– О чём это вы там шепчетесь? – злобно процедил он. Его чёрные глаза остановились на Эсклармонде, которая начала что-то быстро бормотать себе под нос; её пальцы в это время скользили по полу, выводя на нём короткие невидимые символы.

– Эй, что ты делаешь? – окрикнул её Велиал. Он почувствовал, как его сознание начинает путаться. – Прекрати сейчас же, чёртова девка! Прекрати!

Велиал бросился к ней, но не смог и пальцем коснуться этой безгрешной девы, что продолжала быстро бормотать на латыни, всё повышая и повышая голос. Несомненно, это был обряд заточения демона в материальный сосуд.

– Заткнись! – взревел Велиал и в отчаянии бросился на Леонарда. Монах вскрикнул и закрыл лицо руками. Эсклармонда ударила ладонью по полу и выкрикнула:

– Merger!³

Оба – монах и демон – закричали. Леонард почувствовал, как его тело начала заполнять горячая вязкая субстанция, которая, словно смола, принялась растекаться по всему телу. Он сжал зубы. У него было чувство, что его, словно костюм, надевает на себя некто, беспардонно вторгшийся в чужое тело. Эсклармонда произнесла короткое заклинание и ударила Леонарда раскрытой ладонью в грудь. Монах упал на пол и обхватил руками свою грудную клетку. Спустя пару минут боль стихла, и всё прекратилось. Он сел и огляделся.

– Ты как? – обеспокоенно спросила его Эсклармонда.

Монах снова огляделся после чего ощупал своё тело.

– Он… – пробормотал Леонард, – он сейчас во мне?

– Да, и сейчас он не сможет ничего сделать. Печать, что я поставила, будет сдерживать его силу несколько часов. Этого времени достаточно до того, как нас…

Леонард кивнул.

– И всё же я до конца не понял, что ты сделала.

– Я провела обряд по заточению демона в материальный сосуд. Сосудом может быть либо животное, либо человек нечистый в помыслах и поступках. Сосуд затем сжигают на костре, читая молитву изгнания демона, после чего оба – и сосуд, и демон – умирают.

– То есть, тем самым мы убиваем двух зайцев, – продолжил Леонард, – изгоняем злой дух из меня и убиваем демона.

– Да. Главное, ты должен закончить молитву до своей смерти. Ты можешь начать читать её перед тем, как костёр разожгут, но закончиться она должна в огне, в противном случае ритуал не сработает, и твоя душа снова переродится спустя сотни лет. Вместе с Велиалом.

Она взяла его за руку:

– Ты понимаешь, какая ответственность возложена на тебя самим Господом? Ты должен довести ритуал до конца, Леонард.

– Я сделаю это, – ответил Леонард. – Сделаю.

За дверью послышался шум. Хранительница, не оборачиваясь, тихо произнесла:

– Они уже здесь.

– Но Священный Грааль…

– Я же сказала, – улыбнулась Эсклармонда, – они не получат его.

Леонард склонил голову и прошептал:

– Да хранит нас всех Господь…

Это была долгая ночь. Леонард оглядел братьев, сидящих рядом с ним. Скоро всё закончится. Пустым взглядом он посмотрел на инквизитора, облачённого в тёмный церковный балахон с надетой сверху белой туникой с изображением большого креста на ней. Обращённый к толпе крестоносцев и подоспевших горожан, он, сотрясая кулаками в воздухе, провозглашал проникновенную и страстную речь о необходимости истребления еретиков.      В толпе людей чувствовалось волнение. Люди бросали в катаров камни, бутылки и всё, что попадалось им под руку, проклиная их и называя слугами Сатаны.

– Слуги Сатаны. – Послышался смешок, и томный женский голос произнёс: – Как будто Ему нужны такие слуги.

Свет от факела упал на лицо демона, отблески огня заиграли на графитовой коже. Демон обладал точёным телом и прекрасным лицом. Чёрные глаза, обрамлённые длинными густыми ресницами, смотрели на происходящее с откровенной скукой.

