Глава 2

Теро объяснил Тууле, что случилось и кто такая Мерита, а женщина удивилась, странным недоверчивым взглядом посмотрев на девушку. Затем села за стол и вздохнула, причитая, что сходит с ума.

Мерите стало неловко. Хотя они и говорили с Теро быстро, она уловила некоторые фразы типа: «Я бы никогда не заговорила с незнакомками!» и «Ох, совсем голова не работает, раз связываюсь с туристами».

Девушка не ожидала, что Туула так резко выскажется на её счёт. Щёки вспыхнули от смущения – она чужая, лишняя…

– Благодарю за кофту, – сняла женщина её вещь и протянула Мерите.

Та дрожащей рукой приняла её, а от досады хотелось расплакаться.

Теро заметил её упадническое настроение. Потухшие глаза и взгляд, устремлённый в пустую чашку.

– Не пойми меня неправильно, я не доверяю людям. Когда с головой плохо, надо быть осторожной, – заявила прямо Туула.

Мерита лишь кивнула. Ей хотелось скорее исчезнуть, оказаться подальше от этих незнакомцев.

– Во сколько уезжаешь? – спросил Теро, отставляя чашку. Он достал ключи от машины из кармана и, казалось, был готов уйти вместе с Туулой. Та уже направилась к выходу из кафе.

– В пять надо прийти к автобусу, – тихо ответила Мерита.

Она словно напрочь забыла финский язык от волнения. Её всегда вдохновляло общение с иностранцами на их родных языках, будь то английский или испанский, Мерита знала их неплохо. А вот финский она хоть и учила, но давался он ей сложновато.

– Поехали?

Мерита уставилась на Теро, с недоверием вглядываясь в его проницательные глаза. Ей хотелось спросить – зачем и куда ей с ними ехать… Но вопрос в голове никак не формулировался.

– Едешь или нет? – настойчиво повторил Теро, готовый уйти.

– Куда?.. – еле смогла вымолвить девушка.

Теро улыбнулся, поднялся и протянул ей руку.

– Поехали.

Через несколько минут белый кроссовер «Фольксваген Тигуан» увозил Мериту прочь от старого города, и девушка неотрывно смотрела в окно, сидя на заднем сиденье в одном салоне с совсем незнакомыми ей финнами. Она не понимала, что делает. Не понимала логику своих поступков. Не понимала, зачем Теро позвал её с собой.

Снаружи изредка мелькали другие автомобили, зато было много густой зелени, высоких деревьев, ухоженных кустов. Несмотря на всю серость погоды и сезона, город смотрелся привлекательно. Такой небольшой, уютный, малолюдный…

При одной мысли, что вечером она останется одна, Мерите хотелось плакать, но выбора не было. Уже полгода, как она распрощалась со всеми своими мечтами. Раньше она хотела выйти замуж, создать семью, иметь собственную квартиру. А сейчас мечтала лишь о том, чтобы не возвращаться обратно в Петрозаводск, хоть и приходилось почти весь заработок отдавать за аренду убогой студии. Любой переезд требует денег, которых у Мериты не было.

Она даже не почувствовала, как от депрессивных мыслей навернулись слёзы. Девушка тут же вытерла глаза и заметила, что на неё в зеркало заднего вида смотрит Теро. На пару секунд их взгляды встретились, и он тут же вернул взор на дорогу.

Туула болтала обо всём подряд, изредка поглядывая в сторону, чтобы боковым зрением видеть странную незнакомку. К счастью, она ничего не сказала Мерите прямо. Видимо, понимала, что её пригласил Теро.

«Я сошла с ума!» – подумала Мерита, осознавая, что авто увозит её всё дальше от туристического автобуса. В следующий миг воображение принялось рисовать жуткие картинки последствия её выбора сесть в чужую машину в чужой стране.

Настроение её менялось ежесекундно, потому что тут же победила мысль: «Да и плевать. Вся жизнь и так не задалась».

«Тигуан» остановился у деревянного двухэтажного домика. В небольшом окне виднелись фигурки муми-троллей, антикварный фонарик и необычные свечи ручной работы. На втором этаже, на веранде, стояли два деревянных стула и небольшой круглый стол.

