Глава 6

Пончик Магической ракетой вывела спавшего лемура из игры. Мы выдержали пятиминутную паузу, предполагая, что могут последовать какие-то ответные действия, но ответом была лишь тишина, сквозь которую я слышал отдалённые звуки каллиопы^[22], исполнявшей медленную и пугающую мелодию.

Когда я почти уверился, что наблюдение за нами не продолжается, мы решили уделить внимание телам трёх обходчиков. Приблизившись, мы обнаружили столько крови и фрагментов тел, что можно было предположить гибель пяти или шести человек. Как и в случае с пёстрыми личинками, косые кресты исчезали с карты, когда тела были в значительной мере уничтожены. Судя по обстановке, на этом месте произошло нешуточное столкновение. Должны были погибнуть несколько лемуров, но их тела уже испарились. Я подозревал, что трупы трёх обходчиков были оставлены в качестве приманки.

Из тех троих, чьи останки нам удалось без труда рассмотреть, двое были людьми, а с ними – некое большое древоподобное существо. Такие значились в моём перечне, но я не мог припомнить название. Когда я осматривал труп, программа не выдала сведений о его расе. Все три жертвы были женского пола.

Труп обходчика Грейс Баутисты 3. Уровень 8

Убита Бывшим цирковым лемуром.

Все они были азиатками, возможно, филиппинками. Все имели одну фамилию. Все восьмого уровня и все убиты лемурами. Грейс, Ника и Лия. Ни у одной не было инвентаря, что, возможно, означало, что кто-то из их группы уцелел.

– У этой, у дереволеди, браслет на ноге, – сообщила мне Пончик. – А вот у этой – два кольца.

Внимательно осмотрев трупы, я понял, что лут с них собрали впопыхах. Инвентарей не было, оружие и защитные доспехи, вероятно, тоже забрали, оставив филиппинок в обычной уличной одежде – за исключением девицы древесного вида. На той не было ничего, кроме ножного браслета. Что бы там ни произошло, события развивались быстро. Все три были сёстрами или близкими родственницами, и все умерли одновременно. Я тряхнул головой. На фиг эту игру и ещё раз на фиг.

Деревообразное существо было гуманоидом, но тело оказалось серьёзно изувечено. Эта девица была ближе к энтам из «Властелина колец»^[23], чем к Груту из фильма «Стражи Галактики». Но даже это сравнение некорректно. Черты её лица напоминали человеческие, но она была согнутой и горбатой из-за дополнительной пары рук, которые росли из спины.

У меня ушло несколько минут на то, чтобы стянуть браслет с её лодыжки; возможно, убийцам было просто некогда возиться. Я также снял два кольца с девицы человеческого рода по имени Ника.

Каждое кольцо давало +2 к силе. Поскольку Пончик не могла носить кольца, я надел их сам, предварительно стерев кровь, и стал обладателем в общей сложности четырёх колец. Благодаря этому моя сила вернулась к приемлемому уровню. Я не испытывал никакой радости, собирая лут с трупов своих соплеменниц. Зато понял, насколько важно находиться в районе, где присутствуют другие обходчики, и ощутил привлекательность роли убийцы. Эта игра приносила много лута.

Я внимательно рассмотрел простой ножной браслет, похоже, деревянный. К нему крепились три бусины: они дали о себе знать щёлканьем, когда я потряс браслет. Звук был отнюдь не такой громкий, как от колокольчика на шее Пончика, но всё, что производило шум, могло привлечь внимание.

Заколдованный ножной браслет Падшего Дуба.

Носящий впитывает +1 к ловкости, +1 к телосложению и прибавляет +3 к навыку Двойное нажатие. Кроме того, это ножной браслет. Кто-нибудь может подумать, что ножные браслеты украшают ступни, как кольца для пальцев ног, но браслеты громоздки, трескучи и чересчур бросаются в глаза.

– Давай-ка проверим, позволит ли эта штука тебе её носить, – предложил я Пончику.

Я предполагал, что ответ будет положительным. У Пончика уже был браслет на передней лапе. Его почти не было видно под шерстью.

Пончик посмотрела на браслет с неприязнью.

– Дерево? – произнесла она. – Это что, семидесятые годы^[24]? Анклеты для демонстрации ног не для меня.

ИИ явно не имел в виду, чтобы эту дрянь носил я, но мне не хотелось говорить об этом.

– Это бафф для телосложения. Тебе такое нужно.

Она вздохнула и убрала анклет в свой инвентарь.

– Надену на заднюю лапу, там его никто не увидит.

И браслет мигом материализовался вокруг её левой задней лапы. Теперь он уменьшился вчетверо и не выглядывал из-под густой шерсти. Пончик несколько раз брезгливо тряхнула лапой. Слава богу, крошечные бусинки не производили почти никакого шума. Если поддерживать в активном состоянии бафф, который принесла Пончику щётка для расчёсывания шерсти, её телосложение будет держаться на уровне семёрки. По моим понятиям, и это – слишком низкий уровень.

