Белёна смешливо фыркает. Зимка косится на нее. Белёна во время разговора Зимки и матери потихоньку продвигается к сундуку с приданным Зимки, вытаскивает из него еще одну понёву и незаметно выскальзывает из дома.

ЗИМКА (ГЗК)

(на ее лице безнадёжное отчаяние пополам с несбыточной надеждой)

Да что мне те женихи… Ходит ли по свету Тот, кого я всегда жду?..

МАТЬ ЗИМКИ

Всё мечтами живёшь, дурочка. Стерпится – слюбится, а там детки пойдут…

ЗИМКА (ГЗК)

Вот тогда-то он и появится. И что делать стану?

МАТЬ ЗИМКИ

Глупая ты еще у меня.… Все баснями деда Мала живешь. Но срамодействовать больше не смей. Оденься, как девке пристойно!

Мать сама надевает понёву и укрепляет ее пояском на Зимке. Пытается надеть на голову и нарядный венок, но Зимка решительно отводит ее руки в сторону и остается в своих будничных оберегах: кожаном очелье (налобной повязке) и тонкой бронзовой гривне.

МАТЬ ЗИМКИ

Пойдем уж, упрямая.

Мать выходит первая. Зимка за ней. Близняшки выглядывают за дверь, но видят Молчана у порога. Тот с суровым видом поднимает голову, они мгновенно исчезают в сенях.

18. НАТ. ЛУГ У БАНИ НА БЕРЕГУ ПРОТОКИ. НОЧЬ. ЛЕТО.

ЗИМКА, МАТЬ ЗИМКИ, МСТИВОЙ, ЖДАН, БОЛЬШУХА, НЕЖАТА

За столом с угощениями и на траве рядом расположились воины. Кто-то уже успел побывать в бане. Кто-то еще ждет своей очереди. Мать Зимки меняет повязки у раненых и обрабатывает раны.

Один из бывалых воинов ПЛОТИЦА (40 лет) играет на гуслях и поет песню о воинском братстве, богатырстве. Ему увлеченно подпевают остальные варяги. Видно, что эта песня им хорошо известна, любима ими и часто поется вот в такие минуты отдыха после трудного похода или боя.

Деревенская молодёжь слушает варягов с горящими глазами. Молодые парни пробираются поближе к гусляру и воинскому кругу, пытаются подпевать на припевах. Один парнишка СОБОЛЕК (20 лет) начинает подыгрывать на пастушьей дудке. Видно: подобные песни они, конечно, слышали и раньше, но только сейчас ощущают себя реально причастными. То, о чём поётся, происходит не «давным-давно, за тридевять земель», а прямо здесь и сейчас, герои песни – вот они живьём.

За столом сидит Мстивой, на нем свежая повязка. Он обнажен по пояс, на предплечье татуировка – знак Рарога. Вождь натягивает на себя свежую рубаху. Видно, что только вышел из бани.

ЖДАН

Ты уж не держи на нас зла, княже.

МСТИВОЙ

Не кнез я. Воевода.

ЖДАН

Не привычные мы к таким гостям, воевода. Дед еще сказывал: такие же вот воины как вы на лодьях пришли и сожгли их деревню на побережье. Сюда ушёл наш род. Новое печище поставил. Протока наша тихая, найти нас не просто здесь.

МСТИВОЙ

Мы нашли и другие найдут. Дерзких воинов из северных стран меньше не стало. Рюрик велел мне приглядывать за вашими местами. Вот он – кнез… (поправляется) князь. В Ладоге сидит. Стережет Нево-море.

Большуха подзывает к себе Зимку.

БОЛЬШУХА

Возьми-ка меда, да морошки моченой еще отнеси дядьке. И прибери там на столе.

Зимка подходит к Ждану и Мстивою, начинает накрывать стол с их стороны и слышит разговор.

МСТИВОЙ

Велел мне Рюрик крепость поставить. С дружиной за побережьем приглядывать… вот здесь, в четырех морских переходах к полудню от вас.

Мстивой рисует прутиком на песке схему побережья и указывает место, где стоит крепость. Зимка косится на рисунок.

МСТИВОЙ

(неторопливо)

Нета-дун зовется, по-вашему Гнездо-городок. Деревня, что рядом была, большим погостом успела стать под нашей защитой. Мирно живёт за дружинным щитом. И ваш род можем под крыло взять. Не даром, конечно. Привезешь зимой мед, меха. Ряд заключим.

