День был спокойный и снайпер, сидевший на десятиметровой вышке у КПП, скучал, вальяжно рассевшись на смотровой площадке, и не спеша потягивал папиросу. В любой другой день ему, наверное, уже давно бы объявили строгий выговор за нарушение устава караульной службы. Но сегодня даже у начальства, похоже, было солнечное настроение. Вдруг его внимание привлекла фигура человека, шагающего уверенным шагом в его сторону. Снайпер крикнул старшему по караулу, что кто–то идёт, а сам прильнул к окуляру прицела своей СВД. По уставу при обнаружении приближающегося объекта из глубины Зоны, он должен был открыть огонь на поражение, а на проход внутрь табу не было. Но что-то было иное, странное непонятное в этом человеке, так уверенно шагающем в направлении собственной смерти.

Медведь остановился в трёх метрах от шлагбаума. Через полторы минуты к нему вышел немолодой лейтенант.

– Чего тебе? – сквозь зубы процедил вояка.

– Мне надо в Зону, – невозмутимо ответил Медведь и для пущей убедительности снял медальон и протянул его лейтенанту на вытянутой руке. Военный всмотрелся в кусочек металла, что не спеша покачивался перед его лицом на длинной цепочке, потом сделал знак рукой кому-то на вышке и крикнул вглубь КПП: «Пропустить!».

Ворота открылись, и перед Медведем раскинулась его мечта, оплот его надежд и ожиданий – Она. И хоть он и чувствовал на своей спине не добрые взгляды военных, которые прямо-таки буравили его, сделал надменное лицо, выпятил грудь колесом и зашагал по пыльной просёлочной дороге, что петляла между берёз и елей, а затем плавно переходила в шоссе. А там, дальше, уходила в холмы, где и терялась за деревьями. Так он оказался в Зоне…

***

Глава 2. В гостях у Демона

Зона Отчуждения. Территория военизированной тоталитарной группировки «Долг». Бар «100 рентген».

10 Ноября 2009 года. 17 часов пополудни

Пустые бутылки уже перекочевали под стол, дабы своим присутствием среди оставшейся снеди не гневить добрый дух бара. Грим разговорился, горячо жестикулируя, и обращаясь к Медведю как к старому знакомому.

– И чего? Ты один в Зоне выжил? Ни с кем не общался? – поинтересовался «долговец».

– С чего ты взял, – удивился Медведь. – Я лишь в одиночку до, так сказать, опорного пункта дошёл.

– Один дошёл? – восторженно не унимался «должник».

– Да. – Медведь даже после нескольких, совместно выпитых бутылок водки, был довольно немногословен.

– Не расскажешь, как? Правда, интересно.

Слегка поколебавшись, Медведь сдался:

– Ладно. Слушай.

***

Уже начинало смеркаться, когда Медведь дошёл до небольшого лагеря, что на краю Зоны, но заходить в него не стал – мало ли как к нему отнесутся. Внезапно где–то справа раздался сдавленный крик. Сталкер вытащил пистолет, и, передёрнув затвор, аккуратно двинулся в ту сторону, откуда был слышен шум. Раздвинув кусты, Медведь увидел распростёртого на земле человека. На нем была светло–коричневая куртка, которая была обильно залита кровью в районе правого плеча. Незнакомец слабо постанывал, но подняться не пытался. Над ним склонила голову тварь, лишь смутно напоминающая обычную немецкую овчарку, только гораздо больших размеров. Медведь вскинул оружие и сделал три торопливых выстрела, выбрав в качестве своей мишени голову мутанта.

Но толи пистолет был повреждён и безбожно косил, толи руки стрелка тряслись от страха, толи радиация сделала тварь более живучей, но, оставив человека истекать кровью, хищник переключил своё внимание на Медведя. Зверь в один прыжок преодолел разделяющее их расстояние и кинулся на оторопевшего сталкера. Палец неуверенно дёрнулся на гашетке несколько раз, раздались частые глухие хлопки выстрелов, затвор со звоном выплюнул четыре стреляных гильзы, и пули, преодолев небольшое расстояние, около тридцати сантиметров, с характерным звуком разорвали плоть животного в районе шеи, и бездыханная и обмякшая туша рухнула под ноги человеку, чуть было, не сбив стрелка на землю.

