2 глава
Неожиданное приобретение

Лоя бодро толкала перед собой маленькую тележку на двух колёсах. Стеклянные банки весело звенели, вечерний ласковый ветерок трепал волосы и подол бирюзового платья, под ботинками хрустели тонкие прутики.

Девочка настолько погрузилась в мысли о празднике, жемчужной пыльце и мерцающих шоколадных кексах, что не сразу заметила, как вместо неспешных сиренево-розовых клякс вечерних облаков, чёрные тучи стремительно расползались по серому полотну хмурого неба. Ветер толкал в спину, небрежно швырял пряди волос на лицо, поднимал пыль с тропы. В воздухе повеяло свежестью и влагой.

"Нужно поторопиться, – обеспокоенно подумала Лоя, заметив враждебность погоды. – Чего доброго, дождь хлынет, и сегодня мне не добраться до дома, придётся искать укрытие. Да и ветер может подняться такой, что унесёт, куда вздумается. Скорее в лес! Деревья спасут и от дождя, и от ветра".

Девочка бросилась бежать, банки в тележке тревожно зазвякали. Крупные капли обрушились внезапно и все разом. Одна из них попала на подол платья и стекла в правый ботинок, но через миг Лоя ворвалась под покров леса. Здесь дождевые капли уже не били с неба, а струились по листьям деревьев и кустов. Это было не так опасно для маленькой лесной девочки, ростом в три желудя.

Лоя старалась не сбавлять скорость. Дождь – это, во-первых, ужасно мокро, во-вторых, чудовищно холодно, а в-третьих, лесные тропы медленно, но неизбежно превращаются в грязевой кисель. Увязнешь до тех пор, пока добродушная птичка или мелкая добросердечная зверюшка не поможет выбраться. А что хуже – по тропе пойдёт крупный зверь, запросто растопчет и не заметит даже.

От последней мысли Лоя пришла в ужас и заторопилась с двойным усердием. Сначала тропа под ногами была твёрдой, но совсем скоро тележка стала застревать в размокшей земле. Девочка двигалась всё медленнее, из последних сил толкая тележку. Капли стекали по листьям всё чаще, злой ветер пробирал до костей сквозь промокшую ткань платья. В ботинках и в носу хлюпало.

Наконец, показался Старый дуб. Лоя видела темно-бирюзовую дверь и покатые корни, служившие лестницей. Девочка вытерла лицо мокрым рукавом и решительно выдохнула. Через десять минут, показавшихся почти вечностью, она стояла возле дуба и тяжело дышала.

Лоя насквозь промокла и всерьёз опасалась превратиться в лягушку. Подол платья стал коричневым, неприятно и холодно облепил ноги, в ботинках до самого верха стояла вода. На этот раз девочка решила не убирать тележку в кладовку: с банками ничего не случится, а булочки с барбарисовыми цукатами всё равно безвозвратно намокли и превратились в кашу. Девочке поскорее хотелось переодеться в сухое и согреться.

Лоя с трудом поднялась по скользким корням к двери, точнее подползла, и решила, что всё-таки нужно найти время и вырезать в них ступеньки. Девочка без промедления прошлёпала прямиком в ванную. Сейчас грязные следы её абсолютно не заботили.

"Вытру пол позже, а сейчас мне нужна горячая ванна и ещё более горячий чай" – подумала Лоя, разжигая дрова в жаровне чугунной ванны.

– Главное – не задремать, а то будет к утру суп из Лои, правда без овощей и приправ, попросту варёная Лоя… – бормотала девочка под нос, чтобы напугаться и не уснуть.

Пока вода грелась, девочка отправилась в кухню, чтобы разжечь огонь в печке. За окнами быстро темнело, загрохотал гром.

Лоя вошла в сумерки кухни как раз в тот момент, когда молния озарила комнату светом. В просвете окна подпрыгнуло что-то лохматое и чёрное. Оно проворно замахало в воздухе многочисленными конечностями и юркнуло под стол. Пронзительный девичий визг слился с громогласным раскатом грома, холодок пробежал по спине. Давненько Лоя так не пугалась.

Забыв про усталость, девочка стремглав бросилась прочь. На бегу она пыталась сообразить, что можно использовать для самозащиты и где оно лежит. Сто мыслей перемешалось в голове, на глаза попалась дверь в кладовку. Лоя поспешила внутрь и захлопнула дверь. В кладовке не было окон, здесь всегда стояла кромешная темнота, поэтому справа от двери, на полке, неизменно лежала восковая свеча и спички.

Девочка отдышалась и постаралась успокоиться. Дрожащая рука нашарила знакомые предметы, огонёк свечи исследовал полки и углы. В кладовке хранились средства для уборки и хозяйственные принадлежности.

Лоя с горечью подумала об уличной кладовке, где держала тележку для перевозки заготовок, инструменты и садовый инвентарь. Сейчас грабли, а ещё лучше – лопата, пришлась бы кстати. Но лопаты в домашней кладовке не было, поэтому девочке пришлось вооружиться шваброй. Лоя сжала рукоятку и потянула к себе. В углу блеснуло. Девочка присела, чтобы разглядеть неизвестный предмет и не смогла сдержать восторг.

– Фонарик! – воскликнула она, но тут же закрыла рот ладошкой и прислушалась. Было тихо.

Лоя подняла фонарик. Она потеряла его несколько месяцев назад, весь дом вверх дном перевернула, но так и не смогла найти. Фонарик гораздо удобнее свечки, если нужно перемещаться в пространстве. Свеча может потухнуть, если слишком быстро идти, керосинка вспыхнет и закоптит. А с таким фонариком хоть бегай, хоть прыгай, только заряжать вовремя нужно.

Фонарик походил на металлическую продолговатую коробочку размером с пол-ладони. Он работал от спрятанного внутри солнечного камня, который поглощает и сохраняет солнечный свет. Зимой он редко пригождается, ведь солнце появляется на небе нечасто, чтобы он мог подпитаться. В остальные сезоны – замечательный надёжный помощник.

Лоя с замиранием сердца нажала кнопку. Горит! Помигал сначала немного, но горит. Долго радоваться не пришлось, девочка вспомнила, почему оказалась в кладовке. Под обеденным столом в тёмной кухне сидит чёрное лохматое чудовище, которое только и думает, как схватить её, Лою, своими многочисленными лапами и откусить ей, Лое, голову.

Девочка крепко сжала рукоятку швабры, ухо приникло к двери. Убедившись, что вокруг тихо, Лоя толкнула её плечом. Девочка медленно продвигалась по коридору, фонарик, помигивая, освещал путь и тёмные углы.

Лоя бесшумно подкралась к кухне и спряталась за простенок. Девочка глубоко вздохнула, голова осторожно высунулась из-за угла. Луч фонарика зашарил под обеденным столом, пока не наткнулся на чудовище. Лоя успела заметить глаз двадцать, не меньше, которые тут же зажмурились от света. Через секунду фонарик мигнул и погас.

Лоя взвизгнула и в ужасе бросилась наутёк, только и думая о том, что вот-вот это чудовище схватит её за ногу.

– Девочка, не убегай! – жалобно пропищало из-под стола. – Не бойся меня, я и сам боюсь!

В ответ чёрное лохматое чудовище услышало лишь отдаляющиеся шаги. Оно тихонько вздохнуло и медленно поползло к выходу. Но шаги снова послышались, и они приближались. В коридоре за дверным проёмом кухни замерцал огонек свечи.

– Покажись, чудовище! – Лоя изо всех сил старалась быть смелой, и даже казаться грозной, но голос дрогнул.

Девочка протянула руку со свечой вперёд и замерла. Из-под стола выполз чёрный комок размером с горошину душистого перца. Чудовище казалось каким-то жалким и совсем маленьким. Лоя присела и поднесла свечу к многоногому незнакомцу, чтобы разглядеть его получше. На девочку смотрело восемь глазок, и ножек у этого лохматого комочка было тоже восемь.

– Паучок?! – подняла брови девочка.

– Паук, если быть точнее, – поправил паучок Лою.

– Разве насекомые разговаривают?

– Пауки – не насекомые, а паукообразные, – профессорским тоном разъяснил паучок. – Куда этим шестиногим до нас, паукообразных. Или ты когда-нибудь видела муху, у которой восемь ног?!

– Вроде нет, – девочка почесала затылок и задумчиво подняла глаза.

– Конечно, нет! Это был риторический вопрос, – слегка раздраженно заметил паучок.

– Да? А почему я ни разу не слышала, ни единого словечка, ни от единого паука? А уж повидала я их, ого сколько! – сдвинула брови Лоя.

– А какой в этом смысл? Мы, паукообразные, весьма занятой класс, нам не до болтовни о всяких глупостях.

– В таком случае, что ты делаешь в моем доме? Разве он похож на дом твоего приятеля, к которому ты заполз поболтать о ничтожности насекомых в редкую минуту отдыха? Вы ведь паукообразные такие занятые! Или ты попросту – грабитель, который ворвался в дом, пока хозяйки нет? – вспыхнула Лоя.

Паучок виновато опустил глаза и тихонько вздохнул:

– Прошу прощения, я часто ворчу, когда голоден, я не хотел никого обижать. Ох, если бы здесь была моя мама, она была бы весьма недовольна.

В брюшке паучка заурчало.

– Но у меня нет ни мух, ни мошек, ни вообще чего-то подобного, – девочка растерянно взглянула на буфет над столом.

– О-о, нет! Я не любитель традиционного питания. Я – гурман и ценитель кондитерских шедевров, – одухотворённо заметил паучок.

– Неужели такое бывает! – не могла поверить Лоя. – Значит, будем пить чай, – улыбнулась она.

Девочка зажгла огонь в печке, поставила чайник и повернулась к паучку:

– Располагайся… Ой, ты не назвал своё имя.

– Моё имя – Яо.

– А меня зови – Лоя, – улыбнулась девочка. – Пока чайник греется, приведу себя в порядок, а то платье уже окаменело от засохшей грязи.

– Отличная мысль! Ты похожа на глиняную фигурку, – хихикнул паучок.

***

Лоя ожидала, что вода в ванной совсем перегрелась, но оказалась почти холодной. Дрова сгорели, а нужно было их добавлять или приступить к водным процедурам хотя бы мнут пятнадцать назад.

– Подогретое ледяным не бывает, – бодро выдохнула Лоя и, зажмурившись, погрузилась в ванну.

Душистое лавандовое мыло и прохладная вода смыли грязь. Девочка закуталась в зелёный махровый халат, мокрые волосы спрятались под полотенцем, а ноги погрузились в тёплые мягкие тапочки из шерсти горных козочек.

Когда Лоя вернулась в кухню, чайник уже пыхтел и подпрыгивал, из носика била струя густого пара. Девочка достала самую большую чашку для себя и самую маленькую для паучка, но и она оказалась великовата, почти с него размером. Пока хозяйка разливала ароматную ежевичную заварку и кипяток, копалась в буфете в поисках пастилы и печенья, спросила неожиданного гостя через плечо:

– Так как же ты оказался у меня дома, Яо?

– Ох! – грустно вздохнул паучок. – Это весьма печальная история. Ещё этим утром я проснулся в родной паутине на самой прекрасной сосне в небольшом лесу, неподалеку от Восточного моря. Потом я услышал плеск волн. Вода выглядела тёмной и взволнованной, за горизонтом сгущались тучи. И чем ближе подходили тучи, тем сильнее моя сосна раскачивалась. А потом, о горе! – паучок закрыл глаза лапками. – Она сломалась и рухнула вниз, вместе с моей паутиной и со мной. Мой дом превратился в комок. Это было ужасно! Я заполз на березовый листок, чтобы подумать, что дальше делать, но ветер сорвал нас с места и понёс неизвестно куда. Так я и летел, пока втер не притих и не опустил листок и меня в этом лесу, у ежевичного куста. Я заметил дверь восхитительного тёмно-бирюзового цвета, такого же, как воды Восточного моря за час до восхода солнца. Я постучал, но никто не открыл. Начинался дождь, стало совсем холодно. Дверь была приоткрыта и я осмелился войти внутрь.

