– Тогда мы можем тебя научить. На чердаке – библиотека с кучей книг. Холмс использует ее по максимуму. Еще вокруг много троп, по которым приятно прогуляться и насладиться природой, но на твоем месте я бы взял с собой кого-то из нас, мы лучше знаем местность. Так что не стоит постоянно сидеть в своей комнате.

– Ух ты, спасибо, заманчиво.

– Мальчики, ужин готов, – объявляет Стефан.

Хорнсби жестом показывает на тарелки.

– Сначала дамы.

Винни поднимает руки.

– О нет, вы первые, это ваше право. И не настаивай, если будешь ждать, пока я соглашусь, все останутся голодными.

– Принято, – говорит Поузи, берет тарелку и наполняет ее. Ничего удивительного. Вторым следует Холмс, после Хорнсби, за ним Стефан, который объявляет, что положит порцию для Тейтерса и отнесет ему.

Вероятно, так будет лучше. Сомневаюсь, что Тейтерс жаждет оказаться в нашей компании.

– Выглядит очень аппетитно, – говорю я, накладывая себе на тарелку немного жареного картофеля.

– Спасибо. Надеюсь, стейки придутся вам по вкусу.

– Как всегда, – доносится от стола голос Поузи.

– Эй, Винни, возьми себе в холодильнике содовую или пиво, – говорит Хорнсби.

– Ой, у меня есть бутылка воды, так что все нормально. Но все равно спасибо. – Сейчас она невероятно вежлива, ее даже можно назвать скромницей. Совсем не похожа на того человека, которого я видел утром, и полагаю, причина в том, что ей неловко в присутствии парней. Я знаю, что Винни не хочет, как сама выразилась, мешать нам, но парни правда не против. С ней приятно общаться, она веселая. И вообще мы часто проводим время в обществе жен и подруг наших товарищей по команде, особенно когда путешествуем. А кто нам не нравится, так это безумные фанаты, но Винни не такая, поэтому сомневаюсь, что кому-то из парней некомфортно в ее присутствии. Но, может, мы сами источаем такую ауру? Неужели мы пугаем ее?

Взяв свои тарелки, мы усаживаемся за обеденный стол, и я внимательно наблюдаю, как Винни накладывает себе мизерную порцию. И отрезает лишь половину приготовленного Стефаном стейка. Глядя на ее тарелку, я понимаю, что это едва ли можно назвать ужином.

А потом, когда она, минуя стол, направляется к себе в спальню, я спрашиваю:

– Ты куда?

Она останавливается и смотрит на нас.

– О, не хочу вам мешать. Вы занимайтесь своими делами. Я быстро поем, а потом вернусь и помою посуду.

– Я возьму посуду на себя, – отвечает из кухни Стефан.

– Нет, что ты, это меньшее, что я могу сделать. И спасибо за ужин, выглядит очень аппетитно. – Она снова разворачивается и быстро уходит, так что я вскакиваю со стула, бегу за ней и ловлю ее прямо перед тем, как она заходит в свою комнату.

Упираюсь рукой в дверной косяк и предлагаю:

– Почему бы тебе не поужинать с нами?

Она качает головой.

– Пэйси, я правда не хочу портить вам отдых. С радостью поем здесь и постараюсь не толкать лодку… или как там говорят.

– Ты не… раскачиваешь лодку. И вообще, нелепо сидеть там, зная, что ты в одиночестве ужинаешь в своей комнате. Ты ведь можешь сегодня провести время с нами, необязательно прятаться. Знаешь, мы довольно веселые.

– Уверена, так и есть. Просто все это… кажется странным.

– Почему?

Винни оглядывается, а затем шепчет:

– Учитывая обстоятельства, не уверена, что многие вламываются в дом к известным хоккеистам.

– Ага, дай-ка угадаю. – Наклоняюсь вперед. – Ты сегодня поискала о нас информацию в интернете?

– Возможно, – отвечает она, не глядя на меня.

– А еще рассказала о нас друзьям, и они обалдели.

– Может быть…

– И тебе не по себе, потому что теперь ты не считаешь нас обычными людьми.

– Возможно. – Она прикусывает губу.

Я касаюсь ее подбородка указательным пальцем и приподнимаю его.

– Прости, что сообщаю плохие новости, но мы обычные люди. Нас идеализируют лишь потому, что мы знаем, как умело кататься на льду и управлять клюшкой. В остальном мы абсолютно нормальные.

– Ты не выглядишь обычным. – Она обводит взглядом мою грудь, а после смотрит мне в глаза.

– Вряд ли мы можем что-то сделать со своей внешностью, если только… – Щелкаю пальцем. – Хочешь, будем ходить с мешками на голове?