Стряхнув с одежды брызги крови мутанта, сталкер двинулся к пострадавшему, что уже перестал стонать и теперь не подавал никаких явных признаков жизни.

– Эй, парень, ты живой? – спросил Медведь и слегка толкнул распростёршееся тело. Вместо ответа послышался слабый стон.

– Ясно, – проворчал Медведь, взваливая парня к себе на плечи.

Всё-таки придётся заглянуть в этот лагерь на огонёк. – Так размышлял Медведь, когда уже шёл размеренным шагом в сторону скопления невысоких домов, обнесенных обычным дощатым забором со своей ношей.

В импровизированных воротах дежурил молодой сталкер. Увидев Медведя, поспешно перегородил ему дорогу, доставая из–за спины обычный обрез двустволки.

– Стой! Ни шагу дальше! Назовись! – крикнул дозорный.

– Моё имя тебе всё равно ничего не скажет, а вот на плечах у меня лежит человек, которому требуется срочная помощь.

– Я сказал стоять! Имя! – продолжал орать молодой.

Откуда ж ты взялся-то на мою голову такой дотошный?!!

– Слушай, – рассердился Медведь. – Отойди лучше сам по–хорошему. У меня раненый, и ему нужны медикаменты. Срочно! Так что лучше тебе отойти. Просто предупреждаю.

Молодой сталкер замешкался, потом сделал пару шагов в сторону, опуская ружье и давая дорогу.

– Проходи. Старшой – вон там, у костра. – Проговорил уже спокойным голосом дозорный, но тут, же с вызовом добавил. – Но, смотри, держи свой пистолет в кобуре. Понял?!

– Разберёмся, – процедил сквозь зубы Медведь, и, поправив ношу на плечах, пошёл по дороге, идущей между дачных домов с пустыми глазницами окон, в которых грустно завывал бродяга-ветер. Вот за очередным домом открылся взору небольшой пустырь, шагов десять в поперечнике. В центре пустыря горел жаркий костёр, вокруг которого сидели молодые парни лет пятнадцати – семнадцати не более. Они шумно разговаривали, смеялись, выпивали. Один что–то душевное играл на ну очень старой гитаре, несколько человек ему тихонько подпевали – на Медведя никто не обратил внимания. Сталкер откашлялся и довольно громко спросил:

– Кто тут главный?

В ответ от костра поднялся немолодой, по сравнению с остальной «зеленью», сталкер, и взглянул на Медведя. Их взгляды встретились, из–за чего Медведь ощутил холодок на коже. После чего сталкер промолвил:

– Ну, я главный на территории этого лагеря. Это место – убежище всех новичков, стремящихся попасть в Зону и стать настоящими сталкерами. Выкладывай, зачем пришёл.

– Меня зовут Медведь.

– Моё имя – Демон.

– Этому человеку срочно нужна помощь. – Проговорил Медведь, осторожно спуская на землю раненного. – Его подрала какая–то тварь, похожая на собаку.

– Чернобыльский пес, чтоб его Зона сожрала! – в сердцах выругался Демон, и, чуть помедлив, добавил. – Спасибо тебе, сталкер. За парня спасибо – зелёный он ещё, не опытный – даже стрелять толком не умеет, а всё туда же, геройствовать лезет, бежит впереди планеты всей, думает, что уже на все способен. Я добрых дел не забываю, чем тебя отблагодарить?

– Да мне много не надо, – отвечал Медведь. – Мне бы место для отдыха, да и поесть чего–нибудь.

– Сейчас всё организуем, – заверил его Демон.

Он что–то сказал парням, сидящим у костра. Те быстренько освободили место, а когда Медведь сел на старый, местами уже дырявый пружинный матрац, кто–то протянул ему открытые консервы и банку алкогольного энергетика.