Мерита даже и не мечтала о подобном домике, она хотела хотя бы заработать на собственную квартиру в родном Петрозаводске. И опять же: это не главное. Кому нужны недвижимость, работа и жизнь, если ты один? Совсем один. Станешь счастливым от эйфории, что достиг цели, порадуешься пару месяцев, а дальше?..

«Заведу кота», – мысленно усмехнулась Мерита. Питомцы хотя бы не предают, в отличие от людей.

Теро открыл дверь автомобиля, предлагая выйти, и Мерита послушалась. Она не подумала о загранпаспорте, который следовало держать при себе, а не оставлять в машине. Документ лежал в рюкзаке на заднем сиденье.

– Я даже дверь не закрыла, – покачала головой Туула. – Теро, спасибо, что нашёл меня. Я продолжу пить таблетки, обещаю. С ними мне лучше, – продолжала причитать женщина. Затем схватилась за голову.

Теро похлопал её по плечу и понимающе закивал.

– Прости за мою грубость, – обратилась Туула к Мерите.

Девушка в ответ только улыбнулась. Её сердце сжалось.

– Нужно переодеться, не заболейте, – мягко сказала она.

– Не надо выкать, здесь всегда обращаются на ты, мы же не в налоговой и не в полиции, – поправила её Туула и рассмеялась. – Пойду переоденусь. Если хотите, заходите, налью чаю.

Туула повеселела и скрылась за дверью своего домика.

Теро обошёл кроссовер, осматривая его. Потом перевёл взгляд на Мериту, которая стояла рядом и не знала, как себя вести.

– Ещё три часа до пяти. Могу показать город, – медленно проговорил он.

Небо заволокло тучами, но дождя не было. Почти пустая дорога, по бокам которой тянулись один за другим уютные домики. И пока девушка с восторгом оглядывалась, Теро терпеливо ждал её ответа.

– А как ты узнал, что Туула будет в старом городе? – вместо ответа на его предложение спросила она.

– Она часто уходит туда, потому что видела Элиаса в последний раз именно там, – вздохнул мужчина.

Мерита внимательно рассматривала Теро. Он был выше неё где-то на голову, если не больше, атлетическое телосложение говорило о том, что он занимается собой, а большие выразительные глаза и светлые, чуть взъерошенные от влажности волосы сразу же приковывали взгляд… По крайней мере, такой мужчина мог бы привлечь девушку.

А вот сама Мерита выглядела не лучшим образом: синяки под глазами от слёз из-за неудавшейся жизни, поношенные вещи – гардероб она давно не обновляла и ей было всё равно, она едва справлялась с депрессией и ни о чём больше не могла думать.

Такие поездки, как эта, буквально спасали её, вытягивали хотя бы ненадолго из омута негатива, вырывали из лап чёрных мыслей.

– Так мы зайдём в гости к Тууле и поедем смотреть город? – снова предложил Теро, приподняв брови.

И Мерита согласилась. Она ощутила себя глупой, потому что вместо быстрого ответа изучала Теро, и он мог подумать о ней плохо.

Сидя за большим столом в просторной кухне, Мерита рассматривала каждую деталь. Ей не приходилось бывать до этого в домах у финнов.

Туула накрывала на стол, так искренне радуясь, что у неё гости, а у девушки вновь сжалось сердце. Глядя, как она суетится и не позволяет никому помогать, Мерита снова поняла её одиночество. Она примерно так же ощущала себя в последнее время.

Старенькие кухонные шкафчики создавали особую атмосферу в этом доме. Казалось, что жизнь сделала крутой поворот и унесла Мериту в другое измерение, где она не боялась говорить с финнами, не боялась садиться в автомобиль к незнакомцу, не боялась сказать «да» приключениям.

«Когда ничего нет, нечего и терять».

Красивые чашки с блюдцами, ароматный ягодный чай, сахарное печенье оказались на столе.

– Очень уютный дом, – улыбнулась Мерита.

Женщина словно и не слышала, что сделали комплимент её жилью. И пока девушка продолжала осматриваться, взгляд голубых глаз не сходил с неё. Заметив, как Теро на неё смотрит, Мерите вновь стало не по себе. Будто он не доверяет ей и пытается прочитать её мысли.

