Из Москвы они уехали через три дня и в воскресенье утром прибыли в Тбилиси, который встретил их ласковой теплой погодой. Город Елене очень понравился. Ей казалось, что не только погода, но и люди здесь теплее и душевнее, чем в Москве. Вечером они прогуливались по улицам, украшенным флагами и транспарантами – столица Грузии готовилась к годовщине Октябрьской революции. Елена восхищалась городом, но все же грустила и часто спрашивала у тети, не обманет ли ее Яков, приедет ли он и как скоро. Тетя успокаивала ее: – Не волнуйся, моя дорогая, он тебя не обманет. Скоро приедет, совсем скоро.

Для любопытных соседей тетя по дороге сочинила легенду. Придумала и то, у кого поселить девушку, дабы она привлекала к себе поменьше внимания. Марико особенно волновали беременность и предстоящие роды Елены.

На улице Плеханова жила семья Сикорских, имевшая с тетей Марико близкие отношения. Супруги Сикорские в конце 20-х годов переехали с Украины в Тбилиси. Несмотря на бездетность, им выделили двухкомнатную квартиру с кухней на втором этаже дома с итальянским двором.

Оба были врачами. Муж, Евгений, работал в травматологической больнице на улице Камо, а Соня – напротив, в роддоме на той же улице.

Марико сочла это самым лучшим вариантом как для девочки, так и для сохранения тайны. Вечером после прогулки, оставив Леночку дома, Марико направилась к Сикорским.

Соня встретила гостью радушно. Евгения дома не было. Подруги долго беседовали. Тетя Марико рассказала Соне все, что ее беспокоило и что она задумала. Откровенно призналась, почему доверилась именно ей. Соня недолго колебалась, однако сказала, что нужно узнать и мнение мужа. Евгений пришел чуть подвыпившим и встретил гостью тоже весьма радушно. Женщины сообщили ему то, о чем они говорили и что задумали в его отсутствие. Евгений с радостью согласился и выразил желание немедленно увидеть девушку. Через десять минут все трое вышли из дома и направились навестить Елену.

Было темно, но не слишком поздно.

В большой комнате горел свет. Леночка, укрытая пледом, спала на кожаном диване. Утомленная от путешествия и впечатлений, девушка спала глубоким сном. Все присели за стол, не решаясь разбудить ее. Очарованная чета Сикорских восторженно смотрела на спящую красавицу. В невинном, спокойном сне она излучала еще больше нежности и красоты.

– Когда нам ее забрать к себе? – спросил Евгений.

– Думаю, лучше забрать сегодня же, – сказала Соня.

– Пожалуй, так будет лучше, – сразу же согласился с ней Евгений.

– Тогда я должна разбудить ребенка, чтобы она познакомилась с вами, – сказала Марико.

– Она еще не знает, что ее должны перевести в другое место.

От их шепота Леночка проснулась. Открыв глаза, она стала щуриться при свете.

– Ой, тетя, вы уже пришли? Я ждала вас, ждала и заснула.

Девушка только сейчас заметила гостей и смущенно поздоровалась.

– Добро пожаловать в Тбилиси, – сказала Соня.

– Спасибо, – ответила Леночка спросонья.

– Пойди, моя красавица, умойся и проснись. Сейчас будем пить чай.

Тетя позвала Елену на кухню:

– Доченька, помоги вынести чайный сервиз. Достань из шкафа синие блюдца, чашки и поставь на поднос. Знаешь, кто эти люди? спросила тетя и продолжила:

– Это близкие друзья нашей семьи. Они оба – известные врачи и очень хорошие люди. Их знает и уважает весь город.

Лена не могла догадаться, куда клонит Марико.

– Тебе, наверное, временно придется жить у них, – сказала тетя без обиняков.

– Так будет лучше для тебя. Соня – врач родильного дома, а тебе сейчас лучше находиться под присмотром врача. К тому же твое появление в Тбилиси вызовет меньше пересудов, если будешь жить у Сикорских, – они тоже с Украины, как и ты. Мы все предусмотрели. Знаю, что ты умная девушка и поступишь правильно.

– А где будет жить Яков, когда приедет? – спросила Елена.

– За это не переживай. Конечно, он будет с тобой, куда же ему деваться? Это ведь главное?

– Да, это так, – ответила Леночка.

– Ну а я ежедневно буду тебя навещать.

– Вы не бросите меня? – всхлипывая, спросила Леночка.

