Внизу было очень тихо. Арина подала условный знак, и все остальные члены группы спустились на второй уровень. Закрепление тросов прошло в штатном режиме. Арина приказала запустить остальные дроны, которые вчетвером крепились к большому прожектору. И начала вместе с Германом спуск на третий уровень. Спустившись вниз, они повторили снова те же действия и позвали остальных. Закрепив последнюю партию тросов, Арина дала знак всем оставаться на местах. Сама же она осторожно прошла на следующую точку, наблюдая за картинкой, которая одновременно проецировалась на ее шлем и на экраны в командном пункте президента, где сейчас Бейдер и Субботин наблюдали за ней. Последний очень рвался пойти вместе с ними, но Арина прекрасно понимала, что Субботин не дотягивает до их физической формы очень и очень сильно. Поэтому она категорически отвергла эту идею, разнесла ее в пух и прах. Она привела слишком много логических доводов. Михаил Анатольевич на нее за это даже немного обиделся. Но сейчас она старалась не думать о его обидах. Сейчас они находились на глубине более сорока метров под землей и, честно говоря, она чувствовала себя неуютно, даже несмотря на полную боевую экипировку. Она не знала, сколько тварей сейчас находится в метро, не знала, что стало с предыдущими сошедшими сюда бойцами. Знала только одно: если им придется быстро выбираться отсюда, сделать это будет очень сложно. Это было бы непростой задачей даже если бы они являлись лучшими спортсменами. А они ими не были.

Воздух стоял очень плотный, затхлый и вязкий. Пахло кровью, нечистотами и разложением. Света здесь было недостаточно. Большинство аварийных ламп, находящихся на пути их следования, было разбито. А внизу, хоть там в общем-то была и не кромешная тьма, не было видно ничего. Дроны с прожекторами опускались медленнее обычных одиночных дронов.

Арина показала Герману, чтобы и он спускался к ней. Вместе они стали вглядываться в серый сумрак внизу. Ничего не увидев ни на дронах, которые уже подлетали к подножию эскалатора, ни на дронах, которые несли прожекторы, Арина дала знак остальным спуститься до их уровня. Сейчас они стояли на максимально удаленной точке, согласованной с руководством. Дальше пока решили не продвигаться.

Дроны удалились от каждого бойца на одинаковое расстояние. Необходимо было либо заканчивать операцию, либо пройти вниз еще один пролет. Они уже закрепили каждый по тросу. Спуск дальше нужно было согласовать с Бейдером, который, в свою очередь, должен был это согласовать с президентом.

Арина осторожно вызвала своего начальника:

– Прием, Арина Грик на связи!

– Арина, Бейдер слушает.

– Господин генерал-лейтенант, нам нужно спуститься на четвертый уровень. Но у нас отсутствует достаточная видимость, чтобы оценить ситуацию внизу. Прошу вашего подтверждения.

– Вы собираетесь вниз идти вшестером?

– Я не знаю. Пока не могу сориентироваться. Все очень странно.

– Опиши ваш спуск. Картинку вижу, но, сама понимаешь, отсюда не все понятно.

– Хорошо. Пока видно только, что эскалатор в засохшей крови, грязи, кое-где имеются фрагменты тел. Но это все не свежее. Впечатление, что люди бежали вверх. Если что-то и происходило, то исключительно внизу. Я бы запросила заранее разрешение на огонь на поражение при любых наших подозрениях на атаку.

– Ты считаешь, что будет атака?

– С вероятностью 99,99 процентов нас атакуют, как только мы туда спустимся.

– Но ведь катушки не хватит!

– Да, здесь последний спуск. И, возможно, обратно нам придется бежать и отстреливаться. Ну, если мы вообще сможем бежать.

– Все нужно согласовать с президентом. Я сейчас попробую. Не спускайся до приказа. Хорошо? Ты, кстати, не ответила на вопрос, сколько вас пойдет ниже?!

– Пойдем мы с Германом. И Ковальский с бойцом вашей спецроты, Шамилем Игнатовым. Но они пройдут только половину оставшегося пути и остановятся. А мы с Германом попробуем дойти максимально вниз. Я хочу, чтобы дроны с прожекторами долетели до самой низшей точки. Необходимо просмотреть платформу и ближайшие тоннели. Хотя бы самое начало его. Если там все будет чисто, согласуем с вами следующие действия.

