Джейсон постарался сглотнуть ком в горле от неприятного воспоминания, что возникло само собой, стоило только Брюсу упомянуть чёрные слёзы. Радоу вновь сосредоточился на словах Лино.

Чёрные слёзы – кровь. Да, она была такая тёмная из-за переизбытка железа. Джейсон уже провёл исследование и изучил слёзы как можно тщательнее. Редко, но иногда люди плачут кровью. Так что данная странность была научно объяснимой и с точки зрения врача – нормальной. Раз уж никаких ужасных последствий это не приносило, кроме жуткого внешнего вида.

– Тени, которые ты видишь – имеют длинные уши и огромную грудь, – продолжил двуликий.

Джейси вновь обратил внимание на пылающего монстра, внимательнее рассматривая огромную чёрную махину. И вправду, все тени были одинаковые: мощные грудные клетки и длинные уши.

– Верно… – кивнул мужчина.

Голубоглазый вновь улыбнулся, чуть поморщившись – улыбка явно доставляла ему боль.

– Если бы тебя спросили: «С каким именем ты себя ассоциируешь?», то ты бы ответил… Давай, я же знаю, что у тебя есть такое имя! Можешь даже не произносить его вслух.

Джей задумался над таким странным вопросом. С кем бы он себя ассоциировал? Нет, вопрос был с каким именем… А какое именно имя? Всё, что возникает в мыслях, только – золото. Почему-то всегда хотелось сравнивать себя с чём-то золотым. Но разве это имя?

Он быстренько оценил обстановку вокруг себя, разыскивая хоть что-то, что могло бы дать подсказку Лино. В интерьере дома не обнаружилось ничего золотого, как и на самом Радоу. Ничего не выдавало в нём даже малейшей связи с этим ценным металлом.

– Голд! – сказал Брюс. – Что значит – золото.

– Но… как? – в очередной раз изумился Джейсон.

Догадаться об этом значило бы читать мысли!

Седовласый же, довольный результатом, перевернул книгу в руках и открыл её. Потом пролистал несколько страниц, остановился на одной из них. И такими же быстрыми движениями перевернул книгу вновь, протягивая её Джейси.

– Узнаёшь?

Радоу сначала не понимал: зачем ему вообще брать книгу? И почему Брюс опять её пытается всучить? Это выглядело очень странным. Но бирюзовые глаза Лино вновь заблестели в нетерпении, и устоять перед таким взглядом было нереально. Он словно был готов открыть какую-то очень страшную тайну, которая изменит всё человечество.

«Он говорил про семью, – вспомнил Джей, – что же такого есть в этой книге про нас? И почему все эти вопросы связаны именно с нами? Неужели чёрные слёзы, имя и тени – семейное?»

Любопытство взяло вверх, и Джейси жадно вцепился в открытую книгу, взглянув на открытые страницы. Но то, что оказалось на них, немного разочаровало и одновременно удивило.

– Это… что это? – желто-зелёные глаза Джейсона передавали весь спектр непонимания.

На показанной странице был изображён один из теневых монстров, приходящих в его галлюцинациях. Это существо было точно таким же по образу: удлинённая морда, огромная грудь, длинные уши, мощные лапы и шея. Но отличалось от остальных расцветкой, как и следовало ожидать. Гребень пылал также, как и у Флейма, но не огнём, а золотом. Существо было блестящим с прямыми пунктирными пятнами вдоль позвоночника.

Сердце в груди застучало так громко, словно вот-вот было готово вырваться наружу. Образ был подозрительно знаком, но в то же время его видеть не приходилось до этого самого момента. Словно существо всегда было рядом, но себя не проявляло. А теперь оно здесь, такое родное…

Чуть выше изображения чудовища красивым шрифтом было написано: «Голд». Имя, названное Брюсом чуть ранее. Хотелось закрыть книгу и не смотреть больше на это безумие… но остановиться, казалось, невозможно. Руки не хотели выпускать этот странный и мощный фолиант. Глаза не хотели отрываться от изучения секретов этого потрясающего артефакта…

Джейсон не мог ничего поделать с собой и буквально проглатывал всю поступающую информацию. Под изображением монстра был другой текст: «Джейсон Радоу (03:03:1970)». Его дата рождения и имя… и… Ниже был его портрет.