– Что ты, доченька? Пока я жива, я тебя не покину. – И тетя, прослезившись, заключила Елену в объятья.

Гостям подали чай. Сикорские долго расспрашивали Елену о Москве, о школе.

Она отвечала разумно и последовательно, ее умные глаза лучились теплотой. Сикорским она понравилась.

– Леночка, ты пойдешь к нам в семью? – улыбаясь, спросила ее Соня.

Елена потупила взор и посмотрела на чашку. Воцарилось молчание. Затем она подняла голову и со спокойным видом спросила у Сони:

– Я вам не помешаю?

– Нет, Леночка, что ты говоришь? Мы будем только рады, если ты согласишься жить с нами. Не так ли, Женя? – Она посмотрела на мужа. Евгений улыбаясь, сказал:

– Леночка, у нас нет детей, и твое согласие принесет нам огромную радость. Мы тебе тоже не чужие.

– А от вас к кому мне придется перейти? – спросила Елена.

Сикорские, слегка ошарашенные вопросом, некоторое время не могли проронить ни слова, но, понимая, из каких глубин он прорвался, быстро пришли в себя.

– Что ты говоришь, Леночка, моя красавица! Если ты останешься у нас, мы будем счастливы. Мы никуда тебя не отпустим, пока ты сама этого не захочешь.

– Хорошо, я пойду к вам. Но когда Яков приедет, мы, видимо, переедем в другое место, – поглядев на тетю Марико, сказала Лена.

– Разумеется, – согласилась Соня, – только вот еще что, Леночка. Ты умная девушка и должна понимать, что про твой роман с Яковом пока никто не должен знать.

– Хорошо, – согласилась Лена, несколько недоумевая, почему здесь, так далеко от Москвы, ей необходимо скрывать свою любовь, однако вопросов задавать не стала.

На улицу они вышли втроем и медленно двинулись по украшенной флагами улице Плеханова. Евгений нес чемодан Лены, по дороге рассказывая, где и что на их улице расположено. На вопрос попадавшихся навстречу соседей Евгений пояснял, что Лена его племянница, которая только что приехала.

– Добро пожаловать в Тбилиси, красавица! Завтра я познакомлю тебя с моей дочкой, Тинико, – приветливо сказала Елене соседка.

Квартира, где жили Сикорские, Елене очень понравилась – две просторные светлые комнаты и кухня. Евгений говорил ей, что в большой комнате он для нее устроит уголок и перегородит гардеробом так, что ее комната будет лучше всех. Елена улыбалась и кивала.

Жизнь опять швырнула ее, словно мячик, в другое место, к другим людям, но она очень скоро привыкла и к новому двору, и к новым соседям, и к новому городу. Начался новый этап ее жизни на новом месте.

* * * * *

До возвращения в Москву тетя Марико каждый день навещала Елену, как могла веселила и развлекала ее. Она принесла ей книги, чтобы Лена могла учиться дома и наверстать упущенное. В течение двух недель тетя сама проверяла уроки, а затем перепоручила это Соне. Все свободное время Соня теперь проводила с Еленой. Они гуляли, ходили по магазинам, в гости, к друзьям. Вскоре они так сошлись характерами, что уже с трудом выносили разлуку.

Живот теперь рос каждую неделю. Беременность протекала без осложнений, и беспокоило Елену только то, что Яков все не появлялся. Каждый день, глядя на фотографию, лежащую возле постели, она укоряла его.

Тетя Марико, вернувшись в Москву, спустя месяц переслала Лене письмо Якова, на этом все и закончилось. Соня называла все новые и новые даты его приезда и всегда завершала разговор тем, что он «уж непременно приедет к Новому году». Слово «вероятно» в этих разговорах звучало чаще всего, и в конце концов тетя Марико сообщила, что Якова призвали в Красную Армию и приехать он пока не сможет. По ее словам, Яков и сам сильно переживал по этому поводу и просил Лену не волноваться.

Беременная Елена, по ночам уткнувшись милым личиком в подушку, тайком от Сикорских плакала о своей жестокой судьбе, о своей мимолетной любви.

