– На этот вопрос очень трудно дать однозначный ответ, – улыбнулась Зайонц. – Я не могу назвать вам точные сроки. Как только прибор пройдёт клинические испытания, его сразу же запустят в массовое производство. Но ждать вам придётся ещё минимум года два.

– Спасибо. Но у меня есть ещё один вопрос. Можно его задать сейчас?

Сзади раздался недовольный рокот. Мужчина кивнул рукой, сел на своё место со словами:

– Ладно, я не настаиваю. Задам его позже.

Элла тем временем выудила взглядом молодую женщину и предложила ей задать свой вопрос.

– Алевтина Грин. Я представляю журнал «Медикал-репост». Вы уверены в том, что такое воздействие на психику человека не повлечёт в будущем никаких отрицательных последствий?

На этот вопрос Виктор решил ответить сам:

– Вы знаете, несколько десятков лет назад, когда я был ещё ребёнком, люди лечились от головной боли и жара аспирином, и только потом оказалось, что это лекарство имеет множество побочных эффектов. Один из которых – разжижение крови в организме, именно в таком качестве его стали применять позже. Препарат ещё не создан, мы ещё не проводили никаких испытаний, поэтому говорить о каких-либо нежелательных последствиях сейчас преждевременно. Задайте мне этот вопрос через пару лет – и, возможно, я отвечу вам на него более конкретно.

Следующий вопрос задал редактор программы «В мире невероятного»:

– Скажите, а как вы собираетесь проводить клинические испытания своего изобретения? Как вы будете набирать добровольцев?

– Мы уже сейчас обсуждаем этот вопрос, – ответила Алиса. – Это очень деликатная тема. Понятно, что мы не можем проводить предварительные испытания на представителях животного мира. Нам нужны люди для клинических испытаний. Где мы будем их брать, я пока не знаю. Давайте уже дождёмся выхода конечного продукта и будем решать проблемы по мере их поступления.

Следующий вопрос ввёл Алису в некоторое замешательство:

– Почему на пресс-конференцию не прибыл ваш руководитель? И вообще, почему он избегает человеческого общения?

Впрочем, Алиса нашла что ответить:

– Алик очень стеснительный человек и старается избегать публичных выступлений. Но он отличный руководитель, и это благодаря его активности и настойчивости мы продвинулись в своём изобретении.

Один из вопросов был очень интересным и провокационным:

– Не боитесь ли вы, что вашим изобретением могут воспользоваться не совсем чистые на руку люди? Преступники могут сканировать ваши воспоминания и пользоваться ими в корыстных целях.

– Вопросами безопасности нашего изобретения занимается специальный отдел, – ответил Виктор. – Естественно, мы предусмотрим защиту нашего прибора от различного рода злоупотреблений. Уже сейчас я вам могу сказать, что каждый прибор будет иметь уникальный номер, программу от несанкционированного входа, а также встроенный определитель местонахождения. Если прибор будет украден, то мы без труда определим, где он находится.

– Скажите, пожалуйста, – с места поднялся высокий мужчина средних лет, – человек, которому пропишут такую мэм-терапию, придётся каждый раз проходить процедуру сканирования своих воспоминаний?

– Совсем нет. Сканирование воспоминаний проводится только один раз, все сведения будут храниться в медицинской карте пациента на компьютере. Поэтому при последующих обращениях будут использоваться эти данные.

Вопросы из разных частей зала сыпались один за другим.

– Вы утверждаете, что мозг человека перемещается в прошлое, тогда как его тело остаётся в настоящем. Получается так, что ваш пациент в кабинете мэм-терапии просто умирает. Ведь отсутствует орган, который контролирует всю нашу жизнедеятельность?

– Вижу, что вы журналист серьёзного издания, – улыбнулась Алиса молодому человеку в очках, задавшему этот вопрос. – На самом деле это не совсем так. Мозг как материальная субстанция не может путешествовать по времени. Мозг человека и все его функции остаются с ним в настоящем. Перемещается только его биологическая и нематериальная сущность. Это подобно тому, как после смерти человека остаётся его душа. Материальная часть умирает, а нематериальная сущность, состоящая из разных биочастиц, ещё долгое время существует отдельно от тела и может перемещаться в разных измерениях, включая время. То же самое и с воспоминаниями. С помощью нашего прибора мы сможем целенаправленно перемещать их. В каком состоянии будет находиться пациент, проходящий мэм-терапию, мы пока не знаем, но я твёрдо могу сказать, что он останется жить во время и после этой процедуры.

