– Нет, нет. Я не местная. Я и моя подруга приехали в этот город, чтобы…– Рина начала подыскивать подходящие слова. Она не хотела говорить истинную причину приезда в Вильд. Но и не хотела сильно завираться. – Мы приехали по делам.

– Ясно. Надолго здесь по делам?

– Я не знаю. А почему спрашиваешь?

Парень широко улыбнулся.

– Не беспокойся. Может я хотел тебе экскурсию устроить в перерывах между делами.

– Отличная идея. Сегодня у меня свободный день. С чего начнем?

– С легенды, – ответил Влад. – Но ты должна обещать мне, что ты не из трусливых.

– Торжественно клянусь, – Рина подняла левую ладонь, и они оба засмеялись.

– Ладно, слушай. Как ты уже заметила, Вильд – достаточно необычный город.

Рина кивнула.

– Так вот, – продолжал Влад, – этому городу уже несколько десятков веков. Здесь, когда-то жил очень жестокий и опасный человек. Его звали Максим. Это был достаточно сильный и могущественный человек. И к тому же русским. У него не было жены. Зато у него была дочь. И звали ее Нина. Он правил этим городом несколько лет. Вон видишь тот замок?

Рина взглянула вдаль, туда, на что показывал Влад.

– Вижу.

– Сейчас это церковь. Но, раньше, на этом месте был его дом. Это было страшное время. Люди не выходили из домов. на улице не бесилась детвора. Здесь были свои своды правил и законов.

Максим правил здесь шестнадцать лет. И все эти годы он творил все, что хотел. Его дочь никто никогда не видел из местных. Может быть, она была больна. Не знаю, врать не буду. Хотя я слышал от своего отца одну историю. Как-то Максим устроил грандиозный бал в замке. Вес город присутствовал на балу. Но вот в чем загвоздка. Многие горожане пришли на бал, но не все вернулись домой. Отец говорил, что один обезумевший отец обвинял Максима в том, что он убил его сына. Дин, кажется, так его звали. Но я не уверен.

– А ты случайно не придумываешь все это на ходу? – игриво спросила Рина.

– Это легенда. Чего ты ожидала?

– Продолжай, мне очень интересно.

– Но однажды, в нашем городе прокатился слух, что Максим собирает армию. Зачем и для чего, я не в курсе. Но в городе начали появляться странные люди. Люди со странным выражением лица. Семейные, парочки. И все были одинаковы. Бледная кожа, пристальный взгляд, и ощущение страха. Рядом с ними нельзя было долго находиться, многие рассказывали, что после небольшого разговора у людей начинала болеть голова, падало или поднималось давление. А потом начали происходить убийства. Трупы с прокусанными шеями, обескровленные. В городе началась паника. Все бросились к мэру. Но Максим сказал, что это все на благо общества.

– Боже, как страшно! – перебила его Роуинна.

Девушка остановилась.

– А что потом?

– Все так же внезапно кончилось, как и началось.

– В смысле? – у Рины округлились глаза.

– Вот так! Максим исчез, забрав с собой своих друзей – «зомби», как называли их горожане. Также он прихватил с собой и дочурку. Нину-невидимку, – после последних слов Влад расхохотался.

– Что?

Рина заглянула в глаза парню и властно сказала:

– Повтори последнюю фразу! Быстро!

Влад cщурил глаза:

– Нина – невидимка, – произнес он медленно по буквам. – А что?

– Ничего, – Рина повернулась к нему спиной. Она взяла кулон в руки и поднесла к губам. Наверное, это совпадение. Простое совпадение. Но почему все совпадает, как паззл? Имя ее матери – Нина Райнт. И еще мама всегда себя называла «невидимкой». «Я, Нина – невидимка», – говорила она, грустно улыбаясь. – Меня никто не знает, и никто никогда не найдет!

А еще она просила носить этот кулон на груди, и никому не отдавать. Никогда. Это была ее предсмертная просьба.

Роуинна терялась в догадках, но она не знала, можно ли доверять Владу. Но ей стало очень интересно, ведь неспроста она оказалась в городе, где когда-то жила ее мама. Мама и дедушка, которого она никогда не видела.

Дин летал по городу. Хорошее преимущество – быть мертвым! Можно парить, как птица. Можно проходить через стены. Можно подслушивать чужие секреты. Можно ВСЕ!