Когда всё было готово, Туула села за стол и принялась рассказывать про Элиаса: о его детстве, школьных годах, работе…

Теро улыбнулся Мерите, замечая, что она не всё понимает, потому что Туула говорила эмоционально и бегло.

В свою очередь Мерита поделилась историей своей семьи, ведь её имя вызывало вопросы почти у всех.

– Моя прабабушка, финка, вышла замуж за русского мужчину, моего прадедушку, и переехала с ним в Петрозаводск. Меня назвали в честь неё. Не знаю всех подробностей, но мама упоминала, что у них была невероятная история любви.

Мерита и Теро составляли компанию Тууле около получаса. В заварочном чайнике уже было пусто, и только когда все всё допили, женщина принялась мыть посуду. Она вымоталась, и от того, что промокла, вполне могла заболеть. Поэтому Теро рекомендовал заварить травяной настой, согреться и отдохнуть.

А вот Мерите совсем не хотелось оставлять Туулу одну. Но в то же время она поймала себя на мысли, что не против побыть с Теро наедине. Он проявил себя как заботливый и добрый человек. Подобное отношение не могло не привлекать. Страх отступил, и Мерита уже не переживала о том, что её паспорт лежит в его автомобиле.

Распрощавшись с Туулой и пообещав, что вечером заедет проведать её, Теро открыл перед девушкой переднюю пассажирскую дверь и, сев за руль, повернулся к ней:

– Расскажи подробнее: от чего ты бежишь? Почему не хочешь возвращаться в Россию?

Глава 3

Мерита удивлённо похлопала глазами, она не была готова к настолько личным вопросам. Ей всегда думалось, что финны – закрытый народ, но стереотипы рушились, стоило ей заговорить с ними.

В то же время девушка поняла, что Теро воспринял её поведение так, словно ей угрожает опасность. Конечно, слёзы, огромное нежелание садиться в автобус и ехать обратно, а ещё её измученный внешний вид… Будто над ней дома издевается муж-тиран.

– Теро, ты всё немного не так понял, – мягко начала Мерита. Она не собиралась лгать, просить о помощи или давить на жалость. – У меня всё в порядке там, на родине. Просто… в родном городе мне всё напоминает о прошлом, а в Петербурге жизнь мне не по карману, – опустила она взгляд на подлокотник.

Вот оно, недопонимание из-за разных менталитетов, разного воспитания и мышления.

– Уверена? – недоверчиво спросил он.

Последовал кивок и лёгкая полуулыбка. Теро пристегнулся, завёл машину и поехал в неизвестном для Мериты направлении.

За окном проплывали домики, пустые улицы, изредка встречались люди. В подобном небольшом городке Мерита была бы не против жить. Он казался ей уютнее, чем Петербург.

Часы на приборной панели показывали уже половину четвёртого, значит, у неё осталось лишь девяносто минут. И она решила за эти минуты сделать всё, что в голову придёт. Болтать с Теро о чём угодно. Просто позволить себе эти девяносто минут быть счастливой.

– Теро, расскажи, пожалуйста, какая тут жизнь? Очень интересно… – посмотрела она в сторону водителя.

Он улыбнулся, плавно поворачивая руль. «Тигуан» остановился возле какого-то парка.

– Парк Ли́ннамяки, – пояснил Теро, указывая на густые деревья, заслоняющие обзор на Старый город и реку. – Прекрасная По́рвооньйоки прячется за этой пока ещё зелёной листвой.

Мерита с Теро отправились гулять, и девушка снова даже не подумала о своих вещах. Рискованно? Опрометчиво? Но Мерите было всё равно. Её мучила единственная мысль: скоро она вновь останется одна…

Теро рассказывал о городе, о своей жизни, о друге – сыне Туулы. Оказалось, что у Элиаса были проблемы со здоровьем, но он тщательно скрывал их ото всех, не хотел казаться неполноценным. «Лучше прожить пять лет как нормальный человек, чем продлевать себе жизнь химией, мучая себя и близких», – сказал как-то Элиас. И однажды утром по дороге на работу он просто не дошёл. Упал и умер.

Дрожь прошла по телу Мериты. Она посмотрела на Теро, в его глазах виднелась горечь утраты. И девушка поняла: он всё знал о товарище. Знал, что тот умирает, но ничего поделать не мог. Он не мог выбрать за него, не мог заставить… Теро только мог просто быть рядом. И был. До конца.