– Как же так! Я снова забыла запереть эту дверь! – Лоя с горечью хлопнула себя по лбу.

– По запаху я сразу нашёл кухню, – продолжил Яо. – Пахло сладким, но на столе ничего не оказалось, а по шкафам лазить не стал. Я слишком воспитанный. Мама была бы недовольна. Она чрезвычайно строга.

– Где же твоя мама? Надеюсь, с ней всё в порядке? – осторожно спросила девочка и отхлебнула горячий чай.

– Ах, да! – не сразу понял паучок. – Я жил на сосне один. Мама любит жаркий климат, поэтому переехала на остров Араж. Она – ценительница традиционных блюд, а на том острове очень упитанные мухи, раза в три больше, чем наши.

– Как это, переехала? – подняла брови девочка.

– Нет, а что? – слегка обиделся Яо. – Я уже вполне взрослый паук. Ведь и ты, Лоя, без мамы живешь.

– Да, я не о том! – прыснула Лоя, глядя, как хмурый паучок быстро пережёвывает слишком большой кусок пастилы. – Как она туда переехала? На чём? Вы с ней плот что ли смастерили?

Нижняя челюсть паучка остановилась в нижнем положении, всё ещё набитая пастилой.

– Профти, но ты какая-то бефтолкофая, – и Яо с удвоенной скоростью продолжил жевать. – Какой еще плот? Мы пробрались на борт Иллилии, который плавает на остров Араж каждый месяц. Я гостил у мамы уже два раза. Неужели ты подумала, что я подвергну её такой опасности – отправлю в открытое море на какой-то щепке? Слышала бы это мама!

Щёки Лои вспыхнули, она опустила глаза и прихлёбывала остатки чая частыми глоточками.

"Паук усомнился в моих умственных способностях. Пожалуй, в следующий раз нужно подумать, а не лепить, что первое на ум пришло. Не подозревала, что пауки такие умные", – подумала Лоя.

Девочка погрузилась в мысли. Они то копошились, то мелькали, то перепрыгивали с одного на другое, пока не привели её к сегодняшнему походу в булочную. И тут Лоя вспомнила, что завтра – не просто день. И не только завтра. Обычно, туда и обратно, поход к Восточному морю занимает около пяти дней. А она и думать забыла о подготовке, а вставать нужно еще до восхода солнца, а дождь размыл землю, а на улице завязла в грязи тележка, а в тележке конверт с деньгами на жемчуг… Очень много денег!

Лоя вскочила, как ошпаренная, и вылетела из кухни, а через несколько минут вернулась мокрая, с головы до ног в грязи, крепко сжимая в объятиях стеклянную, такую же грязную банку.

Паучок в молчаливом недоумении смотрел на Лою. Девочка открутила крышку и вытряхнула содержимое на стол. Это был пухлый коричневый конверт.

Лоя была слегка рассеянной, особенно, если дело касалось соли и сахара. Раньше у неё были две одинаковые жестяные банки, обе красные в белый горошек. В одной хранилась соль, в другой – сахар. Эти специи достаточно сильно отличаются друг от друга на вид, но девочка всё равно часто путала их. У неё выходил солёный грушевый конфитюр или яблочное повидло и сладкий томатный соус или майонез. Чтобы прекратить путаницу, Лоя купила голубую банку для соли. Она была сказочно-голубой – цвета лепестков незабудок. Цветы, лето, сладкие фрукты и ягоды… И Лоя снова стала путать, в какой банке соль, а в какой – сахар.