Реальность рухнула в небытие. Почему в этой старой книге его портрет, имя и дата рождения? Почему здесь одно из тех существ? Имя монстра и образ казались такими знакомыми, словно как-то связаны с Радоу на духовном уровне. Столько вопросов появилось, что хотелось перевернуть землю в поисках ответов. Хотелось накинуться на двуликого и заставить его говорить больше и больше. Чтобы не осталось ни одной тайны. Этому должно быть объяснение! Это не может быть чей-то выдумкой…

– Это ты! – поспешил заговорить Брюс, словно почувствовав, что мозг Джейсона вот-вот взорвется. – Ты ведь это прекрасно знаешь на уровне инстинктов! Ты знаешь этот образ золотого полуночного!

– Кого? – шок немного отпустил, сменившись на любопытство.

Лино не стал вновь брать книгу в руки, но всё равно перевернул страницы в самое начало. Было ощущение, словно страниц в ней гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. На вид там было около пятисот, но что-то внутри твердило – это обманка.

Как только невиданное количество желтых страниц перевернулось в самое начало… перед взором предстал ОН!

Этот монстр отличался от теней, приходивших ранее. Он отличался и от Голда своей… какой-то реальностью. Невозможно было точно подобрать слова, чтобы дать правильную характеристику. Этот был просто более живым!

Его гребень не горел, как у Флейма или Голда. Он даже не был такой же, как у Спейса, состоящий из сияния и звезд! Гребень имел четкую реальную структуру, совсем как у дракона, но намного обширнее и больше. Было четко видно, что он растет из хребта! Красивый, ярко-бирюзовый с белыми редкими полосками.

Такие же бирюзовые узоры покрывали почти всё чёрное тело, разукрашивая ужасное чудовище в причудливый вид. И самое заметное и отличительное в нём было – пятнышко в виде капельки, в уголках глаз.

Оно имело имя «Полуночный». И это, казалось, могло что-то значить! Брюс назвал теней – полуночными. А раз этот находится на самой первой странице, не значит ли это, что название взято именно от имени этого самого существа?

– Вот, прочитай это! – Лино ткнул пальцем в текст на соседней странице. – Ты должен всё понять, просто прочитав.

Запись в книге была сделана корявым почерком, словно кто-то в спешке старался перенести все свои мысли на бумагу:

«Я – Полуночный, что стал прародителем всех теней в этом жалком мире, пророчу своё возвращение!

Коль в данный момент я потерял себя, своё тело и силы, готов признать – я чувствую, как уязвим. Я могу умереть как обычный человек! Я сам уже не вижу своего будущего – оно от меня закрыто с тех самых пор, как на меня было наложено это проклятие. Но мой сын – Дар, видит истинный исход событий. Он знает то, что недоступно мне. Это пророчество его – обо мне!

Пятитысячный чистокровный полуночный обретёт все мои силы, мою душу и в итоге станет мною вновь. Он родится человеком, но время обратит его тело обратно в истинное моё обличие.

Он – это я.

В мире после меня останется много подобных мне, все они будут моими потомками. Все они – клыки тьмы!

Коль кто-то будет рождён от одного человеческого родителя – полукровка. Самые слабые и уязвимые. Чем ближе они рождены к Полуночному, тем сильнее они будут. Их будет больше. Они будут рождаться среди человеческих братьев и сестёр. Но каждый из них будет нести в себе частицу меня, моих способностей, моего бессмертия, моей души и крови. Все они будут иметь общего предка, как и общую сущность.

Мои дети, можно так сказать, полукровки. Но они сильны, так как их родитель я – Полуночный. Они одарены моими способностями и каждый из них невероятно силён. Они будут жить долго и медленно стареть, так как в них течёт кровь полуночного. Они принесут этому миру мою тень – распространят её повсюду.

