Глава 6

– Мысль интересная, – согласился господин Трейн. – К сожалению, у меня не было доступа к материалам проверки по факту смерти лорда Нэйта, и я не в курсе таких подробностей.

– Уверяю вас, больше в этих материалах не было ничего полезного, – отвлеклась от дороги Кларисса. – Они годятся, только чтобы засунуть их… о, Мелли, смотри, еще одна виноградная телега!

– Возле коньячного завода еще есть винный, – сказала Мелинда. – Мы будем жить как раз посередине. Не смотри на меня, Кларисса, это получилось случайно. Ты же знаешь, что я не пью. Просто все остальные гостиницы были заняты благонравными девицами, которые слетелись на этот отбор.

– Ой, не напоминай!..

Следующие десять минут они ехали в полном молчании. Кларисса следила за дорогой, а Мелли рассматривала господина Трейна. Тот успокоился, сел с совершенно независимым видом и отреагировал, только когда они доехали до пересекающей город каменной стены – подсказал, с какой стороны ее лучше объехать, чтобы быстрее добраться до коньячного завода.

– Вы мне не доверяете, леди, – констатировал господин Трейн, когда они проехали злополучный завод и свернули в проулок.

На улице к тому времени начало смеркаться, песочно-желтые дома окрасились розовым, а оставшаяся позади мрачная громада коньячного завода нависала над ними как замок, лишенный башенок. Похоже, любимой архитектурной формой у местных строителей была тумба.

– Нам тяжело доверять тем, кто так подозрительно выскакивает из кустов прямо перед нашей каретой, – фыркнула Кларисса, заезжая во двор небольшой уютной гостиницы. – И того, что о вас хорошо отзывались лорды Рагон и Карниэль, недостаточно.

Вот тут господин следователь изрядно удивился, и Кларисса поспешила пояснить, что «хорошо отзывались» означает то, что он до смерти надоел Аринским своими расспросами. А вовсе не то, что он им понравился!

– А что касается проблемы с кустами, так она такая же, что и у лорда Нэйта, – признался господин Трейн. – Просто мужья некоторых дам любят возвращаться с работы пораньше, а кому-то потом приходится сбегать через парк. И на работу, главное, не вернуться, я ведь сказал всем, что поехал по неотложным делам.

Кларисса вскинула брови, но от комментариев воздержалась. При ближайшем рассмотрении действительно выяснилось, что камзол на господине Трейне застегнут не на ту пуговицу, а на шее, под воротником, можно разглядеть след от помады необычного фиолетового оттенка. Такую косметику предпочитали феи – чистокровные и полукровки.

Но дознавательнице все равно было непонятно, как можно уйти с работы во время расследования важного дела, чтобы отправиться соблазнять какую-то замужнюю леди. Да, уже под конец рабочего дня, ну и что?! Кларисса на дух не переносила подобную безалаберность.

– Мы верим вам, господин Трейн, – сказала Мелли, накручивая на палец морковную прядь. – И нам тоже нужна информация, потому что мы считаем, что убийства Древохвата и лорда Нэйта связаны.

Кларисса хотела добавить «с этим дурацким отбором», но решила промолчать. Уверенности у нее не было, только подозрения, которые, как известно, без доказательств годятся только Багровому демону. В качестве демонической туалетной бумаги.

Так что дознавательница просто сунула господину Трейну блокнот. Тем более что она все равно не успела записать туда ничего важного.

– Последние три страницы – это конспект с материалов дела по факту смерти лорда Нэйта Драга. По странице на том. Но, уверяю вас, вы будете разочарованы. Лично у меня осталось впечатление, что оперативная группа расследовала не смерть лорда Нэйта, а его амурные связи.

Господин Трейн скептически улыбнулся и протянул руку за блокнотом. Кларисса попросила его подождать в карете и пошла в гостиницу – рассчитываться и заселяться.

Это было длинное двухэтажное здание из вездесущего песочно-желтого ракушечника, с изящными окнами и резными деревянными воротами. Проходя мимо, Кларисса провела по ним рукой и заметила, что дерево пропитано огнестойким составом. Ей было непривычно видеть такие меры предосторожности в гостинице, предназначенной исключительно для леди. Девушки же не обладатели способностью к обороту без зелья, не так ли? Или в Истинной земле драконов, куда ушли последние крылатые леди, дела с этим обстояли иначе?

Комната леди Шар-Трени и леди Красс оказались на первом этаже, с видом на акациевую аллею. Дознавательница прошлась по ковру, небрежно осмотрела две кровати, две тумбочки и стол, заглянула в ванную и вернулась к карете:

– Ознакомились, господин Трейн? – спросила она, забирая блокнот. – Пока Мелли отдыхает, я постараюсь пообщаться с сотрудниками посольства, обнаружившими лорда Нэйта. Ну, с теми, на головы которым он едва не свалился.