– Господи, прекрати. – Она толкает меня в грудь. Наше общение похоже на флирт, и мне это нравится.

Я протягиваю руку и забираю у Винни тарелку.

– Я серьезно, поужинай с нами.

– Пэйси.

– Что?

– Я не знаю, что им сказать.

– Почти уверен, они в такой же ситуации. Ты ведь девушка, а женский пол может быть пугающим. – Притворно вздрагиваю, и Винни смеется еще громче.

– Перестань использовать свое обаяние.

– Ой, прости, я не специально. – Киваю в сторону гостиной. – Винни, пойдем. Шагом марш.

– Предупреждаю, если будешь сыпать спортивными терминами, я не ускорюсь.

Она догоняет меня, и мы вместе идем к обеденному столу.

– Сегодня вечером королева решила почтить нас своим присутствием, – говорю я, ставя ее тарелку рядом со своей.

– То есть мы должны обращаться к ней именно так? – с полным ртом картошки спрашивает Поузи.

– Наверное, лучше королева Винни, – отвечаю я.

– Боже, пожалуйста, прекрати. – Ее щеки розовеют от смущения, что я нахожу забавным, хотя уверен, она иного мнения. – Просто Винни. И Пэйси, перестань раздувать из мухи слона.

– Но как иначе? Ты ведь весь день не выходила из комнаты, корпела над уравнением, которое поможет нам подобраться к Марсу, а теперь мы ужинаем с тобой. Пожалуйста, расскажи нам подробнее о твоем проекте по исследованию космоса.

– Правда? – спрашивает Хорнсби, и я молюсь, чтобы Винни подыграла мне.

Встречаю ее взгляд, ухмыляюсь и кладу в рот картофель.

Она берет салфетку, разворачивает ее и опускает себе на колени, а затем говорит:

– На самом деле, это не такое уж важное уравнение, но оно может помочь космическому аппарату лучше выполнить разворот на триста шестьдесят градусов. Более медленно, чтобы при обнаружении других форм жизни мы могли сделать мгновенный снимок.

– Охренеть, – говорит Поузи. – Значит, ты ракетостроитель.

Поднимаю банку с пивом и прячу за ней улыбку.

– Технически я просто менеджер проекта в НАСА, но, если хочешь называть меня ракетостроителем, я не против.

– Подожди. – Хорнсби отставляет пиво и спрашивает: – Так ты знаешь о Марсе?

– Конечно. – Винни разрезает свой стейк, включаясь в игру. – И мне это нравится. – Вау, да он мягкий, как масло.

– Как думаешь, сможем ли мы когда-нибудь высадить на Марс человека? – спрашивает Поузи.

– Вопрос не в том, удастся ли нам, а когда, – отвечает Винни. Черт, я наслаждаюсь ее игрой. Понятия не имею, чем занимается эта женщина, но точно знаю, что она отлично умеет рассказывать истории. – Видишь ли, – она указывает вилкой на Хорнсби, – мы хоть сейчас можем отправиться на Марс, но все дело в политике.

– То есть, объясни, – просит Поузи. Все парни наклоняются, явно заинтригованные, даже Холмс.

– Ну, мы не станем просто так лететь на Марс, но если, скажем… Россия объявит, что отправляет туда своего человека, тогда через шесть месяцев мы окажемся там, ведь у нас есть для этого возможности.

– Серьезно? Обалдеть, – говорит Хорнсби, а потом кладет в рот кусочек стейка.

– Значит, все дело в политике.

– Ага. А я тем временем поработаю над своим уравнением, чтобы довести его до совершенства.

– Значит, ты делаешь одно и то же? – спрашивает Поузи.

– А разве вы занимаетесь не тем же? – спрашивает она. – Раз за разом повторяете все, совершенствуя свои умения. Чем моя работа отличается от вашей?

– Она права, – соглашаюсь я.

– А что будет, когда ты решишь уравнение? – спрашивает Поузи.

– Потом возьмусь за другое. Но, если честно, у космического аппарата и так хороший радиус вращения. Сейчас я просто отдыхаю, пока на меня не начали давить, если вы понимаете, о чем я. – Она подмигивает, а потом кладет в рот кусочек мяса.

Хорнсби смеется.

– Мне нравится твое отношение к работе.

– Нет, не подумайте, я не бездельничаю и решаю поставленные задачи. Помните эту историю «Картофель на Марсе»? – Она указывает на себя. – Это моя идея. Я протестировала часть почвы, которую мы привезли на землю, и увидела, что у нее идеальный кислотный баланс для выращивания картофеля. Так что мы попробовали – и вуаля.

– Вот это да, – восхищается Хорнсби.

Черт, ну и умора.

– Кто бы мог подумать, что к нам в коттедж заглянет ученый? А ты никогда не хотела полететь в космос? – спрашивает Хорнсби.