Все имеющие мою кровь будут способны чувствовать своего собрата. Так они будут знать, что они одно целое. Они это – я.

Но чем больше род будет отдаляться от меня Нынешнего и меня Будущего, тем слабее будет их тень. Но это можно преодолеть. Вымирание можно предотвратить и вернуть меня в этот мир, если кто-то из полукровок постарается находить своих сородичей для благой миссии. Размножаясь друг с другом, несмотря на родственные связи, тень внутри них будет крепчать, как и способности. От того, коль родители – оба полуночные, даже если они полукровки, все их дети будут чистокровными, более сильными и способными, менее уязвимыми к остальным теням.

Эта книга оказалась предателем для того, кто её использовал раньше. Сейчас она служит мне и всему моему роду. Благодаря ей можно увидеть, кто именно получил мою кровь и как можно понять, что я есть в тебе, читатель полуночный.

Внимательно следи за своими слезами – они будут чёрными. Плакать ты будешь редко, ведь я не умею этого делать, но человеческие гены иногда что-то видоизменяют.

Ты будешь видеть тени своих умерших собратьев, как и твою тень будут видеть «больные головой» люди. Ты сможешь воздействовать на обоих. Но будь осторожнее с человеческой душой! Иногда она способна впитать в себя что-то, что ей не принадлежит.

Опасайся огня! Остальное с трудом убьёт тебя, но огонь – наверняка! Он поглотит твою тень своим светом.

Самки полуночные, увы, не долгожители. От этого каждая из них воспроизводит на свет двойняшек, после чего становится очень уязвимой и может быстро умереть. От этого мои дочери и мои внучки умрут. Приготовься к тому, что их будет очень мало в этом мире. Будет очень сложно отыскать её. Но тебе придётся рыскать повсюду, чтобы промежуток между мной был не так велик – чтобы род полностью не вымер.

Используй для этого данную книгу! Она покажет тебе, кто имеет в себе тень. Даст тебе знать истинные имена собратьев и твое собственное. Каждый из них будет иметь пометку: жив или мёртв. У каждого будет человеческий портрет, на котором полуночный изображен в возрасте двадцати пяти лет независимо от того, когда он родился.

Дар постарался объяснить мне всё как можно понятнее, и я, надеюсь, что ничего не упустил. Клыки тьмы, ждите меня! Я вернусь!»

2 глава

Дэвид

9 марта, 1932 год.

«Первое, что пришлось наблюдать, появившись на свет – глаза. Может быть, многие видят что-то другое, когда рождаются. Например, матерей? Белый свет? Скальпель врача? Руки в белых перчатках? Что же видят другие дети? И почему я вижу это?»

Хотелось бы получить ответы на эти вопросы. Но они недоступны новорожденному, даже не смотря на то, что уже в первые секунды своей жизни он склонен философствовать.

«Глаза… большие бирюзовые. Смотрят прямо на меня… что нужно их обладателю? Если уж и смотреть так пристально, то сказал бы хоть слово! Негоже просто так пялиться на младенца. Неприлично как-то…»

Мир отказывался меняться, а неловкость всё нарастала. Странно было ощущать смущение только что рождённому малышу. Но глаза так и продолжали смотреть, не обращая внимания на возникший откуда-то гул из чьих-то голосов.

– Реанимируем! – крикнул кто-то по ту сторону возникшей реальности.

«Если так подумать, скорее всего, кричат именно в реальном мире. Это я нахожусь здесь… непонятно где. И этот кто-то продолжает наблюдать за мной и моими тщетными попытками выбраться отсюда!»

Огромные грозные очи вдруг зашевелились и приблизились. Любой ребёнок должен был испугаться их… но зачем путаться того, что просто смотрит на тебя?

– Есть пульс! – вновь прокричал тот же голос.

Вместе с голосом и писком аппарата жизнеобеспечения рассеялись бирюзовые глаза… явив свету чудовище.

