Глава 4

Так, надо разобраться, вижу ли это только я или есть надежда на массовые галлюцинации?

Я глянула на товарок по очереди. Те стояли спокойно, даже глазом не моргнув. Госпожа Гран тем временем отошла в сторону, а хамоватая охотница за князем первой сделала шаг вперед и… пропала в зеркале!

Я аж глаза протерла и ущипнула себя, но нет. То же самое произошло и со второй, и с третьей, и с четвертой горничными. Одна за другой девушки входили прямо в зеркало и исчезали. Чем ближе подходила моя очередь, тем сильнее во мне крепло убеждение, что пора делать ноги. Благо, на туфли я не согласилась, а значит, убежать будет в разы проще. Но тут…

– Не бойся, – неожиданно шепнула стоящая позади меня Грета. – Я первый раз тоже так нервничала, но все прошло хорошо.

Я посмотрела на нее.

– То есть это не глюк? – теряя надежду, уточнила я.

– Как магия может быть глюком? – рассмеялась она в ответ.

– А как вообще это все может существовать? – попыталась успокоить себя я.

– Магия существует! – бескомпромиссно заявила Грета. – Просто не везде.

– Значит, там, куда мы направляемся, она есть? – Я кивнула на зеркало. Оставалось еще два человека, чтобы успеть соскочить.

– Ну конечно же! – Глаза девушки засияли. – Это же другой мир.

Вот тут мне стало по-настоящему страшно, но сказать что-либо я не успела – пришла моя очередь. Господь свидетель, я хотела выйти из очереди, но меня толкнули, и я полетела в стекло.

Тело резко пронзило тысячей игл, дыхание перехватило. Яркий свет бил в лицо, проникая даже под закрытые веки, но открыть глаза было еще страшнее. Я не чувствовала ничего, кроме невесомости, которая, на мое счастье, продлилась недолго.

Приземление вышло на удивление мягким.

– Кхм! – послышалось снизу. Интересно, у них тут даже ковры разговаривают? – Кхм-кхм! – повторили подо мной, и я резко открыла глаза.

– Ой! – Я в испуге уставилась в яркие, словно чистое солнечное небо, голубые глаза. – Простите, пожалуйста, – пискнула я, скатываясь с довольно симпатичного молодого человека и резко вскакивая на ноги. Жертва моего падения поднялся следом за мной.

– Не ушиблись? – улыбаясь и с интересом рассматривая меня, спросил он.

Молодой человек был немного выше меня, в обычных черных штанах и белой сорочке с жабо. Светлые, отливающие белизной волосы в распущенном виде наверняка доставали ему до плеч, но сейчас были собраны в хвост.

– А вы? – ответила вопросом на вопрос я. Не дай бог, он окажется какой-то важной шишкой. Стыда не оберешься.

– Что мне будет, – усмехнулся он. – Тем более когда сверху падает такая симпатичная девушка – грех жаловаться.

Щеки запылали, и я потупила взгляд.

– Ваша светлость! – крикнули сзади и, развернувшись, я увидела спешащую к нам госпожу Гран. Лицо взволнованное, глаза перебегают с меня на стоящего рядом юношу. – Поклонись младшему господину, – шикнула она, едва поравнявшись с нами.

Да я-то не против. Вот только есть одна загвоздка…

– А как это делается? – шепотом спросила я, но его светлость, похоже, меня услышал, потому что по комнате разнесся его громкий мелодичный смех.

– Простите, ваша светлость. Это я виновата, – залепетала госпожа Гран, пока князь пытался успокоиться. – Не посмотрела дело ее, не поспрашивала даже. Людей-то, сами понимаете, не найти. Но вы не переживайте, я подыщу ей замену.

Так! Это что еще за новости? Что я уже успела натворить?

– Не надо, тетушка, – улыбнулся тот. – Пусть остается, – махнул он рукой, направляясь к двери. – Но как делается книксен пусть все же выучит. А то невесты засмеют.

– Хорошо, ваша светлость, – поклонилась главная по горничным.

– Ну, я пошел, – кивнул он нам. – Встречать пора.

Госпожа Гран снова кивнула, а когда дверь за князем закрылась, строго посмотрела на меня.

