Сначала я не поняла, что он имеет в виду, но потом увидела, что все смотрят на Ребекку.

– Это просто моя подруга, – начала оправдываться я, – я не лесбиянка.

– Разве? – искренне удивилась тетя Грэйс.

Кажется, родственники, на самом деле, удивились такой новости. Больше: на их лицах читалось разочарование. Наверное, им нравилось рассказывать своим соседям и друзьям, что они знакомы с настоящей лесбиянкой. А так я все разрушила, и теперь никто не будет сплетничать о просто жирной племяннице.

– Вообще-то Триша встречается с классным парнем. Он очень красивый и безумно ее любит, – вступилась за меня Ребекка.

– Серьезно? Почему же ты не рассказывала о нем, Триша? – начала допрос бабушка.

– А мы решили открыть какое-нибудь оригинальное кафе! – громко объявил папа, и я поняла, что он пытается сменить тему и спасти меня от дальнейших расспросов.

– Не думаю, что вам удастся придумать что-то новое. Уже есть все, что только можно, – скептическим тоном сказала тетя Нэнси.

– Уверен, вы никогда не были в месте, где еду разносят еноты! – с энтузиазмом произнес папа, – Или можно заказать летающие тарелки, и назвать кафе «Марсианские хроники» или «Под хвостом кометы».

– Или сразу «Шеф-повар сошел с ума», – усмехнулся папин брат, и все дружно поддержали эту тему, подшучивая над моим отцом.

Я была благодарна, что папа принял удар на себя. Он был добряком, который всегда защитит свою дочку, пусть и завуалированным способом.

После окончания барбекю, когда кто-то уже разъехался по домам, а оставшиеся гости сидели в гостиной и пили вино, мы с Ребеккой сидели на ступеньках на улице.

– Кровища лилась во все стороны, я думала, ему конец, – рассказывала подруга о пациенте, которого привезли с ножевыми ранениями.

Ребекка была интерном и работала в городской больнице. Ей очень шла медицинская форма, и в целом девушка любила свою профессию. Я очень завидовала, потому что у меня такой гармонии с работой не наблюдалось. Мне всегда нравилось готовить, но я не хотела быть поваром, боясь стать еще толще.

– Спасибо, что заступилась за меня за столом, – поблагодарила я подругу, когда она закончила свой рассказ.

– Не за что, дорогая. Родственники у тебя – настоящие шакалы, – озвучила приговор Ребекка.

– Я всегда мечтала преобразиться, чтобы их шокировать, – поделилась я с подругой, – может, мне, правда, нужно похудеть.

– Как ты, кстати, сходила в тренажерный зал?

– Не так успешно, как представляла, – вздохнула я, – наверное, одной мне не справиться. Думаешь, стоит нанять тренера?

– Конечно! Тебе нужен тот, кто будет заставлять тебя заниматься! А так ты будешь жалеть себя и лениться.

– Честно говоря, я туда совсем не вписываюсь.

– Скоро все изменится! А для начала давай купим тебе шикарную спортивную одежду! – с энтузиазмом предложила Ребекка.

Мне бы хотелось, чтобы моим тренером была она, но у подруги слишком мало свободного времени. Из-за этого ее личная жизнь тоже не отличалась удачностью. У Ребекки случались интрижки, но серьезным отношениям она предпочла работу. За нее мне было даже обиднее, чем за себя. С ее внешностью она могла бы иметь тысячи поклонников.

Внезапно я поняла, что начала свои интернет знакомства не с того. Зачем мне озабоченные любители жира, если необходимо найти нормального парня, который оценит не только мой внешний вид, но и внутренний мир.

Мне захотелось провести эксперимент, и я зарегистрировалась на обычном популярном сайте знакомств, где мужчины и женщины сначала рассказывали о себе, а потом уже показывали свои фотографии.

Однако до разоблачения моей внешности так и не дошло, потому что и этот сайт захватили полоумные любители пошлостей и порно. В этот раз я, не мешкая, отправляла такой контингент людей в черный список, чтобы они не заслоняли поиск адекватных личностей. За разборчивость и терпение купидон наградил меня интересным собеседником, который сразу же сумел заинтересовать своей неординарность.

Звали таинственного незнакомца Антонио. В начале я сомневалась, что это его настоящее имя, ведь звучит так, словно взято из какого-то мексиканского сериала, но мой новый кавалер заверил, что сам не в восторге от своего нарекания и с удовольствием поменял бы имя на Питер или Джон. Своими шутками и увлечением комиксами он довел наше общение до стадии показа фотографий.

Я перерыла все архивы, но не нашла снимков, где я даже на пару футов вешу меньше обычного. Гадкий жир поселился во мне с самого детства и не желал уходить и по сей день.

Антонио, на удивление, не стал требовать мой снимок, а безоговорочно прислал свой, позволив полюбоваться на его красивые черты лица. Молодому человеку все же подходило его имя, потому что смуглая кожа и черные брови выдавали не совсем американское происхождение. Выглядел Антонио в целом отменно, на него хотелось наброситься и целовать безостановочно.

Выразив свое восхищение его внешностью, я подтолкнула парня тоже попросить отправить мое фото. Сославшись на занятость огромных масштабов, я вышла из сети в панике и ужасе. А что, если прислать ему снимок одной головы? По ней не так понятно, что следом за шеей идет огромная прослойка жира. Хотя пухленькие щечки могут намекнуть идеальному кавалеру, что я любитель пончиков и пирожных.

– Тим, ты срочно должен оправдать свой статус программиста, – я почти кричала в трубку после того, как набрала номер старого приятеля.

– В чем дело, Триша? Говори яснее! Знаешь же, что я тормоз, когда дело касается твоих просьб, – занудно протянул парень.

«Да уж, помню, как ты подумал, что у меня диарея, а я просто хотела заняться с тобой сексом», – хотелось сказать мне в ответ, но я сдержалась.

– Ты должен поработать в фотошопе над одной фотографией, чтобы привести в порядок мое тело, – пришлось сказать мягко, чтобы Тим не отказал, побоявшись моего гневного настроения.

– Лучше бы записалась в спортзал, – засмеялся друг. Он часто позволял себе подколоть меня, не подозревая, что, тем самым, задевает ранимую душу.

– Я как раз оттуда. Вот только он не способен моментально меня изменить, это только в твоей власти, – соврала я во благо, чтобы сделать комплимент неуверенному юноше.

Наша с Тимом дружба завязалась еще со школы. Нас считали неудачниками и постоянно над нами смеялись. Мы сидели на задней парте и придумывали воображаемый мир, где общество принимает толстых людей, как я, и ботаников, как Тим.

Когда мы подросли, поддержка и понимание усилились в стократ, вылившись в крепкую дружбу. Единственной преградой всегда была Ребекка, с которой Тим боролся, как с настоящим соперником. Мне так и не удалось посадить их за один стол, потому что я бы моментально увлеклась едой и забыла о друзьях, и они бы друг друга поубивали.

– Хорошо, я приду в течение часа, – согласился приятель.

– Захвати стряпню своей мамы, из-за нервов мне всегда хочется есть, –добавила я в конце.

Тим до сих пор жил с родителями, оправдываясь тем, что их квартира расположена ближе к его работе. На самом деле, ему нравилось сидеть за компьютером целыми сутками, и чтобы мама приносила еду прямо под нос. И как он не стал таких же размеров, как я? Наверное, ему повезло с метаболизмом.

Тим не заставил себя долго ждать. С собой он принес не только хорошее настроение, но и запах домашней еды, приготовленной миссис Миллиган.

– Тимми придурок! – послышался хриплый голос попугая.

– Джонни, не будь таким противным, – возмутилась я наигранно, на самом же деле, обожала, когда попугай заставляет сконфузиться моего лучшего друга.

– И почему эта птица так меня ненавидит? – испуганно произнес Тим.

Он жутко боялся любых пернатых. Возможно, Джонни это чувствовал и выкрикивал гадости, как только парень переступал порог.

– Забудь о нем! Сейчас важно устранить недостатки моей внешности, – заявила я, поторапливая друга последовать к моему ноутбуку.

Конечно, юный программист несколько раз выругался, осуждая устаревший антивирус и огромное количество ненужных ярлыков.

– Какую фотографию будем ретушировать? – спросил Тим, оторвав меня от еды, которую сам принес.

– Ту, что покорит этого красавчика, – заявила я, показывая фото Антонио.

– А что ты будешь делать, когда он предложит встретиться? – решил разъяснить для себя парень.

– Давай подумаем об этом позже, – буркнула я, предоставляя другу материал для дальнейшего преображения.

Вместе мы выбрали снимок, где я на фоне осенних листьев стою в легком пальто с кофе и бубликом. Тим заверил, что сможет убрать еду из моих рук, и я буду смотреться еще эффектнее.

– Лицо оставляем таким? – осторожно спросил юноша.

Единственное, что я любила в себе, как раз и была верхняя часть всего туловища. Родители заботливо наградили меня густыми волосами, которые меняли свой оттенок в зависимости от сезона и солнечного цвета. Я это не выдумала, это слова Ребекки. На самом деле, каждый, кто имеет русые волосы, меня поймет. Потому что локоны и правда приобретают оттенки белого, когда выгорают на палящем солнце, и вновь темнеют к наступлению холодов. Я так же любила и свои выразительные серо-зеленые глаза и пушистые ресницы, позволяющие мне незаметно раздевать взглядом недоступных красавчиков.

Тим послушно отступил от лица и занялся уменьшением радиуса моего тела. Я должна была скомандовать, когда результат ретуши меня удовлетворит.

– Стоп! – выкрикнула я, побоявшись, что приятель испортит обаятельную девушку, появившуюся на фото, когда из нее изъяли лишние килограммы.

Я не заставила больше ждать Антонио и тут же прислала свою обновленную внешность. Смуглый мужчина воспел меня на всех известных мне языках, сравнивая с популярными дивами комиксов.

– Смотри, я был прав: он зовет тебя встретиться, – процедил Тим.

Он уже начал скучать без дела, пока я развлекалась со своим воздыхателем. Я и сама увидела сообщение, которого боялась все это время, ведь на свидании меня не сможет спасти ни фотошоп, ни Тим.