ЖДАН

Ой, княже, заступы твоей мы покуда не видели, а куны готовить велишь. Смотри, уйдем дальше в леса, не удержишь…

МСТИВОЙ

(жестко)

Не кнез я. Сказывал уж.

(пауза)

А то, что не сбежишь и станешь моим данником, я понял, когда ты девчонку выставил за ворота…

Зимка все это слышит и видит схему на песке. Мать Зимки зовет ее к себе, дает ей в руки тряпки, пучок сухого мха, горшочек со снадобьем и кивает в сторону молодого красивого воина (НЕЖАТА).

МАТЬ

Перевяжи, пойди. Да, поласковей гляди, поласковей…

Зимка обрабатывает рану на руке Нежаты. Они переглядываются. Воин, ровесник Зимки, смотрит ласково, он ей также симпатичен.

НЕЖАТА

Я тоже родом с Нево-моря, из города Ладоги, слышала?

Зимка утвердительно кивает.

НЕЖАТА

(чуть заметно хвастаясь)

Отец мой у Мстивоя на корабле ходил, погиб три лета назад. Я его меч поднял… А я видел, как ты с тем луком управилась. Кто научил?

ЗИМКА

Дед Мал. Он первый охотник был… Медведю хребет палкой переломил однажды. Его так Ломком и прозвали.

НЕЖАТА

А отец где?

ЗИМКА

Деревом в лесу задавило, я еще в люльке была. А мать дядька Ждан меньшицею взял. Сестрёнки родились… Меня дед к лесу приучил. Лук от него достался.

НЕЖАТА

Грозный лук, для сильного охотника сделан. Значит, силой в деда пошла? А с виду не скажешь. Тоненькая как ивушка…

Зимка смущена, но ей приятно это слышать.

БОЛЬШУХА

Зимка, воды натаскай, поди.

Зимка идет за ведрами, потом к протоке, Нежата следом.

19. НАТ. БЕРЕГ ПРОТОКИ. НОЧЬ. ЛЕТО.

НЕЖАТА, ЗИМКА

Зимка и Нежата сидят на берегу протоки. За их спинами в отдалении слышны веселые голоса, смех. Рядом по кустам девчоночьи повизгивания, шепот и смешки.

НЕЖАТА

Что за береза растет у вашего тына? Вся корявая, обожженная.

ЗИМКА

Когда пращуры пришли на берег нашей протоки, здесь на лугу росли две березы.

20. НАТ. ЛУГ. ДЕНЬ. ЛЕТО/СЦЕНА ИЗ РАССКАЗА ЗИМКИ

ПРАЩУРЫ, ВОЛХВЫ.

Две березы на лугу у протоки. Прадед Зимки рубит топором ту, что тоньше. Ночь, луна, звезды, шагающая береза. Ведун совершает обряд обжигания корней березы.

ЗИМКА (ГЗК)

(рассказывает нараспев, словно много раз слышанную баснь)

Одна могучая упиралась ветвями в небо, а другая тонкая и гибкая, прямая как стрела к ней прижималась. Муж и жена. Сплелись ветвями. Не разорвать. А под их кронами два прутика березовых поднялись – детки. Но задумал пращур охлупень для хлева добыть. Поленился он в лес сходить и срубил «жену». Повинился, как заведено, перед обиженной древесной душой, покормил маслом. Но с того времени стали люди замечать, что каждую ночь оставшаяся береза выдирает из земли корни и пододвигается к избам на полшага. Пядь за пядью – упрямо туда, где белеет в лунном свете нагое тело любимой. Хотели задобрить, прирезали корову – не помогло. Решили срубить – топор соскользнул по белой коре, уязвил пращура в ногу. Вот уже над самым тыном тянет береза к людям свои ветви, ветер в них завывает, корни тоскливо скрипят. Страх охватил всех. Позвали весского ведуна. Тот провел обряд, обжег ствол и дерево замерло. Стало как неживое, хотя и зеленеет каждую весну, но не цветет. Не может жить в полную силу без любимой. Замерло, как в колдовском сне. Лишь черными ночами человеческим стоном надрывается душа, заключенная в обугленном стволе и ветви тянутся к людям через тын и шарят, шарят…

21. НАТ. БЕРЕГ ПРОТОКИ. НОЧЬ. ЛЕТО.

НЕЖАТА, ЗИМКА, СЛАВОМИР

Нежата и Зимка сидят рядом на берегу протоки. В воде отражаются звезды. Теплая тихая ночь.

ЗИМКА

У нас ее боятся, березу, злой прозвали. А мне его жалко.

