Глава 5: "Пирожки к чаю"

Персик сидел на подоконнике и пристально смотрел на улицу, словно высматривал кого-то. Время от времени он поворачивался ко мне и многозначительно мяукал.

– Знаю, знаю, – сказала я ему, допивая кофе. – Сегодня мы обязательно докопаемся до истины. Но сначала мне нужно еще раз все обдумать.

Я достала блокнот и записала все факты. Альберт Викторович шантажировал участниц курсов. У каждой из них был мотив для убийства. Но что-то в этой истории не складывалось. Почему полиция так быстро признала смерть несчастным случаем? И куда делся пропавший нож?

Персик спрыгнул с подоконника, подошел ко мне и лапой показал на телефон. Видимо, считал, что пора действовать.

– Хорошо, поедем в центр досуга, – решила я. – Может быть, там найдем последние улики.

Центр досуга встретил нас привычной суетой. Галина Семеновна сидела за своим столом и что-то подсчитывала в калькуляторе. Увидев меня, она грустно улыбнулась.

– Ах, Таисия Петровна! Как дела? Я вот тут пытаюсь понять, что делать дальше с кулинарной студией. Может, закрыть совсем или другого преподавателя искать.

– Галина Семеновна, а можно мне еще раз подняться в студию? – попросила я. – Хочется окончательно попрощаться с местом, где мы учились.

– Конечно, идите. Только осторожно там, я еще не все убрала.

Поднявшись в студию, я выпустила Персика из переноски. Кот сразу же направился к тому месту, где стояла духовка, и начал обнюхивать пол.

Я тем временем еще раз осмотрела помещение. На столе преподавателя все еще лежали его записи, банки с продуктами, кухонные принадлежности. Вдруг мое внимание привлек термос, стоящий на подоконнике. Я его раньше не замечала.

Открыв термос, я почувствовала слабый аромат травяного чая. Именно такой чай постоянно пил Альберт Викторович на занятиях. Людмила говорила, что он делал это для пищеварения.

Персик в это время обследовал полки с продуктами. Возле одной из банок он остановился и начал настойчиво мяукать. Это была банка с пищевой содой.

– Что там, детектив? – спросила я, подходя к нему.

Кот лапой показывал на банку и продолжал мяукать. Я сняла ее с полки, и тут Персик случайно задел ее хвостом. Банка упала на пол, крышка слетела, и сода рассыпалась по всему полу.

– Ах ты, неуклюжий! – начала было ругать я кота, но вдруг замерла.

На полу, где рассыпалась сода, лежало несколько капель какой-то жидкости. Наверное, кто-то пролил воду. И вдруг эти капли начали шипеть и пениться, вступив в реакцию с содой!

В голове у меня мгновенно сложилась картинка. Сода и кислота дают бурную реакцию с выделением газа. А что если…

Я схватила термос и понюхала еще раз. Кроме травяного аромата чувствовался едва заметный кислый запах. Лимонная кислота? Или что-то еще?

– Персик, ты гений! – воскликнула я. – Я поняла, как было совершено убийство!

Кот довольно замурлыкал и потерся о мои ноги.

Альберт Викторович постоянно пил травяной чай и принимал таблетки от изжоги. А что если кто-то подмешал ему в чай большое количество лимонной кислоты или другого кислого вещества? При взаимодействии с содой, которую он принимал в виде лекарства, могла произойти бурная химическая реакция прямо в желудке!

Выделившийся газ мог вызвать острое расширение желудка, боль, потерю сознания. А если у человека были проблемы с сердцем…

– Но кто мог это сделать? И главное – зачем?

В этот момент в студию вошла Галина Семеновна.

– Таисия Петровна, что у вас тут случилось? Я шум услышала.

– Галина Семеновна, – сказала я, внимательно глядя на нее. – А вы хорошо разбираетесь в химии?

Она удивленно посмотрела на меня.

– Ну, в школе изучала, как все. А что?

– Просто интересно. Скажите, а что это за жидкость на полу? – я показала на место, где пенилась смесь соды с неизвестной жидкостью.

Галина Семеновна подошла ближе и наклонилась посмотреть.

– Не знаю. Может, кто-то воду пролил?

– Не думаю. Вода с содой так не реагирует. А вот кислота…

Лицо администратора изменилось. Она резко выпрямилась и отступила назад.

– О чем вы говорите? Какая кислота?

– О той, которую вы подмешали в чай Альбертa Викторовича, – твердо сказала я. – Вы знали, что он принимает соду от изжоги. И решили использовать это.

– Вы с ума сошли! – воскликнула Галина Семеновна. – Какая кислота? Я ничего не понимаю!

