У книги рейтинг всего 3.7, а мне понравилось. Несмотря на романтическую линию, и на то, что её участники, особенно поначалу, достаточно типичные мужчина и женщина: Эйлан - этакий юный и нежный цветочек, полный прекрасных грёз, а Гай - амбициозный римлянин, воитель, деятель, хотя со своими противоречиями в душе (его рано умершая мать была британкой, и, хоть он её и плохо помнит, голос материнской крови порой пробуждается в его душе, и тогда он начинает сомневаться в том, что живёт правильно и верит в правильные вещи: что римляне действительно несут варварам цивилизацию и этим совершают благие вещи, что чувствами следует поступиться в угоду далеко идущим материальным целям и так далее).
Действие происходит в первом веке нашей эры на британских островах, и автор достаточно хорошо (не знаю уж, насколько исторически достоверно) показывает столкновение различных племён и культов, поделивших между собой эту небольшую территорию. Британские племена с трудом смирились с игом пришедших завоевателей, но то и дело то тут, то там поднимаются голоса, жаждущие свободы и отмщения; римляне верят в то, что им одним известен правильный миропорядок, хотя повода для гордости у них, на самом деле мало: очередной император, по-видимому, претендует на лавры Нерона и Калигулы, пытаясь захватить в свои руки абсолютную власть, и судьба цивилизации хоть ещё и не висит на волоске, однако вызывает у разумных граждан беспокойство (но у кого-то, впрочем - желание воспользоваться сложившейся ситуацией в собственных целях). Римляне не запрещают древние культы покорённых ими племён, однако стремятся ограничить их влияние, а между самими друидами также существует противоречие между последовательницами Великой Богини, в прошлом могущественными жрицами и, собственно, самими друидами, которые пытаются использовать их голоса в собственных политических целях. И, кроме того, существуют ещё христиане - пока ещё немногочисленная секта, которая вызывает у большинства героев лишь недоумение и убеждённость в том, что вскоре они и вовсе исчезнут с исторической сцены, однако их второстепенные голоса раздаются на страницах книги не бесцельно, а чтобы слиться, в конечном итоге, со всеми остальными голосами, показывая ту истину, которая открыта некоторым, наиболее мудрым из персонажей: все боги в действительности есть единый Бог.
Всё это - и противоречия, и главную идею единства - автор раскрывает через романтическую линию внучки архидруида Эйлан и сына префекта римского легиона Гая; через историю двоюродной сестры Эйлан Диды, не по своей воле ставшей жрицей и обозлённой на многие порядки, и её возлюбленного Синрика, который посвятил себя мести за резню, учинённую римлянами в оплоте друидов на острове Мона; через мысли старого, хитрого архидруида Арданоса, который и сам не уверен, верит ли он в каких-то там богов, однако старается не допустить дальнейших столкновений между римлянами и британцами, и новой Верховной Жрицы, которая не желает того же, полагая, что такова воля Богини-Матери, однако дружбой их отношения не назовёшь: Арданос подливает в священный напиток жрицы зелье, желая контролировать её сознание, а та это прекрасно понимает, однако исполняет его волю, потому что в действительности она совпадает с тем, что говорят ей боги.
Поначалу повествование разворачивается как романтическое: Гай и Эйлан встречаются и сразу же чувствуют притяжение друг к другу, чувствуя, что были связаны друг с другом в прежних жизнях (впрочем, там все друг с другом связаны), однако любовь эта невозможна: их отцы против подобного брака. Однако довольно быстро вся эта романтика перетекает в историю о долге и отречении, о самопожертвовании и преследовании своих амбиций, о попытках героев разобраться в перипетиях материальной жизни, политических интриг и конфликтов между народами, и духовных прозрений, откровений, даваемых богами (или это всё-таки самообман, голос собственного разума?) Тут я скажу, что герои, свободно размышляющие о заблуждениях религий и социального строя, о несправедливости угнетения женщин, об энергетике и подсознании, всё-таки выглядели излишне современно: по своему образу мышления это были люди XX столетия, а не I-го, особенно, когда есть, с чем сравнить: в книге «Дети Чёрного Озера» персонажи того же века, определённо, были куда более аутентичными, и я была восхищена умением автора вжиться в мышление человека другого временного периода, но в роли критика выступать не буду: я готова внимать историям человеческих душ в любых декорациях, сколько бы они ни грешили анахронизмами.
Герои не идеальны, и особенно не идеален Гай, который практически ничем не отличается от среднестатического мужчины, потакающего своим желаниям: естественно, он не хранит верность, ни своей единственной «истинной» возлюбленной, ни впоследствии законной жене, взволнован кружащими ему голову амбициями, равнодушен к своим дочерям. Впрочем, ничего особенно плохого он не совершает тоже, но мне казалось, что этого всё-таки мало, чтобы заслужить любовь со стороны героини, длящуюся на протяжении всей жизни (хотя она также бывает обижена и разгневана на него). И всё же конец всё искупил, и я снова испытала это удивительное чувство, которое приходило ко мне уже в нескольких книгах и фильмах: когда вся эта земная грязь как бы спадает с ликов героев, и они предстают чистыми, прекрасными. Даже если не раскаялись в своих грехах (во всяком случае, сознательно). Вот и тут было так же: удивительная по красоте сцена завершения этой истории любви заставила меня отбросить всё своё прежнее ворчание и понять, что да, всё так: они действительно любили друг друга от первого дня и до последнего, несмотря ни на какие отклонения по пути и заблуждения.
И, тем не менее, что бы там ни казалось, эта книга - действительно не о земной любви, даже не вот об этой, пронесённой сквозь всю жизнь. В первую очередь, она о любви небесной, о любви Бога (или Богини) ко всему человечеству, о желании, чтобы оно продолжало жить и взрослеть, несмотря ни на какие свои грехи. И это то, что понятно Верховной Жрице как матери, хотя именно за это материнство её и судят как вероотступницу - но голос её души, сказавшей ей, что она совершила правое дело, пусть и нарушила законы своей религии, сильнее всего остального, и именно ему она остаётся верна до последнего, хоть и мучается, не зная точно, согрешила ли перед богами или всё-таки нет. В конечном итоге, её обычная человеческая любовь к мужчине сливается с высшей любовью к Богине, с голосом своего высокого призвания и сознанием исполненной земной миссии, и это ощущается как момент, исполненный величия и умиротворения.
«Значит, Богиня в конце концов сразила меня, - с удивительной ясностью размышляла Эйлан. - Но не в гневе, а в милосердии!»
В общем, несмотря на все недочёты и типажи не-моих героев, мне очень понравилось, рекомендую.