У костра веселились, шутили и балагурили до глубокой ночи. Медведь уснул быстро. Он даже сам не помнит, когда он с головой провалился в блаженное небытие.

Он видел какое-то большое полуразрушенное здание, из-за его высокой трубы вставала раннее, но по закатному кровавое, солнце. … Потом Медведь видел множество бессвязных картинок, сменяющих друг друга настолько быстро, что ничего не возможно было запомнить или хотя бы даже толком разобрать. … Потом сталкер увидел большой камень синего цвета, который непонятным образом светился изнутри. … У Медведя вдруг проснулось непреодолимое желание до него дотронуться, прикоснуться к Нему. … А Он его звал – Медведь отчётливо слышал у себя в голове Его голос…

Проснулся Медведь поздно: солнце уже карабкалось к зениту, костёр прогорел за ночь, и теперь это была лишь кучка углей багрового цвета. У костра, кроме самого Медведя, никого не было – молодые сталкеры разбрелись по своим делам кто куда. Тут ему на плечо легла рука в перчатке с обрезанными пальцами. Он обернулся и увидел Демона.

– Выспался? – спросил Демон будничным тоном.

– Местами, – ответил Медведь. – Слушай, ты, случайно, не знаешь, где здесь можно приобрести оружие ну или, хотя бы на худой конец, найти какую работу?

– К Сидоровичу загляни, с решением этих вопросов сами к нему ходим.

– Понятно, – сказал Медведь, хотя самому ему было решительно ничего не понятно. – А кто это?

– Да торгаш местный. Ворчливый ушлый скряга, но вещей у него на складе – будь здоров, да и за артефакты разные он нам тоже платит.

– А далеко до этого вашего доморощенного бизнесмена топать?

– Да нет. Выйдешь через южные ворота нашего лагеря и метров через сто – сто пятьдесят увидишь вход в бункер. Смело спускайся – там безопасно – эта торговая крыса трясётся над собственной шкурой… и добром. Только помни, если он тебе предложит работу, не отказывайся. Так будет лучше для тебя самого.

– Ладно, посмотрим, – обронил Медведь, и, обернувшись, зашагал к выходу из лагеря, мысленно добавив. – Что за Мавроди такой.

И правда, недалеко от ворот, в кустах зияет вход в подземелье. Сталкер шагнул вниз и стал спускаться: три лестничных пролёта по 10 ступенек в каждом, затем дверь из толстого железа, перекочевавшая сюда, кажется, с какой–нибудь старой совдеповской подводной лодки. Дверь открылась, нарочито скрипя, давая хозяину возможность приготовиться к приёму гостей. Войдя внутрь, Медведь увидел решётку, разделяющую комнату надвое. За решетчатой стеной стоял металлический стол, на котором покоились довольно новый навороченный ноутбук и допотопный, ещё советских времён, вентилятор, а за столом сидел человек. На вид ему лет сорок, лицо изрядно заплыло жирком, щеки уже начали обвисать – сказывался малоподвижный образ жизни. Но взгляд по-прежнему оставался цепким, хитрым и изучающим.

– Хабар принёс? – спросил мужик раздражённо, обращаясь к Медведю.

– А вы – торговец? – ответил вопросом на вопрос сталкер.

– Да, угадал. Я торговец, Сидорович я. Меня здесь каждая собака знает, кроме тебя, кажется. Ты ведь что–то хотел?

– С чего это вы взяли? – встрепенулся Медведь, не вольно обратившись к собеседнику на Вы.

– Просто ко мне приходят лишь два типа людей: от одних что–то надо мне, другим – что-то надо от меня. Мне от тебя, сталкер, ничего не надо. Вот такая простая логика. Так что выкладывай, чего хотел.

– Да я просто хотел купить себе оружие, ну или на худой конец найти работу. А лучше бы всего и сразу….

– Слушай, парень, – сказал Сидорович, расплываясь в широкой улыбке. – Тебе сегодня несказанно везёт: у меня есть и то, и другое. Я дам тебе оружие и вещей в дорогу, а ты выполнишь для меня небольшое дельце – и мы в расчёте. Идёт?