Свой второй вопрос задал и Марк, местный журналист:

– Почему более детальную информацию о вашем изобретении вы не публикуете в научных журналах?

Снова ответила Алиса:

– Нам пока нечего публиковать. Вся информация появится после того, как прибор пройдёт клинические испытания.

– Мы можем надеяться, что вы периодически будете посвящать нас в свою дальнейшую работу? – спросила средних лет полноватая женщина из какого-то малоизвестного научного журнала.

– Конечно, – клятвенно заверил Виктор. – Я думаю, подобные пресс-конференции станут регулярными.

* * *

– Как всё прошло? – поинтересовался Алик. – Не слишком ли настойчивыми были эти журналюги?

– Всё нормально, – ответила Алиса. – Я очень сильно волновалась вначале, но потом всё прошло. Виктор молодец, держался уверенно. Эта уверенность передалась и мне. В общем, мы их очень заинтересовали своим изобретением, и наверняка они будут искать информацию о нём не только официальным путём.

– Вот это меня и беспокоит, – задумался Алик. – Не хочется, чтобы какая-то конфиденциальная информация просочилась в прессу. Пусть пишут только о том, что мы им поведали. Виктор очень ненадёжный человек, он легко может разболтать что-нибудь важное.

– Виктор – отличный специалист, у него работоспособная команда. Если ты хочешь указать ему на дверь, то поставишь под угрозу наше изобретение. Ты об этом подумал сейчас?

– Неужели ты считаешь меня таким идиотом? Я отлично понимаю, что Виктор – это фундамент нашего изобретения. Не будет фундамента – не построится и здание. Нам нужен Виктор, и мы будем его всячески оберегать. Но надо что-то делать с его личными качествами. Человеку не хватает семьи, это видно невооружённым глазом.

Алиса недовольно хмыкнула:

– Не хватало нам ещё устраивать личную жизнь своих сотрудников! Он взрослый человек и пусть сам решает, как ему жить дальше.

– Конечно, конечно, – засуетился Алик. – Может быть, я не совсем правильно выразился, но семейная жизнь немного остепеняет человека, делает его более рассудительным и трезвым.

– Зря, очень зря ты затеял этот разговор. Я не имею никакого влияния на Виктора, и он вряд ли будет слушать меня в этом вопросе.

– Для некоторых людей нужен небольшой толчок, чтобы дать понять, чего им не хватает, – Алик посмотрел прямо в глаза Алисе. – Ты понимаешь, о чём я говорю. Надо его с кем-нибудь познакомить.

Алиса улыбнулась:

– Я отлично поняла тебя. Я никогда не была в роли свахи, и у меня нет таких знакомых, которые подошли бы Виктору по возрасту и характеру. Нам нужно думать о своих отношениях, а не о чужих. Я разговаривала со своими детьми о тебе. Мне нужно было уточнить, примут они тебя или нет.

Алик внутренне напрягся:

– И?..

– С Савелием проблем не будет. Он очень общительный и добрый мальчик. А вот Жанна… Ты понимаешь, что она уже взрослая и имеет свои взгляды на жизнь и на мужчин.

– Я так и знал, – разочарованно махнул рукой Алик.

– Оказывается, она знает, как ты выглядишь, – продолжала далее Алиса. – Не пойму только, откуда она знает о тебе и о наших отношениях.

– В современном мире это не проблема, – печально заметил Алик. – Удивляюсь, что журналисты ещё ничего такого не накопали.

– Они, кстати, спрашивали о тебе. Почему ты не присутствовал на пресс-конференции?

– Эту братию ещё в молодости не любил, – стиснул зубы Алик. – Неужели они не понимают, что у любого человека, кроме публичной, есть ещё частная жизнь?