– И как это, скажи на милость, ты очутилась в комнате младшего князя? Что, тоже, как Кира, ищешь легкой жизни? Так знай, не светит тебе тут ничего. Не посмотрит князь на тебя даже.

От шока я сперва не нашлась, что ответить, но затем дар речи вернулся, и я сказала:

– Так это же ваше зеркало меня сюда закинуло.

Я обвела комнату рукой. Мрачновато у него тут, конечно. Стены серые, кровать хоть и большая, но темная. Балдахин тяжеловесный. Одно спасение – большие окна да ковер, на вид мягкий.

– Зеркало? – удивилась женщина.

– Именно. Грета толкнула меня, и я в него провалилась. Какое-то время висела в невесомости, а потом оказалась тут. – Я не стала говорить ей, что падение пришлось не просто на пол, а на ее дражайшего племянника.

– Странно, – пробормотала госпожа Гран, почесывая подбородок. – Раньше оно никогда не давало сбой.

Главная по горничным снова перевела на меня настороженный взгляд. Я лишь пожала плечами, ожидая дальнейших указаний.

– Ладно, пойдем уж. Нечего тут стоять, – наконец смилостивилась она, махнув рукой, и мы вышли из комнаты на деревянную лестницу.

– Пригнись! – Она резко села вниз, утягивая меня за собой.

– Что происходит? – шепнула я.

– Гости пришли, – пояснила она, но, видя, что мне это ни о чем не говорит, закатила глаза и продолжила: – Они не должны нас видеть нигде, кроме столовой. Там мы накрываем на столы, уносим грязную посуду и прислуживаем во время трапезы, поэтому имеем право присутствовать. В остальное же время уборка дома и особенно жилых комнат должна производиться только в отсутствие хозяев и их гостей.

– Но почему? – удивилась я.

Конечно, я знала о таком правиле – часто смотрела передачи про гостиницы, в которых рассказывали, что горничные не имеют права беспокоить гостя без острой нужды. Но ведь сейчас мы в доме, а значит, правила могли быть и помягче.

– Так было всегда. Еще с тех времен, когда домом управлял князь Арон – дед и отец нынешних князей. Он всегда говорил, что бытовая магия – опасная вещь, а потому надо держаться от нее подальше.

Опять эта магия, ты посмотри!

– Но сейчас-то многое уже без этой вашей магии делают, – резонно заметила я, покачав головой.

– Да ты что? – выпучила глаза госпожа Гран. – Единственное место, где магию не применяют, – это кухня. В остальном же…

Она осеклась и в ужасе посмотрела на меня.

– Подожди-ка, – осторожно начала она, – ты что, не умеешь магичить?

Глава 5

Упс, а вот сейчас меня точно погонят отсюда поганой метлой.

– Не знаю, – дрожащим голосом пролепетала я, старательно делая вид, что заинтересована тем, что происходит внизу. Там как раз появились первые гости.

– Ладно. Потом выясним, Не будет привлекать к себе лишнего внимания. – вдохнула госпожа, и мы вместе продолжили наблюдение.

А посмотреть действительно было на что.

В холле, у подножия лестницы стояла семья. Статный мужчина в дорогом костюме, но из необычной ткани, потому она блестела только, когда на нее попадал свет от свечей, раскланивался перед семейством князя. По возрасту мужчине было не больше сорока, хотя в волосах уже виднелись первые седые пряди.

Рядом с ним стояла красивая женщина. Спина прямая, бежевое платье в пол идеально сидит по фигуре, взгляд внимательно изучает хозяев дома, а натянутая улыбка говорит о том, что семейство прибыло сюда явно не для того, чтобы найти дочери любовь всей ее жизни.

Сама девушка, как видно, тоже не преследовала такой цели, потому что смотрела на потенциального жениха так же, как и мать – расчетливо и хладнокровно. Подобные качества, само собой, не придавали ей шарма. А ведь она была даже хорошенькой. В меру стройная, в ярко-розовом платье и со светлыми, почти как у меня, волосами, уложенными в хитроумную прическу, она изо всех строила глазки младшему князю. Однако тот оставался равнодушен к потугам невестушки, чем, конечно же, ужасно ее злил.

