Глава 3: Грация лебедя

Лиона сидела, съежившись, на теплом берегу, ее сердце все еще колотилось, как барабан. Игривые выдры исчезли в лесу, оставив ее наедине со своим страхом. Но Лиона была не одна. На другом берегу озера, грациозно взгромоздившись на поверхность, плавал прекрасный белый лебедь с перьями, белыми, как свежевыпавший снег. Лебедь, известная во всем лесу как Серена, казалось, двигалась без усилий, скользя по воде с таким самообладанием и уверенностью, что Лиона невольно была загипнотизирована.

Лиона никогда не чувствовала себя комфортно рядом с Сереной, поскольку лебедь обладала определенной элегантностью, которая заставляла Лиону чувствовать себя неловко из-за ее неуклюжей переваливающейся походки. Тем не менее, сегодня, когда Серена легко плыла по воде, она стала неожиданным источником вдохновения для Лионы.

– Разве она не красавица? – Прощебетал Чак, присоединяясь к Лионе на берегу.

Лиона зачарованно кивнула.

– Это выглядит так просто, не правда ли?

Чак вздохнул и почесал голову своей маленькой лапкой.

– Я не уверен, в чем секрет Серены. Я никогда не видел ничего подобного.

– Она такая легкая! – Воскликнула Лиона,

– как будто она едва касается воды.

Чак взглянул на нее со странной улыбкой.

– Пойдем, проведем небольшой эксперимент.

– Он вразвалку подошел к большой простыне, которой утром была накрыта корзинка для пикника. Своей маленькой лапкой он опустил уголок простыни в лужу.

– Представьте, что этот лист – гигантская плоская птица, похожая на Серену,

– сказал он, надавливая на простыню своей крошечной лапкой.

– Вода удерживает это. Это потому, что вода может отталкивать. Вот почему кажется, что мы плывем!

– Лиона, охваченная любопытством, подскочила ближе.

– Парить? Как перышко, парящее в воздухе? – спросила она, чувствуя внутри искру надежды.

– Точно! – Чак ухмыльнулся,

– Наши тела могут плавать по воде. Вот почему ты чуть не утонул, Лиона! —

– О.

– Лиона обдумала эту новую информацию.

– Это из-за моей паники я утонула? – спросила она.

– Вотименно!

– Подтвердил Чак.

– Главное – расслабление. Мы можем научиться у Серены, как использовать плавучесть, как использовать воду, чтобы она помогала нам.

Пока они смотрели, как легко скользит Серена, в Лионе начал зарождаться прилив смелости. Может быть, немного попрактиковавшись, может быть, доверившись воде, она тоже смогла бы научиться плавать, как грациозный лебедь.

Путешествие обещало быть нелегким, и страх Лайоны никуда не делся. Но благодаря доброте Чака и вдохновляющей грации Серены она была готова совершить еще один прыжок – осторожный, пробный прыжок к победе над страхом, который сдерживал ее.

Глава 4: Предупреждение

На следующий день Лиона оказалась на берегу текущей реки, немного нервничая, но полная решимости. С Чаком рядом она попыталась последовать примеру Серены, пытаясь плыть на спине, как лебедь. Она осторожно скользнула в воду, прижимая лапы к бокам. На этот раз вода казалась менее пугающей. Она была прохладной и бодрящей.

– У тебя отлично получается, Лиона! – Крикнул Чак с берега, наблюдая за происходящим с ободряющей улыбкой.

Лиона, бросив осторожный взгляд на другой берег реки, решила, что чувствует себя достаточно храброй, чтобы подойти ближе.

– Смотри на меня!

– гордо объявила она. Решительно подтянувшись, она оттолкнулась от берега своими мощными задними ногами, обдав Чака каскадом водяных брызг. Лайона медленно гребла к середине реки.

Течение было недостаточно сильным, чтобы унести ее прочь.

– Видишь, Чак, я не так уж плох!

– Заявила Лиона, на ее взгляд, чересчур гордо. Ей было приятно видеть, что Чак наблюдает за происходящим с одобрением. Лиона, наслаждаясь этой вновь обретенной уверенностью, решила поднажать еще немного.

– Держись, Лиона,

– прошептала она почти про себя.

– Подумай о Серене!

– Сделав большой, возбужденный выпад, она сильно оттолкнулась от берега.

Но ей не удалось удержаться на плаву, как изящному лебедю.

Ее усилия, вместо плавного скользящего движения, представляли собой смесь неуклюжих ударов ногами и размахивания руками. Это делало ее больше похожей на шаткую утку, которая ковыляет, а не скользит.

– Лиона! – Взвизгнул Чак.

– Будьте осторожны! На этом участке реки немного сложнее.

Он повернул свою маленькую головку и обеспокоенно посмотрел на Лайону.

– Здесь нужно быть особенно осторожным с течением.

– Прежде чем Лайона успела отреагировать, из банка донесся сварливый голос. Это была Старая Речная черепаха, старейшина реки, с покрытым мхом панцирем шириной со спину Лайоны. Он неодобрительно посмотрел на Лайону желтыми глазами.

– Молодая капибара,

– прогрохотал он, его голос был глубоким, как грозовая туча.

– Не будь таким безрассудным. Это течение – не шутка. Оно унесет тебя далеко, если ты не будешь осторожен.

– Предупреждение Старой Речной черепахи, произнесенное с такой суровостью, остановило дикое плавание Лайоны. Она погрузила копыта в песчаный берег, позволив течению отнести ее обратно к берегу. Лиона почувствовала облегчение. Старая Речная черепаха, хоть и ворчливая, была мудрой. Его слова напомнили ей, что к этому путешествию, чтобы стать пловцом, ей нужно подходить с большей осторожностью, с большим уважением к реке и с большим терпением.

