– Ходят слухи, что продукты можно покупать до того, как последняя еда исчезнет из дома, – серьезным тоном заявил Ковалевский-младший, но тут же сам начал смеяться.

– Не умничай, НЗ всегда имеется, – парировал Артем, вытаскивая из холодильника банку творожного сыра. – Только вот интересно, я сам это покупал?

– Ты же говорил, в этой квартире давно не ступала «нога особи женского пола».

– Ну… одна особь тут все-таки побывала. Только от ее капризов мой мозг взорвался в считанные дни, и я без тени сожаления указал ей на выход.

Женя закатил глаза, думая, с каким невероятным упрямством его брат желает избежать серьезных отношений.

– Ладно, мелкий, ты же приехал не за тем, чтобы понудеть у меня над ухом? – прямо задал вопрос Тема.

– Это всегда приятный бонус. А вообще, я вот что хотел спросить. Ты бывал когда-нибудь на семейном обеде у своей девушки?

– Прикинь, случалось и такое. Это как экзамен, где вместе с оценкой получаешь степень доверия к тебе родителей девчонки. Тебя что, ритулькины предки позвали на смотрины? – разговаривая, Артем одновременно пытался соорудить себе бутерброд из того, что нашлось на кухне.

– Какие нафиг смотрины? Они меня сто раз видели. Но только не в качестве парня своей дочери. Да, мне через неделю идти к ним, и даже как-то страшновато.

– Не завидую родителям взрослых дочерей. Был бы я отцом девчонки, наверное, поседел бы раньше времени.

– Темыч, я серьезно.

– Ты лучше так риткиному папе говори. «Я – парень серьезный, вот даже работаю. И у меня с вашей дочерью все по-настоящему, люблю до безумия, но до восемнадцати ни-ни».

– Неужели они только этого боятся?

– О да. Я в одиннадцатом классе замутил с одной девчонкой, Викой. Так вот, учителя наболтали ее мамаше, что Викуся связалась с главным хулиганом школы, да еще и не в меру озабоченным. Я потом этой мамаше часа два доказывал, что не совращал ее дочь.

– И что, это правда?

– Да она сама меня на последнем звонке совратила!

– Бедный несчастный Темчик, как ты это пережил вообще?

– Ты не обо мне волнуйся, а думай, что будешь в уши риткиных родаков вкладывать. Думал, что дальше, после школы? Если все еще будете вместе?

– Это сложно. Я сам еще не знаю, чего хочу. Остаться здесь? Но ты же сам понимаешь, это не предел мечтаний.

– Еще как понимаю. Обязательно свалю когда-нибудь, но только когда буду «левел ап».

– Я думаю, что хотел бы учиться в том же универе, что и ты.

– Ю-ху, братец, да ты никак вдохновился моим примером? А Рита? Ты ее с собой позовешь?

– Позову… наверное. Еще не говорил с ней об этом.

– Включай мозги, мелкий. О таких вещах лучше предупреждать заранее. А пока дуй со мной за продуктами.

– Крепостное право отменили! – в шутку рассердился Женя.

– У тебя блестящие познания в области истории.

– У меня, кстати, новая классуха, историю ведет.

– Грымза, похожая на мою старую историчку?

– Вообще мимо. Она твоя ровесница.

– А можно мне вместо папы сходить на родительское собрание к вам? – Артем хитро улыбнулся.

– Вот же кот мартовский!

Артем запустил в Женю подушкой, получил ею же в ответ, после чего все-таки потащил брата «спасать холодильник от одиночества».

Глава 10

Накануне того самого знаменательного дня, которого боялся Женя, они с Ритой отправились в кино. Фильм Ковалевский выбрал сам: это была очередная история из серии про супергероев. Первое время Женя пытался следить за сюжетом, но быстро сдался и понял: самое интересное не на экране, а рядом с ним. Его Рыжик. Забавная и непослушная, и в то же время – милая и трогательная. Только сейчас он осознал, что их всегда тянуло друг к другу, даже в детстве. Просто раньше интерес выражался во взаимных шутках, приколах, догонялках по всей школе. Они и теперь были не самой спокойной парочкой. Жизнь била в них ключом, первая искренняя любовь рвалась наружу, и они жили от встречи до встречи, от первого поцелуя до прощального.

Когда Рита была рядом, Жене все время хотелось касаться ее. Вот и сейчас: обнять ее за плечи, взять за руку, положить ладонь на колено. Чтобы она каждую минуту чувствовала: он рядом с ней, и она – самое дорогое, что у него есть.

Плевать, что там на экране. Пусть спасают мир, останавливают планету и побеждают злодеев. Единственная борьба, которая имеет значение, – борьба за эту девочку, которая смешно косится на него исподтишка. Кажется, она все-таки заметила, что он смотрел совсем не туда.

– Жень, кино – там, – Рита кивнула в сторону экрана.

– Я в курсе, Рыжик.

– Ну так смотри.

– Хочу смотреть на тебя.

Она улыбнулась, и все происходящие в зале совсем потеряло для Жени смысл. Он потянулся за поцелуем, но вместо этого ему подсунули несколько соленых кукурузных зерен.

– Евгений Александрович, имейте совесть! – шепнула Рита, пока парень был вынужденно занят попкорном.

– Тебе крышка, – с лицом заговорщика сказал Женя.

– Помечтай. Я же сбегу!

– Только попробуй, – проговорил Женя почти ей на ушко.

Она не сбежала, но у нее и шансов не было. Обхватив ее ноги в районе колен, Ковалевский поднял девчонку и, прижав к себе, аккуратно спускался со своей «ношей» к выходу из зала. И его не волновало, как другие посетители кинотеатра смотрели на них в этот момент.

– Коваль, поставь меня, – предприняла попытку остановить его Рита.

– Нет.

– Я сказала, поставь меня.

– А я сказал – нет.

– Ты не меняешься!

– Заметь, ты тоже.

Они смеялись, когда выбегали из кинотеатра, когда прятались от внезапно пошедшего дождя под козырьком одного из магазинов, когда сели в медленно плывущий по рельсам трамвай.

– Представляешь, счастливый! – Рита показал Жене свой билетик, который, действительно, был «счастливым».

– Съешь его скорей.

– Нет, оставлю на память. А вдруг через несколько лет я буду вспоминать этот вечер?

– О, я такой незабываемый? – Женя самоуверенно улыбнулся и тут же подумал совсем о другом. – Кстати, твои родители завтра наверняка спросят, что будет с нами через несколько лет.

– Этого ведь никто не знает. Слишком рано ещё планировать. К чему такие вопросы?

– Да я согласен, но все же. Ты сама какой видишь дальнейшую жизнь? Думала?

– Пойду на физкультурный, буду дальше тренироваться, чтобы скорее мастера спорта получить. Ничего другого и не представляю. А у тебя какие планы?

– А я не определился. Но есть мысли, что хотел бы уехать в другой город.

– Как Тема? – Риту охватили смешанные чувства. Она желала для своего любимого парня только лучшего, но никогда не думала, что именно станет тем самым лучшим. А вдруг там не будет ее?

– Да, в тот же вуз. Не хотела бы там учиться? – Женя посмотрел на нее на удивление серьезным взглядом. Хотя что удивительного? Это он умел.

– Нуу… Мне важен не универ, а мои тренеры, они ведь все здесь. Пока мне сложно представить, что я уеду от них. Но, если честно, я еще ничего не решила. Давай в другой раз поговорим об этом?