Старуха

Ее все знали.

Ходила в старом черном зипуне, обмотанная какими-то платками, тряпками.

Следом шли коза и собака, и, куда бы она ни отправилась, они шли всегда за хозяйкой.

Идет она в магазин, или в пекарню, а может в контору или в сельсовет, коза с собакой всегда плетутся следом, такие же старые и ободранные.

Дом ее, тоже старый и покосившийся, стоял немного на отшибе, огород, находившийся под склоном, оканчивался у самого озера, дальше за озером был луг и лесок.

Открывалась такая лубочная картинка, да только дела ей не было до этой красоты, равнодушно взирала она на мир поблекшими белесыми глазами.

У ворот ее всегда ждал кот, серый, мордастый, с отмороженными ушами, большими навыпучку глазами и огрызком хвоста, который тоже то ли отморозил, то ли потерял в пьяной, дурманящей, весенней драке с соседскими котами, когда был молод и полон сил.

Он сидел на лавке и, завидев хозяйку, вставал на задние лапы и высматривал, что она принесла.

На воротах сидел петух, с двумя перьями в некогда шикарном хвосте.

Красное и зеленое – такие перья остались перья у той гордой птицы.

Завидев хозяйку, петух, прочистив горло, пытался петь хриплым голосом, но замолкал на первых нотах.

Пропустив в калитку хозяйку и козла, петух пикировал на спину псу, и так они шли во двор – последним заходил кот.

У нее не было друзей, в гости к ней тоже никто не приходил.

И вот раз в калитку застучали сильные детские кулаки.

– Чего, – спросила она, выглядывая в щель для щеколды, – кого стучите, огольцы?

– Бабушка, мы тимуровцы, пришли вам помогать.

– Не надо мне, ступайте.

– Бабушка, мы будем помогать вам совершенно бесплатно!

– Уходите…

Конечно, весь внешний вид и образ жизни старухи порождали разные слухи, мол, и ведьма, и колдунья, кто-то рассказал, что была она коммунисткой-подпольщицей, кто-то говорил, что была женой красного командира, за смерть которого она мстила белякам до самого конца гражданской – что только не говорили.

Появилась она лет через десять после войны.

Сколько ей было лет, никто не знает. Может, сорок, а может, семьдесят.

Куталась в какие-то платки, даже летом, будто мерзла.

Ей выделили этот дом, тогда еще крепкий. Говорят, что он купцу Ержанову принадлежал, а жила в нем прислуга, ну а после революции отошел дом народу, как и сама усадьба купца Ержанова.

Там сначала клуб, библиотеку и контору сделали, потом школу, а уже в семидесятые годы предложили сделать музей.

Хотели боевой славы, в этих местах шли ожесточенные бои между местными партизанами и белыми командирами, остатками армии Колчака.

Но потом подумали и решили, что край не только боями славится, сделали просто музей, посвятив целый этаж боевой славе красных партизан.

Старуха, работая на ферме, ночами взялась присматривать за музеем, домишко ее стоял в нескольких метрах от оного.

Тихонько прибрала сама всю территорию, разбила клумбы, высадила красивые цветы.

Директором музея стал бывший директор школы, Иван Павлович, он и устроил старуху смотрительницей, отвечать за сохранность экспонатов, чистоту музея.

«Надо же, – удивлялся директор, – ведь безграмотная старуха, а знает, какую вещь и как хранить».

Так и жили тихо-мирно, словно в омуте.

Но вот начало такую большую страну потряхивать, начали слова какие-то странные доходить оттуда, с большой земли, как любили шутить местные.

Перестройка, гласность, демократия…

Начали появляться какие-то люди, молодые, борзые, сытые, холеные. Разговаривали тихо, медленно, уважительно, а глаза… злые глаза, холодные.

Разбудили однажды близлежащие улицы выстрелы. Сухие громкие, потом крик, переходящий в визг.

Пока мужики повскакивали, пока за ружья похвастались – половина охотники, а кто не охотник, так тоже обзавелся – времена странные настали.

Прозвучали еще два выстрела.

Прибежали к дому старухи, стоит, вся расхристанная, белая рубаха на тощей груди клоками висит, волосы седые по ветру, стоит и рычит, ружьишко в руках крепко держит.

– Ироды, ироды-ы-ы, треклятые ироды, выродки.

Неужто кто ссильничать старуху надумал – зашептались поселковые, потом только в утреннем тумане машину в проулке увидели и что около нее валяется кто-то, да один вдалеке за ногу держится, в сторону леса ковыляет, а двое других на кромке леса уже, сейчас уйдут.

Не дали уйти, догнали парни тех молодчиков. Раненый, что у машины валялся, в себя пришел, сказал, что ничего не знает, наняли, мол, как водителя и ранила его не старуха, а тот, что хромал, убрать свидетеля хотел, а старуха уже хромого подстрелила, по колесам предварительно пальнув и в воздух.

Те молчат, как в рот воды набрали.

Потом уже признались, что за кладом купца Ержанова лезли.

Мол, студенты исторического факультета, документы раздобыли, вроде какой-то лакей бывший рассказал, как с барином клад закапывал.

Следили сначала, а потом сделали выводы, что старуха должна что-то знать, решили припугнуть и клад забрать, а потом в Америку уехать…

– Был клад, – помолчав, сказал участковый, – Наталья Евпатьевна, когда клумбы копала, нашла, сразу и в милицию снесла, как положено.

А на причитающуюся ей долю музей отремонтировала. А вы чуть не порешили такого человека, эх вы… Что творится?