Часто думала она и о том, что судьба швыряла ее словно щепку по волнам, о том, как ее переводили с места на место, из семьи в семью, как она меняла адреса, имена и фамилии, и всему этому конца не было видно. Не успевало что-то хоть немного наладиться в ее жизни, как наступало новое ненастье. Задыхаясь в слезах, она подумывала даже о самоубийстве, но эту мысль вскоре отбросила – в ней уже билась новая жизнь, которая с каждым днем все больше и больше вступала в свои права, награждая будущую мать легкими тумаками изнутри. Она, эта жизнь, вселяла в Елену уверенность в том, что она сможет преодолеть любые невзгоды и вернуть утраченную любовь.

В марте приехала тетя Марико и привезла новое письмо от Якова. Письмо было наполнено нежностью, томительным ожиданием и великой любовью. Яков пылко клялся в верности, горячо просил не переживать и беречь здоровье их общего младенца и вновь обещал жениться на ней.

Он заверял, что, несмотря ни на что, они будут вместе – навсегда.

Про себя Елена бранила Якова за то, что он так легко подкинул ее чужим людям. Совместная жизнь с Яковом, подобно сновидению, с каждым днем становилась все недоступнее, а будущее – все туманнее. Однако она не хотела с этим мириться, не желая ставить под сомнение свою выстраданную любовь и запятнать ее подозрениями. Гордость не позволяла ей сделать это, поэтому она терпела и старалась не терять надежды. К тому же ее нынешнее положение имело и свое оправдание: во-первых, она была несовершеннолетней и у Якова из-за этого могли возникнуть большие неприятности, а во-вторых, его призвали в армию, а жена красноармейца обязана хранить верность мужу. «Я должна бороться за свое счастье и за счастье ребенка», – думала она.

Елена и вправду проявляла несгибаемую волю, тщательно скрывала свои мысли и переживания. Легенду, выдуманную для нее Евгением, она разыгрывала как по нотам, на весьма высокохудожественном уровне. Легко и непринужденно она пересказывала эту басню любопытным соседям, так что никто ни на минуту не усомнился в том, что беременную племянницу Евгения Сикорского вывезли с Украины от голода и эпидемий и что она будет оставаться здесь, пока ее молодой муж не отслужит в Красной Армии и не приедет к ней. А потом они уже решат, остаться им здесь или вернуться на Украину.

Елена решила не терять времени даром и после родов экстерном сдать выпускные экзамены в школе, чтобы получить аттестат зрелости. Она усердно занималась. Вдобавок с ней занимались трое учителей из русской школы – друзья Сикорских.

Жизнь шла своим чередом. Шел к концу восьмой месяц беременности. Стояли первые дни апреля, и было уже тепло. Елена, устроившись на общем балконе, грелась на солнышке, поглядывая на возню детей во дворе, когда к ней пришла тетя Марико.

Они стали говорить о Якове. Тетя рассказывала ей занимательные истории из его детства, Елена смеялась. Когда Елена собралась проводить тетю, Марико сказала:

– Не надо провожать. Спустишься по лестнице – потом подниматься будет трудно. Сиди себе на балконе и грейся на солнце.

Она поцеловала Леночку и ушла.

Соседки во дворе поздоровались с Марико. Когда она вышла со двора, Лена услышала их разговор.

– Она же тетя Якова?

– Да, точно, она живет в Москве, очень хорошая женщина.

– Это какой Яков? – спросил кто-то на плохом русском языке. Голос был незнакомым. Казалось, что к соседям пришел в гости некто посторонний.

– Будто не знаешь, какой Яков? – ответила соседка.

– Яков, сын Сталина.

– Ах, сын Сталина? – удивился незнакомец.

– То есть Марико сестра Като?

– А я что тебе говорю? Да, сестра несчастной Като.

– Что-то она зачастила к Сикорским, – сказала другая соседка.

– Особенно после того, как здесь поселилась Леночка. Раньше Марико так часто не приходила.

Елена не верила своим ушам. В голове у нее помутилось, но тем не менее многое услышанное в разговоре странным образом совпало. Елена слышала, что первая жена Сталина умерла. Одни говорили, что она заболела тифом, другие утверждали, что она стала жертвой туберкулеза. Поскольку мама Елены тоже умерла от туберкулеза, ей это запомнилось. Кроме того, соседки часто поминали Якова, сына Сталина. Однако мало ли на свете Яковов? Подозрения Лены усилились, когда она вспомнила, что тетя Марико рассказывала ей, как она растила Якова после смерти его матери. Отец Якова, по словам тети, был революционером.

У Елены начало звенеть в ушах, заболела голова. Она не знала, что делать. Позвать соседей и расспросить подробно? Если они и сплетничали, то в их разговоре не все выглядело вымыслом. Но Лена никак не могла принять услышанного и смириться с этим.