3 глава

Джейсон

20 июля, 2000 год

Джейсон в полном разочаровании уставился на двуликого мужчину. Всё, что он сейчас прочитал, было… не тем, что он хотел бы узнать. Такое было не то что сложно понять, но и принять. И уж слишком много в тексте несостыковок. А Джей – человек науки, слишком четко это замечал. И впечатление от книги, которое наверняка должно было быть ярким и воодушевляющим, моментально испарилось.

– Это…. Странно, – попытался смягчить свои первые впечатления Радоу. Но он был готов поклясться, что даже по его зелёно-желтым глазам видно полное разочарование.

– Ты и я – клыки тьмы! – улыбнулся Брюс, словно не замечая реакции Джейси. Или, может быть, старательно ее игнорируя. Будто не хочет принимать другую точку зрения. – Мы с тобой вот такие!

Флейм, длинноухий монстр, не мог оторвать глаз от книги, словно она его загипнотизировала. Что уже было интересным наблюдением! Ведь тень впервые перестала излучать пробирающий до костей жар. И сейчас было вполне реально находиться рядом с этим существом. Больше не ощущалось страха или жжения в глазах, как было раньше, стоило только взглянуть на эту тень. Но «полуночный» недолго простоял как статуя самому себе. Его огненный взгляд оторвался от древней книги в тот же момент, как только почувствовал, что Джейси заинтересованно смотрит на него.

Существо секунд пять прожигало его глазами, словно желало испепелить Радоу на месте. Даже внутри грудины, казалось, всё обратилось в пламя. Рёбра остро обожгло, заставив мужчину глубоко вдохнуть. Словно воздух в лёгких мог потушить внутренний огонь, вызванный Флеймом.

И буквально за секунду грациозная тень рассеялась, полностью исчезнув. Жар внутри благоговейно испарился вместе с монстром. Телу стало невероятно легко и свободно. Ощущение огня и страх окончательно перестали тревожить больной разум. Джей с облегчением выдохнул.

Мужчина постарался забыть о том, что только что произошло. Никто не должен был знать о тени! Никто, даже Лино! Да, он говорит о них, рассказывает и показывает. Но это не значит, что стоит открываться. Всё это звучит как бред сумасшедшего! Нужно принять это и действовать по обстоятельствам.

Радоу всеми силами заставил себя зацепиться за энтузиазм Брюса, каким бы странным и наивным он не был, и вновь глянул на Полуночного, всматриваясь в реалистичные бирюзовые глаза монстра. Невозможно было поверить, что это – его предок. Союз против природы! Как такое существо могло спариваться с человеком?

Брррр…

Более того, о таких существах нигде и никогда не говорилось! Ни в мифах, ни в легендах – вообще нигде. Оно не было похоже на динозавра или любое другое ранее существовавшее животное. А уж про останки и говорить нечего. Учёных наверняка бы заинтересовала махина в два-три метра высотой (если смотреть на размеры приходящих теней).

И даже если представить, что останки куда-нибудь пропали чудесным образом, то не смущало ли то, что такая кракозябра не могла спариваться с человеком? Природа такое запрещает! Это биология начальных классов – живые существа разных видов не имеют возможности заводить потомство. Лошадь и осёл – это одно. А вот драконокролик-переросток и человек – совершенно другое.

Даже биологически такое существо появиться не могло! Слишком большая грудь и тонкая талия с невероятно выгнутой спиной… такого не бывает! На Земле таких существ не могло родиться! И уж тем более разумных!

– Но я же выгляжу как человек… – Джей уже был готов опровергнуть всю эту странную книгу. У него даже начало появляться примерное представление, что оно из себя представляет.

Когда-то в древности жил человек. Судя по всему, тот самый, чей портрет изображён чуть ниже Полуночного. Это был мужчина с такими же бирюзовыми глазами, носом с горбинкой, мощной челюстью и черными, как смоль, волосами. Его тело было очень крепко сложено, почти как у бодибилдеров.

