В конце 1920-х гг. исследователь в области новой тогда науки бактериологии Александр Флеминг изучал бактериальные культуры. В некоторых из своих культур он заметил колонии плесени, вероятно возникшие из ее спор, как было известно, распространенных в воздухе. Но что привлекло его внимание, так это то, что, когда росшая на его культуральных чашках плесень вступала в контакт с бактериями, бактерии погибали.