«– От имени его высочества Магомета-Саида, – объявил Лессепс, – повелеваю, чтобы воды Средиземного моря были впущены в озеро Тимсах, и призываю Божию милость.»
Итак, Фердинанд Мари де Лессепс. Сын дипломата, который во время наполеоновского похода был назначен генерал-интендантом Москвы. Сын продолжает дело отца, также служит на дипломатическом поприще. Он был назначен консулом в Александрию. Там он провел семь лет и с 1829 года стал известным. В разгар эпидемии он превращает консульство в амбулаторию, ухаживает за больными и спасает умирающих. Вскоре, Лессепс становится идолом иностранной колонии и туземцев. Он помогал примирению Египта с Турцией и делал то же в правящих классах страны фараонов, то есть тоже мирил враждующие стороны, у него самого врагов не было. Зато была дружба с потомком правителя Египта, которого Лессепс обучал верховой езде и даже лечил гимнастикой от излишней полноты. Какое-то время он служит в консульстве Франции в Мадриде. Его двоюродная сестра становится женой Наполеона III. И Лессепсу начинает «фартить». «С французской точки зрения, заслугой Лессепса было заключение выгодной почтовой конвенции с Испанией, – конвенции, о которой до него без успеха хлопотали целых семьдесят лет.» Однажды, если верить легенде, Лессепс из-за скуки читает книгу Лепера, в которой трактовалось о прорытии Суэцкого перешейка. Уже будучи практически на пенсии, он направляется к своему старому знакомому в Египте, к сыну правителя. Там Лессепс начинает рассказывать всем придворным о проекте строительства канала. ессепсу было известно, что отец хедива был против и что сын почти того же мнения. Однако он не оставлял надежды и посвящал в свою тайну придворных хедива. В конце концов Лессепс убеждает хедива при помощи лести, приравнивая того к самым знаменитым правителям мира. «15 ноября 1854 года Лессепс представил хедиву записку о канале. “Соединение Средиземного моря с Красным, – говорилось в записке, – посредством мореходного канала представляет собою предприятие, польза которого привлекала к себе внимание всех великих людей, царивших или временно господствовавших в Египте: Сезостриса, Александра, Цезаря, арабского завоевателя Амру, Наполеона I и Магомета-Али.» Подчиненный Турции Египет, в строительстве канала хотел доказать свою независимость и в итоге проект был принят. Дело двигалось вначале очень быстро и при постоянном участии хедива. По международным законам тех лет, проект должны были одобрить и консулы ведущих стран. 24 ноября, уже в Каире, Лессепс, по совету хедива, побывал у консулов держав и познакомил их с проектом. В принципе все соглашались, лишь консул Англии ответил, что не имеет инструкций. Однако этих инструкций не ждали. 25 ноября, во время приема, хедив объявил, что решил прорыть перешеек.
Интересный факт: канал существовал и раньше. Существовал период уже после разъединения морей, когда разливы Нила почти встречались с приливами Красного моря. Дно озера Тимсах представляет собой попеременные наслоения нильского ила и соли Красного моря. Сама природа, таким образом, наводила на мысль о соединении этих бассейнов, а потому немудрено, что исполнение этой мысли осуществилось задолго до нашего времени. По словам Геродота, почин канала принадлежал фараону Нехосу (616 – 601 гг. до Р. X.), сыну Псамметиха, тому самому, при котором финикияне объехали Африку. В царствование Нехоса 120 тысяч человек погибло на работах. Однако фараон остановил предприятие, получив ответ оракула, что трудится для врагов”. Окончание этого канала приписывают Дарию I после персидского завоевания Египта. Впрочем, единогласия среди историков по этому поводу нет.