Через три года, когда старуха совсем хиреть начала, глазами слабнуть, подкатил к ее дому автомобиль большой, черный. Вышел молодой человек, огляделся и направился прямиком к домику старухи, следом шла молодая, улыбающаяся девушка.

Старуха выглянула в щель для щеколды, потом открыла дверь и упала на руки молодому человеку.

– Володя… Володя, – шепчет, – сынок.

– Я не Володя, бабушка, я его внук, твой правнук, Виктор, а это моя девушка, Синди.

Сбежались сельчане, смотрят, открыв рот.

Проводила гостей в дом старуха, калитку закрыть от радости забыла, чем сразу же воспользовались участковый и глава сельсовета – а по-новому, мэр.

Это потом уже они рассказали всю историю дивной жизни старухи.

Была она никакая не старуха, пусть и возрасте значительном, а была она дочь купца Ержанова, Марфа Савватеевна.

Замуж Марфа вышла за поручика, мелкого дворянчика из Польши. Купцу по чести было, дочь дворянкой сделать, очень гордился дочкиным титулом, но грянула революция, все перемешалось.

Марфа как раз беременная была. Приехала к родителям, там и Володю родила.

Купца пока не трогали, он всегда к людям хорошо относился, но началась гражданская война. Однажды купца предупредили, что будет погром, свои же сельчане предупредили, и сказали, что вряд ли они своими силами справятся, да и страшно против власти новой идти, она, видать, надолго…

К вечеру второго дня, когда небольшой отряд вооруженных людей ворвался гикая в село и спешился у дома купца, никого из семейства купеческого уже не было.

Старуха одна да девчонка махонькая, внучка ее.

Старуха дрожит, что осиновый лист, а девчонка еще не говорит.

Походили, картины посрывали со стен, штыками продырявили мебель, стекла в серванте побили, курили самокрутки и тушили их в розетках из горного хрусталя, в которых еще вчера лежало и переливалось варенье из синей сливы, золотистой алычи или красной смородины.

Многое перепортили, книги рвали и в камин кидали, сидели, вытянув перед камином ноги и сплевывая на пол, разговоры разговаривали, думая о том, куда старый черт Ержанов драгоценности упрятал и далеко ли убег.

Утром уехали ни с чем.

Вскоре и старуха с девчонкой пропали, может, в деревню свою подались, а может и еще что.

Только больше про купцов тех никто и не слыхивал до сего дня. Считай, семьдесят лет прошло.

Оказалось, что купец тогда с женой своей, понимая, что далеко не уйти, прятались в леске, там схрон был, что у озера. Прямо из флигеля вел туда подземный ход.

Старуха та и была никакая не старуха, а переодетая Марфа, дочь купцова, а внучкой своей она назвала Володю, сына.

Какое-то время еще прятались так, а потом муж Марфин объявился, переправил тестя с семьей и сыном малым на свою родину, да и остался на чужбине с Марфой.

Любили друг друга очень.

Убили его, она скиталась долго, потом пришла и сдалась, сама, срок отбыла, как-то документы новые выправила, про семью сказала, что погибли все, включая маленького Володю.

Перед войной выпустили.

Воевала, даже награды имеются, партизанила. После войны опять ее забирали, но выпустили через год, жила какое-то время там, где сказали, а как разрешили уехать куда хочешь, так и уехала.

Получила весточку окольными путями, давно, перед войной еще, что все живы.

И все боялась сама искать, чтобы беду не накликать, так и прожила жизнь одна-одинешенька.

– Дедушка Володя всю жизнь найти тебя хочет, плачет, везде подавал запросы. Бабушка, поедем с нами, хоть на старости лет поживешь хорошо. Дедушка не смог приехать, у него сердце, поехали, бабушка!

– Ехать ли? – смотрит на участкового старуха.

– Поезжайте, Наталья Евп… Марфа Савватеевна.

– Наталья я, че уж… век с этим именем прожила. И то поеду, а вы уж за моими присмотрите…

Она вернулась через три месяца, надела обычные ремки и пошла привычным путем, с козой и собакой, к ожидающим у ворот петуху и коту.

– Чего вернулась-то Наталя, – спрашивают старухи, осмелели как-то, заговорили, да и она враз посветлела лицом, будто гору с плеч скинула, – нечто плохо приняли?

– Да хорошо приняли, хорошо. Плакали, отпускать не хотели, да я не могу там… На полвека бы пораньше хотя бы. А так нет, не могу… я домой хочу.

– Сын-то как, сын?

– Хорошо сын, плакал очень… Седой, старик уже. Я ведь его двухгодовалым мальчиком отдала, эх… Все хорошо, и сын, и внуки, и правнуки. Им хорошо, значит, и мне хорошо.

Здесь век доживать буду, на родине.

Ушла старуха тихо, во сне, как жила, так и ушла.

Убирая в ее, оказавшемся таким чистеньком, домике, женщины нашли внутри деньги, которых хватило на достойные похороны, и шкатулку с драгоценностями, завещанную сыну Володе и его детям, внукам и правнукам.

«То все мои драгоценности, то папенька дарил, то крестные, то супруг любимый.

Мне носить было некуда, пусть потомки носят».

Такое письмо написала старуха.

Участковый все это торжественно потомкам и вручил, а старуху схоронили дома, на родной земле, как и завещала.

Обещали потомкам ухаживать за могилой, и обещание то сельчане сдерживают по сих пор. Она тоже история села, края, страны.