Глава 5: Задерживать дыхание и заглатывать камешки

Лиона сидела на берегу реки, наблюдая за течением со смесью любопытства и опаски. Предупреждение Старой Речной Черепахи все еще было свежо в ее памяти, как напоминание о том, что к этой мощной реке нельзя относиться легкомысленно. Но воспоминания о Серене, легко скользившей по озеру, о поддержке Чака и волнении от ощущения воды под собой не исчезли полностью.

Лиона хотела научиться плавать, но страх все еще был там, сдерживая ее. Чтобы встретиться лицом к лицу со своим страхом, ей нужен был план.

– Чак, – сказала Лиона низким голосом,

– а что, если я попробую задержать дыхание под водой?

Чак оторвал взгляд от гладких камней, которые он раскладывал на плоском куске плавника.

– Зачем ты это сделала? – спросил он, в замешательстве склонив голову.

– Ну, Серена ныряет поглубже, чтобы найти камыш, – объяснила Лиона,

– Если я хочу научиться плавать, мне, вероятно, следует попрактиковаться в задержке дыхания под водой, верно?

– Чак усмехнулся, немного удивленный ее рассуждениями.

– Серена другая. Она может задерживать дыхание гораздо дольше, чем любой из нас! – Сказал Он.

– Может быть, нам стоит начать с того, что попробовать понырять за какими-нибудь из этих камешков? —

Своей крошечной лапкой Чак осторожно подтолкнул гладкий, истертый рекой камень к краю берега. Любопытство Лионы возросло.

– Нырять?

– спросила она, удивленная этим предложением.

– Как бы мы это сделали?

– Смотрите!

– Крикнул Чак, ныряя с головой в воду. Лиона ахнула. Чак, казалось, исчез! Мгновение спустя он вынырнул на поверхность.

– Ну, ныряй!

– Подбодрил Чак, немного взволнованно.

– Не забывайте, что мы практиковали в прошлый раз. Доверьтесь воде!

Лиона нерешительно сделала глубокий вдох. Она представила, как Серена грациозно ныряет на дно реки. Затем, оттолкнувшись своими сильными задними ногами, она нырнула в воду, задерживая дыхание, пока шла ко дну.

На краткий миг это было волшебно. Она чувствовала себя как рыба в воде. Затем ее охватила паника, она почувствовала, что у нее перехватывает дыхание. Лиона снова подняла голову.

– Ой, секундочку, – она нервно рассмеялась.

– Ты молодец! Это больше секунды! – успокоил Чак, положив мягкую лапу Лионе на плечо.

– Давай попробуем другой камешек. Посмотрим, сколько секунд ты сможешь выдержать! Может быть, мы даже сможем довести время до минуты! —

И вот, пока Чак собирал все больше и больше камешков, Лайона провела вторую половину дня, учась задерживать дыхание и чувствуя, как ее страх уменьшается по мере того, как она постепенно увеличивала количество времени, проводимого под водой. Ее уверенность начала расти, и с каждым новым камешком она понимала, что овладеть плаванием может оказаться более достижимым делом, чем она думала сначала.

Глава 6: Мечты о спасении и вдохновляющие истории

На следующий день после тренировки Лайоны по подводному плаванию ее ждала беспокойная ночь. Она металась в своей постели из мягкой травы, мучимая ужасающим сном.

Во сне вода, вместо того чтобы казаться прохладной и бодрящей, была холодной, неумолимой темнотой. Она почувствовала, что ее затягивает под воду, ее лапы изо всех сил пытались нащупать поверхность, вода набиралась в легкие тяжелыми камнями, угрожая утопить ее.

Лиона проснулась, задыхаясь, вся в холодном поту, сердце бешено колотилось в груди. Она все еще чувствовала тяжесть воды на себе, страх был таким реальным, что казался неприятным привкусом на языке. Она мечтала о солнечном свете, о тепле солнца на своей шерсти, о успокаивающем присутствии своей подруги.

Легкое прикосновение к ее плечу вывело Лайону из кошмарного оцепенения. Чак стоял рядом с ней, в его больших черных глазах светилось беспокойство.

– Ты в порядке, Лиона?

– Спросил Чак, его голос был мягок, как утренний ветерок.

Лиона шмыгнула носом, вытирая пот со лба.

– Просто дурной сон, – призналась она.

– О, тебе, должно быть, приснился ужасный сон, – сочувственно сказал Чак.

Чак устроился рядом с Лайоной, утешая ее, хотя она продолжала дрожать, страх холодной рукой сжимал ее сердце.

– Я знаю, это страшно, – сказал Чак.

– Но, несмотря на то, что я выдра, у меня когда-то был друг, который боялся воды. Он был таким же, как ты! И он научился плавать. —

Лиона заинтригованно посмотрела на Чака.

– Это была потрясающая история! – взволнованно объявил Чак.

– Его звали Педро, он был знаменитым пловцом-капибарой, и он был самой быстрой капибарой во всех водно-болотных угодьях! Никто никогда не переплывал широкий речной каньон, но однажды Педро решил это сделать!

История Чака наполнила Лиону благоговейным трепетом. Она сидела, загипнотизированная, представляя маленькую капибару, похожую на нее саму, но с непреклонным духом, совершающую невероятно сложный подвиг.

– Он прыгнул в воду мощным гребком!

– Рассказывал Чак, широко раскрыв глаза.

– Он бросил вызов самому сильному течению, все время испытывая ужас. Ему пришлось столкнуться со всеми страхами, чтобы покорить этот могучий речной каньон! —