– Прочитай-ка описание этого навыка Двойное нажатие и передай мне, что там сказано, – попросил я.

Пончик изобразила пожатие плеч.

– Там сказано, что если ударить монстра дважды подряд в одну точку, есть вероятность, что второй удар будет критическим.

– Вот это отлично, – сказал я. – Давай уходить с этой улицы.

Чем ближе мы подходили к границам цирковой зоны, тем отчётливее слышалась музыка каллиопы. Мелодия не менялась. Медленная и пугающая полька «ом-па-па, ом-па-па» в замедленном вдвое темпе. Я с тревогой посмотрел на солнце, которое уже приблизилось к крышам домов. Я ещё не видел ни одной зоны безопасности после той, которую мы покинули.

Мы спрятались в здании, стоящим над внушительными цирковыми навесами. По дороге мы убили пять патрульных лемуров. Их было нелегко обнаружить, но, обнаружив, мы уже могли подкрасться к ним без особого труда, поскольку двигались не спеша. Пончик била лемуров, а добивать предоставляла Монго. Наш маленький динозаврик добрался до четвёртого уровня и подрос приблизительно до размера кошки. Его трясло от ярости и потенциальной энергии всякий раз, как мы сходились с лемуром. Возбуждался Монго так сильно, что иногда его прорывало: он коротко взвизгивал и торопливо захлопывал клюв, как будто сознавал, что набедокурил.

В одном из домов мы обнаружили спавшего на полу лемура, и это зрелище стало неодолимым соблазном для Монго. Ящер завизжал, прыгнул и бухнулся на живот распластавшегося врага. Тот ещё успел захрипеть, но я тоже подскочил и ногой смял его череп. Вскоре мимо прошёл по улице жираф с всадником-лемуром на шее, просто прошёл и не остановился, мы даже могли не прятаться.

Теперь через дыру, которая когда-то была окном, мы видели цирк. Его составляли три крупные крытые арены, множество тележек, сколько-то клеток, населённых тенями, которые мы не могли разглядеть, и по меньшей мере дюжина тентов меньшего размера. Помимо лемуров, жирафов и клоунов на ходулях мы встретили тут ещё несколько типов мобов, в том числе команду приземистых и жирных клоунов, а также габаритную, напоминающую огра^[25] тушу в леопардовом трико. С шеи огра сбоку извивалось щупальце.

Возле одной из палаток тянулась надпись «Мир уродов Гримальди. Вход – 1 золотая монета. Дети и слабонервные не допускаются». Цепочки трёхметровых афиш по обе стороны надписи изображали размалёванных уродов и других манков, ожидающих посетителя в палатке. В частности, огра, именованного как «Сильнейший обитатель Над-Города».

Был там и ряд других выцветших изображений: «Самая жирная женщина Над-Города», «Гарт, двуглавый троглодит» и «Удивительно крошечный огнедышащий гнолл».

Кое-что необычное бросилось мне в глаза среди украшений.

Высокая рогатая женщина, судя по виду, из эльфов, с головы до пяток покрытая татуировками. Надпись над ней гласила: «Повелительница печатей и её поразительная боевая бригада». Но кто-то обвёл портрет большим кругом и перечеркнул его. И ещё написал сверху: «Разыскивается. Предательница».

Пока мы рассматривали картинки, мимо прошёл один из шариков-клоунов, он толкал перед собой тележку, нагруженную вроде бы звериными шкурами. Возле изображения татуированной женщины он остановился, расстегнул штаны и помочился.

– Боже милостивый, как будто они не любят эту даму, – произнесла Пончик.

– Да. Видно, не любят, – согласился я.

Мы простояли там ещё несколько минут. Клоуны и лемуры, судя по всему, трудились не покладая рук, но чем они были заняты? Весь цирк был обнесён видавшим виды полутораметровым забором, сделанным из камня, дерева и костей. Клоуны принялись набрасывать на него шкуры. Двое клоунов на ходулях выкатили на улицу вагончик и начали возводить нечто смахивавшее на оборонительное сооружение. Они складывали друг на друга деревянные приспособления, похожие на домкраты и связанные одно с другим колючей проволокой.

– Готовятся к осаде, – прокомментировал я.

Мордекай: «Становится поздно. Ребятки, вы рядом с городом?»

Карл: «Привет, Мордекай. Как твоя голова?»

Мордекай: «У меня ничего… Постой, это ты о чём?»

Карл: «Ты где?»

Мордекай: «В своей комнате. Так вы оба близко к городу или нет?»

