– Привет, – помахала девушка.

– Привет, – я встал перед ней в ожидании.

– Пойдем, Джил. Пусть идут к Стеф в комнату и там позанимаются.

– Правильно! – поддержала мама, и они скрылись на кухне.

Мы со Стефани проводили их взглядом. Махнув мне рукой, она направилась вверх по лестнице. И я последовал за ней. Её комната была первой.

Светлые, персиковые обои придавали комнате уюта и тепла. Слева при входе стояла заправленная кровать и тумбочка, в другом углу стоял большой шкаф, который освещало солнце, пробивающееся из окна напротив, в ногах кровати. С другой стороны от окна стоял комод с телевизором. Сбоку от него стоял её рабочий стол, над которым расположилось пару полок. Это была уютная и незахламленная комната, хотя у меня мебели вообще почти нет.

– Располагайся, – подала голос девушка.

Я кивнул, направившись к столу. В это время она принесла нам второй стул из родительской комнаты. Я кинул свои тетради и учебник на стол, вздохнув от предстоящей работы.

– Что за предметы?

Я подпрыгнул от неожиданности её голоса.

– Высшая математика, физика и история. У тебя?

– Психология, история искусств, информатика, – она нахмурилась от недовольства.

– Заметила, у нас по одному предмету, который отличается от других двух спецификой?

Улыбнувшись, Стефани закивала:

– Так понимаю, это второстепенные предметы.

– Да, – я еще раз прокрутил в голове список. – А на кого ты учишься?

– Психолог. И взяла еще историю искусств, как второстепенный предмет, вместе с информатикой.

– Почему именно информатика?

– Захотелось проверить себя, но в итоге я второй год подряд попадаю на пересдачу.

– Как ты умудрилась по основному предмету не получить зачет?

– Английский ведет ничтожно дотошный препод, мне пришлось сделать упор на него, от чего я забыла про работу по психологии, – её лицо помрачнело.

– С каждым бывает, – я пытался подбодрить.

– А ты как умудрился?

– Репетиции забрали все силы, и я совсем забил на уроки, надо исправиться.

– Предлагаю поменяться! – Стеф заулыбался от своей идеи. – Я сделаю твою историю, а ты за меня информатику. Как тебе?

Я почесал затылок:

– Думаю, можно. Ты уж явно больше понимаешь в гуманитарных науках, а я, наоборот.

Мы показали друг другу, что именно надо делать, и приступили. Тишина, витающая между нами, не казалась неловкой. Слышалось тихое шуршание от страниц книг и тетрадей. Иногда уголки моих губ поднимались от подглядываний, как Стеф нервно грызет кончик ручки. Видимо, это её успокаивает. Так мы просидели около часа, и то сделали лишь по одному предмету: долгов накопилось много.

– Я уже проголодалась, – она посмотрела на меня своими темными глазами с искоркой азарта в них.

– Аналогично, – поддержал я.

– Я предлагаю заставить этих двух предательниц заказать нам пиццу.

– Как месть?

– Как бедные, голодные дети, запертые с кучей домашнего задания! – ответила она и встала. – Идем?

Я сдержано кивнул, но в своей душе радовался как ребенок возможной горячей пицце.

– Думаешь, они нас послушают? – уточнил я.

– Они же не монстры, – пожала плечами Стеф.

– Они заперли нас с кучей домашнего задания еще и вместе, – сказал я, ядовито улыбнувшись.

Девушка смотрела на меня пару секунд:

– Ладно, они монстры.

Перескочив через пару последних ступенек, она оказалась внизу. Она была лишь в носках, но грохот прошелся по моим барабанным перепонкам от её прыжка.

– Стефани! Я же тебя предупреждала, чтобы ты не прыгала через ступени! – крикнула миссис Джонс.

Девочка из детства закатила глаза, сложив руки на груди и ждала меня, пока я вальяжно спускался. Но она быстро остыла и снова улыбалась.

– Тебе ничего не сказало, что я голодная?

– К чему вопрос?

– К тому, чтобы ты поторопился!

Я улыбнулся и стал спускаться еще медленнее.

– Дурак! – выругнулась она и продолжила ждать.

Когда я наконец спустился, она в припрыжку шла на кухню, я за ней. И откуда в ней столько энергии? Когда мы показались на кухне, мамы оживленно болтали. И остановились, заметив нас.

– Неужели всё? – удивилась мама, смотря на свои наручные часы.

– Мы хотим кушать. Закажете пиццу? – Стефани упиралась руками на стул, стоя на носочках.