– Они отлично это понимают, – улыбнулась Алиса. – Но именно за пикантные подробности личной жизни кого-нибудь они получают хорошие деньги. – Алиса взяла собеседника за руку и успокаивающе сказала: – Не переживай ты так, они всё равно скоро обо всём узнают. А я буду говорить с дочерью на эту тему ещё и ещё. Она должна принять тебя таким, какой ты есть. Кстати, она не против, чтобы ты пришёл к нам в гости, но это будет уже тогда, когда мы переедем в новый дом.

– Алиса, если бы ты знала, сколько раз я хотел уйти из жизни! Но меня постоянно что-то сдерживало, что-то мешало осуществить свои планы. Я не верил, что могу быть кому-нибудь полезен, что кто-то будет переживать и заботиться обо мне. Этот мир с его низменными и мелкими проблемами перестал интересовать. У меня был свой мир, мир моих воспоминаний, мир моего прошлого, мир моих счастливых мгновений. Ты ведь знала и чувствовала, что меня беспокоит. Я собирался закончить с научной деятельностью. Но из десятка старших научных сотрудников нашего центра ты почему-то выбрала меня. Меня, которого за последние годы никто не приглашал возглавить какую-нибудь проект. С этим проектом ты попала в самую точку, самую суть моих внутренних переживаний и эмоций. Ты ведь изучала моё личное дело. Скажи, почему выбор пал именно на меня?

– Я изучала личные дела всех кандидатов и поняла, что ты наиболее качественно выполнишь эту работу.

– Этим решением ты фактически спасла мне жизнь, – с пафосом заметил Алик. – А если наше изобретение будет удачно, то я надеюсь прожить ещё долгую и счастливую жизнь даже с этим уродливым и ненавистным мне лицом. Может, сходим сегодня вечером куда-нибудь? – неожиданно предложил он.

Лицо Алика озарила лучезарная улыбка. Такое встречалось нечасто: руководитель проекта всегда был угрюм и задумчив.

– Давай не будем торопить события, – улыбнулась в ответ Алиса. – С этим переездом у меня столько головной боли, что я даже не знаю, с чего начать.

– Да, ты права, у тебя сейчас много проблем, – Алик снова стал похож сам на себя. – Я со своим предложением не вовремя.

* * *

Алиса и сама мучилась от собственных воспоминаний. Она была единственным и очень желанным ребёнком в семье. За несколько лет до её рождения врачи поставили её родителям ошибочный диагноз «биологическая несовместимость». Большая часть семей, получив такой диагноз, распадается. Но Майя, мать Алисы, и её отец Родион любили друг друга и не думали расставаться. Видимо, какие-то высшие силы оберегали эту семью. Через пару лет Майя забеременела, и врачи признали ошибочным свой диагноз, хотя для этого и понадобилась экспертиза ДНК. И мать, и отец Алисы тоже были научными сотрудниками и работали вместе в научно-исследовательском институте природных ресурсов. Именно там они и познакомились.

Одним из первых и самых ярких воспоминаний Алисы был период, когда девочке исполнилось четыре года. Родители, кроме игрушек, подарили большую ей картину, на которой был изображён длинный стол с принадлежностями для чаепития и большим чайником. За столом восседал огромного роста заяц, разодетый как принц, рядом с ним сидел непонятного вида мужчина в очках, на голове которого красовалась большая шляпа, закрывающая большую часть его лица. Оба они опирались локтями на небольшую зверюшку, которая мирно дремала, лёжа на столе. Немного в отдалении от них сидела девочка с длинными волосами. Так Алиса и узнала, что её назвали в честь литературного персонажа сказки Льюиса Кэрролла «Алиса в Стране чудес». Это сказка была самым любимым произведением её родителей, ещё когда они были совсем маленькие. Эта книга была талисманом в доме. Не удивительно, что её читали Алисе на ночь, а потом, когда она стала старше, она сама перечитала её от корки до корки несколько раз и знала некоторые отрывки из этой книги наизусть. Картину с главными персонажами сказки повесили в комнате Алисы возле её кровати. Девочке очень нравилось своё имя: оно было необычным и очень красивым.

Картины воспоминаний менялись одна за другой. Вот девочка пошла в школу. Алиса хорошо помнит своих учителей, одноклассников и друзей. Училась она очень хорошо, у неё была отличная память и работоспособность. В шестом классе пришла первая школьная любовь. Это был Игорь, который стал её мужем и от которого она родила двоих детей. Вот так случилось, что первое чувство переросло впоследствии в большую и светлую любовь.