Хм. Должно быть, он телепортировался на свою базу, как только мы вышли из зоны безопасности.

Карл: «Ты помнишь что-нибудь из сегодняшнего дня?»

Пончик: «ТЫ БЫЛ ПЬЯН И ПРИСТАВАЛ К ЧЬЕЙ-ТО БАБУШКЕ».

Несколько секунд Мордекай не отвечал.

Мордекай: «Где вы сейчас?»

Я пустился рассказывать ему, как обстояли дела. Он не задавал вопросов и ждал, когда я закончу. Долгих объяснений не потребовалось.

Мордекай: «Ладно. Выбирайтесь оттуда к чертям и тащите задницы в ту зону безопасности. Вы захотели прыгнуть выше головы. Идите быстро. Скоро стемнеет. Я вам всё расскажу про вашу глупость, когда вы появитесь».

Карл: «Может, мы не были бы такими глупыми, если бы ты не отключился в луже собственной рвоты. Мы как раз собирались возвращаться. Увидимся».

Мордекай: «Ночь наступает быстро. Вам лучше всего поторопиться».

Монго зарычал.

– Тихо ты, – прошипел я ему.

Снаружи появились десятки лемуров и клоунов на ходулях. Они шли со всех сторон, и направлялись к цирку. Это караульные, понял я. Которые стремятся вернуться на свою базу дотемна.

Нам нужно было оставаться незамеченными, поэтому мы вжались во внутреннюю стену разрушающегося строения, иначе мобы обязательно бы нас увидели. Мы прижались друг к другу, когда мимо нас – кломп, кломп, кломп – процокал по деревянному настилу жираф. Пончик вспрыгнула мне на плечи и смотрела на улицу над подоконником, а Монго вертелся на моих бёдрах. Я только шикнул, погладив жёсткую, частично покрытую перьями макушку динозаврика.

– Всё идут и идут, – вздохнула Пончик. – Ох, Карл, не надо было нам сюда приходить. К тому же темнеет.

– Это верно, – отозвался я. – Если они возвращаются на свою базу, то, наверное, не будут нас преследовать. Ловим минуту и бежим.

Пончик кивнула.

Мы дождались момента, когда бесконечный поток лемуров и клоунов стал редеть. Тут, пожалуй, их была тысяча. Солнце ещё не полностью закатилось за искусственный горизонт. Клоуны на ходулях закончили строительство заграждений из колючей проволоки и стали выстраиваться вдоль стены. Ещё одна кучка монстров, которую я до тех пор не разглядел, окружила костры; они напомнили мне ведьм, перемешивавших колдовское варево. Эти были халатах, высокие и худые, с тонкими руками. Их лица были прикрыты масками, похожими на бинты мумий. Потусторонние палачи. Правда, халаты были из яркой пурпурной и жёлтой ткани. В этой части парка они выставили четыре котла, и у каждого встало по четыре закутанные в яркую материю фигуры. В котлах что-то булькало и шипело.

Группа шаровидных клоунов толкала большие, выкрашенные в красный и жёлтый цвета, клетки к краям стены, к наружным дверям. Не знаю, что за чудовища сидели в клетках, но мощные прутья загонов тряслись от их рёва и визга. Я догадывался, что хозяева намерены напустить их на атакующих. Заметив в одной из клеток щупальца и клешни, я невольно подумал о боссе по имени Кракарен, которую мы одолели не так давно, хотя то, что находилось передо мной, меньше походило на осьминога, а скорее напоминало клубок червей, что ли. Это отвратительное зрелище вызвало у меня внутренний спазм.

– Ну их на хрен. Выбираемся, – сказал я. – Идём же.

Выйдя, мы увидели на улице пару лемуров и одного клоуна. Пончик ударила каждого Магической ракетой, после чего я набросился на них. Первого лемура я толкнул на клоуна, и тот повалился навзничь. Визжащий воспламенившийся лемур отскочил от головы клоуна, который встал, но не удержался на ногах. Пончик и Монго быстро расправились с другим лемуром, а я прыгнул на клоуна, как и на первого встреченного нами. Пробил ему грудь и ударом кулака превратил морду в месиво, чувствуя прилив сил, передаваемых кольцами при каждом ударе.

Прилив сил. Я нуждался в нём и теперь мог бы убивать этих тварей одним ударом.

Лутом выпали второй Ого-го-билет и Шмат мяса клоуна.

Через улицу от нас показалась команда из десяти лемуров. Они с воем указывали на нас, но в погоню не пускались. Я скомандовал:

– Бежим!

Мы повернули за угол и помчались по улице, не оглядываясь на проулки. До зоны безопасности оставалось всего четыре квартала.

– Ты видел? – прокричала на бегу Пончик. – Теперь мои Магические ракеты ещё и поджигают! Сила моих заклинаний!

Бам-м!