на экране выскочило текстовое сообщение: «Ты Кай О’Коннор. Генетик. Свалился в "Феникс". Зачем ты там? И что ищешь?»

Кайл напечатал ответ: «Ищу правду. И способы остановить то, что они делают. Я знаю, что они стоят за мутациями и голодом. Мне нужна помощь, чтобы добраться до данных. Доказать их причастность к "Ковчегу Ночи"».

Наступила тишина. Затем на экране появилось: «Ты, наивный учёный. "Ковчег Ночи" – это не проект. Это идеология. И ты в самом её сердце. Ладно. Похоже, тебе действительно нужна помощь. Меня зовут Серж. Серж Ковальский. Для тебя – Монтёр. И у меня есть свои счёты с "Фениксом"».

Напряжение спало. Кайл почувствовал облегчение, смешанное с новым осознанием того, насколько глубоко он влип. «Спасибо, Серж. Что мне нужно делать?»

«Мне нужен доступ к их внутренней сети, – ответил Серж. – Мне нужно пробить их главный сервер, где хранятся все их грязные секреты. Это будет непросто. У них лучшая защита из всех, что я видел. Но у меня есть идея. Тебе придется стать моим глазами и руками внутри».

Кайл кивнул, хотя Серж не мог его видеть. «Я готов».

«Хорошо. Я отправлю тебе инструкции. Тебе нужно будет найти определённую точку доступа внутри центрального дата-центра. Физический доступ. Это будет самое рискованное, что ты когда-либо делал. Если тебя поймают, они не будут играть в игры».

Кайл понимал. Вэнс уже дал ему понять, что методы Консорциума не терпят огласки. Но теперь он знал, что не одинок. И это давало ему новую, опасную надежду.

Глава 6

Следующие несколько дней Кайл жил в состоянии нарастающего нервного напряжения. Работа в лаборатории, где он продолжал «сотрудничать» с Консорциумом, казалась невыносимой пыткой. Он изучал новые штаммы патогенов, которые присылал ему Вэнс, и с ужасом понимал, что они становятся всё более изощрёнными, всё более смертоносными для сельскохозяйственных культур. В каждом зернышке, в каждом листке он видел тень «Феникса».

Каждую ночь, тайком, он связывался с Сержем. Инструкции, которые присылал «Монтёр», были сложными и требовали невероятной точности. Серж рассказывал о внутренних структурах безопасности комплекса, о мёртвых зонах камер наблюдения, о маршрутах патрулей, о «логических бомбах» в системах доступа. Его познания поражали. Казалось, он знал этот комплекс лучше, чем его собственные создатели.

«Там, где сейчас находишься, ты – лишь пешка. Но у тебя есть то, чего нет у меня – физический доступ», – говорил Серж голосом, искаженным помехами, но чётким. – «Мне нужна та зацепка, чтобы они не смогли ничего стереть. Завтра. В 03:00. В дата-центре. Главный сервер, сектор Гамма. Ищи панель обслуживания, она спрятана за фальшстеной».

Кайл запоминал каждое слово, каждое указание. Риск был запредельный. Дата-центр был сердцем комплекса, самым защищенным местом. Любое подозрение, любая ошибка, и его бы схватили. Или хуже. Он вспомнил холодный, отстраненный взгляд Вэнса. Эти люди не знали пощады.

В ночь перед операцией Кайл почти не спал. Сухой воздух пустыни, проникавший через вентиляцию, казался тяжёлым, давящим. Он чувствовал каждую клеточку своего тела, каждый нерв был натянут до предела. Его мысли метались от воспоминаний о погибших полях и голодающих детях к леденящим кровь словам Вэнса о «контролируемом вымирании». Он боролся не только за себя, но и за миллионы тех, кто ещё не знал о своей обречённости.

В 02:45 Кайл, убедившись, что его коридор пуст, бесшумно выскользнул из своей комнаты. Он двигался как тень, скользя по белым, безликим коридорам. Сердце колотилось в груди, отдаваясь глухим стуком в ушах. Каждый шаг казался слишком громким, каждый шорох – предупреждением. Камеры наблюдения, которые днём были зоркими глазами, сейчас, благодаря инструкциям Сержа, имели «слепые пятна», через которые можно было проскользнуть.

Он добрался до двери дата-центра. Она была массивной, с несколькими уровнями защиты. Кайл вынул из кармана маленький, специально подготовленный Сержем чип и приложил его к панели. Зеленый индикатор мигнул. Замок щёлкнул. Дверь бесшумно открылась. Внутри было прохладно, воздух пах озоном и раскалённым металлом. Сотни, тысячи серверов гудели в унисон, создавая низкий, угрожающий фон.

Глава 7

Внутри дата-центра царил свой, странный мир – мир логики, данных и абсолютного контроля. Ряды сверкающих шкафов, набитых серверами, тянулись в бесконечность, их мигающие индикаторы напоминали нервную систему спящего гиганта. Кайл чувствовал себя крошечной букашкой, забравшейся в мозг этого монстра. Прохладный, кондиционированный воздух пробирал до костей, но по его спине стекал пот. Каждый звук – собственное дыхание, шорох одежды, гул серверов – казался оглушительно громким.

«Сектор Гамма, – прошептал он себе под нос, повторяя слова Сержа. – За фальшстеной».

Он двигался между рядами, стараясь не привлекать внимания даже датчиков движения. Его глаза бегали по поверхностям, ища малейшую неровность, любую подсказку. Наконец, у дальней стены, за одним из самых крупных серверных шкафов, он заметил еле различимую линию – зазор, выдающий скрытую панель. Его пальцы, несмотря на нервную дрожь, были точны. Он нажал на нужные точки, и часть стены бесшумно отъехала, открывая небольшой отсек. Внутри был старый, но массивный сервер – главный узел, который, как сказал Серж, был сердцем всей сети «Феникса».