Один же урок девочка усвоила твердо: деньги и другие важные вещи, необходимо перевозить в водонепроницаемой ёмкости. Даже, если на небе ни единого самого крошечного облачка.

– Что случилось? – опешил Яо.

Лоя рассказала паучку про бабушку Розалию, Ночь Лунной Совы и предстоящий поход к Восточному морю.

– Нужно всё подготовить! – взволнованно сказала девочка и схватилась за голову. – Ты так напугал меня, что я совсем забыла про поход за жемчугом. Нужно вымыть пол, нельзя же оставлять такой беспорядок на целую неделю! Ой, меня и саму нужно вымыть, – и Лоя уныло поплелась в ванную.

Паучок немного растерялся, а когда девочка долго не возвращалась, уже начал волноваться. Наконец, послышались шаги, и Лоя, одетая в домашний костюм, возникла в дверном проёме с ведром и шваброй.

– Поможешь, Яо? Подержишь свечу? – настроение девочки заметно улучшилось.

– Разумеется! – как можно сдержаннее обрадовался Яо. – Я же должен отблагодарить тебя за гостеприимство. Ведь ты могла просто прогнать меня, но не стала. Я весьма признателен.

Паучок четырьмя лапками, а время от времени и пятью, держал слишком тяжёлую для него свечу, пока Лоя вытирала грязь, которую успела натопать почти в половине дома.

– Вот тут еще пятно, – то и дело подсказывал Яо.

После уборки паучок помогал Лое подготовиться к походу. Девочка составила список необходимого, чтобы ничего не забыть. Она бегала по комнатам в поисках нужных вещей, а Яо со списком – за ней.

– Фу-у-ух! – выдохнула Лоя, когда всё было готово.

– Ага! – согласился паучок и растянулся на подлокотнике кресла.

– Послушай! – оживилась девочка. – Из тебя получился отличный помощник!

– Это так, – согласился Яо. – Я не чувствую лап.

– А не хотел бы ты стать моим помощником, как бы это… профессионально? С меня – сладости и жилое пространство. – Лоя почесала затылок. – Да вот хоть один из кухонных подоконников забирай.

– Сладости? – заулыбался во весь рот паучок. – Каждый день?

– Да! – улыбнулась Лоя. – Но только никакой паутины, – почти строго добавила она.

– Как никакой? Я же – паук! – Яо чуть не свалился с кресла.

– Зачем она тебе? Пастила и сладкие булки летать не умеют, поэтому их не нужно ловить паутиной.

– А где же я буду спать? – Яо изумился непонятливости девочки.

– Ой, об этом я не подумала.

Лоя взяла со стола свечу и вышла из кухни, а вернулась с половинкой скорлупы грецкого ореха, в которой лежало что-то пушистое. Девочка поставила скорлупку на подоконник рядом с розовой фиалкой.

– Это твоя кровать, – объявила девочка. – Она довольно просторная. А уж какая мягкая! Этот пух горной козочки просто, как облачко!

– Мне нравится! – паучок пощупал пух лапкой.

– Когда будем в портовом городе, купим тебе мягкое шерстяное одеяло.

– Я тоже иду с тобой? – застыл Яо.

– Конечно! Ты же мой помощник! Или ты забыл? – тихонько улыбнулась Лоя.

– Нет, не забыл, но у меня есть одна просьба… Я всё-таки хотел бы сплести себе гамачок из паутины над окном. Я ведь – паук как-никак, – и Яо гордо задрал голову.

– Ну, хорошо, – сдалась Лоя. – Но сейчас – спать! Следующие несколько дней будут не из лёгких.

Яо улёгся в мягком облаке серого пуха и закрыл глазки.

– Доброй ночи, Лоя, – тихонько пробормотал паучок.

– Доброй ночи, Яо, – ответила девочка, взяла со стола свечу и под стук дождя за окном отправилась спать.