– Хорошо. Ожидай ответа!

Арина сообщила остальным, что ответ ожидается, знаками дала понять, что с двух сторон от нее остаются бойцы спецроты, Ибрагим Кадыров и Осип Лехович, а остальные идут дальше. Два дрона с прожекторами зависли чуть впереди них и находились сейчас в энергосберегающем режиме. Арина не хотела, чтобы прожектора включились на полную катушку здесь. Если там есть твари, скорее всего, они не обратят на свет внимания сейчас, пока он приглушен. А вот на яркий свет они могут сбежаться мгновенно.

– Арина! – ворвался в эфир Бейдер. – Президент колеблется. Пока идут переговоры.

– Господин генерал-лейтенант, включите громкую связь, пожалуйста. Вы же сейчас явно в общем командном пункте, вместе с руководством. Я хочу, чтобы меня слышали все. Времени нет. Стоя на одном месте, мы рискуем гораздо больше.

Бейдер замялся, а затем сказал:

– Хорошо. Сейчас.

В эфире пошли какие-то помехи, а затем раздался голос президента:

– Арина, я вас слушаю. Вы хотите что-то сказать? Говорите! Я сообщил генералу, что я против вашего дальнейшего спуска.

– Господин президент, настоятельно прошу разрешить нам дальнейший спуск. Нам необходимо увидеть, что там сейчас происходит, чтобы понимать вообще, проводить спасательную операцию или нет. Мы не будем спускаться все вместе. Нам необходимо пройти максимально вниз вдвоем. Нас будет достаточно для управления дронами и группой дронов с двумя прожекторами. Я уже все рассчитала. Чем быстрее мы это сделаем, тем в большей безопасности будем и мы, и вы. Прошу вас разрешить нам это. Прямо сейчас.

– Арина, вы почти мне приказываете! – усмехнулся президент.

– Нет, конечно же, нет. Я просто вас очень сильно об этом прошу. Любое промедление может убить нашу группу и, возможно, всех, кто находится наверху.

Вдруг в эфир ворвался Николай Николаевич:

– Арина, вам лучше уходить оттуда. Это опасно. Мы пошлем другую группу.

– Опасно медлить. Это – абсолютно опасно.

Раздался какой-то грохот, как будто рация упала на пол. Спустя несколько мгновений запыхавшийся президент зло произнес:

– Разрешаю, Арина, разрешаю. Ради бога, только делайте все быстрее. Тут за вас волнуется слишком большое количество людей. Жду следующего выхода в эфир.

Связь отключилась. Она вздохнула и показала остальным, что план одобрен и они продолжают спуск вчетвером.

Пройдя еще немного, Арина и компания вновь остановилась. Арина жестами показала всем, чтобы они закрепили последние тросы. Когда все было сделано, они вчетвером спустились еще немного. Ковальский и Шамиль, должны были приготовиться прикрыть их, если вдруг что-то пойдет не так. И уже дальше они отправились только вдвоем с Германом.

Дроны с прожекторами долетели до подножия эскалатора и зависли в пространстве. Расстояние до управляющих пультов оказалось слишком большим, а уровень сигнала, соответственно, был слишком низким, так что влететь на платформу они не могли. Два других дрона, наблюдательные, залетели на платформу, но получить внятные картинки от них было невозможно.

Пройдя еще пятнадцать ступеней, Арина остановилась. Откуда-то из глубины метро до Арины донесся странный гул, заставивший шевелиться волосы на ее голове. Звук раздавался где-то очень-очень далеко, и природу этого звука Арина никак не могла распознать. Необходимо было принять решение: идти или не идти дальше. И Арина приняла его. Она позвала Германа, чтобы тот спустился еще ровно на десять ступенек и остался там ожидать ее. Она же должна идти дальше.

Герман начал было спорить с ней. И Арина, как бы это ни было ей неприятно, вынуждена была настоять на своем. Скрепя сердце она безапелляционно отрезала: «Нет! Ты остаешься здесь. Не спорь». Затем, убедившись, что Герман выполнил ее приказ, она направилась дальше.

Она двигалась осторожно, ступенька за ступенькой, как будто спускалась в преисподнюю. Казалось, она находится уже не в мире людей, а где-то там… в мире, описанном в Библии. И это место было не радо ее видеть.

