ГЛАВА 4. От дракона не избавишься!

Мы уже собрались было выдвинуться из комнаты на поиски того самого эйцера, которого мне обещал наг (хотя, признаюсь, изменяющих

я все ещё опасалась, и встречаться с одним из них, пусть даже таким же адептом Академии, как мои новые знакомые, не слишком хотелось). Но надо. Либо так, либо плакала моя маскировка – всякие краски-парики у нелюдей были не в чести, потому как отслеживалась за долю секунды.

Любая неестественность ими воспринималась как ложь, а ложь большинство посчитало бы едва ли не личным оскорблением. Непросто здесь жилось, одним словом.

– Ну ты ещё там долго копаться будешь, а? – Возмущённо поинтересовался Маррот, и по его огненным волосам вдруг поскакали искорки. Более того, я заметила то, что раньше все время ускользало от внимания, оставаясь будто нарочно за гранью восприятия.

Словно мерцающая кожа молодого мужчины. Слишком пронзительные, глубокие, ясные глаза, в которых мелькало пламя. И… ушки. Заострённые и вытянутые кверху. Не так, как у киношных эльфов, а как-то совершенно естественно, этот кончик даже шевелился как будто отдельно от остального уха.

– Сейчас, – поспешно закинула в рот ещё одну печеньку, – что ты так кричишь, как будто на пожар бежим, опаздываем… – пробормотала, глядя на то, как Ихме и Мрякс о чем-то важно беседуют, развалившись на подушках на постели парней. Вот уж кто правда никуда не собирался!

– Устала. Спать-есть-гулять-отдыха-ать? – Предложил черненький нахал Ихме, и песец согласно помотала головой, хлопнув его дружески хвостом по боку.

– Не откажу-ась, муррм.

Они-то спелись, а мне-то что делать? Бедные парни, не знают, каких хвостатых и наглых монстров у себя приютили!

Из коридора послышался какой-то шум. Мне показалось, что слышу чей-то знакомый голос – не парней, нет, потом шорох, короткий вскрик, и…

– Шай, Мар, что-то случилось? Я уже бегу, извините пожалуйста!

Досадливо прикусила губу. Никогда не была копушей, а тут… еле мысли шевелятся, такая лень напала, хочется свернуться клубочком на диване и подремать. Никуда не идти, ни с кем не общаться, не думать, не волноваться… Отходняк?

Додумать эту мысль не успела.

Дверь комнаты распахнулась, и на пороге появился… ректор?!

Сейчас волосы Неймира Айто отливали темной вишней, а глаза казались совершенно черными. Движения были как будто немного равными, дергаными. Мне очень хотелось закричать, но с перепугу горло перехватило. Казалось, вокруг ректора кружится хоровод из снежинок и льдинок, а руки его покрыты изморозью.

В следующую секунду, прежде чем я успела придумать себе хоть какое-то оправдание и вообще сделать что-то осмысленное, меня вдавило в стену. А сверху нависла она… кара моя за неосторожность! Или это просто происки местных зимних духов? Сказали же, что они в канун перелома любит пошутить, и далеко не всегда безобидно!

Миг, другой, третий. Ладонь мужчины весьма нескромно ложится на мою грудь, словно отсчитывая вместе со мной удары сердца. Погладил. Чуть сжал. Меня окатило жаром. Хотелось до боли вырваться, возмутиться, высказать все, что думаю по поводу такого отношения – и никогда, никогда не вырываться из объятий этого мужчины.

Хорошо. Тепло. Надежно. Опасно, Терри, слишком опасно.

А потом мужчина наклонился надо мной, вглядываясь мне в глаза, словно пытался там что-то найти. Не нашел. В голове сейчас ни единой мысли не было – только пугающая ватная пустота. Чужие глаза вдруг вспыхнули ярким серебром, а потом он наклонился – и… поцеловал. В губы.

Он ласкал меня. Яростно, нежно, безумно. Так, что я воском расплавилась, перестав соображать, на каком я свете. Кто я, что со мной делают, что будет. Должно так быть или не должно? Ничего не волновало. Только твердые, чуть жестковатые губы, морозных дух, искристый лед в воронках глаз, лучик надежды на их дне, так тщательно запрятанный.

Ещё один удар сердца, касание мозолистых пальцев к щеке в едва заметной ласке, стон – мой? Его? И… Мужчина отстраняется. Резко, быстро, как будто сам испугался того, что наделал.

Против воли я разглядываю его ещё более пристально, ведь так близко в здравом рассудке вижу впервые.