Но до этого произошла трагедия. Алиса хорошо помнит тот день, когда в автокатастрофе погиб её отец. Это было самым тяжёлым и неприятным воспоминанием в её жизни. Девушка оканчивала школу и готовилась к выпускному вечеру. Страшная утрата разрушила все её планы. Не успела Алиса оправиться от шока, как от болезни умерла и мать. Если бы не Игорь, который всё время находился рядом и не поддержал её, неизвестно, как бы девушка справилась со своими проблемами и болью. Игорь был хорошим, добрым, тактичным и хозяйственным мужем и отцом. Они были счастливым и строили планы на будущее, но два года назад Игоря не стало. Оказывается, у него было хроническое заболевание почек, и он знал, что ему не суждено долго жить, но тщательно скрывал это от супруги, чтобы не расстраивать её.

Смерть мужа Алиса переживала не менее тяжело, чем смерть родителей, но у неё уже была цель в жизни. Это были её дети, которых она должна поставить на ноги и воспитать. А потом в её жизни появился ещё один мужчина, который, несмотря на свою непривлекательную внешность, сумел покорить сердце женщины своим богатым внутренним миром, характером и манерами. Постепенно жизнь возвращалась в своё привычное русло. Женщина была так увеличена новым проектом, что совсем перестала думать о несправедливости современного мира. Алису и Алика объединяло очень многое. Но самым главным было то, что оба они пережили в своей жизни огромные потрясения.

* * *

«Червяк и Алиса довольно долго созерцали друг друга в молчании: наконец Червяк вынул изо рта чубук и сонно, медленно произнёс:

– Кто ты такая?

Хуже этого вопроса для первого знакомства он ничего бы не мог придумать: Алиса сразу смутилась.

– Видите ли… видите ли, сэр, я… просто не знаю, кто я сейчас такая. Нет, я, конечно, примерно знаю, кто такая я была утром, когда встала, но с тех пор я всё время то такая, то сякая – словом, какая-то не такая. – И она беспомощно замолчала.

– Выражайся яснее! – строго сказал Червяк. – Как тебя прикажешь понимать?

– Я сама себя не понимаю, сэр, потому что получается, что я – это не я! Видите, что получается?

– Не вижу! – отрезал Червяк», – вспомнила Алиса отрывок своего любимого произведения.

Или вот ещё:

«Алиса почувствовала, что спорить тут не приходится, и решила подойти к вопросу с другой стороны.

– Скажите, а кто тут кругом живёт? – спросила она.

– В этой стороне – Кот помахал в воздухе правой лапой, – живёт некто Шляпа. Форменная Шляпа! А в этой стороне, – и он помахал в воздухе левой лапой, – живёт Очумелый Заяц. Очумел в марте. Навести кого хочешь. Оба ненормальные.

– Зачем это я пойду к ненормальным? – пролепетала Алиса. – Я ж… Я лучше к ним не пойду…

– Видишь ли, этого всё равно не избежать, – сказал Кот, – ведь мы тут все ненормальные. Я ненормальный. Ты ненормальная.

– А почему вы знаете, что я ненормальная? – спросила Алиса.

– Потому что ты тут, – просто сказал Кот. – Иначе бы ты сюда не попала.

Хотя такой ответ не совсем устраивал Алису, она не могла удержаться от дальнейших расспросов.

– А почему вы знаете, что вы ненормальный? – спросила она.

– Начнём с собаки, – сказал Кот. – Возьмём нормальную собаку, не бешеную. Согласна?

– Конечно! – сказала Алиса.

– Итак, – продолжал Кот, – собака рычит, когда сердится, и виляет хвостом, когда радуется. Она, как мы условились, нормальная. А я? Я ворчу, когда мне приятно, и виляю хвостом, когда злюсь. Вывод: я – ненормальный.

– Разве вы ворчите? По-моему, это называется мурлыкать, – сказала Алиса».

Это произведение Алиса знала наизусть, ведь она читала его сначала Жанне, а потом и Савелию.

«Скорее бы уже закончить с этим изобретением, – подумала Алиса и села в машину. – Тогда я с головой погружусь в свои воспоминания и мне станет намного легче».