– Вы знаете, леди, – задумчиво произнес следователь, – к «заднице Багрового демона» из ваших уст я уже как-то привык. И мне она определенно нравится больше, чем шутки про падающие на голову трупы.

– Багровый демон с вами не согласится, – оживилась уже подуставшая Мелли. – И знаете что, господин Трейн? Бывают дни, когда я ему очень сочувствую.

– Ты не туда сочувствуешь, Мелли! – фыркнула Кларисса. – В конце концов, Багровый демон сам виноват. Если бы он не вторгся в наш мир с армией демонов много веков назад, никто о нем бы и не узнал. Культисты не решили бы поклоняться демонам, мне не пришлось бы внедряться в их секту, и я бы не нахваталась там… разного. Ладно, это не столь важно. Если понадобимся, мы в восьмом номере, это четвертые окна, считая от той акации.

– До встречи, леди, – кивнул господин Трейн. – Пожалуй, я все же вернусь на работу. Вы навели меня на мысль проверить… одну теорию.

Он поклонился Мелинде с Клариссой и собрался ускользнуть, скрывшись между акациями.

– На что спорим, Мелли, что завтра мы найдем труп господина следователя и будем гадать, что именно он хотел проверить? – усмехнулась дознавательница, не считая необходимым понизить голос.

Темная фигура застыла между акациями. Мелинда тихо хихикнула.

– Ваша правда, леди, – заявил господин Трейн. – Скажу сейчас. Я собираюсь проверить, какие у нас были трупы кроме Нэйта и Древохвата. Может, найдется еще какой-нибудь любитель прекрасных дам.

С этими словами он снова поклонился и исчез окончательно.

Кларисса и Мелли переглянулись:

– Трейн или врет насчет кустов и чьей-то жены, или сам находится в группе риска, – сказала дознавательница. – Сильно устала? Подожди еще пять минут.

Кларисса открыла дверцу кареты, осторожно положила на сиденье блокнот, который так и держала в руках, и вытащила из чемодана кристалл для снятия отпечатков пальцев. Взмахнула кисточкой, посыпав чуть заметный отпечаток господина следователя графитным порошком с небольшой примесью фейской пыльцы – пыльца требовалась, если отпечаток был недостаточно четким – и коснулась блокнота запоминающим кристаллом. По законам Розенгарда такое доказательство нельзя было использовать в суде, но Кларисса все равно хотела иметь под рукой отпечатки господина Трейна. Просто на всякий случай.

Мелли с интересом следила за ее действиями.

– О, даже так?..

– Я бы и с того начальника следственной группы с удовольствием сняла отпечатки, – призналась Кларисса, – только не представляю, как сделать это незаметно. Все, а теперь пойдем.

Следующий час уставшая Мелли плескалась в ванне, смывая дорожную пыль и – в очередной раз! – рыжую краску с волос, а Кларисса сочиняла письма: лорду Магарычу, Крылатому Королю и начальнику Королевского следственного управления, господину Драко. На местную связь дознавательница не надеялась, поэтому взяла с собой небольшой казенный кристалл для почты. Почтовые кристаллы стоили дорого и выдавались оперативникам только по особым случаям, так что документов при этом приходилось подписывать столько, словно Кларисса сама продавалась кому-то в рабство.

Крылатому Королю дознавательница написала длинное письмо с описанием всех подробностей, господину Драко доложила коротко и попросила поискать информацию про Трейна и подозрительного начальника следственной группы, а лорду Магарычу написала про отбор, и, подумав, добавила про интерес лорда Карниэля к Мелинде.

– Мелли! – крикнула Кларисса, отложив кристалл. – Я прогуляюсь до посольской резиденции.

– Может, подождешь пять минут, и я схожу с тобой? – донеслось из ванной.

– Да нет, отдыхай, – решила Кларисса. – Тебе придется встречать господина Трейна, если он вдруг вернется.

– Подозрительного душку? С удовольствием!..

Дознавательница попрощалась с сестрой и снова взяла в руки почтовый кристалл. Там уже было сообщение от отца:

«Смотри не выйди там замуж, мне будет неудобно перед Принцесской».

Кларисса улыбнулась, спрятала кристалл в потайной отсек чемодана и выскользнула на улицу.

Глава 7

В посольской резиденции Клариссе обрадовались как родной. Крылатый Король еще не назначал нового посла, и всем заправлял советник, господин Лайн – крупный человек лет пятидесяти с осунувшимся от переживаний лицом. Дознавательница знала Лайна еще до того, как его прикрепили к посольской миссии в Истинной земле драконов, и испытывала к нему только симпатию. К сожалению, человеческое происхождение не позволяло сделать Лайна главой миссии, зато, со слов Крылатого Короля, он прекрасно уравновешивал ветреного лорда Нэйта.