Красив. Взрослый, давно уже зрелый, умный, состоявшийся. Породистый. Вполне уместно добавить это слово. Чуть резковатые скулы, немного раскосые сейчас глаза, чуть вьющиеся на кончиках колечками волосы – ниже лопаток, вишневые, густые. Сейчас в них мелькают то и дело серебристые пряди. Слежу завороженно за незнакомым волшебством.

Забываю, что нужно бояться и стесняться, что нужно ожидать чего-то…. Наверняка же неприятного? И даже почти не вздрагиваю, неожиданно услышав в ответ сказанное совершенно спокойным, почти беззаботным тоном:

– Нравлюсь, тирра из иного мира?

Откуда он?! Ах, да, ведь что-то такое уже говорила. Снег меня укрой, рядом с этим мужчиной обо всем забываю. Тебе двадцать три, милая, уже солидный возраст! Достаточно для того, что бы понять – этот мужчина точно не для тебя. Да и смысла нет заглядываться на иномирного красавца.

– Вы красивый мужчина. Но легко быть красивым, когда можешь менять свою внешность хоть каждый день, – ответила как можно спокойнее, стараясь унять стучавшее в безумном ритме сердце. Только губы облизнула – и им тут же достался пронизывающий взгляд морозных глаз.

– Вы неправы, моя дорогая, – мужчина только один предупреждающий взгляд бросил на моих животных, и те застыли пушистыми статуэтками.

Мол, нету нас тут, хозяйка, это просто пуфик на лапках, все тебе показалось!

– В чем именно? – Какой же странный разговор. Как будто мы в самом деле давно и глубоко обрученная пара.

– В том, что внешность  менять легко, – в голосе мужчины слышалась властность. И привычка повелевать. А её уверенность в том, что каждое его слово будет услышано, а советы и приказы – выполнены беспрекословно, – все это крайне непросто. И только сильнейшие из нас могут действительно в чем-то изменить себя. А уж превратиться в существо иного пола, веса, размера – и вовсе невозможно. Самые слабые из управляющих плотью могут лишь вносить некоторые косметические изменения в свою внешность, не больше. И то все это тесно завязано на нашей крови обрядах, что проводят с детства.

– Спасибо, это действительно интересный момент, – поблагодарила, – вот это я и имела в виду, – постаралась изгнать ощущение, что я в универе под строгим взглядом одного из наших преподавателей. Хотя… ведь почти все так и есть! – вы очень умны, привыкли вести за собой, привыкли командовать и, наверное, вы действительно замечательный руководитель. Извините, что свалилась вам на голову…

Самый подходящий момент. Мне действительно неловко. Если с парнями ещё можно было общаться на равных, то с лордом Айто… Плечо как будто зачесалось от моих мыслей.

Мне достался задумчивый, как будто изумленный взгляд, но затем лицо ректора снова превратилось в непроницаемую маску.

– Не стоит извиняться за то, что вы сами же и планировали, разве нет? – Он не обвинял, как будто просто констатировал факт, но в комнате стало так холодно, как на морозе, даже зубы застучали.

– Что планировала, милорд? – Кричать и выяснять отношения с раздраконенным магом – плохая идея! Но до чего же… очешуенен! Даром что дракон! – Планировала сама себя похитить из своего мира в ваш? Планировала попасть в вашу страну, где какой-то заносчивый лорд попытался меня выдать замуж вместо своей порченой дочки? Планировала, что подложенная мне в качестве наследства от тетушки переводная картинка, окажется вашей брачной татуировкой?

Нет, я не стану плакать! Пфф. Вот ещё, храбрые шинигами не сдаются! Где там мой прекрасный меч? Где мой капитанский плащ? Жаль, что только в мультике японском остались! Я резко отвернулась и отошла к столу, стараясь не показать ни своего напряжения, ни страха. А ну как кусаться начнет? Кто их, драконов, знает?!

– А теперь мне бы очень хотелось услышать то же самое и поподробнее, очаровательная моя невеста. И также хотелось бы знать ваше имя. А то получается немного… неприлично? – Мне на плечи легли чужие руки и развернули, позволяя заглянуть в лицо дракону.

Тот был слишком безмятежно спокоен. Интриган хвостатый, иномирный! Так он это специально меня из себя выводил? И словно в ответ на мои мысли прилетел неожиданный ответ:

– Да, специально. И да, я могу считать поверхностные мысли, но это скорее исключение из правил. Хотя именно драконы – неплохие менталисты. Это…

– Маги разума, – пробормотала, – знаю, у нас есть книги про магию, но…

– Ты с Земли? – Вдруг перешел на панибратское «ты» господин ректор.

– Да, – кивнула. И, борясь с отчаянным страхом и надеждой, почему-то приправленной легким разочарованием (быстро сказка закончилась), быстро спросила, не давая себе передумать: – А вы можете вернуть меня домой?

Мужчина какой-то миг смотрел на меня нечитаемым взглядом, а потом качнул головой и сделал приветственный жест в сторону дивана:

– Присаживайся, Эстер, – демонстрирует, что смог считать то, что я и так собиралась сказать? – Думаю, нам надо серьезно поговорить.

Я заерзала.

– Скажите, а… с парнями будет все в порядке? Вы не будете их наказывать? Они хотели помочь. Первые, кто в этом мире меня успокоил и отнесся… по-доброму…

Мужчина чуть помрачнел, но потом снова усмехнулся, как будто тучи разогнал.

– Как будто я тиран или изверг, дорогая моя невеста. Я не слишком доволен самовольством Шайесса. Он не имел права на такое вмешательство, более того, он рисковал своей магией, выполняя столь сложное заклятье, и за это у него будут отработки. Но ровно столько, сколько бы получил любой провинившийся адепт, – лорд Айто чуть раздраженно отбросил с лица прядь мешающихся волос – они были убраны в растрепавшийся хвост.

– Надеюсь, что с ним ничего серьезного не случится? С ним точно все в порядке? – Если бы я только знала! – Может быть, ему сходить в ваш мед… к вашим целителям?

– И правда беспокоишься, – Ректор, казалось, снова был удивлен, – не волнуйся, я уже направил его на профилактическую проверку. А теперь, Эстер, – его голос налился какой-то неизъяснимой сладостью, тягучей патокой нежности, обволок меня ощущением и обещанием защиты и покоя, – расскажи же мне, как ты попала в этот мир, и откуда на тебе брачный артефакт моего рода…

Наверное, это было какое-то определенное воздействие. Даже наверняка. На миг мне показалось, что я даже вижу тонкие серебристые усики, которые скользят по мне, но бессильно опадают, будто утыкаясь в какой-то прозрачный экран.

Впрочем, дело было не в этом. А в том, что я и так бы рассказала. Просто… стало обидно. Самую капельку. Что я могу реально противопоставить сильнейшему магу и местному жителю? Парней ещё сильнее подставлять нельзя, Однако хитрить и юлить сейчас смысла не было, я не чувствовала, что совершила что-то противозаконное, попаданок здесь, вроде бы, на костер не тащат, так что…

Я все рассказала. Ну, разве что за редким исключением – про свои мысли, чувства и прочие девичьи терзания говорить бы и под пытками не стала.

– Вот как, – мужчин откинулся на спинку дивана. Сейчас он казался скорее уставшим, чем грозным. Опасный самообман. С сильными что мира нашего, что мира иного лучше не сталкиваться и внимания к себе не привлекать, правда же? Вряд ли лорд Айто дед Мороз и сейчас вручит мне подарочек, тут же отпустив домой! – что же, дорогая моя невеста, похоже, что мы оба влипли, – и потер подбородок, дернув чуть заострённым – интересно, это видовая особенность? – ухом.

– Разве вы не можете снять с меня эту… вязь? – Постаралась говорить как можно корректнее. – Ведь едва ли вы в восторге от идеи жениться на незнакомой девице из другого мира…

– Может, и не в восторге, – снова как-то устало вздохнул мой очень честный жених, – вот только мой брачный артефакт был украден из сокровищницы Рода самым немыслимым образом три месяца назад. Я не понимаю, как он попал на Землю! Был уверен, что это… – махнул рукой. Ну и не нужно мне ваших тайн! – впрочем, неважно. Проблема в другом.

– В чем именно? – Я прыгать от радости «ура, у меня есть ректор, как у почти всякой порядочной попаданки» не спешила. Каюсь, почитывала в свое время некоторые романы в жанре романтического фэнтези.

– В том, что брачная вязь должна просуществовать не меньше года. Раз уж артефакт счел тебя достойной. Если за это время наши намерения изменятся, и мы все ещё не войдем под своды Храма, тогда и только тогда по обоюдному и искреннему согласию узы распадутся. И поэтому, дорогая моя Эстер, – голос ректора потяжелел, наполнился снова звоном хрустальным, а взгляд к земле придавил…

– Вы меня на Землю не отпустите, – констатировала, сама не знаю, обреченно – или радостно?