Но основное веселье, как оказалось, было еще впереди, потому что на пороге появилась новая семья. По манерам они ничем не отличались от предыдущих. Только в одежде предпочитали темные тона. Да и сами были брюнетами.

Их дочь, что вначале показалась мне даже милой, пройдя вперед, резко остановилась. Сначала ее рот открылся, затем закрылся, а потом на весь дом раздалось:

– Опять ты?!

Блондинка в розовом резко развернулась, и ее лицо перекорежило от отвращения.

– О, смотрите, кто это тут у нас. Ты правда думаешь, что тебе здесь что-то светит? – усмехнулась она.

– Ой, а тебе-то? И что вообще на тебе надето? Как кукла выглядишь, – фыркнула невеста-готка.

– Я-то хотя бы как кукла, а ты как труп, – отрезала блондинка.

Я еле сдержалась, чтобы не засмеяться. Госпожа Гран, к моему удивлению, тоже еле сдерживалась. Младший князь никак не реагировал на ссору. Вот что значит воспитание. Только когда эти двое почти вцепились друг другу в волосы, он взмахнул рукой, и с нее сорвались льдинки с сильным ветром. Ветер оттащил девушек друг от друга, и те, наскоро поправив испорченные прически, были вынуждены прекратить выяснение отношений.

Да он маг! Я вздрогнула, снова увидев проявление волшебства вживую.

– Вас проводят в ваши комнаты, – проговорил глава семейства, и к гостьям подошли двое парней моего возраста. Взяв чемоданы, они повели девушек наверх. Тем ничего не оставалось, как последовать за ними, злобно посматривая друг на друга.

Родители ненормальных проследовали в другую комнату.

Но как бы мы ни ждали, больше стычек не было. То ли хозяева дали приказ пускать всех по одному, то ли сами гости так распределились, но больше невесты друг с другом не пересекались.

– А они все тоже… ну, знатные? – спросила я у госпожи Гран, все еще сидящей на деревянной лестнице вместе со мной.

– Конечно. За абы кого наш господин своего единственного сына не отдаст.

– Но это же вроде не первый отбор, – уточнила я, вспомнив слова Греты.

– Не первый, – со вздохом подтвердила та. – Но в прошлые разы его светлости так и не удалось найти свою снежинку.

– Снежинку? – переспросила я, глядя на то, как в холл входит последняя семья.

– Это как вторая половинка. Наш господин – ледяной маг. Один из самых сильных. Вот и приходится не просто жениться, а искать особенную спутницу жизни, которая сможет разделить с ним его силу и поддерживать их обоих.

– Как все сложно, – пробормотала я, рассматривая скромную девушку с ярко-красными волосами. Она не лезла вперед, как это делали остальные, а стояла позади родителей, но так, чтобы ее все же можно было рассмотреть. Глаза были опущены долу, руки скромно сложены на не очень пышном платье.

Наследник князя сделал шаг вперед. Затем еще один и еще. В звенящей тишине его шаги отдавались от стен холла громким эхо. Подойдя к девушке, его светлость протянул ей руку. Та вздрогнула и вскинула на него испуганный взгляд. Зеленые глаза засветились неподдельной радостью, когда ее изящная ладошка легла в большую ладонь младшего князя. Юноша наклонился и поцеловал незнакомке руку.

Хоть я и не видела реакции родителей князя, зато заметила, как переглянулись между собой родители девушки. Странно, но их взгляды натолкнули меня на мысль, что что-то тут не так.

– Кто она? – тихо спросила я у госпожи Гран. Та счастливо вздохнула, смотря на пару внизу.

– Дочь князя Рубиновой долины. Он считается самым сильным огненным магом в округе, и дочь, если верить слухам, ему не уступает. Им покровительствует само лето и огонь, потому и волосы не рыжие, а красные с зеленцой.

Приглядевшись, я и впрямь увидела несколько зеленых прядок в волосах девушки.

– Но почему ваш князь подошел к ней?

– Так положено по этикету.

– Но к другим же он не подходил – нестыковочка. Разве не должно по этикету подходить ко всем?