– За какие заслуги? – спросила женщина.

– За то, что мы ваши любимые дети, – прелестная улыбка появилась на лице.

Я подумал «прелестная»? Только не говорите это Грейс, она слишком ревнивая. Удивительно, что год мы жили на расстоянии. Как она это выдержала?

Женщины призадумались, переглядываясь между собой. И в конечном итоге согласились.

– Какую вам?

– Гавайскую!

– Острою пепперони!

Сказали в один голос и со скривившимися лицами посмотрели друг на друга.

– Так, закажем с ветчиной и грибами тогда, теперь марш обратно, – скомандовала мама.

Мы вышли, направляясь в комнату Стефани. Она снова скакала по ступенькам, пока я не торопливо шагал за ней. Когда я зашел, она уже сидела в своем компьютерном кресле.

– Ты реально любишь гавайскую?

Она довольно закивала.

– Ты извращенка! – присвистнул я.

– Зато твои вкусы очень тривиальны.

Я фыркнул и снова углубился в учебник. Стефани надела наушники, сказав, что с музыкой ей быстрее работается. Каждому осталось по два предмета. Но на голодный желудок мы работали медленнее, так что, когда принесли пиццу, была сделана всего лишь половина от одного предмета. Мы едва набросились на пиццу, будто и не ели неделю. Стефани закинула свои ноги на мои колени, устраиваясь поудобнее в кресле. Я удивленно на неё посмотрел.

– Что? – спросила она с набитыми щеками.

Я просто молча продолжал смотреть.

– Да ладно тебе, я тут сижу в огромной футболке, спортивках, длинных носках с расхлябистым пучком на голове. Так что никакого соблазна. Или и так тоже красивая?

– Красивая, – лицо Стеф исказилось в удивление, видимо, от моего слишком серьезного тона, поэтому я добавил, – наверно, – и улыбнулся.

Она засмеялась, отрывая второй кусок. Но Грейс лучше не говорить все равно.

– Грейс ревнивая? – будто прочитав мысли, она задала вопрос.

– Есть такое…

– Странно, – Стеф пожала плечами, – она дружит сама с парнями, так что в её понимании не должно быть такого, мне кажется.

Призадумавшись, в своей голове я согласился с её мыслью, что это странно, когда Грейс ревнует меня к подругам, хотя сама свободно общается со своими друзьями мужского пола.

– Общаешься с Джеймсом? – я выкинул корочки обратно в коробку.

– Ты что не ешь корочки? – я отрицательно вертел головой, а она взяла их и, макая в соус, кушала.

– Так что с Джеймсом?

Её щеки покрылись румянцем, а она старалась не смотреть мне в глаза:

– Общаемся все три дня. Он довольно милый.

Неприятное предчувствие возникло в груди, но я промолчал. Джеймс не плохой парень, но никогда не зацикливался на одной. Однако, может, Стеф станет исключением.

За уроками мы просидели еще полтора часа. Но справились с работами друг друга, условившись, что будем помогать и дальше в этом.

Глава 7

*от лица Стефани*

Мама уехала на работу, я же неторопливо жевала хлопья на завтрак. В планах было позаниматься еще психологией, чтобы закрепить знания и покататься на велосипеде в любимом парке. Я была рада, что мы вместе со Стивом разобрались с долгами, хоть мы и не общались во время занятий, все равно было будто веселее.

Я помыла за собой грязную посуду и направилась в комнату. И решила, что лучше сразу переоденусь, чтобы потом просто встать и пойти кататься. Найдя в шкафу любимые леггинсы и длинную футболку из мужского отдела, которую я специально купила под них, я переоделась. И, завязав высокий хвост, была собой довольна, села за свои конспекты. Точнее я не успела это сделать, потому что внизу послышался дверной звонок. Я пулей помчалась вниз. Звонок еще раз прозвучал, но более настойчиво.

– Иду! – крикнула я.

Как только я распахнула дверь, то передо мной во всей своей красе стоял Джеймс с шикарным букетом ромашек.

– Привет, – почти шепотом сказала я, смущаясь.

– Привет, милашка! – он протянул букет. – Тебе.

Я сразу схватила букет, вдыхая аромат цветов. И, пока я тут занималась букетом, неожиданно для меня губы Джеймса коснулись моей щеки.

– Ты сегодня очень красивая, – прошептал он мне на ухо, от чего по коже пробежали мурашки.

– Спасибо! – я была сейчас красная, как помидор.

Пару секунд мы стояли в дверях, пока я не вышла из чарующего транса Джеймса.