– Нет, не отпущу. Более того, вы будете при мне и под моим присмотром. Чтобы, например, желающие все-таки выйти за меня замуж вам ничем не навредили и снова не похитили реликвию рода, – выразительный взгляд на рукав моей рубашки.

Гад хладнокровный, а! Про поцелуй как будто и не вспомнил. Ладно, ладно. Нам же не нужен дракон? Куда чешую складывать будем? Реликвия его больше меня волнует и моей сохранности!

Впрочем, он прав, и глупо ершиться, правда? Но пакости все равно обеспечим, не будь я Терри-Тихоней!

– То есть меня примут в Академию? – Спросила уже с искренней надёждой.

– А ты бы хотела учиться? – Внимательный взгляд. – Впрочем, вы, земляне, отличаетесь тягой к знаниям… Но дело не в этом. Парни наверняка сказали уже, что в Академию Сангрэ не поступить просто так, верно? Если не поступишь – устрою помощницей к одному из преподавателей, – и снова об этом говорили, как о деле решенном.

– Полагаете, поступить у меня мало шансов? – Не кипи, Терри!

– Почему же? – Хладнокровный чешуйчатый пожал плечами. – Ровно столько же, сколько у всех остальных. В нашей Академии при поступлении не учитываются какие-либо знания о мире, кроме начальных, и владение магией. Главное её наличие. Но если поступишь… – меня снова одарили тяжелым взглядом, – надеюсь, я не стану вдовцом раньше времени, Эстер.

– Не наговариу-вая, морозный, на хозяу-шку, она у-умня-уца! – Таки не выдержал черный и пушистый.

– Не провоцируй мой гнев, пушистое отродье гор трау. Поверь, мне ничего не стоит докопаться до твоих секретов. Но пока – оставайся, охраняй. И ты, хранительница, тоже. Дозволяю, – низкий шепот лорда Айто отдался в сердце.

Ох ты ж снежная бездна! Спокойно. Это фиктивный жених, лорд магии, нечеловек. И ты для него – маленькая занудная обязанность в местный Новый Год!

Эх… В Новый Год – с новым гадом! Хотя это я наговариваю. Ректор чело… полукровка порядочный. Вот и про моего похитителя все выпытал. А что у моих хранителей свои маленькие тайны есть, и ректор кое-что в них понимает – так это уже само собой разумеется. Хорошо бы и мне вытрясти…

– Я оставлю тебе сумму на расходы, девочка. Обнови гардероб. И пришлю книги о нашем мире. Не думаю, что тебе стоит до поступления жить в обществе молодых мужчин. Оставайся в преподавательском корпусе, – о нет, это он ещё не знает, как тесно мы знакомы с его преподавателями!

– Думаю, это неразумно… – осторожно возразила, – мне бы, ваше сиятельство, держаться подальше… Не хотелось бы, чтобы вся Академия была в курсе наших взаимоотношений. Ведь так и опаснее будет, правда? – И ресничками ветер поднимаю.

Иногда приятно казаться глупее, чем ты есть. Безопаснее. Спокойнее.

А ректор почему-то замер, как будто взглядом поплыл, потом помотал головой, моргнул, выругался под нос. Отродье пещер? Это ещё почему?!

– В чем-то ты права. Что же, адепты Шасхосс и Кленовая Ветвь тебя так доблестно защищали от меня, дорогая невеста, пусть продолжают. Маррот проводит сегодня, чтобы ты сделала нужные покупки. А пока…

Мужчина каким-то стремительным движением преодолел разделяющее нас расстояние, а потом… склонился и поцеловал мою ладонь. Ладонь той самой руки, на которой была брачная татуировка. Её закололо, сердце кольнуло, в вены словно впрыснули адреналин. Меня окатило жаром, тревогой, гневом, интересом, усталостью… Чужой язык задержался, лаская кожу на запястье, а потом… меня отпустили. И пугающие ощущения исчезли.

– Частично снял блок. Мне нужно знать, девочка, что ты в безопасности. Буду присматривать за тобой. А сейчас… беги куда хотела.

Улыбка не затронула глаз. Зазвенела вьюга, хлестнул ветер, на волосах осели снежинки. А когда я протерла глаза, в комнате уже никого не было.

– Мы с вами ещё поговорим серьезно, мои пушистые! – Погрозила я пальцем своей команде зверей.