Тут он заметил парочку у моста. Почему бы ему не послушать любовные «бла – бла»? При жизни Дин был «вечным» романтиком. Интересно, изменился ли джентльменский набор слов?» Я люблю тебя, детка!» и «Ты самая красивая!» – два любимых предложений Дина. И почему все девчонки верили в эти слова? Он посмеялся, вспомнив былое.

Кружа над головами молодых людей, он вспоминал прекрасную Нину. Нину – невидимку! Она была самой прекрасной девушкой в городе! И с ней такие бы слова, как «я люблю тебя, крошка!», не прокатили бы. Она заслуживала внимания, достойного обращения. Ее кожа матового оттенка, удлиненные пальцы, как у пианистки; пухлые губы, и глаза цвета сочного зеленого яблока.

Он познакомился с ней в доме ее отца. Ее отец! Мэр города. Человек, о котором ходили самые невероятные слухи. Как оказалось, впоследствии они подтвердились.

Нина вошла в зал. И Дин, державший в руках бокал шампанского, разжал пальцы. Бокал упал на дорогой ковер. Хорошо, что он не разбился. Плохо, что разбилось сердце. Сердце Дина.

– Может, Вам, официант подал неправильный бокал? – спросила она и улыбнулась глазами.

Он хотел оправдаться, но потом понял, что девушка шутит. И улыбнулся ей в ответ.

– Нет, просто я такой неуклюжий, – он улыбнулся ей в ответ.

– Потанцуем? – предложила она.

Сначала Дину показалось, что девушка забавляется с ним. Ведь он не богатый красавчик на Альфа-Ромео. Он обычный парень.

Она протянула руку.

– Потанцуем? – вновь спросила она.

Дин кивнул и коснулся пальцами ее руки. Словно заряд электрического тока пробежал по его телу, от головы до пят. Так подействовало прикосновение Нины. Они кружились в вальсе, не замечая чужих взглядов. Ее откинутая голова, ее заразительный смех, соединение рук, от всего этого он был счастлив, как никогда. С губ так и срывались слова любви. Но они больше не были фальшью. Он все чувствовал по-настоящему. Эта женщина – его мечта. Он хотел дышать одним воздухом с ней. Как жаль, что его счастье длилось так недолго.

Я сидел и смотрел в окно. Эта девушка – Роуинна, она запала мне в душу. Я постоянно о ней думал, прокручивал нашу первую встречу, и этот ее взгляд у бара. Я вспоминал, как вошел в бар, и она заметила меня сразу же. Изучала, рассматривала, наслаждалась, ее глаза откровенно смеялись. Она флиртовала со мной на расстоянии. Но еще она меня боялась. Ее страх передавался мне, как музыка в наушниках. Но это еще не значит, что я был ей противен. Конечно, мне придется завоевывать ее сердце. Доказывать, что мои чувства настоящие. Какой парадокс! Я мог сломать шею ей одним щелчком, не напрягаясь. Я мог заставить ее полюбить себя. Но видит Бог, я не хочу ее убивать! Я хочу любить эту женщину с изумрудными глазами, и взамен получать ответные «человеческие» чувства. Не может быть, чтоб я об этом подумал, даже на секунду. Но с момента нашей встречи я думал об этом постоянно.

Я видел, как она стояла на мосту с тем парнем. Я уже заранее не мог его терпеть. Я кое-что слышал о его семье. Об его отце. Я был твердо уверен, что сын ушел недалеко отца. Один только его благопристойный вид меня раздражал. Хотя я слышал, что Влад ранее никого не убивал, но я в это не верил. Оборотни всегда испокон веков прикидывались очаровательными душками. Но на самом деле, когда дело доходило до кровопролития, они становились самыми жестокими убийцами.

Я видел, что она ему понравилась. Но я знал также, что, имея такую силу, трудно себя сдержать. Я знал это по себе. Каким бы благородным ты не был, ты все равно будешь убивать.

Я сжал в пальцах карандаш. Мне нужно найти ее и увезти подальше от этого проклятого места. Ей, такой чистой, здесь нечего делать. Даже если придется применить силу, я все равно увезу ее подальше. Ее и ее любопытную подружку. Я слышал, они искали какую-то девушку. Задавали вопросы, и как всегда не тем людям.