– Проходи!

– Да я на пару минут. Хотел позвать тебя в кино.

– В кино?

– На свидание, – хищная улыбка блеснула и сразу исчезла с его лица.

Щеки моментально вспыхнули красным жаром. Со дня знакомства прошло пару недель. Это время мы общались в сети. Джеймс был занят учебой, как и я, поэтому встретиться никак не удавалось. Но тут он, видимо, разгреб свои долги и сразу пришел ко мне. Сердце затрепетало, как окрыленное. Кажется, я молчу уже достаточно.

– Пойдем! – выпалила я, пряча лицо за букетом.

– Тогда я зайду за тобой через пару часов, – губы парня снова касаются моей щеки, и он исчезает.

Я закрыла за ним дверь и радостно завизжала. Да, мне стоило приложить достаточно усилий, чтобы не начать прыгать по всему дому. Но такое приятное и долгожданное тепло расплывается по моей душе, я не могу перестать обнимать подаренный букет. Мне надо держать себя в руках. Неужели он тот самый?

***

Я высушила свои волосы, успела накраситься, и мне оставалось только выбрать одежду. Так как я в свои выходные сплю до обеда, то «через пару часов» означало ближе к вечеру. Октябрьский Сиэтл еще не так холоден, но уже не дает столько тепла. Я достала свою любимую сиреневую водолазку, добавив к ней кожаный сарафан. Думаю, при пятнадцати градусах не должна замерзнуть. Волосы я заколола по бокам. Смотрела на себя пару минут, удостоверившись, что выгляжу довольно неплохо, закрыла шкаф и начала собирать сумку. Телефон брякнул от прихода смс.

Стив: «Привет, сделаешь? *Фотография*»

Это первый раз, когда он написал. До этого мы не общались в сети от слова совсем, максимум ставили лайки на новые фотографии. В приложении было его новое задание по истории. Я сразу вспомнила, как мы решили помогать друг другу с этими предметами.

Стефани: «Привет, позже.»

Я отложила телефон, ожидая, что диалог между нами закончен. Но телефон снова зазвенел, отвлекая от сбора сумки.

Стив: «Чем-то важным занята?)»

Вот ему то какое дело? Хотя, скорее всего, просто хочет узнать, когда будет готова его домашка. Стоит ли говорить Стиву про Джеймса? Хотя почему бы и нет? Кроме того, они друзья, Джеймс сам наверняка говорил ему или планировал сказать.

Стефани: «Иду на свидание с Джеймсом»

Он даже не выходил из диалога, от чего смс было прочитано сразу же.

Стив: «Ничего себе! Навела порчу на него?))»

Стефани: «Отвали, дурак!»

Стив: «Ты там только не засиживайся, мне нужна домашка)»

Мне так хочется дать кулаком в глаз этому парню. Видимо, Стив решил исправиться:

Стив: «Удачи тебе!»

И затем парень вышел из сети. Я закатила глаза с улыбкой на лице. Но стоило вернуться к сумке. Туда я закинула карту, ключи, гигиеничку и телефон. До прихода Джеймса ко мне оставалось пару минут. И меня стало немного потряхивать от встречи. Может я просто не могу поверить, что это правда? Когда от нас ушел папа, я потерялась. Мне казалось, что часть любви у меня забрали вместе с его уходом. И потом, когда через пару лет появился парень, который тоже ушел спустя два месяца, так как его чувства ко мне пропали, я начала зацикливаться на этом, думать, что просто недостойна любви. Теперь, когда появился Джеймс, я боюсь упустить этот шанс, но и так же я боюсь обжечься. От воспоминаний о папе мои глаза заблестели, но внизу раздался звонок. Ватной палкой я собрала слезы в уголках глаза и, улыбнувшись себе в зеркало, спустилась вниз. Я последний раз глянула в зеркало в прихожей и открыла дверь.

– Привет, – руки Джеймса были в карманах, пока он осматривал меня с ног до головы, – красивая!

– Привет, спасибо…

– Идем? – он протянул свой локоть, намекая.

Я приняла этот жест, и вместе мы направились к кинотеатру. Моему смущению не было предела, так что я старалась поменьше болтать и больше слушать, пока прогуливались до места назначения. И, кажется, парня это не смущало. И украдкой я поглядывала на него, надеясь, что тот не заметит. Но я, видимо, так себе шпион:

– Чего ты так смотришь? – его улыбка так же была хищной, но уже меньше пугала.

– Ничего, – уши горели от вранья и стеснения.