Но по ее лицу было видно, что понимает она очень даже хорошо.

– Галина Семеновна, а где деньги из кассы центра досуга? – неожиданно спросила я.

Она побледнела как мел.

– Какие деньги? О чем вы говорите?

– О тех деньгах, которые вы потратили на свои нужды. Альберт Викторович об этом узнал, правда? И стал вас шантажировать?

Галина Семеновна опустилась на стул и закрыла лицо руками.

– Вы не понимаете, – прошептала она. – У меня дочь… Ей нужна была операция. Дорогая операция. А в кассе лежали деньги, которые все равно никто не считал. Я думала, что смогу потом вернуть…

– Но Альберт Викторович узнал?

– Да. Он случайно увидел, как я пересчитывала наличные. Начал задавать вопросы, а потом понял. И стал требовать молчания за молчание. Говорил, что тоже знает разные секреты про участниц курсов, и мы можем договориться.

– И что вы решили сделать?

– Сначала я согласилась. Но потом поняла, что он никогда не отстанет. Будет требовать все больше и больше. А я уже взяла почти все, что было в кассе. Скоро должна была прийти проверка…

Галина Семеновна подняла на меня заплаканные глаза.

– Я не хотела его убивать! Честное слово! Просто хотела, чтобы он заболел и не пришел на проверку. У меня дома была лимонная кислота для консервирования. Я растворила ее в воде и подлила в его термос с чаем.

– А дальше?

– А дальше все пошло не так. Он выпил чай, принял свою соду от изжоги, и началась такая реакция… Он схватился за живот, стал задыхаться, упал. Я испугалась, вызвала скорую, но было уже поздно.

– И тогда вы решили свалить все на несчастный случай?

– А что мне оставалось? Я рассыпала муку, изобразила, что он поскользнулся. Спрятала нож, чтобы создать видимость, что кто-то его украл. Думала, подозрения падут на участниц курсов.

Персик подошел к Галине Семеновне и тихонько мяукнул. Даже он, кажется, жалел эту несчастную женщину.

– Галина Семеновна, дочери помогли?

– Да, – всхлипнула она. – Операция прошла успешно. Она поправляется. Но теперь… теперь я загубила свою жизнь из-за денег.

В этот момент в студию вошел старший лейтенант Морозов. Видимо, кто-то из сотрудников центра сообщил ему о моем приходе.

– Добрый день. А что здесь происходит?

Я рассказала ему о своих выводах и признании Галины Семеновны. Следователь внимательно выслушал, осмотрел место происшествия, изъял термос и остатки соды.

– Хорошая работа, – сказал он мне. – Мы действительно поторопились с выводами о несчастном случае. Нужно было более тщательно исследовать содержимое желудка покойного.

Галину Семеновну увели. Перед этим она подошла ко мне.

– Спасибо, что выяснили правду, – тихо сказала она. – Мне было тяжело жить с этой тайной. А теперь хотя бы дочь знает, какая у нее мать.

Дома я долго сидела на кухне, обдумывая случившееся. Персик устроился у меня на коленях и тихо мурлыкал.

– Знаешь, Персик, – сказала я ему, – это очень грустная история. Галина Семеновна не была злодейкой. Просто попала в тяжелую ситуацию и не смогла найти другого выхода.

Кот мяукнул, как будто соглашался со мной.

А Альберт Викторович… Он тоже был не подарок. Шантажировал беззащитных женщин. Хотя это, конечно, не оправдывает убийство.

Я погладила Персика по рыжей шерстке.

Хорошо, что мы разобрались в этой истории. Правда должна восторжествовать, даже если она не всем понравится.

На следующий день позвонила Людмила.

– Тая, ты слышала? Галину Семеновну арестовали! Говорят, это она убила Альберта Викторовича! Не могу поверить!

– К сожалению, это правда, – вздохнула я.

– А как это выяснилось?

Я коротко рассказала о своем расследовании, не упоминая, впрочем, о шантаже преподавателя. Зачем травмировать девочек лишний раз?

– Ты настоящий детектив! – восхитилась Людмила. – Может быть, поменяешь профессию?

– Нет уж, – засмеялась я. – Мне вполне хватает бухгалтерии. А детективом пусть остается Персик.

Кот, услышав свое имя, довольно замурлыкал и потерся о мою ногу.

Через неделю я встретила на улице Марину.

– Таисия, привет! – обрадовалась она. – Ты слышала? В центре досуга открывают новые кулинарные курсы. Пригласили повара из ресторана. Говорят, очень хорошего. Не хочешь записаться?

Я посмотрела вниз на переноску, где сидел Персик. Кот посмотрел на меня и выразительно мяукнул.