Панорама открывалась ей постепенно. Теперь, когда два прожектора были выведены на платформу, Арине открылась ужасная картина. Вся площадь станции была практически полностью покрыта бурым слоем свернувшейся крови и завалена частями человеческих тел, над которыми теперь носилось огромное количество мух. Насекомые жужжали, кружили роились над трупами. Но не это привлекло внимание Арины. Она заметила нечто другое. Трупы двигались! Присмотревшись, Арина ахнула: это были крысы! Полчища крыс сновали под трупами, над трупами, между трупами. Зрелище было поистине чудовищным: оторванные, отгрызенные руки, ноги, головы, кишки, прочие органы – всё это двигалось, то и дело меняло местоположение. Крысы таскали части тел по платформе, периодически отволакивали какой-то особо понравившийся кусок куда-то прочь… за пределы платформы. Арина продолжала спускаться, прислушиваясь изо всех сил. Ее очень беспокоил шум, который постепенно усиливался. Когда наконец она ступила на платформу, с ней связался генерал Бейдер:

– Арина, прием!

Чертыхаясь про себя – очень уж вызов этот оказался некстати, – максимально тихо, но в то же время так, чтобы ее услышали, Арина ответила:

– Я слушаю, господин генерал-лейтенант.

– Арина, мы видим все картинки. Ты должна остановиться. Дальше продвигаться очень опасно.

– Мы должны узнать, что тут случилось! Здесь нет ни одного целого тела. Все разорваны. Где все военные? Пока я не вижу ни одного признака, что они здесь были. Я должны пройти немного вглубь и отправить один из прожекторов с одним из дронов слежения в тоннель. Поверьте, если появится опасность, я ретируюсь тут же! Сейчас для меня гораздо опаснее разговаривать с вами. Позвольте, я доделаю свою работу! Пожалуйста!

– Хорошо! Я разрешаю. Может, хотя бы от нас не будешь отключаться?

– Буду. Буду отключаться. Я должна прислушиваться, слышать каждый шорох, а связь будет мешать! Пожалуйста, давайте все обсудим потом. Если вдруг что-то пойдет не так, вы все увидите.

– Отключаюсь. Делай!

Бейдер положил трубку. Ему стало немного обидно. Он, как мог, заботился об Арине, но теперь, похоже, его забота была не нужна. Видимо, она уже «выросла».

Арина сделала несколько шагов вглубь платформы. Звуки, которые ее настораживали, продолжали приближаться. Но она плохо понимала, откуда они исходили. Пройдя метров десять, Арина остановилась. Звуки становились все пронзительнее. Сначала она подошла к левому краю платформы, а затем – к правому. Шум становился все более явным. Арина направила два дрона в тоннели: одного с левого края платформы, другого – с правого. А сама пошла к началу платформы, чтобы дрон, который был ближе к ней, смог улететь на максимальное расстояние вглубь. Группы дронов с прожекторами она также разделила. Одна группа находилась на середине платформы, а другая полетела в тоннель, освещая путь каждому из основных, передающих картинки, дронов.

Чем дальше продвигался дрон, тем Арине и прочим, кто видел приходящую от него картинку, становилось все больше не по себе. Всем стал очевиден масштаб произошедшей в метро катастрофы. Как и платформа, тоннель буквально был завален фрагментами истерзанных тел, принадлежащих как военным, так и гражданским. Количество погибших трудно было сразу оценить. Между трупами и их фрагментами сновали полчища крыс и роились стаи мух. То там, то здесь кучи из тел двигались, вздрагивали, и казалось, что вот-вот кто-то оттуда вылезет наружу. Меж тем гул, исходящий откуда-то изнутри тоннеля, усилился многократно. Арина снова прислушалась. Звуки были в основном низкие. Они что-то напоминали Арине. Она отчаянно пыталась вспомнить, что именно, но у нее никак не получалось.

– Арина, срочно возвращайтесь наверх, – раздался голос Бейдера.

– Господин генерал… – только и успела сказать Арина.

В этот момент на другом конце раздались звуки переключения, и в эфир ворвался кто-то еще:

– Арина Грик! Я запрещаю вам уходить оттуда. Сейчас же спускайтесь в тоннель и идите по направлению звуков. Мы все их слышим! Вы должны показать нам, что там внутри.

– Кто это? – спросила Арина.

– Это ваш президент.