Демон оттолкнулся от ствола дерева и, подняв тонкие руки вверх, потянулся.

– Что-то здесь не так.

Прекрасный демон обернулся на голос. Перед ним стоял ещё один демон – высокий и мускулистый. Его тело было облачено в тяжёлые чёрные доспехи с шипами на плечах. Поверх доспехов была наброшена белая накидка, на которой во всю длину был изображён сочащийся кровью крест.

– Что такое, Астарот? – лениво протянул феминный демон и, раскачивая крутыми бёдрами, едва прикрытыми тонким красным шёлком, принялся расхаживать перед здоровяком. – Не можешь дождаться большого костра? – Он игриво ткнул демона инквизиции пальчиком в грудь. – Какой нетерпеливый.

Астарот, не отвлекаясь от происходящего, сухо сказал:

– Будь начеку, Асмодей. У меня нехорошее предчувствие.

– Нехорошее в хорошем плане или нехорошее – в плохом? – принялся философствовать Асмодей. – Ведь для нас, демонов, плохое – это хорошее, а хорошее – плохое. – Он приложил палец к подбородку. – И если станет хуже, это значит, станет лучше или…

– Хватит трещать, – прорычал Астарот. Тьма его глаз сгустилась, сделав их бездонными.

Асмодей, обидевшись, надул губы и отвернулся. Сложив руки на груди, он сказал:

– Что-то Велиала долго нет. Он же заявил, что сможет легко провести этого простака. – Он отбросил огненно-красные волосы назад. – Нужно было мне пойти. Я всё-таки демон похоти и легко заставил бы даже самого Папу отдать мне Грааль.

– Не недооценивай Велиала. Обман и интриги – его конёк, – хмыкнул Астарот. Его глаза сверкнули. – Это ещё что такое?

Асмодей посмотрел туда, куда указывал ему Астарот.

– Вот, что я называю «нехорошо», – пробормотал Асмодей. Не дожидаясь реакции Астарота, он сорвался с места и быстро растворился в бушующей толпе, пробиваясь вперёд к разложенному костру. Его чёрные, наполненные тьмой и пороком, глаза смотрели на одного из обречённых катаров, губы которого беззвучно шевелились. Он молится или…

– Сукин сын, – прошипел Асмодей. – Я не ошибся.

– Ты прав, это не обычная молитва. – Астарот уже стоял рядом с ним. – И я чувствую присутствие Велиала.

Асмодей в гневе стиснул зубы:

– Я тоже. Он в теле этого монаха! Как им удалось захватить его?

– Неважно, – ответил Астарот. – Если он закончит молитву, то Велиал умрёт. Нам нужно помешать этому.

Лицо Асмодея озарила хитрая ухмылка.

– Я разберусь, – сказал он.

Выбрав одного из мужчин в толпе, он, покачивая бёдрами, подошёл к нему. Мягко тронув его плечо, он что-то прошептал тому на ухо. Мужчина тут же встрепенулся.

– Смотрите! – Он указал на Леонарда. – Он шепчет что-то! Он собирается нас проклясть!

Толпа зашумела. Асмодей отступил в сторону, наслаждаясь произведённым эффектом.

– Твой черёд, Астарот, – медовым голосом промурлыкал Асмодей.

Астарот, демон инквизиции и обвинителей, вступил в игру. Стоя за спиной главного инквизитора, он обнажил чёрный зазубренный меч и, выставив руку с мечом вперёд, указал на шепчущего молитву катара. Крест на его груди вспыхнул, кровь принялась сочиться из его сердцевины. Инквизитор тут же, словно подстёгнутый, обратил взор на Леонарда.

– Еретик! – одержимо заголосил инквизитор. Он схватил железный кляп и, подбежав к Леонарду, с силой затолкал его в рот несчастному. Леонард замычал и остервенело замотал головой; слёзы побежали по его щекам.