Я встал так резко, что стул отлетел к двери. Я хотел выйти, но услышал глухие шаги. Без сомнения, мужские. Я, вообще, заметил, что мужчины-вампиры ступают очень тяжело, а женщины-наоборот, едва касаясь земли. Ну да, мы, вампиры многое себе можем позволить.

Я подошел к двери и прислушался. Затем медленно отворил дверь. Леон!

– Ты не мог почтить нас своим вниманием? – начал он с ходу. Что-то в его голосе заставило меня насторожиться.

– Окей, я приду. Называй время и место.

– Приходи к нам домой, Дэниел! Мы ждем тебя!

«Мы» было настолько подчеркнуто, я понял, что в доме Леона появился чужак. Но кто это мог быть?

Боже! Сверлящая боль пульсировала в моих мозгах. Рина? Вдруг она у них?

Я собрался, кинул в сумку нож, и вышел из дома.

Стоя на ступеньках перед домом Леона, я прислушался. Ничего, никаких голосов и звуков. Лишь шелест листьев на деревьях и щебетание птиц.

Я постучал в дверь. Не дождавшись приглашения, я вошел. В холле не было ни души. Оглядываясь по сторонам, я прошел в гостиную.

Леон поднялся с дивана, увидев меня.

– Дэниел, оставь сумку и проходи. У нас есть интересный сюрприз для тебя.

Я напрягся. Не хотел бы я видеть Рину здесь и сейчас.

– Заходи! – приказал властно Леон.

Двери открылись, и вошла…Марика.

Подружка Рины! Где же сама Рина? Пытаясь сдержать свои эмоции, я кинул безразличный взгляд на девушку.

– Я ее не знаю, – как можно более прохладным голосом сказал я. – В чем подвох, Леон? Или сейчас ты хочешь мне сообщить, что нашел мою сестру-близнеца? – спросил я с иронией.

Вампиры помоложе расхохотались в один голос. Другие вампиры смотрели на меня с интересом.

– Познакомься, – Леон подтолкнул девушку. – Марика, сестра Виктории!

Виктория? Кто это? Даже в моей бурной сексуальной жизни не было крошек с таким именем. Я ничего не понимал.

– Я ее не знаю, я же сказал тебе, Леон!

Я видел, что ему не понравилось, как я с ним разговаривал. Он терял уважение.

–Ты не знаешь Викторию, но, может быть, ты сможешь вспомнить запах ее тела, вкус ее крови?

Кровь прилила к моей голове. Та женщина, которую мне притащила Уэнда с Майком. Значит, это была Виктория! Ну что ж, теперь я знал имя той, чью кровь я пил с наслаждением. Но что это меняло? Я посмотрел внимательно на Марику. Что-то в ней изменилось. Глаза приобрели блеск, матовая кожа. И ее руки! Она стояла передо мной, ее беспокойные пальцы жестикулировали в воздухе. И она была какая-то нервная, дерганая. Я уже видел таких. Это люди двух типов: наркоманы и …вампиры. Очень молодые вампиры. Судя по виду, она еще не пила крови. Я лихорадочно соображал, какого хрена они притащили ее сюда? Зачем они превратили ее? Где Рина? И зачем здесь я? Уж не собирается ли Леон кинуть меня на растерзание этой девчонке? А смысл? Я ничего не понимал, а эта девчонка стояла напротив, пожирая меня блестящими черными глазами.

6

Харон, старец с мрачным лицом греб веслом по реке Стикс. Он кинул взгляд на лодку, полную усопших. Он целую вечность пробыл в этом подземном царстве боли и темноты. Харон размышлял о сделке, которую он совершил несколько лет назад. Вампир, заплативший ему за проезд в адские чертоги, дал ему то, чего он хотел все свое бессмертие. Скоро, очень скоро наступит этот час, когда он, сам Харон, перевезет его обратно. Такого не было никогда за всю историю жизни на земле и смерти под землей.

Харон шикнул на мертвеца, выплывшего из воды. Вечные страдальцы безмолвной скорби. Отбросы, ненужные ни Богу, ни дьяволу. Лодка покачнулась. Харон снова вернулся к своим мыслям, не обращая на это внимания. Мертвецы любят поиграть с бездонными волнами.

Вампир обещал Харону, что даст ему право быть таким же, как и он. Харон хотел выбраться из подземного царства., бросить этот крест. Он никогда не видел солнца. Не ощущал прикосновения ноги к земле. Все время темнота и страдания.

Харон плыл и греб веслами, рассматривая свои владения. Еще немного нужно подождать. Вампир должен подать знак. Харон обязательно дождется этого. Ведь он бессмертен, так же, как и этот вампир.

Цербер, стоящий у входа лениво глядел на беснующихся демонов. Открыв рот, он выпустил несколько струек огня, привлекая к себе внимание. Один из демонов подскочил к нему и пристально заглянул в желтые глаза.

– Скучно стало? Присоединяйся!

– Я – пожиратель душ. Мне это неинтересно.

– У тебя есть план? – спросил второй демон, подошедший к ним.

Цербер устало посмотрел на демонов.

– Это моя территория. И вы здесь чужие. Что вы здесь вообще делаете?

– Мы здесь по поручению Главного. Мы ищем чужака.

– Здесь нет того, кого вы ищете. Я бы знал, если бы это было не так.

– Значит, ты владеешь неверной информацией, – сказал третий демон, стоящий за спиной у Цербера. Змеи зашевелись на груди пожирателя душ.

– Кого именно вы ищете?

– Вампира.

7

Я помню, как вчера, свое первое пробуждение. Я открыл глаза и увидел перед собой старца. Мужчину в преклонном возрасте. Он сидел напротив меня с закрытыми глазами. Почувствовав движение, он открыл глаза:

– Ааа, очнулся!

– Где я?

Я попытался встать, но белая комната поплыла перед моими глазами.

– Ты еще слаб, еще немного отдохни.

Старец встал слишком резво для своего возраста и заходил по комнате. Я следил за ним взглядом, но он был таким быстрым, что у меня закружилась голова.

– Что ты помнишь?

– Лора!

Это первое, что пришло мне в голову.

– Она….

– Лора? Она попросила меня, чтобы я приглядел за тобой, – ухмыльнулся старик.

– Ты ее знаешь? Почему я жив? Было столько крови… и…

Мой разум начал проясняться. Я посмотрел на свои руки, откинул одеяло и встал с постели. Сделал резкий шаг и оказался на другом конце комнаты. Затем подлетел к старику и схватил его за горло:

– Я убью тебя, если ты не скажешь, где она!

Старик взмахнул рукой, и я оказался на полу, чувствуя, как тупая, надоедливая боль сверлит мне мозги.

– Я тебя старше, мудрее и сильнее! Запомни это, сопляк! Ты должен молиться на нее, а не искать и мстить! Ты должен быть ей благодарен. За то, что она не бросила тебя умирать, там, на вашем скотном дворе. Скажи ей спасибо, что твое тело не разорвали бродячие собаки.

– Я не просил ее об этом! – взвыл я. – Она – чудовище!

– А кто сейчас ты? Да, она сделала это, но потом пожалела. Она обратила тебя, и пока ты был в беспамятстве, привезла тебя сюда. В надежное место. К надежному человеку. А могла бы вдоволь напиться твоей крови и уйти, не оглядываясь…Но она тебя любила! Она не должна была оставлять тебя в живых. Он приказал ей избавиться от тебя!

– Кто? – прошептал я.

Кому я, обычный ирландский парень помешал? Кому я перешел дорогу?

– Максим! – старец, словно, выдохнул это имя. – Могущественный, властный, бессмертный Максим!

Я покачал головой. Я никогда не слышал этого имени.

– Моя Лора! Но как? Я не понимаю, – до меня все еще не доходило.

Мы с женой были так счастливы. Потом она уехала в Болгарию. На встречу с матерью. Кто этот Максим? И почему он хотел меня убить? Я стал рассматривать свое тело. Сжимая и разжимая кулаки, я чувствовал нарастающую силу. Я встал, взял нож со стола и резко полоснул себя по запястью. Брызнула кровь, но на моих глазах рана начала быстро затягиваться. Я закрыл глаза, как от наваждения. Когда я вновь посмотрел на руку, кожа была абсолютно чистая. Ни пореза, ни царапины. Фантастика!

– Значит, меня невозможно убить?

– Долго же ты соображал.

– Я бессмертен?

– Нет. Но убить тебя может далеко не каждый.

– А что взамен? – я задумался. Мысли текли, как бурные реки. Что еще я здесь делаю? И долго ли я тут буду оставаться?

– Недолго.