Этот человек без имени и даты рождения (вот ещё одна странность) и есть создатель книги. Неясно, правда, было то, как книга могла излучать поразительно странную энергетику. Конечно же, возможно, и этому бы нашлось какое-то научное объяснение. Но суть одна – этот человек уже мог быть предком Радоу. Уж больно его взгляд страшный, совсем как у Майкла.

– Но ты не человек, – поспешил заговорить двуликий.

– Я не понимаю, хочешь сказать, что я и ты – какие-то странные кракозябры, которые являются потомками одного единственного Полуночного, выглядящего так, словно он ошибка природы?

Лино кивнул.

Но Джейси всё ещё не мог поверить в это. Версия о том, что в основе всей этой истории стоит человек, была куда понятнее и логичнее. Вот он, создатель книги, и был тем самым предком, что передал своему роду чёрные слёзы, психические заболевания, из-за которых все видят теней и прочее, прочее.

Это выглядело куда более правдоподобно, нежели то, что пытается сказать Брюс.

Правда, тот человек решил всё сделать так, словно он какой-то там монстр из прошлого! Бред бредом, ей Богу! Просто псих, решивший передавать своим таким же больным потомкам рассказ о том, какое их заболевание великое. Ещё и подталкивал его распространять! Что за варварские методы распространения болезней?

А вот этот образ Полуночного наверняка как раз и срисовали с одной из галлюцинаций. Чтобы хоть чем-то подкреплять свои слова каждый раз, когда у людей случаются приступы и они видят теней. И этот псих убедил своих потомков, что они – великий род! Чтобы они, как Брюс, радовались своим психическим заболеваниям.

– Ты уверен, что это не сказки какого-нибудь человека? – Джейсон начал разговор так, чтобы перейти к своим логичным аргументам. – А как такое существо могло размножаться с человеком? Ты не задавался таким вопросом? Это биологически нереально.

Лино всё также беззаботно улыбнулся. Но несложно было заметить небольшую искру грусти, блеснувшую в бирюзовых глазах.

– Мы – потомки Полуночного. Которого, до того, как он завёл детей, обратили в человека. Из-за чего как раз весь род и начался.

Джей недоверчиво глянул на седовласого мужчину. Вроде такой взрослый, а верит в сказки! Бедняга, видимо, совсем отчаялся из-за своей болезни и ищет утешение в какой-то истории древнего больного человека.

Радоу глубоко выдохнул, прочищая сознание. Следовало решить, как правильнее всего поступить. Пожалуй, лучшим решением было не уничтожать так сразу представление Брюса о его происхождении. Больно уж жалко. И так, бедняга, мучается от этой жуткой болезни. Лучше идти шаг за шагом, не спеша, приводить факты, опровергающие слова в книге. И постепенно, помаленьку Лино придёт в себя.

«Только не привязывайся! – напомнил себе Джейси. – Просто помоги ему. Ты же врач! – неприятные эмоции вновь пробрались в душу, царапая её своими острыми когтями. Липкая, тяжёлая и тёмная жижа образовалась комом внутри. – Смерть преследует тебя. Помни об этом! Все, кому ты когда-либо пытался помочь…»

Чёрные слёзы защипали в глазах.

Нужно держаться! Нужно проявлять хладнокровность к ситуации. Того и хотел отец! Тиран и диктатор желал увидеть страдания Джейсона. Он причинял сыну боль ради этого – чтобы насладиться ею. Но при этом наставлял и давал понять, что проявление эмоций – хуже всего. Порой казалось, именно этого Майк и добивался, когда избивал ещё совсем маленького Джейсона. Словно пытался выбить все чувства и сделать из отпрыска подобие себя.

Мужчина провёл пальцами по правой части головы. Огромный уродливый шрам – последнее увечье от Майкла Радоу. Последнее проявление эмоций со стороны Джейси… Он зажмурил глаза, как можно сильнее, словно это как-то могло спасти его от участи вновь вспомнить тот жуткий день.