Они шли вдоль дороги «Су́оменкюлянтие» рядом, не касаясь друг друга. Ненадолго повисло молчание. Мерита впервые позволила себе вдохнуть аромат Теро. Она знала, что это лишнее. Она скоро уедет. Уже осталось меньше семидесяти минут.

Вдобавок, обоняние – это не то, на что следовало бы полагаться. Вся информация приходит интуитивно, через зрение, слух… А обоняние меньше влияет. Около двух-трёх процентов. Но часто именно они и имеют решающее значение.

Нерезкий аромат цитруса и леса мгновенно заставили мозг отключиться. Мерита запаниковала, потому что глянула на наручные часы: сорок минут… и они с Теро расстанутся. А вот увидятся ли снова?.. Как быстро пролетело время!

«Что бы ты ни делала, тебя всё равно осудят…» – подумала Мерита.

– Теро, ты был женат? – задала она личный вопрос. Ей стало интересно, ведь Туула упомянула, что он ни с кем не встречается.

Он остановился, дождавшись её ответного взгляда, и произнёс медленно:

– Нет, хотя хотел когда-то жениться. Можно сказать, что сейчас почти пора, – засмеялся он. – Мне всего тридцать семь, но оказалось сложно найти своего человека.

Мерита немного покраснела, хотя и решила, что эти девяносто минут с Теро разрешит себе быть самой искренней на свете.

– А ты? Была замужем? – широко улыбнулся он, словно уже знал ответ.

Лицо девушки вмиг почернело. Она не хотела вспоминать прошлое, но боль полоснула сердце. Парень, который должен был стать ей мужем, просто предложил в один вечер: «Давай расстанемся?»

С одной стороны, она радовалась этому. Сколько лет может продолжаться бесполезная рутина, которая ни к чему не ведёт? А с другой, она словно пожертвовала собой, ожидая чего-то. Но после того, как покинула его дом, поняла, что сама во всём виновата. Женщина часто ждёт… Чего? Зачем? Если мужчине не всё равно, то он в первые два-три года сделает тебя своей. Если не делает – и не жди. Просто уходи. Всё равно останешься крайней.

Теро заметил изменения в настроении Мериты и протянул руку к ней, осторожно коснувшись её плеча.

– Я… просто привыкла к одному человеку, думая, что мы пойдём вместе по жизни, а потом поняла, что на самом деле я давно одна.

Она смогла поднять взгляд. Её светло-карие глаза посмотрели в глаза Теро. И она увидела понимание. Не сочувствие, а именно понимание.

– А зачем переехала именно в Петербург? – сменил тему он.

Мерита горько усмехнулась.

– Хотела забыться, но не особо помогло, – пожала она плечами. – А сейчас хочу всё бросить, Теро. Хочу просто взять первые попавшиеся вещи и оказаться вообще в любой другой стране, – разошлась Мерита.

Она понимала все риски того, что едва знакомый ей финн, с которым она столкнулась волею случая пару-тройку часов назад, покрутит у виска и скажет, что она чокнутая. Но отчаяние брало своё.

Она осеклась, потому что поняла, что Теро – первый мужчина-финн, с которым она вообще заговорила, не считая перехода пограничного пункта.

– У тебя хороший финский, думала о том, чтобы перебраться сюда?

– Честно говоря, нет. Я знаю, что на любой переезд нужно много денег. Тебе не понять иммигрантов, пока сам им не станешь, – строго заявила девушка. – Я хоть и романтик, но не глупая. Суровая реальность такова: деньги решают всё. На жильё, на еду, на проезд… Нужна работа, а её нужно найти, а чтобы найти…

– А по рабочей визе? Поехала бы? – прервал он её.

Мерита даже не рассматривала этот вариант, понимая, что он ещё сложнее. Каждый раз она будет под угрозой отправиться на родину, не говоря уже о том, что найти место здесь сложно. Особенно если она толком ничего не умеет. Без знания языка можно выполнять физическую работу, а она привыкла к умственной.

– Не думай. Отвечай: поехала бы или нет? – Он чуть склонил голову набок и прищурился, пытаясь найти ответ в её глазах.