Инквизитор, как ошпаренный, отскочил от него и замахал руками.

– Сожжём последователей Сатаны! – истерично верещал он. – Ну же! Именем Святой Инквизиции, поджигайте костёр! Поджигайте же!

Он выхватил факел из рук одного из крестоносцев и первым бросил его в сторону связанных между собой катаров. Факел упал на колени одного из мужчин, и мантия монаха вспыхнула.

– Давайте же уничтожим зло! – срывая голос, одержимо голосил инквизитор. В его безумных глазах отражались искры, отбрасываемые летящими в костёр со всех сторон факелами. Костёр, на котором находилось более двухсот человек, вспыхнул ярким пламенем.

– Очищение…очищение…очищение…, – бормотал инквизитор со слезами на глазах. Он опустился на колени и сцепил дрожащие руки в молитвенном жесте. – Очищение…

Пламя взмыло ввысь. Лицо инквизитора озарилось экстазом, а демон за его спиной взирал на огонь зачарованно. Крики сотен людей, чью плоть пожирал огонь, заполонили всё вокруг.

Когда Астарот вернулся к Асмодею, тот проворчал:

– Чего Велиал так долго? Костёр так полыхает, что этот чёртов монах уже должен быть помереть.

– Не знаю, – покачал головой Астарот. – Демоны не могут находиться в мёртвых телах. Что-то здесь…

Его прервал громкий гул. Люди вокруг закричали и в панике принялись бегать и озираться вокруг, закрывая уши.

– Смотри! – Асмодей схватил Астарота за руку и указал на костёр. Пламя взвилось вверх, искрясь. Один за другим, из пламени начали вылетать белые голуби. Они принялись кружить над местом казни, пополняя свои ряды всё новыми голубями. Несколько голубей оторвались от стаи и полетели к башне, где выбили стекло, после чего влетели внутрь. Вскоре они появились снова, неся в лапках тускло мерцающую в отблесках огня Чашу Грааля.

– Это же Грааль! – закричал Асмодей и принялся чертыхаться, в ярости топая копытами.

Птицы закружили вокруг башни, формируя одну общую фигуру. Вскоре, закрыв собой почти всё небо, над замком навис огромный белый голубь. Он взмахнул крыльями, и люди внизу попадали наземь, сбитые мощными потоками ветра.

– Господь, смилуйся над нами, – залепетал инквизитор, глядя вверх на парящего исполина. Голубь снова взмахнул крыльями и взмыл ввысь, в мгновение ока исчезнув в чёрном небе.

Асмодей откинул волосы с лица и яростно воскликнул:

– Грааль был почти у нас в руках! Что нам теперь делать?! – Он бешено вращал глазами.       – И где Велиал?!

– Двести тридцать девять, – пробормотал Астарот. Асмодей посмотрел на него, как на умалишённого.

– Что?!

– Двести тридцать девять душ покинули тела, – пояснил Астарот и посмотрел на Асмодея. – А тел – двести сорок.

Асмодей удивлённо вскинул брови:

– Это значит, что одна душа так и не ушла?

Сквозь пляшущие языки пламени Астарот хмуро смотрел на скрюченные в предсмертной агонии тела. У него не было ответа.

– Эй, что это значит! – взвился Асмодей.

– Это значит, что кто-то из них выпил священную кровь.

Оба демона обернулись на голос. Перед ними стоял высокий черноволосый демон с серым лицом, облачённый в лёгкие чёрные доспехи, сверху на которые был наброшен тяжёлый балахон без рукавов с отороченным чёрными перьями капюшоном.

– Люцифер, – оскалившись, промурлыкал Асмодей. – Ты здесь какими судьбами? Тоже охотишься за Граалем?

Люцифер не ответил. Он подошёл к ним и какое-то время просто смотрел на костёр.