«Неужели Сталину и здесь принадлежит главная роль в моих несчастьях? Сталин выгнал из страны деда, он враг нашей семьи. И Яков… Нет, это же невозможно! Досужие бабьи сплетни…» – думала Елена, не понимая, во что можно верить, а во что – нет… – Неужели именно поэтому меня срочно укрыли в Тбилиси и не пускают ко мне Якова?»

Мысли свинцовыми шариками бились в голове. Внезапно она поняла все.

– Так дедом моего ребенка будет Сталин?! – И Лена, вскрикнув от пронзившей ее мысли, зарыдала от отчаянья, закрыв руками лицо.

Переполошившиеся соседки окликнули ее, но Лена ничего не слышала. – Нет, ничего не случилось, – сказала одна из кумушек, – просто плачет. По родным соскучилась, тоскует. Молодая еще… Оставьте ее в покое, поплачет и успокоится.

Через некоторое время Леночка действительно пришла в себя, встала и с трудом вернулась в комнату. Там она тяжело опустилась на кровать и снова заплакала. Она оплакивала всех – мать, отца, дедушку, бабушку, Якова, утраченную любовь, несчастное детство, иронию и превратности собственной судьбы, которая так посмеялась над ней. Она долго обливалась бы слезами, если бы в животе не начались толчки. Тот, кто уже жил в ней, возмущался, что мама оставила всякую надежду и предалась самоистязанию. Ему не нравилось, что нарушали его покой и не считались с его завтрашним днем. Елена, спохватившись, успокоилась, погладила живот и проникновенно сказала еще не родившемуся ребенку:

– Успокойся, жизнь моя, успокойся. Извини меня, извини! Я… я… я тебя никогда не брошу, никогда не предам. Кем ты ни родись, я жизнь отдам ради тебя. Ты будешь счастливым. Та радость, которая прошла мимо меня, придет к тебе, мой маленький.

Скоро они оба успокоились.

Соня влетела в квартиру словно безумная – соседки уже успели ей сказать, что Леночка плакала. Она издалека окликнула Елену и, увидев ее покрасневшие глаза, обняла ее.

– Что случилось, моя милая, почему плакала? Ведь знаешь, что тебе это вредно. Для тебя сильные переживания вредны. И для малыша плохо. Все утрясется. Все наладится. Ты вот-вот должна родить ребенка, – торопливо говорила Соня.

Леночка перестала плакать и в свою очередь принялась успокаивать Соню. Затем с привычным ей спокойствием, голосом многоопытного человека объявила Соне:

– Я все знаю!

Соня не сразу поняла, что она имела в виду.

– Я все знаю! – повторила Леночка.

– Что ты знаешь?

– Я знаю, чей сын Яков.

Соня от неожиданности поднесла ладонь к губам.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю! Неважно откуда. Я и то знаю, что он не допустит, чтобы Яков был со мной.

– Что ты говоришь? Яков безумно тебя любит.

– Это уже не имеет значения. Яков уже не будет моим, но я останусь верной ему и еще вот ему, – и она указала на свой живот.

– Почему ты думаешь, что Якова тебе не отдадут?

– Потому что я – внучка Троцкого.

– Боже мой! – воскликнула Соня и опять прикрыла рот рукой. Что ты говоришь?!

– Это сущая правда, Соня. Я внучка Льва Давидовича, – гордо сказала Елена.

– Дед находился в ссылке, когда умерла моя мать. Затем арестовали моего отца, потом бабушку, а меня поместили в детдом.

– И ты все это так хорошо помнишь?

– Я прекрасно помню все до мелочей, любые подробности. Потом одна воспитательница и ее муж похитили меня из детдома. Сперва я жила в Николаеве, затем меня перевезли в Москву, в семью Приходько.

Оторопевшая Соня была в ужасе. Она не могла проронить ни слова.

– Яков знал об этом?

– Нет. И я тоже ничего не знала о нем.

– Бедная девочка, моя маленькая мученица.

Теперь заплакала Соня, и настал черед Елены ее успокаивать.

– Не надо, не плачь. Ребенку это вредно. Ты же говорила, что на ребенка влияет не только настроение матери, но и настроение окружающих людей. У меня одна просьба к тебе, Соня, – спокойно и деловито обратилась к ней Елена.