– А что за дельце? – поинтересовался Медведь, вспоминая слова Демона.

– Ты мне начинаешь нравиться, парень – берёшь быка сразу за… кхм…рога. А работа – тьфу, плёвая – донести отсюда и до бара важный документ в виде карманного электронного носителя информации, флешки – это я для тупых поясняю. Для меня это важно.

– А как мне найти этот самый бар?

– Это тоже не несложно. Значит так: во-первых, пойдёшь по асфальтовому шоссе пару километров и упрешься в железнодорожную насыпь. Найдёшь тоннель, ну дыру под мостом, и шагай дальше, пока не дойдёшь до конкретного такого забора. За этим самым забором находится Свалка. Самая что ни на сеть. Пойдешь через свалку, мимо кладбища техники и паровозного депо. Вскоре тебя остановят парни из группировки «Долг», они охраняют проход к своей базе и, соответственно, к бару от всякой швали и мутантов. Скажешь им, что ты – от меня, и всё будет чики–пуки. Усёк?

– Да вроде бы, – кивнул Медведь. – Ладно, берусь.

– Отлично! – обрадовался Сидорович. – Вот тебе, значит, пистолет–пулемёт MP-5 и три магазина в придачу, пока тебе хватит. Автомат не дам – сильно жирно будет: харя треснет! Пистолет у тебя есть? Ладушки, вот тогда тебе и к нему два магазина в довесок, ну и поесть на первое: пару банок тушёнки, бутылка водки и батон. А вот эту флешку передай бармену из бара «100 рентген», лично в руки. – И утратив, к сталкеру весь интерес добавил. – Всё, свободен.

– Сделаю, – заверил Медведь торговца.

***

Глава 3. Вперёд, на запад…

Зона Отчуждения. Окраинная территория. Где-то не далеко от Кордона.

6 Июля 2008 года. Около 12 часов дня

Солнце только–только показало свой румяный бок над кромкой дальнего леса, а Медведь уже бодро шёл по старому шоссе в направлении Свалки. Под подошвами ботинок похрустывала мелкая галька, в лицо дул слабенький приятный ветерок, вокруг было тихо и спокойно. Вот, справа от шоссе в лесочке «проплыло» скопление невысоких, слегка развалившихся зданий, обнесённых дощатым забором с периодическими проплешинами. «Надо будет на обратном пути сюда заглянуть», – мысленно себе сделал отметку сталкер. А вот слева показалось какое-то невнятное строение с полу обвалившимися станами. Внутри же что–то зловеще сверкало синим светом, и слышалось слабое потрескивание. Всё это, вкупе с негромким воем из подвала, не вызывало абсолютно ни малейшего желания проверять эту местность на наличие наживы.

Медведь задумался и не заметил, что в его сторону уже несколько секунд смотрят стволы трёх автоматов марки АН–94 «Абакан». Этим интересным оружием снабжались армейские части. Его поставляли также военным сталкерам, но правительство от этого всячески открещивалось. Когда же сталкер очнулся от размышлений, то увидел группу военных, загораживающих ему дорогу к тоннелю под мостом: дорога ныряла под балюстраду и шла дальше, практически не петляя, прямо до самого бетонного забора, который по совместительству являлся и границей Свалки. Вперёд выдвинулся хамоватого вида прапорщик.

– Стой, сталкер! Путь закрыт. Поворачивай! – прокричал он Медведю практически в лицо. На сталкера пахнуло табачным перегаром вперемешку с запахом давно нечищеных зубов.

– Мне надо на ту сторону, – стоял на своём Медведь.

– Значит так, вали отсюда. Понял?!

– Мне. Надо. На ту. Сторону. – Проговорил сталкер, чеканя слова.

– Или ты сейчас же поворачиваешь и на пятой скорости чешешь отсюда, чтоб я тебя больше никогда не видел, или же эти милые добрые ребятки мигом сделают из тебя нехилый дуршлаг с дырками диаметра 5,45. Ясно?!

– Ладно, ладно, уговорил! – согласился Медведь, выставляя вперёд руки в примирительном жесте.