НЕЖАТА

Кого?

ЗИМКА

Мне кажется, внутри нее живет человек. Однажды треснет ствол, раскроется древо и выйдет из него…

Нежата обнимает ее, осторожно, оберегая больную руку. Зимка замерла, погруженная в свои мысли.

НЕЖАТА

Красивая ты. Моей назовись.

Нежата тянется к ней с поцелуем. Зимка, очнувшись, резко отстраняется. Нежата еще крепче прижимает ее к себе, но Зимка сильная, она легко снимает со своих плеч его тяжелую мужскую руку.

НЕЖАТА

(обиженно и изумленно)

Ты что? Гонишь никак?

ЗИМКА

Нет. Не гоню, но и целовать тебя не могу. Не сердись.

НЕЖАТА

Обещалась что ли кому? Могла бы сразу сказать.

Зимка медлит, как будто что-то хочет рассказать, но только качает отрицательно головой.

НЕЖАТА

(со злостью)

Ну и сиди! Больно горда. Жди своего жениха из березы, пока седой не станешь. То-то парой будете.

ЗИМКА (ГЗК)

Назови хромым быстроногого, он ухом не прянет. Осердится тот, у кого на пятке мозоль.

(Нежате с разочарованием в голосе)

Ты-то не присватайся, людей насмешишь. Беги себе, пока искать не пришли. Еще сдумают – зашибла тебя!

В этот момент на берегу появляется Славомир

СЛАВОМИР

Берегись, Нежата, эта девка тебя в кадку посадит да крышкой сверху закроет…

Зимка вскакивает и убегает. Славомир хохочет и не только он. Этот разговор слышат все окрестные «кусты». Нежата раздосадован и смущён.

22. НАТ. БЕРЕГ ПРОТОКИ. ДЕНЬ. ЛЕТО.

ЗИМКА, МАТЬ ЗИМКИ, НЕЖАТА, МСТИВОЙ, СЛАВОМИР, ВОИНЫ И ЖИТЕЛИ ПОСЕЛЕНИЯ

Утром варяги собираются отплывать. Провожать на берег их вышли все жители зимкиной и окрестных деревень. Славяне держатся одной группой, весяне другой. Нежата сторонится Зимку. Мать бросает на дочь укоризненные взгляды.

С Яруном на берег пришли полтора десятка молодых парней из славян и весян с котомками за плечами и луками. Они расположились отдельной группой, в центре Соболек, пытается играть на дудке мелодию услышанной вчера дружинной песни, но мотив у него звучит несколько измененно. Парни серьезны, старательно поют, но слова песни тоже помнят через одно. Все это не мешает им чувствовать себя «настоящими воинами». Ярун отходит от группы поющих парней и подходит к Мстивою. Песня замолкает.

ЯРУН

Возьми нас с собой. У меня тут ребята один к одному. Не лишними будем.

Мстивой разглядывает парней. Они немного смущены, но из всех сил стараются показать себя бывалыми мужами.

МСТИВОЙ

Не всякий ходит на корабле, кто этого хочет. Не хуже тебя молодцы по семи годов в отроках служат. Покажи наперво, к чему ты годен.

Ярун с готовностью сбрасывает на землю котомку. Воевода оглядывается и указывает Яруну на подошедшего Славомира.

МСТИВОЙ

Ударь его топором.

Ярун смущается от предложения ударить живого человека топором вот так ни с того ни с сего. Славомир, видя его замешательство, смеется.

МСТИВОЙ

(подбадривая)

Не бойся, его не так просто убить.

Ярун проводит рукой по губам и решается. Вынимает топор и идет к Славомиру, не дойдя пары метров, замахивается стремительно и бросается вперед. Славомир незаметным движением уклоняется, топор летит в сторону, выбитый из руки Яруна, а сам охотник пробегает еще несколько шагов и падает в траву. Поднимается Ярун раздосадованный и смущенный.

МСТИВОЙ

(дружелюбно)

Таким должен быть воин. Славомир убить тебя мог, но не убил.

(пауза)

Вы, зато, в лесу нам не чета. Своего зверя бейте. А мы уж своего.

СЛАВОМИР

(весело)

Вот девку вашу, стрелять мастерицу, я сам первый бы взял.

Все парни и на берегу и на лодье дружно смеются. Мстивой бросает взгляд на них, смех обрывается. Зимку окатывает жаром, и она шагает вперед. Но Мстивой уже перепрыгивает на лодью и та начинает отчаливать от берега.