– Слушаю тебя, моя девочка. – Соня со слезами на глазах посмотрела на Леночку.

– Не говорите дяде Евгению об этом. Это опасно для вас обоих. После родов я буду думать о том, куда мне податься. А сейчас будет лучше, если об этом никто не узнает.

Это были слова умного, опытного, уверенного в своих силах человека. В голосе чувствовалась твердость и несгибаемый характер.

Соня кивнула, затем спохватилась:

– Елена, я тебя и твоего ребенка никуда не отпущу. Вы будете жить у нас. Ты будешь учиться, потом пойдешь работать. Лучшего города, лучшего народа ты нигде не найдешь. Я тебя никому не отдам, никому, слышишь? И потом, откуда ты знаешь, как поступит Яков или его отец, когда они все узнают? Не думаю, что они откажутся от ребенка. Не хорони никого заранее.

Елена слушала ее молча. Она хоть и пыталась ухватить нить надежды и следовать ей, но внутренне уже была готова ко всему.

Она подошла к Соне и тихо сказала:

– Мы благодарны тебе, тетя Соня, и никогда этого не забудем.

И она крепко обняла плачущую Соню.

* * * * *

16 мая в роддоме на улице Камо Елена родила сына.

Роды принимала Соня. Родился черноволосый мальчик весом в три с половиной килограмма и ростом пятьдесят сантиметров. Появившись на свет, он долго не хотел плакать, упрямился. Но заплакать его заставили, и плакал он больше от обиды, чем от радости, что явился на свет Божий.

Родился человек, в жилах которого текла кровь двух заклятых врагов, изменивших ход истории всего человечества и перевернувших судьбы миллионов людей. Многих отправили на тот свет, и еще многих ждала подобная участь.

В палату, где лежала Елена, вошла главная акушерка. Елена покормила ребенка и положила его рядом с собой.

– Леночка, как он кушал?

– На «отлично», он у меня молодец.

– Очень хорошо. Лена, мы должны заполнить метрику этого молодца. Что ты решила, как назовешь? Мы должны записать и фамилию отца.

Елена молчала. Она задумалась. Сердце ей говорило одно, а разум диктовал совсем другое. В ее голове мысли боролись друг с другом. Сейчас решалось, какой судьбой она наделит своего ребенка, какую удачу принесет данное матерью имя, в какую сторону отклонится чаша весов его судьбы, уготовит ему жизнь тихое существование или вечную борьбу на передовой.

– Леночка, если ты еще не придумала, я зайду попозже.

– Нет, уже придумала.

Елена взглянула на ребенка. Он спал глубоким сном, сытый и довольный. – Борис.

– Борис?! Хорошее имя. Мне записать?

– Да, запишите, тетя Надя.

– А фамилия?

– Фамилия? – призадумалась Елена. – Фамилия будет Бронштейн.

– Как? – спросила акушерка.

– Бронштейн! Брон–ште-йн, – по слогам произнесла Елена. – Борис Яковлевич Бронштейн.

– Борис Яковлевич Бронштейн, – записала акушерка аккуратным почерком и только затем удивленно взглянула на Елену и тихо вышла, не задавая никаких вопросов.

Елена задумалась: «Что я натворила? Даже возможности не оставила моему сыну для безмятежной жизни. Мало тебе того, что сама вынесла? Что это было, протест или готовность отстоять свое? Назло кому? Назло Якову или его отцу? – Лена вновь взглянула на ребенка, и ей показалось, что Борис улыбался, словно был доволен присвоенным ему именем и фамилией. Затем она успокоила себя:

– Не у всех же одинаковая судьба. Каждый рождается со своей судьбой». Она закрыла глаза и попыталась уснуть.

Из дремы она вышла сразу, как только послышался звук открывшейся двери. В палату вбежала взволнованная Соня.

– Что ты натворила, Елена?

Елена улыбнулась.

– А что я натворила? – вернула она вопрос Соне.

– Почему ты губишь себя? И ребенка?

– У каждого человека своя судьба, – спокойно ответила Елена. – Если он силен и ему суждено остаться в живых, он выживет везде и всюду. Я просто дала ему то, что ему принадлежит. И еще отдам. Отдам все, что смогу.

Соня стояла с побледневшим лицом. Елена не знала, что через три месяца после рождения маленького Бориса расстреляют двоюродного брата ее матери, Бориса Бронштейна. Грешная земля не вынесла одновременного существования двух Борисов Бронштейнов.