– Вообще-то я ездила на тренинг в Техас, но не смогла пройти тренировку в условиях невесомости. Скажем так, для этого у меня слишком чувствительный желудок.

– Ого, тебя что, стошнило прямо в скафандр?

Винни кивает.

– Да, я испачкала весь щиток. Не очень приятные воспоминания.

– А это правда, что космонавты могут мочиться прямо в скафандр? – интересуется Поузи.

– Конечно, – отвечает Винни, и я удивляюсь, откуда она столько знает об этом. Не уверен, что у меня настолько богатое воображение. – Я несколько раз так и делала. Довольно странное чувство, когда тебе приходится добровольно писать в штаны, но все проходит, когда чувствуешь приятное облегчение мочевого пузыря.

Холмс откидывается на спинку стула и спрашивает:

– Как называется космический аппарат, который сейчас работает на Марсе? Читал в одной статье, что на Марсе их шестнадцать, но работает только один.

О-о-о. Похоже, она попалась. Холмс слишком умен.

– «Фэлкон», – не мешкая, отвечает Винни, а потом берет кусочек картофеля и кладет ее в рот.

Хм, может, ее работа и правда связана с космосом, потому что она даже не задумывалась над ответом. Похоже, она в курсе…

– Интересно, а мне казалось, «Персеверанс».

Винни перестает жевать, все парни поворачиваются к ней. На ее лице широкая улыбка, и тут я не выдерживаю и громко смеюсь.

– Черт, девочка, я впечатлен. Не думал, что тебе удастся продержаться так долго. Ты много знаешь о космосе, – говорю я.

– О чем ты? – недоумевает Хорнсби. – Разве ты не специалист по ракетостроению? – Винни сглатывает и начинает смеяться, качая головой.

– Нет, прости. Я слушала подкаст с Нилом Деграсс Тайсоном^[8], и его рассказ показался мне увлекательным. Понятия не имею, что происходит в космосе или с Марсом. И уравнение для радиального поворота… Сомневаюсь, что такое вообще существует, но приятно, что ты считаешь меня умной.

– Да ну тебя, – говорит Поузи, отбрасывая салфетку. – Ловко ты меня одурачила. Я правда думал, что ты специалист, и мне понравилось расспрашивать тебя.

– Черт, я разочарован, – комментирует Хорнсби, а затем смеется. – Нужно быть поосторожнее с этой девушкой. Она думает, что это нас надо бояться, но вы заметили, как ловко она врала на ходу? Я впечатлен. – Он указывает вилкой на Винни. – Эта особа с легкостью может прикончить нас во сне. Она ведь даже не моргнув глазом ответила «Фэлкон», и я посчитал это название подходящим названием для космического аппарата. На самом деле «Фэлкон» мне нравится больше, чем «Персеверанс».

– Согласен, – говорит Поузи. – Если бы она ответила «Персеверанс», я бы ей не поверил. А вот «Фэлкон»? Серьезное название. Оно как бы намекает на ответственность, аппарату с таким название не нужно уравнение, чтобы правильно вращаться.

– Может напишешь в НАСА письмо и потребуешь поменять название? Приведешь свои доводы, – предлагаю я.

– Мы ведь можем воспользоваться твоими связями? – язвит Хорнсби, обращаясь к Винни.

– Без проблем. – Винни подмигивает и кладет в рот еще кусочек стейка.

– Ну, раз уж ты не работаешь в НАСА, чем ты занимаешься? – спрашивает Поузи.

– Все еще пытаюсь найти ответ на этот вопрос, – тихо отвечает она. – Я была в небольшой спячке и вот теперь выхожу из нее. Я решила отправиться в дорогу, чтобы понять, чего я хочу от жизни.

– Почему Банф? – спрашиваю я, сбитый с толку и одновременно заинтригованный ее скрытностью.

– На то есть несколько причин, – получаю я лаконичный ответ.

– Не похоже, что она хочет распространяться на эту тему, – говорит Поузи. – Но уверен, что кто-нибудь из нас расколет ее до отъезда. – Поузи смотрит на меня, и я отворачиваюсь, мне не нравится его намек.

– Спасибо за ваше гостеприимство. – Она похлопывает себя по животу. – Еда потрясающая.

– Оставь немного места, – говорит Стефан из кухни. – Я приготовил пирог с арахисовым маслом.

Наклоняясь к Винни и сообщаю:

– Лучше последовать его совету. Пирог с арахисовым маслом от Стефана – это лучшее, что когда-либо оказывалось у тебя во рту.

Она секунду смотрит на мои губы, потом снова поднимает взгляд выше.

– Придется поверить тебе на слово, – отвечает она.