Он отступил спиной вперёд на несколько шагов, только потом развернулся и зашагал прочь. Как только мост вместе с вояками скрылся из виду, Медведь резко повернул вправо и пошёл вдоль железнодорожной насыпи. Где–то здесь недалеко, по словам парней из лагеря, должен быть второй тоннель.

И действительно, через пятьсот метров сталкер увидел дыру в насыпи. Но почему-то всем своим существом Медведю не хотелось идти внутрь. Осмотревшись, он увидел недалеко от входа обгоревший трупик тушканчика, это насторожило Медведя. Сталкер поднял валяющуюся на земле под ногами ржавую гайку, и, хорошенько размахнувшись, бросил внутрь тоннеля. Раздался жуткий треск и в тот же миг по поверхности земли пробежали ярко-синие молнии, которые истаяли, не доходя нескольких шагов до Медведя, а вместо брошенной гайки на асфальт упала расплавленная капля металла. И опять всё затихло. «Вот это нифига себе! Боже, не хочется даже думать, что было бы со мной, окажись я на месте гайки».

Обалдевший сталкер поднял ещё одну гайку и кинул чуть левее предыдущей – гайка упала свободно, ничего не произошло. Медведь осторожно подошёл к месту падения кусочка железа и, подняв с земли очередной кусочек металла, бросил ещё раз. Таким образом, он, отмечая чистый путь, шёл шаг за шагом, и, наконец, вышел с другой стороны насыпи.

– Спасибо, тебе, – сказал Медведь гайке. – И тебе спасибо, Зона.

Не много передохнув, сталкер двинулся дальше, выходя обратно на шоссе по широкой дуге, обходя пост солдат, так нагло перегородивших его, и без того не простой, путь.

Примерно около полудня путник увидел сравнительное небольшое сооружение из бетонных плит, которое было огорожено забором из всё тех же плит. На территории стояла вышка, высотой в два этажа, а перед воротами стоял старый брошенный, и казалось уже вросший в землю, БТР.

– Странное место, – только и вырвалось у Медведя. – Но что бы там, ни было – мне туда.

Сталкер снял с плеча МР–5 и перевел регулятор режима огня из положения «Semi» в режим «Auto», чтобы чувствовать себя хоть чуточку уверенней и спокойней, и осторожными шагами вошёл через проём в заборе, перегороженный бессмысленным шлагбаумом из пластика.

Вокруг не было ни души, и даже следов пребывания человека не было: ни пустых консервных банок, ни следов от костра, даже трава не примята. Медведь осторожно подошёл к зданию и заглянул внутрь: та же, трижды клятая картина.

Вдруг за спиной раздался шорох. Сталкер резко обернулся и выпустил короткую очередь. Но пули прошили пустоту и обиженно врезались в бетонный забор, выбивая мелкую бетонную крошку. В тот же миг от резкого удара по затылку, у Медведя потемнело в глазах, оружие выпало из рук, ноги подкосились, и сталкер рухнул на грязный пол, усыпанный битым стеклом и камешками. Сознание милосердно его покинуло.

Когда же бродяга разомкнул свои тяжёлые веки, то увидел, что лежит на старой ржавой панцирной кровати. Но в тот момент, когда сталкер попытался, было пошевелиться, то не смог двинуть ни рукой, ни ногой – он был крепко–накрепко привязан в позе «золотого сечения». Медведь предпринял попытку повернуть голову, но боль была такая, будто в голове взорвали пару маленьких гранат – в глазах на миг потемнело, лицо исказила гримаса боли, а изо рта вылетел сдавленный стон. Огляделся одними глазами – своего оружия нигде не видно. Через пару мгновений над ним нависла блатная морда с тёмно–синим капюшоном на голове, которая обдала его перегаром и проговорила с издёвкой:

– Очнулся, паскуда. Выкладывай, мразь, где у тебя тайник, а не то я тебе, падла, кишки выпущу и сожрать их заставлю, а сам рядом сяду и наблюдать стану. Ну?!