Фактом является также то, что Наполеон I был одним из первых, кто вспомнил о существовавшем некогда канале и решил его восстановить. Согласитесь, что в таком свете является очень странным тот факт, что советские историки на вроде Тарле почему-то предпочитали замалчивать это. Становится понятным и противодействие Англии Наполеону, так как в то время англичане не были заинтересованы в канале. Именно для рассмотрения вопроса строительства канала и брал с собой в египетский поход Наполеон разных ученых. Результатом этих работ был обширный труд Лепера о прорытии перешейка – тот самый, в котором Лессепс почерпнул свою идею. Нивелировка французских инженеров при египетской экспедиции дала в этом случае результат поразительный. Красное море оказалось на девять метров выше Средиземного. Что касается проекта Лессепса, то он являлся развитием идеи Лепера о прямом морском сообщении. Египтянам не привыкать к стройкам века и строительство началось. Общая выемка земли исчислялась в 74 миллиона кубических метров, из них 17 сухой и 57 из-под воды. Права на строительство получила естественно компания Лессепса. Компании предоставлялось: производство работ сообразно с целью и планом, занятие двух пунктов у входа и выхода в моря и постройка портов. Компании давалась концессия на восемьдесят девять лет со дня открытия судоходства, без всяких гарантий и ссуд. В виде помощи от Египта ей разрешалось занимать безвозмездно пустующие земли по каналу, но не земли, имевшие хозяев. Пятнадцать процентов чистого дохода она отдавала Египту, не считая процентов и дивиденда на акции, какие окажутся в руках правительства. Затем семьдесят пять процентов поступали в пользу компании и десять – на долю учредителей. Права на земли вдоль пресноводного канала были такие же, как и на прочие, и, наконец, разрешалось эксплуатировать каменоломни в течение десяти лет бесплатно. С окончанием концессии правительство становилось полным хозяином предприятия, вознаграждая компанию за одно лишь движимое имущество – по соглашению или по решению третейского суда. 5 января 1856 года эта концессия была подписана окончательно. Капитал предприятия в 200 миллионов франков предполагалось реализовать выпуском 400 тысяч акций в 500 франков каждая. Рабочий состав был обеспечен особым договором с Египтом, в силу которого правительство хедива обязывалось присылать на работы феллахов. Все радуются, окромя Англии, которая начинает потихоньку гадить. Англия видит в прорытии канала французское предприятие и решает тормозить его. «Когда член палаты Робек сделал запрос, почему интересы человечества оказываются не в ладу с интересами Англии в деле строительства канала, глава кабинета лорд Палмерстон ответил, что считает проект Суэцкого канала “величайшим обманом, какой когда-либо рассчитывался на легковерие и простоту англичан”.» В английской печати главным противником Лессепса была газета “Таймс”, которая считала его проект невозможным, а если и возможным, то слишком дорогим и трудным, наконец, вообще нерентабельным. В результате таких антирекламных действий англичан, проект не особо пользуется успехом. В октябре 1858 года была объявлена подписка на суэцкий заем и продолжалась с 5-го по 25 ноября. Результат подписки был довольно жалкий. Во Франции разобрали немногим больше 100 тысяч акций и затем – ни одной. Еще меньше взяла Австрия, с самого начала сочувствовавшая предприятию; наконец, на 24 тысячи подписалась Россия. Но каким-то чудом, остаток согласился заплатить Египет и предприятие спасли. А может быть на этом и строился изначальный расчет: чтобы большая часть финансовой нагрузки легла на плечи Египта? В июне того же года возникла новая преграда. Турция требует остановки работ: сказалось английское влияние. Даже французский консул в Дамиэтте приглашает французских рабочих уехать. Дело спасает Наполеон III. Он дал прямой приказ министру иностранных дел поддерживать права и операции Лессепса.
О самом процессе рытья канала: арабы и феллахи становились для этого перпендикулярно к линии канала, средние делали выемку и передавали землю соседям, и так – до откосов канала. Вместо тачек служили те же люди: относили на спине сырую землю. Для этого ряды их становились тылом к каналу, – заложив руки за спину и притом без одежды, – а землекопы накладывали им слегка отжатую руками землю. По мере нагружения рабочий сгибался, грязная вода стекала по его телу, и затем эта живая машина отправлялась на место свалки. Позже им выдали корзины и тачки, но или тачки были плохи, или рабочие не знали, как взяться за них, только и тачки они носили, а не возили. Рабочих было более 20 тысяч, не считая европейцев. Главной заботой компании было снабжение рабочих водою. Пока пресноводный канал еще не достиг морского, эту воду возили миллион восемьсот верблюдов, и все-таки часто воды не хватало. Нередко случалось, что рабочие, завидя такой караван, бросались сами расхватывать воду, при этом, конечно, большая часть ее проливалась; наконец, эти караваны очень часто опаздывали, и народ оставался очень долго совсем без питья. На строительстве трудились главным образом феллахи, которых прислали из Египта, согласно договору, на повинность. Они являлись артелями со старостой, или шейхом, и получали провиант от компании. Работали они усердно и без ропота, но каждый месяц их сменяли, дабы египетская казна не понесла убытков, если они не успеют обработать своих полей. На этот переход на место работ и обратно в Египет бедняги теряли до десяти дней, а потому можно считать, что их отвлекалось к каналу не 20, а 60 тысяч. К осени 1862 года были готовы 68 верст канала. Оставалось восемь верст до озера Тимсаха, их прорыли к середине ноября. Наполнение озера водою было торжественным. Из Каира приехали почетные гости, кругом толпились пестрые массы рабочих и верблюды в красных попонах, с музыкантами на спине. Это было 18 ноября 1862 года. В самый разгар работ 17 января 1863 года умер Магомет-Саид, покровитель Лессепса. Его преемник Измаил-паша отнесся к компании иначе. Он решил, что строительство вредит земледелию страны, и вот объявил компании, что прекращает посылку феллахов. Египту пришлось заплатить 30 миллионов франков штрафа, а компании выписать рабочих из Европы. Потом этот «гениальный» правитель решает косить под патриота и отменяет решение про передачу земель в пользу концессии. В результате Египет платит 54 миллиона франков штрафа. Потом подоспел как раз вовремя и корона вирус тех лет, в смысле холера. «Холера началась в Египте, но слух, что на канале спокойно, привлек к нему пришельцев из Египта, искавших спасения, а вместе с ними – заразу. Рабочих охватила паника. Они бросились бежать в пустыню, к морю, сами не зная куда. Весь путь от Измаилии, городка у Тимсаха в честь хедива Измаила-паши, до Порт-Саида был усеян трупами этих несчастных. Бежала добрая половина рабочих, а из тех, кто остался, уцелело девять десятых.» Как внезапно началась эта эпидемия, так и закончилась внезапно. Даже маски не успели поносить… «Так продолжалось три недели, после чего холера прекратилась и мало-помалу все пошло своим чередом.»