Кроме господина советника, дознавательницу поприветствовали: его необъятных размеров супруга, она же секретарша лорда Нэйта, повар и двое слуг – вот их Кларисса видела впервые. Рекомендации господина Лайна оказалось достаточно, чтобы сотрудники дипмиссии прониклись к дознавательнице симпатией и потащили ее на кухню. Где принялись кормить, поить чаем и наперебой рассказывать, как они недовольны ходом официального расследования.

– Скажите пожалуйста! – возмущалась госпожа Лайн. – Да эти горе-сыщики даже не спросили про наше алиби! А вдруг Нэйти убил мой муж?

И необъятная секретарша покойного посла бросила на мужа нежный взгляд.

– Зачем? – озадачился господин советник. Он даже отложил надкусанную булочку с маком.

– Из ревности! – заявила супруга. – Боссы часто влюбляются в своих секретарш!

Кларисса взглянула на полную румяную госпожу Лайн, раза в три шире супруга, и сказала:

– Ну, бросьте. Лорд Нэйт никогда не рискнул бы за вами ухаживать. Крылатый Король вздернул бы его на посольских штанах за одну мысль об интрижке внутри дипломатической миссии.

– И то верно! – хохотнула госпожа Лайн. – Нэйти любил бы меня безответно!

Советник пнул ее под столом и сделал страшные глаза. Кларисса улыбнулась. Обстановка в посольской резиденции настраивала на уютный лад. Не мешал даже небольшой беспорядок на кухне.

– А теперь мне бы хотелось задать вам несколько… кхм… много вопросов, – сказала дознавательница после чая. – Начнем с главного: скажите, во что был одет покойный посол? Ну, когда свалился на вас, проломив крышу?

– Нэйти был в розовом платье с рюшечками и воланчиками, – помрачнел советник. – Какое позорище!.. Боюсь представить, что на это скажет Крылатый Король.

– А он и так в бешенстве, – заверила Кларисса, сделав пометку в блокноте. – Отцу не нравится, когда убивают его послов.

О том, что про рюшечки и воланчики он не знает, дознавательница решила не уточнять. Вздорный характер Крылатого Короля был всем хорошо известен – как и его пугающе-серьезное отношение к некоторым вещам вроде имиджа Розенгарда на мировой арене.

– Покажите мне дыру в потолке, – попросила дознавательница после получасового допроса.

– Пойдемте, – вздохнул советник. – Мы специально ее не заделывали, вдруг понадобится.

Клариссу отвели на летнюю веранду и продемонстрировали пробитый телом Нэйта изящный деревянный навес.

– Понятно, – кивнула дознавательница, рассматривая уцелевшие доски. – А я все думала, с какой высоты должно падать тело, чтобы пробить крышу.

Советник всплеснул руками и принялся рассказывать, что лорд Нэйт чудом никого не зашиб. Сотрудники посольства любили пить чай прямо тут, на веранде, и неизвестно, сколько могло быть жертв, если бы труп скинули чуть пораньше.

– Нэйти уже был холодный, – добавил господин Лайн. – Мы сразу поняли, что его задушили.

Кларисса нахмурилась и попросила советника описать след от петли на шее у лорда Нэйта. Задала тот же вопрос супруге, опросила остальных и мрачно констатировала:

– Сдается мне, предыдущую следственную группу пора уволить в полном составе.

Дознавательнице было очень интересно, почему ни одна собака не написала в протоколе, что борозда на шее у Нэйта была полностью замкнутой. Одно из двух: или сотрудники дипломатической миссии сговорились, чтобы направить Клариссу по ложному следу, или следственная группа Истинной земли была не слишком заинтересована в расследовании. Назначили виноватого – и ладно.

Замкнутая петля на шее говорила о том, что Нэйта убили каким-то артефактом в виде самозатягивающейся веревки или даже цепочки. А, может, и вовсе с помощью материализованного заклинания.

Дознавательнице вспомнились багровые следы на шее Магарыча: заклинание Драконьей цепи воплощалось в цепочку, и та, бывало, натягивалась и впивалась в кожу. Следы быстро заживали, и они, опять же, не были замкнутыми.

Так или иначе, ни заклинание, ни артефакт в официальную версию про отца влюбленной леди, задушившего лорда Нэйта в приступе ярости, категорически не вписывались.

Все остальные сведения, добытые Клариссой за почти четырехчасовой допрос, касались привычек и знакомств лорда Нэйта и алиби его домочадцев. Дознавательница скрупулезно отметила все в блокноте, быстро просмотрела посольские документы – времени на полноценное изучение, конечно же, не было – и отозвала в сторону госпожу Лайн:

– Крылатый Король показал мне доклады лорда Нэйта насчет отбора. Госпожа Лайн, вы были его секретарем, может, у вас осталось что-нибудь не для протокола? Черновики, неотправленные письма?

Супруга советника покачала головой: