– Я старалась, как могла, – злится Крис. Не на меня. Сейчас она явно представляет моего муженька. – Я даже к королю собиралась, но эта сволочь перехватил меня. Стал угрожать, а когда я не послушалась, то пошел к Майклу. Ну тут ты сама понимаешь, что перечить я не смогла.

– Угрожал устранить? – поджимаю я губы.

– Да, – кивает подруга и поднимается с дивана. – Мне грозился, что Майкла достанет. Я лишь хмыкнула, что пусть попробует и тогда из дерьма не вылезет. Я уж точно его на свет вытяну. Не впечатлился. Майклу соответственно мной угрожал. Дескать люди такие слабые. Мой–то не промах. Сказал, что если он тронет твою подругу, то ты его не простишь.

– Вот же гад! Удавила бы.

– А я и не знала, прикинь, что Рей к моему приезжал. И тут вдруг к институту выруливает эскорт. Я чуть не присела на крылечке. Докладывают, что Майкл велел к нему доставить. Я–то и не подозревала ни о чем. – Крис вздыхает и плюхается обратно на диван. – Он меня на несколько дней у себя в доме запер. Пока я ему слово не дала, что больше не буду лезть в чужие дела. Благо, что твой вампирюга чертов на свадьбу пригласил нас с Майклом. Правда я потом к твоему отцу пошла. Поругались мы тогда. Да и Рей через немного наведался прямо к Майклу в дом. В общем, тогда я просидела под арестом больше недели. Еле добилась, чтобы выпустил.

– Дела-а-а…

– Не знаю уж радоваться, что нас так опекают или биться головой о стену, – хмыкает Крис.

– Вы с Майклом связались? – любопытствую я. Вижу, как личико Кристины заливает румянец.

– Ну да… – неопределенно отвечает она, но под моим любопытным взглядом сдается. – Это было потрясающе. До обращения Майкл всегда был такой… такой нежный, заботливый, а после… – она понижает голос, – будто с цепи сорвался. А кровь какая, – подруга облизывается и хохочет, когда видит мое брезгливое выражение лица. – Это ты сейчас, а вот попробуешь… Ой.

– Да ничего, – делаю я глоток вина.

– Шер, а ты ничего к Рейгану не испытываешь?

– Ненависть? Злость? Обиду? – перечисляю я. – Очень испытываю. Прибить хочется его.

– А больше ничего? Он тебе противен?

Я передергиваю плечом и отворачиваюсь, почему–то не в силах признаться подруге, как муж плавит меня прикосновениями и поцелуями. Кристи правильно понимает мое молчание, потому через немного задает отличный вопрос:

– Слушай, а от кого все это время питался Рейган?

Я застываю. Единственный образ маячит перед глазами.

– Бет, – выдыхаю я.

– Что?

– Наша экономка, – и я в подробностях пересказываю подруге произошедшее с момента моего возвращения в дом мужа.

– Идиот, – выносит свой вердикт Крис. – Держать бывшую под одной крышей с женой. Хотя практичный, зараза. И, видимо, собирался заезжать проведывать «сестренку» время от времени.

– Давай без подробностей, – кривлюсь я и делаю большой глоток. Теперь мне хочется напиться.

– Но с ней он не спал это точно, – помолчав, говорит подруга. Я качаю головой, не веря в такой расклад. – Ты просто не понимаешь. Он с тобой связан…

– Не связан. Я еще человек.

– Тем лучше для нас и хуже для него, – лыбится вампирша. – Но все равно не изменял он тебе… Слу-у-ушай! А это идея. Если все обставить так, будто он тебе изменяет, то однозначно развод твой.

– Да кто мне поверит то, без доказательств?

– Ты должна их подкараулить, – хлопает в ладоши Крис. – Тогда увиденное сможет считать ведьма—телепат и доказать вину вампирюги.

– Да уж. Хорошо звучит, – мямлю я. – Только я в доме как корова среди вампиров. Меня трудно не заметить.

– Попробовать стоит!

– Займусь сразу же по возвращению, – хохочу я.

Спустя пару часов мы спускаемся в столовую, где уже накрыт стол для ужина. Мы обсуждаем с Кристи новости института. Подруга рассказывает, как уладился ее вопрос с посещаемостью. Обещает прислать мне пропущенный материал. Я довольно киваю. Кажется, что ничего не менялось в моей жизни и не было целого года безвольной жизни.

После трапезы мы возвращаемся к Крис в комнату.

– А когда у вас свадьба? – забравшись с ногами на диван, интересуюсь я.

– В сентябре, – сияет подруга. – День уже будет короче. Везде яркая листва. Море звезд на небосклоне.

– Здорово, – улыбаюсь я.

– Ты приглашена, – смеется Кристи. – Как же я без подружки невесты, – она обнимает меня за плечи. – Волнуюсь жутко. Вроде бы уже и все у нас было. И пара мы, а так… как вспомню, так вздрагиваю. Ух!

– Вы же любите друг друга. Это самое главное.

– Да, – вздыхает. – До обращения я порой злилась, думала брошу, если не прекратит свои замашки. Другого себе не найду что ли! Теперь понимаю, что не найду. Да и не нужен никто больше. Были людьми – все было по-человечески. Майкл прошел обращение – нас перекосило. А теперь мы оба вампиры – все по-вампирски.

Смеемся. Я наливаю шампанское и подаю бокал Крис.

– Так давай выпьем за вас! – улыбаюсь. – Чтобы вы никогда не разлучались.

Несколько минут каждый думает о своем. С Кристи всегда приятно молчать. Она мой человек. Даже завидую самой себе, что нашла такого друга.

– Слушай, – говорит Крис. – А что если попросить Бетани помочь нам?

– Да я тоже думала об этом, – передергиваю плечами. – Только мутная она. Не вызывает у меня доверия.

– А ты сначала спроси ее, как она к Рейгану относится. Попроси помочь по мелочи. Ну а вдруг?

– И как она мне поможет? Сбежать?

– Не вариант, – качает головой подруга. – Выловит вампир быстро. Да и жизни на свободе не даст.

– Вот то-то и оно!

– Изменил бы он тебе… с Бет, – косится на меня, ожидая моей реакции. Я обдумываю ее слова и не подаю вида, как мне неприятна ее идея. – А ты бы все увидела. Накройняк можно опоить Рейгана.

– Он же вампир, – смеюсь. – Ты вон полбутылки выпила и ни в одном глазу.

– Так снотворного подмешать… или еще чего.

– Подумаю. Поговорю с нашей мисс невинностью.

– Вообще надо к королю подбираться, – задумчиво произносит Крис. – О встрече его попросить, рассказать, что этот паршивец с тобой делал.

– Хорошо бы. Достанешь телефончик?

– М-м-м, поищу, конечно. Я один раз уже пробовала… Ну теперь думаю, Майкл не устоит передо мной.

Я хохочу в голос. На лице Кристины возникает соблазнительная улыбка хищницы. О да! Перед ней никто не устоит.

– Еще у меня идея была, – бросаю я. – Можно мою гибель организовать…

– Сплюнь, дура! – взвивается Крис. – Нам одного раза хватило…

Смотрю на подругу округленными глазами.

– Что значит одного раза? – прищуриваюсь.

– Черт!

– Кр-р-рис…

– Я обещала молчать…

– Ты мне подруга или кто?

– Он меня убьет.

– Или я тебя, а если не расскажешь, я к Рейгану пойду спрашивать. Вот тогда точно прибьет.

– Ты зануда, подруга, – морщится вампирша.

– За это ты меня и любишь, – подлизываюсь я. Крис закатывает глаза.

– Ладно горе, слушай, – Крис усаживает по-турецки в кресле, склоняется ко мне и шепчет: – Говорят, что авария, в которую ты попала, была не случайна.

– Как это?

– А вот так, – разводит руками Крис. – Я узнала, что ты в больнице. Позвонила твоему отцу, но он сказал, что ты без сознания, а потом сам позвонил, спустя сутки, и рассказал, что внушение спало. Я так счастлива была. Майклу все уши прожужжала, собиралась тебя навестить. А этот… Рейгану позвонил. Тот примчался… Ругались мы жутко. Я и со своим не разговаривала неделю. Так что приехать навестить тебя не могла, но твой отец меня держал в курсе событий. И буквально за день до того, как тебя домой увезли, отец твой позвонил и сказал, что очнулся мужчина, который в твою машину врезался. Под внушением он был. Сказал, что сам не понимал, что творил. Приказали якобы.

– Вот, значит, как… – удивляюсь в очередной раз. «Чудеса, да и только».

– Ну да. Зато это объясняет, почему Рей так о тебе печется. Вон сколько охраны сюда притащил.

– И кому же понадобилось меня убивать? – озвучиваю вслух свои мысли.

– Да мало ли у твоего муженька врагов, а ты человек… Ой, не знаю, но тебе надо быть осторожной. Пусть Рей и землю роет, чтобы ублюдка достать. Все равно. Слышала он даже к королю обратился за помощью.

– Откуда у тебя столько информации? – хмыкаю я.

– Так я это, – подруга чешет затылок. – Прошу Майкла. Он узнает. Отрабатывает у меня должок.

Да уж. Кристина та еще шантажистка.

– А, может, тот парень, ну который грозился меня раскрутить, может, он мстит?

– Не знаю, Шерри. Думаю, если Рей его в живых оставил, что мало вероятно, то следил бы за ним.

Молчим, обдумывая варианты.

– Слушай, давай отдохнем, как раньше, фильм глянем, похохочем? – видимо Крис решает меня отвлечь. – Телефон короля я достану, а ты пока за Бетани проследишь, поговоришь, может.

– Распределила обязанности? – смеюсь.

– Да-а-а, – протягивает подруга. – Ай да на кровать!

Кристи выбирает какую–то комедию, даже попкорн притащила. Смеемся, обсуждаем героев. Одним словом, приятно проводим время. Я стараюсь не думать о том, что за территорией меня ожидает охрана, что необходимо возвращаться назад. Не хочу портить такой момент мрачными мыслями.

– Вот же черт! – восклицает Крис, когда смотрит на часы. После комедии мы посмотрели еще мультик и обе совершенно забыли о времени. – Уже девять. – Подруга смешно надувает губки.

– Эх! Ну ничего, – вздыхаю я. – Надеюсь, скоро увидимся снова.

– Я тебе смс напишу, как узнаю телефончик, – приободряет она меня. – А завтра вечером вышлю тебе пропущенный материал. У тебя та же почта?

– Нет, – бурчу я. – Рейган старую просматривает, а все аккаунты в социальных сетях удалил.

– Да, видела, – ворчит Крис. – Можно новый создать. Давай прямо сейчас.

Она подрывается и убегает из комнаты, чтобы спустя немного вернуться с ноутбуком в руках.

– Может, не стоит?

– Это еще почему? – удивляется Крис.

– Да у меня все равно доступа к интернету нет в доме. Только в кабинете у Рейгана.

– Вот же муд… козел, в общем.

– Но у меня к тебе будет другая просьба, – говорю, развязывая хвост. – Поможешь?

***

От Кристи я уезжаю уже в одиннадцатом часу. Очень надеюсь, что Рейган задержится сегодня на работе. Тогда я тихо-мирно проскочу к себе в комнату, запрячу телефон и завалюсь спать. И уж точно он не узнает, что я пила. Не то чтобы я волнуюсь, что он меня отчитает, но мало ли… Еще запретит видеться с подругой. Хотя молчать тогда я не стану уж точно.

Зажатая между двух крепких тел, пригревшись, я сама не замечаю, как засыпаю. Благо, что ненадолго. Стоит машине остановиться в гараже, тут же открываю глаза и поднимаю голову с плеча Роя. «Надо же было так прижаться к незнакомому вампиру». Про себя усмехаюсь, представляя, как Рейган увольняет парня за то, что он сидел рядом. Да уж. Рей может.

Выбравшись из машины, оглядываюсь. Вампирюга уже дома. Кто бы сомневался! Попробуем все же пробраться незамеченными. Не тут–то было! Не успеваю войти в дом, как вижу муженька. Идет из кабинета. Вид у него такой… хоть на колени падай и прощения моли. Сам же разрешил съездить, чего уж злиться? «Ах, да. Волосы!» Расплываюсь в улыбке.

Рей подходит уж слишком близко, но я не двигаюсь с места. Он склоняется и принюхивается.

– Пила? – рычит. Я показываю ему указательным и большим пальцами, что чуточку. «Он меня сейчас точно уроет».

– Мы за встречу! – оправдываюсь я. – Я даже не пьяна.

Позади меня хмыкают. Оборачиваюсь. Рой довольно скалится.

– Выспалась пока домой ехали, – закладывает он меня. Небось решил выслужиться. Поворачиваюсь обратно к Рейгану и вижу, как из кабинета выходит Бетани.

– А вы тут как? – беззаботно интересуюсь я, следя за приближающейся девушкой. – Хорошо провели время… вдвоем?

На лице Рейгана на миг возникает фейерверк эмоций. Ух ты! И чем же они занимались?

– Зачем ты волосы отрезала? – возмущается Бет, подходя к нам.

– Рей, тебе не нравится? – взлохмачиваю свою шевелюру. Муж следит за моими руками.

– Мне нравятся длинные волосы, Шер.

– Так это ж замечательно! – подскакиваю я и, хохоча, бегу наверх. – На то и был расчет!

Замечаю только, как Рей прикрывает глаза и проводит ладонью по лицу. «Ой, неужели я его достала? Как здорово!»

***

Дурость вылетает из головы стоит мне только переступить порог комнаты. Куда прятать телефон? В спальне нельзя. Я уверена, что тут камеры. Гардеробная? Не факт, что и там их нет. Ванная? Ну уж надеюсь до такой степени муж не одурел?

Направляюсь в уборную. Выглядит вполне правдоподобно – после дороги стоит помыться. Захожу, закрываю дверь на замок. Уверена, вампирюга скоро припрется. Достаю из сумки гаджет и зарядку, прячу в шкаф между полотенец. Буду надеяться, что никто тут рыться не станет.

Решаю сразу же привести себя в порядок. Вот и ночнушка тут лежит. С утра забыла убрать.

Принимаю душ. Понимаю, что адски устала и физически, и морально. Столько информации! Хорошо, что с Кристи встретилась. Завтра она мне все пришлет по учебе, а послезавтра я планирую съездить в институт. Заодно все скачаю в каком–нибудь компьютерном классе. Фух! Жить приятней, когда есть цель.

Вытираюсь, одеваюсь и глубоко вдыхаю. Еще чуточку продержаться. Выхожу. Муж сидит на краю кровати, ждет. Не обращаю внимания, забираюсь под одеяло. Натягиваю его до подбородка.

– Как съездила? – спрашивает Рей.

– Отлично, – глаза уже закрываются. – Давай завтра поговорим. Я устала.

– Хорошо, – уж очень легко соглашается муж. Я прищуриваюсь.

– И не смей меня будить в шесть утра, – тычу в Рея указательным пальцем. Он хмыкает. Ну а что? Я никогда не любила вставать рано.

Ложусь на живот и довольно потягиваюсь. Как же хорошо. Рейган ничего больше не говорит, вздыхает, поднимается и уходит. Решил, наверно, что наказывать лучше, когда я протрезвею.