Загадка Пурпурного императора

Детектив чуть более, чем столетней давности. От Донцовых того времени - ими написано примерно 150 книг о подобных приключениях.
Человек с тысячью лиц - тот самый титульный герой серии. В этой книге есть примечание, что раньше он стоял по другую сторону закона. То есть тут у нас реинкарнация Видока. Авторы из актерской среды, потому наделили героя возможностью моментально и полностью преображаться и выступать в роли разных людей. Сомнительно это выглядит в жизни, но для впечатлительных читателей, жаждущих очередных расследований в грошовых детективов за несколько пенсов, мне кажется как раз такое было крайне востребовано. Кстати, даже замечательный популярный Холмс не брезговал костюмированными вариациям, но там-то был именно грим и костюм. А тут идея в том, что парень буквально, без подручных материалов меняет выражение лица, позу, походку, и, оставаясь в той же одежде выглядит так, что люди уже в с ним встречавшиеся совершенно его не узнают. Вот вы бы узнали?
Интрига разворачивается запутанная: молодая наследница драгоценного индийского камня с кровавым следом в прошлом (это я про камень) приезжает к нелюдимой тетке. Последняя скупа, двое слуг и затворничество, замешанное на диккенсовских страстях с покинутой невестой. Но с самого приезда все идет кувырком. Привез девицу в дом наш герой-тысячеликий, и увидел еще свежий (если можно так сказать) труп тетки. Возвращается после паники с констеблем - тетка выходит живая, выговаривает обоим и выгоняет их. Дальше больше, странности только множатся. И такая театральщина там развернется, что любо-дорого почитать! Какие замечательные рояли, сколько путаницы, порванные шали в необычных местах -гуляющие в ночи разные дамы- настойчивые индусы - цирковые кенгуру - синильная кислота - револьверы, уже по этому перечислению понятно, что замес будет нешуточный. Честно предупреждаю - запутаться там дело не хитрое, столько людей будто бы сговорившись суетятся вокруг драгоценного камня (который, к слову там еще и пропадет), что разобраться с мотивами и причинами поступков сможет только тысячеликий герой. Это произведение многое может сказать о литературных модных темах и вкусах начала прошлого века.

Читая и получая удовольствие от первой до последней страницы, я поймала себя на мысли, что мне нравятся вот такие детективы. Современному искушенному и избалованному читателю вполне возможно произведение покажется наивным, может быть, даже простеньким и устаревшим (да и рояли в кустах встречаются на каждом шагу), а разгадка преступления лежащей на поверхности и легко угадываемой из-за разбросанных и явных подсказок авторов, но в нем есть душа. И несмотря на преступление, веет теплом, как будто взял в руки старую вещь, хранящую прикосновение чьих-то рук, а за каждой трещинкой таится нерассказанная история.

Весна - пора любви. И Деланд Клик (он же Гамильтон Клик - человек с множеством лиц), с бурлящим в крови адреналином в преддверии встречи с королевой своего сердца метался по вокзалу Чаринг-Кросс, не зная, на каком из поездов прибудет его Алиса.

Алиса Лорн оказалась не одна, а в компании молодой девушки, Маргарет Чейн, возвращающейся накануне своего восемнадцателетия из пансионата при монастыре.

Маргарет - наивная, неискушенная, благовоспитанная девица, правда, успевшая уже взаимно влюбиться и собирающаяся замуж. Но главное, мисс Чейн вскоре получит фамильные драгоценности и сможет ими распоряжаться. Венцом коллекции является большой бриллиант фиолетового цвета «Пурпурный император». Не сложно догадаться, что такой куш привлекает многих, а беззащитная девушка представляет собой легкую добычу.

На вокзале Маргарет никто не встретил, что показалось Алисе и Клику странным. Согласившись помочь девушке, они окажутся втянутыми в весьма непростое, запутанное и загадочное дело.

Старый особняк, в котором проживает тетушка Маргарет, старая дева со склочным и взбалмошным характером, как будто окутан тайной. Здесь давно поселились упадок и запустение. Старый железный забор покрыт ржавчиной, растения испускают гнилостный запах, а окна взирают страшной затаившейся темнотой. И кажется, что кроме призраков, там никого нет. Да еще и странные стонущие звуки, пробирающие до мурашек, видения воющей леди и трупы, которые вдруг оживают.

История, манящая своей загадкой, тайны, которые кажутся неразрешимыми, налет псевдомистики, свойственной всем старым домам с секретами, милые и понятные герои, расследование, основанное на «дедуктивном методе» и особой способности Клика менять лица. Преступники всеми силами помогают Гамильтону раскрыть преступление: носят зачем-то в кармане яд, который успешно пустили в дело несколько дней назад (ну да, в жизни всякое может пригодиться, мало ли кого еще срочно надо будет угостить отравой), задают вопросы, выдавая себя с головой, да еще и неумело накладывают грим. Здесь нет лишних и сопутствующих жертв, сбившимся с пути истинного протягивают руку, которую те с огромным энтузиазмом принимают. В общем, зло наказано, добро побеждает, любовь цветет, а что же алмаз? Ведь охотников-то еще много? А с ним поступят в духе всего повествования.

Меня мучал вопрос - что это за способность такая у Гамильтона менять по собственному желанию свое лицо до неузнаваемости (просто силой мысли буквально за минуту). Это все-таки классический детектив, а на фантастика. Естественно, уже после прочтения я обнаружила, что это серия про Гамильтона Клика (ни об авторах, ни о персонаже я знать не знала). Скорее всего, истоки данной способности как-то объясняются в первой книге серии (надеюсь на это). Так что сие осталось для меня тайной.

Когда юная леди Маргарет, получившая в наследство проклятый бриллиант, за которым охотятся последователи Шивы бесследно исчезает, также как и сам "Пурпурный император" за дело берется сам Гамильтон Клик, бывший вор, а ныне лучший сыщик Скотланд Ярда. Вскоре он выясняет, что к похищению может быть причастна банда "Клуб Пентаклей", Уилки Коллинз в очередной раз переворачивается в гробу, а я понимаю, что зря надеялась на классический добротный английский детектив.

И если это Золотой Фонд детектива, то я съем свою шляпу, да, сэр.

По канонам жанра сыщик-непрофессионал, в данном случае сыщик - перевоспитавшийся преступник, гораздо умнее всех представителей власти вместе взятых, но здесь автор явно перегнул палку. Единственное, на что способен суперинтендант Нэком - восклицать "Клик! Как хорошо, что вы пришли!". Зачем в романе и так заставленном роялями еще одна говорящая мебель я не поняла. Никто, ни доктор, ни полиция, оказавшись на месте преступления не в силах определить истинную причину смерти. Да что там причина, даже женщину от мужчины не могут отличить без помощи главгероя.
Сам Клик по поводу и без изменившимся лицом бежит пруду. Особенность у него такая - может изменять облик почти волшебным образом с помощью силы воли и подручного реквизита. Меня сильно раздражала как эта калька с Арсена Люпена, так и остальные персонажи абсолютно плоские и картонные.
Что еще не понравилось - "черномазый" по отношению к индийцам из уст всех подряд: баронета, сельских жителей, мальчишки на посылках и Клика тоже.
Я понимаю, что в свое время книги о приключениях "человека с тысячью лиц" могли очень неплохо продаваться, но зачем переиздавать их сейчас, спустя почти 100 лет после первой публикации романа для меня загадка похлеще загадки пурпурного императора.
P.S. Если вы переживаете за индусов-брахманов, то не нужно, бриллиант им всё-таки вернут.