И снова в эфире раздался шум, потом зазвучал другой голос:

– Идти туда опасно! Я так понимаю, сейчас Арина Грик одна! Необходимо отправить к ней группу поддержки! Хотя бы несколько опытных, сильных мужчин…

– Николай Николаевич! Это не обсуждение! Это приказ! Я не собирался устраивать с вами дебаты! Арина Грик идет в тоннель! Только так дрон сможет пролететь еще дальше, и мы увидим откуда идет звук. Я не хочу слышать возражений ни от вас, ни от Бейдера, ни от министра Воргана. Разговор закончен. Сейчас и здесь главный – я. Арина, идите вперед! Я вам приказываю. Не подчинитесь – и вас ждут серьезные неприятности. Выполняйте приказ!

Арина насторожилась. Очень странная фраза – «сейчас и здесь». Где же президент тогда не главный? Что-то было в этой фразе не так… Впрочем, думать теперь об этом было некогда. Сейчас ей предстояло спуститься в тоннель.

Арина подошла к самому краю платформы и заглянула в тоннель. Дроны, несущие мощный прожектор, кружили на одном месте, а основной дрон также дергался из стороны в сторону и кружился, постоянно снимая происходящее вокруг.

Арина вызвала Германа:

– Приготовьтесь. Обсуждать ничего не будем. У меня приказ спуститься в тоннель. Одной. Если вдруг что-то будет не так, я подам сигнал. Будьте наготове.

– Арина… – начал было Герман.

– Ни слова больше. Это не просьба.

Она отключилась. Гул становился все сильнее. И теперь он сделался объемным. Создавалось впечатление, что он раздавался со всех сторон. Арина подошла к лестнице, расположенной в торце платформы, проверила свой АК и спустилась на пути. Отключив всю внешнюю связь, держа автомат наготове, Арина направилась вглубь тоннеля, то и дело переступая через фрагменты тел и стараясь обходить стороной особенно большие груды изуродованных останков. Арина осторожно продвигалась все дальше и дальше, оставив за спиной лестницу на платформу, которая давала хоть какую-то надежду на возможность защититься.

Когда Арина отошла от платформы уже метров на сорок, она увидела впереди огромную кучу тел, которая подрагивала, подпрыгивала и источала зловонный запах, проходивший даже через фильтры шлема. Но не это было самым страшным. Куча звучала! От нее исходили те самые знакомые звуки. Арина подошла еще немного поближе и остановилась, чтобы вслушаться в этот звук, а заодно прислушаться и к тем звукам, которые приближались к ней из глубины тоннеля.

Она замерла на несколько мгновений. Потом, поняв, что именно она слышит, резко отпрянула назад. Куча тел рычала. Нет, это не было рычанием животных. Многоголосый рык этот был человеческим. И те звуки, которые уже звучали совсем рядом, тоже были рычанием.

Справа от груды тел оставался небольшой проход, и там в свете прожектора что-то двигалось в сторону Арины. Она не стала подходить ближе к рычащей куче, опасаясь, что из глубины могут показаться вернувшиеся с того света люди. Через пару минут она поняла, что все сделала правильно. Куча стала медленно рассыпаться, и с разных сторон начали вылезать обезображенные тела. У кого-то из них не хватало рук, у кого-то – ног. Некоторые и вовсе были лишены половины туловища. Они не могли двигаться быстро из-за отсутствия координации и просто потому, что состояние их не позволяло этого сделать. Так что у Арины было некоторое время на то, чтобы сориентироваться, решить, что же ей следует делать дальше.

Беги!

Арина была готова стрелять в любой момент. И одновременно ей крайне необходимо было понять, что происходит в других частях тоннеля. Продолжая держать на прицеле всю эту шевелящуюся кучу, она перевела взгляд к прожектору и дронам. Вся техника находилась на границе доступа и дальше двигаться не могла по техническим причинам. Тогда Арина начала вглядываться в темноту – туда, куда не достигал свет прожектора. Там что-то было, происходило какое-то мельтешение. И этот звук… Именно оттуда доносился до нее звук, который не давал ей покоя. Внезапно Арину пронзила догадка: это был многоголосый рык, такой же в точности, как и тот, что раздавался под этой грудой тел, которую она держала теперь на мушке. Только рычание, что приближалось к ней из тоннеля, было гораздо… гораздо более мощным.