В ходе строительства то ли случайно, то ли намеренно развенчали хитреца Моисея, библейского путеводителя евреев. «Работы на Шалуфе начались еще в 1864 году, но здесь обнаружилась ошибка разведчиков: под верхним слоем песка наткнулись на скалистый целик. Это было то место, по которому перешли когда-то евреи, пользуясь отливом, о нем не знали египтяне, но знал Моисей, старожил пустыни.» И снова приходится объявлять новый заем, а для этого пришлось менять законы Франции, которые запрещали проведение выигрышных займов.
Канал был открыт 4 ноября 1869 года.
Торжественное открытие Суэцкого канала 17 ноября 1869 в Порт-Саиде.
Справка: Канал очень помог морским перевозкам. Путь от Нью-Йорка до Бомбея сократился, например, на 3600 морских миль (11520 – 7920), путь туда же от Петербурга на 4840 (11610 – 6770), а путь от Одессы на целых две трети, с двенадцати тысяч до четырех. Насколько выгодно оказалось предприятие, об этом можно судить по тому, что первоначальная стоимость суэцкой акции в 250 рублей (500 франков) в настоящее время поднялась до двух тысяч рублей. Ежегодная выручка канала равняется 30 миллионам франков чистой прибыли, через него проходит три тысячи кораблей, с каждой тонны которых взимается 10 франков.
Но самое главное, что в выиграше остались, как всегда англосаксы. Те самые, которые больше всех противились строительству. Не говоря уже о том, что им принадлежит в настоящее время большинство суэцких акций, Суэцкий канал сокращает им дорогу в Индию почти на полные пять тысяч морских миль. В 1870 году англичане подносят Лессепсу золотую медаль принца Альберта и большой крест Индийской звезды, а лорд-мэр торжественно вручает ему в Гайд-Холле диплом на звание почетного гражданина столицы Англии. И вот уже англичане подстрекают американцев к строительству Панамского канала. Строительство должен возглавить снова Лессепс. Имея мировую известность Лессепс быстренько съездил на осмотр местности и быстренько решил, что панамский канал можно легко и дешево построить. «Лессепс признал даже возможным понизить стоимость предприятия до 843 миллионов франков.» начинается агитация в стиле МММ.
Интересный факт: Лессепса, как обладателя ордена Почетного легиона не могли предать суду за мошенничество. Как кавалер Почетного Легиона, он подсуден только сенату.
1 января 1881 года произошла закладка канала. Высоких особ не было, но так как сам Лессепс, как герой Суэца, был в своем роде высокой особой, то борозду канала провела его дочь. Это было и торжественно, и трогательно. Канал обещали построить за 6-7 лет. Но на деле все оказалось не так просто, как обещалось. Под болотистым слоем приатлантической низменности оказался скалистый целик, и там, где предполагалось рыть, пришлось ломать. Строительство превращается в бездонную бочку, куда утекают огромные деньги. Приходиться делать шлюзы, а это очень дорого. В итоге, 29 декабря 1892 года открылось заседание суда над панамскою компанией. Но Лессепса не судили, ведь он слишком стар. Ах да, он еще не может быть обвинен в некомпетентности. Почему? – спросите вы. Да потому, что он не инженер! Да, да! «Отвечают на это просто – Лессепс не инженер. Это, конечно, правда; он – дипломат в отставке.» Не зря он всегда называл себя “географом на свой лад” – geographe a ma maniere. Правда, кое-чем Лессепсу пришлось-таки пожертвовать, на скамье подсудимых оказался его старший сын. А всего детей у Лессепса было 17! Впрочем, сын его, приговоренный к пяти годам заключения, был вскоре отпущен на свободу. Странно, что товарищ Лессепс не удостоился почетного звания «замечательный человек» и не попал в серию ЖЗЛ издательства «Молодая гвардия». Аминь!