– Если тебе кто-то нравится, то не стоит бояться сказать об этом, – Джеймс смотрел вперед, но я как будто чувствовала его горящий взгляд на себе.

– Я и не боюсь, – продолжала врать я.

– Неужели? – парень остановился.

– Да!

Он усмехнулся и, наклонившись, прошептал:

– Тогда признайся, что ты чувствовала все эти две недели.

Мои глаза забегали, прося помощи у прохожих. И опять этот шепот вызвал табун мурашек по коже. Я молчала, боясь. Вдруг это розыгрыш? Вдруг это всё не взаимно на самом деле? Вдруг это Стив попросил его, чтобы подшутить?

– Милашка? – его голос снова прозвучал.

Я наконец-то посмотрела на самого Джеймса. Тот расплывался в своей самодовольной улыбке, будто раскрыл главную тайну человечества.

– Ладно, хочешь я первый? – я лишь моргнула на его предложение.

– Как только я тебя увидел, сердце стало биться быстрее и чаще лишь от твоего взгляда. Я решил, что точно не отпущу тебя просто так с той вечеринки. Но ты и сама проявила инициативу, кинув заявку мне в друзья, – парень нежно прикоснулся к моей руке. – И все две недели общения вызывали улыбку у меня на лице, я понимал, что жажду большего. Поэтому не стал скрывать, что зову тебя именно на свидание, – он поднес мою руку к своим губам и поцеловал её тыльную сторону. – Кажется, я сказал достаточно.

Бешенный ритм моего сердца скакал и заглушал всё вокруг. Я смотрела ему в глаза, они не отпускали, гипнотизируя меня еще сильнее. Мне не нравилось говорить о своих чувствах в жизни, но он же ждет. И мне что-то надо сказать. Мои губы то открылись, то закрывались снова и снова, ища нужные слова. Пока его расплывались в улыбке всё больше.

– Я понял.

Зато я совершенно ничего не понимала. Джеймс медленно и мучительно стал сокращать расстояние между нами. И он делал это до тех пор, пока между нами не остались лишь миллиметр.

– Сделаешь последний шаг? Ведь я сделал уже достаточно.

Я быстро заморгала, держа губы в приоткрытом состоянии. И осознавала, что тот был прав. Поэтому спустя секунды я прикоснулась к его губам. Джеймс был одним из тех парней, которые уже целовались с кучей девчонок, пока я не умела целоваться совсем. В тех единственных отношениях у меня максимум был один чмок в губы. И снова я боялась… боялась обложаться рядом с ним. Его поцелуй был жестким и настойчивым. Я обвила руками шею парня, а его руки лежали на моей талии, прижимая меня к себе сильнее. Его губы были горькими на вкус и при этом такими же сладкими. Эта смесь кружила мне голову, пока он всё же не разорвал поцелуй.

– Страшно? – и между нами всё еще были только миллиметры.

– Но только если чуть-чуть, – я показала перед его лицом почти соединенные указательный и большой пальцы, улыбаясь.

Послышался его басистый смех. Его хищность и мощь манили к себе. Я смотрела прямо в его темные глаза, в которых отражался весь мир для меня теперь. Я понимала, что пока не влюбилась, но, видимо, он привел меня к финишной прямой. Еще чуть-чуть и я начну тонуть в нем. Хватит уже бояться.

– Идем дальше?

Я закивала. Джеймс взял мою руку и по-свойски притянул ближе к себе. Значит ли это, что мы теперь пара?

Глава 8

С Энжи и Тэддом мы шли к одному из столиков в университетском кафетерии с полными подносами, точнее они с полными, я лишь с салатом и соком.

– Ты чего вчера не отвечала? – спросила подруга, отряхивая стул.

Я задумалась. Эти два выходных после свидания с Джеймсом прошли как в тумане. Почти не отвечала на смс, только если это не Джеймс. И, черт! Я забыла о просьбе Стива про домашнее задание по истории. Вчерашний день я проводила с мамой, это случается редко, поэтому я отключаю сеть и день не захожу в сеть. Джеймс писал простые смс-ки на мобильник. Но раз Стив не догадался так сделать, то, может, не очень надо было.

– Мамин день был, – я пожала плечами.

– Мы так и подумали, поэтому не стали доставать смс-ками, – сказал Тэдд, приступив к трапезе.

О своих отношениях с Джеймсом я пока никому не говорила. А мы точно в отношениях? Стефани, не тупи, конечно, да, вы, черт возьми, целовались! Так, я человек тревожный, мне стоит спросить лучшего. Я достала мобильный, ребята о чем-то болтали. И, вернув свой доступ в сеть, сразу зашла туда. Нашла нужную страницу и зашла в личные сообщения.

