Глава 3

Она могла бы просидеть на этой уютной морской веранде еще очень долго, но внезапно ее окликнул женский голос:

– Джейн!

Она чуть не поперхнулась последним глотком кофе. У нее не было знакомых в этом городе. Да она и не говорила никому, что поедет сюда. А из новых знакомых она здесь еще никому не называла своего имени. Обернувшись, Джейн изумленно выгнула брови: «Маргарет?!»

– Что ты тут делаешь, Джейн? Совершенно не ожидала увидеть тебя здесь. Я даже сначала подумала, что это просто похожая на тебя девушка.

– Маргарет, здравствуй! Нет, это именно я.

Обе женщины рассмеялись и обнялись. Они уже много лет не виделись. Их знакомство произошло в рабочей обстановке много лет назад. Маргарет была руководителем соседнего отдела в компании, где раньше работала и Джейн, на более низкой должности. Они общались по работе, но иногда выбирались вечером посидеть в баре за бокалом вина и обсудить не только трудовые вопросы, но и поболтать о личном. Конечно, Маргарет была старше Джейн, но разница в возрасте совершенно не мешала им дружить. Потом Маргарет ушла в другую компанию, а спустя несколько лет и Джейн пригласили в фирму, где она работала и сейчас, на более высокую должность. Их пути разошлись, общих тем для обсуждения не осталось, поэтому общение сошло на нет. Разве что поздравления с рождеством и днем рождения по электронной почте. Они были удивлены, но искренне рады видеть друг друга.

– Джейн, так какими судьбами ты здесь? По работе?

– Нет, я как раз отдыхать приехала. На недельку, к морю, подальше от моих финансов, проектов, коллег и стресса. А ты тут как оказалась?

– Я живу здесь уже несколько лет. Переехала сюда из нашего большого города. Теперь не сижу в офисе, поэтому могу работать удаленно, да и не каждый день. А на морском берегу любая работа переносится легче.

– Могу себе представить, – улыбнулась Джейн. – Здесь чудесно!

– Да, это правда. Точнее было так, до недавнего времени… – погрустнела Маргарет и рассказала Джейн про исчезновение своего племянника Тома.

Джейн была абсолютно шокирована. Единственное, что ее останавливало, чтобы сорваться и бежать искать Тома в незнакомом городе – это то, что Маргарет наняла какого-то блестящего детектива, который наверняка справится с этим делом, судя по тому, что о нем вкратце рассказала Маргарет.

– Что-ж, мне очень жаль, – сказала Джейн. – Я уверена, что всему этому найдется объяснение, и Том появится. Если я могу чем-то помочь тебе, ты только скажи.

– Спасибо, но я сама не знаю, что можно сделать. Вот и пришла к морю, чтобы развеяться и проветрить голову. Может быть что-то придумаю.

– Давай пройдемся, – предложила Джейн.

– Давай.

Некоторое время они шли вдоль берега, молча. Каждая думала о своем. Погода все еще стояла ветреная, небо затянуло серыми тучами. Вот-вот мог начаться дождь. Джейн решила зайти в номер, чтобы отдохнуть и взять зонтик. Маргарет проводила ее до отеля, и они расстались.

Маленький уютный отель «Del Parco» находился почти в центре городка, но в тихой его части и рядом с небольшим парком. Номер Джейн находился на третьем этаже. С ее балкона открывался чудесный вид на парк, а сбоку можно было увидеть море. Сам номер был стандартным и довольно просторным. Простая, но хорошая мебель, большая кровать, телевизор, письменный стол. Она открыла настежь балконную дверь, легла на кровать и несколько часов спала: сказывалась накопившаяся усталость.

Глава 4

Детектив сидел на краю стула в своем бюро, готовый вскочить в любой момент. Он всегда так сидел, когда обдумывал новое дело. Если у него появлялась свежая мысль – зацепка – он даже приподнимался от стула на несколько сантиметров. Сейчас зацепок не было, но мысли в голове роились. Ник пытался структурировать всю информацию, полученную от Маргарет. Обычно, для того, чтобы разложить в голове все по полочкам, он пользовался записями на чистых листах А4, иногда вносил данные в экселевскую таблицу на компьютере. Сегодня ему хотелось просто хорошенько все обдумать.

Николас еще раз открыл текст послания. Некоторые символы показались ему знакомыми. Кажется, он встречал их, когда компьютер выдавал ошибку, и открывалось окно с абсолютно бессмысленными, по мнению Ника, значками. «Похоже, мне нужен программист, – подумал детектив, – ну или тот, кто хорошо разбирается в компьютерных технологиях».

Такой знакомый у Николаса был – один из клиентов, которому он однажды помог. Этот «компьютерный гений», как его называл про себя Ник, работал в крупной IT компании. Характер этого молодого человека оставлял желать лучшего – типичный замкнутый робот, сказал бы про него тот, кто не был с ним хорошо знаком. Однако, если тебе нужен был профессионал, все обращались к нему, несмотря на скверный темперамент.

Николас связался с бывшим клиентом. У них установились приятельские отношения, поэтому Гарри быстро подошел к телефону и обещал заехать в бюро после работы. До вечера оставалось пару часов, и детектив занялся своей рабочей рутиной. Казалось бы, какая рутина у такой необычной профессии как сыщик? А тем не менее. Вести бухгалтерию, сдавать отчетность, вовремя оплачивать работу временных помощников и выставлять счета (любимое). Кроме того, Николас просмотрел новости родного города и окрестностей. Никаких упоминаний, которые могли быть косвенно связаны с делом о пропавшем племяннике не было.

В восемь вечера в дверь постучали.

– Войдите, – поднял голову от компьютера детектив. – О, Гарри, проходи.

– Привет, Ник! – поздоровался компьютерный гений. – Что тебе подсунули в этот раз? Или у тебя сломался компьютер, и ты хитростью заманил меня сюда, чтобы я его починил? – дружелюбно, но не безосновательно пошутил Гарри.

– Нет, после твоей последней починки мой компьютер летает, нареканий нет. Спасибо еще раз. А вот подсунули – это да. Шифровка. Знаки как будто знакомые, но не могу понять, где я их видел. Посмотри.

Ник протянул Гарри копию послания. Только взглянув на листок бумаги, айтишник разочарованно протянул:

– Да это всего-навсего код. Ну, на котором программы пишут, – он снисходительно посмотрел на Николаса. – Программы, ну такие штуки, которые заставляют компьютеры делать…