– Не знаю, не знаю. Надо любой ценой выбраться с острова. Хотя бы одному из нас. Двоих они точно не отпустят. А вот тебе можно попробовать.

– Нет!

– На том берегу у тебя будет несравнимо больше возможностей спасти меня.

– Алёша, ты прекрасно знаешь, что нам никто не поможет. Мир обезумел, и до нас никому нет дела.

Костёр давно погас, а Алексей всё ещё убеждал Олю. Она никак не хотела расставаться и находила всё новые аргументы:

– Мы ничего не знаем о невидимках. Может, они в сто раз опаснее вечников. Я не смогу тебя бросить на их растерзание.

– Невидимки не видимы. Их как бы и нет. Потому они и не опасны, – отшутился Алексей.

– А Квазус? Даже вечники дрожат перед ним, как зайцы перед удавом.

– Квазус, означает, мнимый. Поэтому я его совершенно не опасаюсь.

Логикой, а больше уговорами, Алексей убедил Олю покинуть остров. Ещё сложнее было с вечниками. Они упёрлись, как бараны. Алексей пригрозил голодовкой. Вечники принялись вопрошать Квазуса, но тот молчал. Потянув время и убедившись, что люди не отступят, вечники пошли на уступки. Они соорудили плот, занесли на него Олю, поспешно перерезали путы, приковавшие девушку к бревну, и пустили плот по течению.

Путы опали, но от долгого неподвижного плена Оля долго не могла пошевелиться. Наконец, с огромным усилием она со стоном приподняла голову и увидела Алексея, привязанного к бревну. Даже издалека было видно, как лучезарно сияли его глаза. Радовался, что Оля свободна. А вон и наша палатка, где они провели ночь. А где же вечники? Куда они подевались? И где их вонючий город? Ничего этого не было! Испарилось, как кошмарный сон. В следующее мгновение Оля всё поняла и отчаянно закричала:

– Алёша! Их нет! Они исчезли! Надо двигаться! Шевелись!

Как же! Так опутан, что и пальцем не пошевелить. Да и не слышит. Далеко. И ветер дует с острова. Оля вскочила и попыталась изобразить что-то жестами, но плот относило течением всё дальше, и вскоре остров скрылся за поворотом.

Вернуться! Немедленно вернуться! Теперь вечники не опасны. Надо лишь двигаться. Она спасёт Алёшу. Это очень просто. Нужно лишь вернуться на остров. Как можно скорее. Дорога каждая секунда. Надо пристать к берегу и, двигаясь вдоль реки, вернуться к острову.

Однако, берег не приближался, а, наоборот, таял в сгущающихся сумерках. Оля в отчаянии заметалась по плоту и, недолго думая, сиганула в воду. Даже в самые жаркие дни вода здесь прохладная, но девушке повезло: нагревшаяся за день земля отдавала тепло реке. Набухшие от воды остатки одежды Оля сразу сбросила. Плыть стало легче. И все же нечего было и думать о том, чтобы вплавь добраться до острова. Хотя бы до берега дотянуть. Казалось, он исчез в ночной темноте. Когда силы уже были на исходе, ноги нащупали дно. Оля выбралась на сухой песок и потеряла сознание.

Она очнулась, когда забрезжил рассвет. Утренний холод проник до костей. К счастью, сквозь туман совсем близко послышались чьи-то голоса. Оля вскрикнула и снова потеряла сознание, но вскоре снова пришла в себя. До неё смутно донеслись незнакомые голоса.

– Вот, стерва! Специально разделась. Рука не поднимется такую пристрелить.

– Зато в штанах хорошо поднимается.

Олю оглушил взрыв похабного хохота. Кто это? Почему они над ней издеваются? Что плохого она им сделала? А сальные шуточки продолжали сыпаться, как из рога изобилия.

– Эх, Ваня, несознательный ты солдат. При виде голой бабы у тебя Устав из головы напрочь вылетел.

– Устав я помню отлично. В нем сказано: «Врага необходимо уничтожать всеми средствами и всеми силами».

Тот, которого назвали Ваней, закончил цитату и самодовольно спросил:

– Верно?

– Верно, но неправильно.

– Это ещё почему?

– А как ты собираешься её уничтожить?

– Пристрелю. Как же ещё?

– Вот здесь, Ваня, ты и не прав. Что в Уставе сказано? «Всеми силами». А из пистолета проще простого. Любой дурак сможет. И никаких сил прилагать не надо. Нажал и всё. Прямое нарушение Устава. Так, и под трибунал в два счёта попадёшь. Поэтому надо стараться всеми силами. Понял?

– Понял! – радостно воскликнул Ваня. – Разрешите приступить!

– Ишь, какой прыткий. Кто на врага должен вести бойцов?

– Командир.

– Вот, и становись сзади. Жди своей очереди.

Происходящее Оля воспринимала с тихим ужасом. Почему она вдруг стала врагом? А может, она утонула и попала в ад? Вокруг неё собрались черти и придумывают пытки. Даже вечники не вызывали такого отвращения.

Оля с леденящим сердце страхом приоткрыла глаза. Нет, на чертей непохожи. Симпатичные парни в незнакомой военной форме. Неужели нашу страну захватили и всех жителей уничтожают? Тогда почему говорят по-русски? И без акцента. Да и лица свои, родные. Что-то здесь не так.

И тут до Оли дошло. Она попала в другое время. Скорее всего, в будущее, потому что в прошлом женщин никогда не считали врагами.

– Тревога! Старлей сюда чешет! – крикнул кто-то в высокого берега.

– Прячь бабу, – приказал командир.

– Зачем? – удивился Ваня. – Старлей нам за неё благодарность объявит.

– Дурак ты, Ваня. Старлей её сам возьмётся уничтожать. Нас помочь не попросит. Делай, что говорю.

Девушку бросили на дно окопа и накрыли плащ-палаткой.

– Пусть полежит. До вечера вряд ли очухается.

Как только военные ушли, Оля выбралась из окопа и, закутавшись в плащ-палатку, побрела вдоль берега. Несмотря на тёплое солнце, её бил озноб. Нет, помощи здесь не найти. Изнасилуют или пристрелят. А скорее всего, и то и другое. Надеяться надо только на себя, на свои силы. А их почти не осталось. Скорей бы добраться до острова. Там же Алексей.

Оля смутно помнила, как добралась до острова. Когда течением её прибило к берегу, она от усталости едва держалась на ногах. Глаза слипались – хоть спички вставляй. Но спать нельзя. Нужно двигаться. Как только она заснёт или просто замрёт, возникнут вечники, словно из небытия, и свяжут её, как это случилось ночью. Чуть передохнув, девушка отправилась на поиски возлюбленного. Палатка стояла на прежнем месте, но Алёши нигде не было видно. Неужели не избежать новой встречи с вечниками? Устало присев на нагретый солнцем камень, Оля застыла в неподвижности. Вскоре она услышала стоны и плач проявились и сами вечники. Они плотной толпой сидели на песке и безутешно рыдали.

– Несчастные мы, несчастные, – заливаясь горючими слезами, причитала Капа. – И за что нам горе горемычное? Великий Квазус! Зачем нам дал вкусить радость земной жизни? Теперь в вечности нам скверно и горько.

Капа поднесла к глазам грязную тряпку, чтобы вытереть слёзы, да так и застыла, уставившись на Олю:

– Ой, я, кажись, снова материализовалась.

У вечников горе мгновенно сменилось на радость. Они завизжали от восторга, запрыгали от счастья и во всю глотку закричали:

– Ура! Слава Квазусу! Он внял нашим мольбам! Он нас спас!

Кащик, радостно носясь по берегу, едва не врезался в Олю и обалдело уставился на неё:

– Здрасьте. Вот так встреча. Сдаётся мне, что великий Квазус тут ни при чём.

Возбуждённые вечники окружили девушку.

– Не приближайтесь ко мне, – предупредила Оля, – а то я шевельнусь, и вы снова исчезните.

Вечники панически отступили. Теперь они точно не опасны. Не опасны, пока она свободна.

– Хорошо, хорошо, мы исполним все твои желания, – залепетала Капа, – ты только замри и не двигайся.

– А где Алёша?

Капа злорадно обратилась к Кащику:

– Ты заварил – ты и расхлёбывай.

Тот смущённо потупил взор:

– Его не вернёшь.

– Что вы с ним сделали? – взвизгнула Оля.

– Да не ели мы его, – правильно понял вопрос Кащик. – Даже не попробовали.

– Почему тогда не вернёшь?

– Потому что невидимки никогда не возвращаются. Только зря старались. Как только твой Алёша превратился в невидимку, мы снова оказались в вечности.

– Никому нельзя верить, – поддакнула Капа. – Хорошо, хоть ты вернулась. А то мы совсем потеряли надежду.

– Я вернулась за Алёшей.

– А мы? – жалобно спросил Кащик. – Неужели мы снова исчезнем?

Оля растерялась. Она ожидала угроз, обид, а тут какой-то остров невезения.

– Я постараюсь помочь. Сделаю, что смогу, – вздохнула девушка, – но прежде надо найти Алёшу. С ним что-то случилось. Он не способен ни на ложь, ни на обман.

– Ты хочешь стать невидимкой? – растерянно спросил Кащик и тут же принялся отговаривать:

– Не советую: невидимки не возвращаются. Ещё никто из невидимок не вернулся.

Девушка упрямо тряхнула головой, и вечники на глазах превратились в прозрачных существ, похожих на приведения.

– Только не шевелись! – взмолился Кащик. – Малейшим жестом ты загоняешь нас в небытие. Дай нам хотя бы день надышаться живым воздухом. А я обещаю, что превращу тебя в невидимку. Дай бог, найдёшь своего суженого.

Он немного выждал, давая Оле время подумать:

– Ну что, замётано?

Та едва заметно кивнула, а вечники радостно завизжали. Они веселились весь день и всю ночь. На рассвете Кащик подошёл к девушке с ведром, до краёв наполненным дерьмом:

– Ну что, приступим?

– Что я должна делать?

– Вымазаться с головы до ног этой жидкой субстанцией.

– Зачем?

Голос почему-то предательски дрогнул.

– Чтобы пройти стражу, охраняющую вход в логово невидимок.

– Что за глупая шутка?

– Чтобы до неё дойти, я угробил не одну сотню лет, – вздохнул Кащик, помешивая жижу в ведре.

– Тогда почему вы сами не стали невидимкой?

– Не желаю пачкаться. Я вечник скромный. Да и искать мне некого. Круглый сирота.

Кащик, наслаждаясь произведённым эффектом, взял паузу, как опытный актёр, и с надеждой спросил:

– Может, передумала?

Оля зажмурилась и крепко зажала пальцами нос:

– Скорее исполните это гнусное дело.

Кащик с головы до пят вымазал девушку и на прощание напутствовал:

– Ну, ни пуха.

НЕВИДИМКИ

Ответить она не решилась. К тому же ей показалось, что её кто-то обнюхивает, словно пёс. Догадка подтвердилась, когда некто сухим и занудливым голосом вынес вердикт:

– Своя: аристократических запахов не обнаружено.

С чувством глубокого отвращения Оля открыла глаза и увидела ничем не примечательного человека в сером стандартном костюме.

– Это вы меня обнюхивали?

– Да, – бесцветным тоном ответил человек и указал на реку. – Можете обмыться.

С радостью. Только непонятно, зачем было вымазываться в дерьмо? Чтобы этот клерк, как его окрестила Оля, её обнюхал? Неужели приятно? А уставился так, будто никогда голую женщину не видел.

– Может, отвернётесь?

– Не беспокойтесь, мне всё равно.

Евнух, что ли? Оля небрежно пожала плечами и с удовольствием искупалась в реке, тщательно смыв нечистоты. Обсохнув в лучах утреннего солнца, она примерила наряд, который предложил ей «евнух». Такой же стандартный костюм, как и у этого чиновника. К тому же явно не её размера. Но не ходить же голой. Облачившись, с удивлением обнаружила, что одежда пришлась в пору. Тютелька в тютельку. Подошли даже мужские туфли сорок второго размера, хотя у неё был тридцать шестой. Теперь можно начать поиск Алёши, и Оля игриво обратилась к клерку:

– Всю жизнь мечтала встретиться с невидимками. Вы не подскажите, где их можно найти?

– Он перед вами, – учтиво ответил клерк, указывая на свою персону.

– Какой же вы невидимка, если я вас прекрасно вижу?

– Скоро поймёте. А сейчас следуйте за мной.

Они шли по длинному тусклому коридору с множеством дверей. Мимо них сновали клерки, ничем неотличимые от её спутника. Все в одинаковых серых костюмах, с вежливой едва заметной улыбочкой и безобразной короткой и однообразной стрижкой. Даже лица ничем не отличались.

– Почему все такие неразличимые? – спросила Оля у своего вожатого.

– Потому что они невидимки.

– И Алёша такой? – вырвалось у неё непроизвольно.

– Абсолютно.

Как же его найти? Ноги сами собой подкосились, и девушка, чтобы не упасть, прислонилась к серой стене. Вот почему их зовут невидимками. Здесь все люди абсолютно одинаковы. Стандарт. Невозможно отличить одного от другого. Как игрушки, сходящие с конвейера. Неужели и Алёша такой? Из полуобморочного состояния Олю вывел хамский окрик клерка:

– Кто вам разрешил останавливаться?

– Послушайте, почему вы мне грубите? Неужели не видите, что перед вами женщина?

– Нет, не вижу, – с наглой ухмылкой ответил клерк.

От страшного предчувствия у Оли задрожали руки. Она посмотрела на них и обомлела. Что это? Чьи это руки? Что за корявые обрубки? Она увидела зеркало, стремительно подбежала к нему и остановилась, как вкопанная: на неё смотрел клерк.

Как ни странно, Оля испугалась не за себя. Боже! Алёша не сможет её узнать! Одна осталась одна. Одна против армии невидимок. Даже он, Алёша, на их стороне. Он же тоже невидимка. Он не узнает её и не сможет ничем помочь, успокоить, всё объяснить, разложить по полочкам, не сможет даже посмотреть теплым любящим взглядом. Оля вспомнила его голубые глаза и встрепенулась, как птичка, рванувшаяся на свободу. Она найдёт Алёшу! Она узнает его по глазам. Его взгляд невозможно ни забыть, ни перепутать. Как это ей сразу не пришло в голову? Девушка подошла к клерку, который её сопровождал, и попыталась заглянуть в его глаза. Взгляд клерка неуловимо ускользал, глаза бегали в зрачках, словно белки колесе. Невозможно было определить даже их цвет. Она что-то спросила, но и отвечая клерк умудрялся не смотреть на неё.

– Вы что, не видите меня?

– Конечно, нет. Вы же невидимка.

– Тогда до свидания, – улыбнулась Оля и решительно двинулась в обратную сторону.

– Стойте! – воскликнул клерк. – Я должен отвести вас в секретариат.

– Зачем? – не останавливаясь, спросила Оля.

– Вам нужно присвоить номер.

– А смысл? – вопросом на вопрос ответила девушка, сворачивая в боковой коридор. Клерк бросился за ней, но она уже затерялась в толпе таких же клерков.

Оля долго и бессмысленно блуждала по коридорам, пока не нашла укромную нишу. В полном изнеможении она присела на корточки. Что же делать? Ох, как не хватает Алёши. Он бы сообразил, почему я превратилась в клерка. Он бы во всём разобрался и нашёл выход. А может, выхода нет вообще? Может, ей суждено навсегда остаться клерком? Девушка принялась припоминать момент, когда она превратилась в клерка. Вначале её обнюхал клерк, велел вымыться в реке и одеть мужской костюм явно не её размера. Но почему-то костюм пришёлся ей впору. Одежда! Всё дело в ней. И тут её озарило.

Оля ещё до конца не осознала, что нужно делать, а руки уже сами яростно расстёгивали пуговицы, скидывали пиджак, срывали галстук. Быстрее! Она посмотрела на своё стройное молодое тело в зеркало и победоносно улыбнулась. Как хорошо быть самим собой! Особенно, если ты женщина. Есть на что посмотреть. Теперь Алёша точно её узнает.

Девушка смело двинулась по коридору. Клерки, увидев её, застыли, как вкопанные, с открытыми ртами и застывшими глазами. Оля обошла их, словно статуи, и решительно толкнула первую дверь. Сидевший за столом клерк изумлённо посмотрел на неё:

– Почему не по форме?

– Разве? – кокетливо дёрнула девушка плечиком. – Откуда это вам известно.

– Ах, да, – равнодушно согласился клерк, отвёл пустые глаза и уткнулся в лежащие на столе бумаги.

Повернувшись к выходу, Оля всем телом ощутила, как тот исподволь лапает её своим похотливым взглядом. Нет, это не Алёша. Она принялась обследовать все кабинеты подряд, врываясь в них без стука. Везде всё повторялось с пугающей точностью…

Казалось, кабинетам нет конца. А может, она ходит по кругу? Везде одинаковые клерки, одинаковая мебель и даже одинаковый вид из окон. А клерки просто издеваются над ней. Не может же коридор быть бесконечным? А если здесь много этажей. Жизни не хватит их обойти. Да и непонятно, как перейти с этажа на этаж. Она просто не выдержит. Чего только стоят эти сальные взгляды. Они буквально покрыли её слоем гнусностей. С вечниками тысячу раз легче. Зато сразу понятно, что Алёшу она пока не встретила. Алёша не такой. Но где же он?