Стефани: «Я снова тут, пиши сюда)»

Начнем издалека. Джеймс был вне сети, поэтому я зашла в диалог со Стивом.

Стефани: «Прости!»

В отличии от Джеймса он появился в сети сразу.

Стив: «Боюсь спросить, чем закончилось ваше с Джеймсом свидания, раз ты долго не была в сети)))»

Я сразу поняла его намек.

Стефани: «Идиот!»

Стив: «Ладно, мне Джеймс рассказал всё. Рада?»

Стефани: «Смотря что он тебе рассказал?»

Стив: «Что вы целовались и что теперь пара. Не волнуйся, это было без подробностей)»

Почему этот парень вечно вызывает желание его ударить в глаз?

Стефани: «Идиот! 2.0»

Стив: «Ха-ха! P.S. Я всё еще жду домашку. И Без шуток, её завтра сдавать»

Стефани: «Вечером скину»

После Стив опять мигом вышел из сети. Видимо, он не часто там сидит. Джеймс так и не заходил. Но, в принципе я уже и от Стива узнала мысли Джеймса о нас, так что я спокойна. Убрав телефон в сумку, я вернулась к еде и друзьям.

Энжи что-то оживленно болтала про Брайна, того которого мы встретили на вечеринке. Тэдд посвящен в наше совместное знакомство, но слушал явно без особого интереса.

– Он делал какие-то шаги? – уточнила я.

– Нет! – бесилась подруга. – Третью неделю у нас ничего не двигается. Видимо, мне стоит самой взять всё в свои руки.

Травма Энжи порой застилает ей глаза. Уверена, что она это делает, чтобы поскорее быть с кем-то, а не из-за великой любви. Я знаю, как она тоже боится обжечься снова, но при этому ныряет с головой в то, что, возможно, ей и не нужно.

– А у вас как с Джеймсом?

– Мы пару дней, как встречаемся, – я улыбнулась и смущенно уставилась на свой салат.

– И ты молчала? – прокричала девушка.

Народ в кафетерии замолчал на секунду, но затем снова поднялся шум.

– Не позорь нас, Энжи, – ухмыльнулся Тэдд, и на что получил грозный взгляд подруги.

– Я просто не была точно уверена. А сейчас всё так, по крайней мере Стиву он сказал об этом.

– То есть ты еще и со Стивом общаешься? – Тэдд поправил очки. – Я запутался в ваших мужиках.

Мы засмеялись с Энжи, Тэдд был как наша третья подружка, а от того, что ему никто не нравился и он не состоял в отношениях, обсуждали лишь наши с Энжи любовные похождения.

– Стив – просто мальчик из детства. А Джеймс… он теперь моя опора, – я мечтательно уставилась на телефон в ожидании сообщения от «моей опоры».

– Вы идете, кстати, на концерт Стива?

– Концерт Стива?

И тут я вспомнила, что, когда он пришел ко мне делать вместе домашку, то сказал, что не успел из-за репетиций. И сразу вспомнилась его гитара, которую я заприметила, будучи в гостях. Неужели Стив её позвал, а меня нет? Это же мы в детстве дружили!

– Меня Брайн с собой позвал.

Мой злобный пыл на Стива сразу растворился. Но я надеюсь, что Джеймс меня тоже позовет.

– А где это будет?

– В местном пабе, пока они не так популярны, но стремятся.

Интересно… очень хочу послушать игру Стива.

Перерыв почти закончился, и мы с ребятами стали собираться. Выкинув за собой мусор, я и Энжи ушли к классу искусства, а Тэдд пошел в другую сторону.

***

Мое внимание было приковано только к телефону из-за ожидания смс от Джеймса. И так все пары. Уже начала бесить саму себя этой одержимостью. Энжи тоже вечно лазила в телефоне, ожидания заветных от Брайна слов. Оставалась последняя пара, которая у нас проходит и вместе с Тэддом. Так что мы с Энжи вместе пошли в кабинет пораньше.

– Стеф, а как ты так привлекла Джеймса? – ныла она, крутясь на стуле.

– В смысле как? – её тон не звучал оскорбительно, но я загнала себя в мысли, что это было с намеком «ну ты же ни о чем».

– Мне казалось Джеймс более закрытый и не тот, кто ищет отношений. А оказалось, что будто Брайн такой. Может, это со мной что-то не так? – девушка с ноткой грусти облокотилась на свою руку, смотря в окно.