– Знаешь, Марин, – сказала я, – я думаю, нам с Персиком пока хватит приключений. Лучше я куплю кулинарную книгу и буду учиться дома. Спокойнее как-то.

Марина засмеялась.

– Понимаю. После всего, что случилось, желание ходить на курсы может пропасть. Но если передумаешь, звони!

Дома я приготовила ужин по рецепту из интернета. Получилось вполне съедобно. Персик одобрительно понюхал мою стряпню и отправился к своей миске.

– Знаешь что, Персик, – сказала я ему, – может быть, кулинария и не для нас. Зато мы неплохие детективы. Правда?

Кот мяукнул и принялся за ужин. Видимо, он тоже считал, что одного расследования нам пока хватит.

А я смотрела в окно на вечерний город и думала о том, как много тайн скрывается в самых обычных местах. В центрах досуга, кулинарных студиях, среди обычных людей, которые кажутся такими безобидными.

Хорошо, что у меня есть Персик. С таким помощником любые загадки по плечу!

Домработница с алиби на полставки

Глава 1: "Объявление с подвохом"

Утром меня разбудил не будильник, а настойчивое мяуканье Персика, который сидел на подоконнике и пристально смотрел во двор. Мой рыжий красавец обычно спит до десяти, поэтому такое раннее беспокойство меня удивило.

– Что случилось, солнышко? – пробормотала я, потягиваясь в постели.

Персик повернул ко мне морду и выразительно мяукнул, а потом снова уставился в окно. Я подошла посмотреть, что его так заинтересовало. Во дворе ничего особенного не происходило – обычная утренняя суета. Мамаши торопливо тащили детей в детский сад, пенсионеры выгуливали собак, кто-то спешил на работу.

– Ну что ты высматриваешь? – спросила я кота, почесывая его за ухом.

В этот момент в дверь позвонили. Персик тут же спрыгнул с подоконника и помчался в прихожую, продолжая мяукать. Странно, обычно он не такой общительный с незнакомцами.

За дверью стояла Евгения Матвеевна, моя соседка с третьего этажа. Пожилая женщина выглядела взволнованной, в руках у нее была сумочка, которую она нервно теребила.

– Таисия Петровна, простите, что так рано, – заговорила она, не дожидаясь приглашения. – Но мне так нужна ваша помощь! Я просто не знаю, к кому еще обратиться.

– Проходите, Евгения Матвеевна, – пригласила я ее в комнату. – Садитесь, чай будете?

– Ах, спасибо, не откажусь, – она опустилась на диван и тяжело вздохнула. – У меня такая проблема, Таисия Петровна. Я уже сама не знаю, что и думать.

Я поставила чайник и достала печенье. Персик устроился рядом с Евгенией Матвеевной и внимательно на нее смотрел, словно понимал, что женщине нужна поддержка.

– Рассказывайте, что случилось, – сказала я, усаживаясь в кресло.

– Понимаете, я недавно наняла домработницу, – начала Евгения Матвеевна. – Зовут ее Светлана. Очень приятная женщина, лет сорока, аккуратная, трудолюбивая. Нашла я ее по объявлению в газете.

– И что же в этом плохого? – не поняла я.

– Да вроде бы ничего плохого нет, – помялась соседка. – Светлана работает прекрасно. Квартиру убирает до блеска, готовит вкусно, белье стирает и гладит. Но есть одно странное условие – она работает только по полдня.

– Ну и что? Многие так работают.

– Да, но дело не в этом, – Евгения Матвеевна нервно поправила очки. – Она приходит ровно в девять утра и уходит ровно в час дня. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Если я прошу ее задержаться хотя бы на полчаса, она категорически отказывается. Говорит, что у нее другие дела.

– Может, у нее вторая работа? – предположила я.

– Возможно, – кивнула соседка. – Но это еще не все. Видите ли, Таисия Петровна, у меня в последнее время стали пропадать вещи.

Я насторожилась. Вот оно что.

– Какие вещи?

– Сначала я думала, что просто забываю, куда что положила, – продолжила Евгения Матвеевна. – Ну, знаете, в моем возрасте память не та. Сначала пропали две серебряные ложки из маминого сервиза. Потом исчезла старинная брошь с бирюзой, которую мне подарила бабушка. А на прошлой неделе не стало коллекционных монет из шкатулки.

– А вы уверены, что не переложили их в другое место?

– Перерыла всю квартиру! – воскликнула Евгения Матвеевна. – Нет их нигде. И самое странное – пропадают только мелкие, но ценные вещи. Технику не трогают, деньги тоже на месте. Как будто кто-то выбирает то, что легко унести и продать.

Персик вдруг поднял голову и настороженно посмотрел в сторону двери. Через минуту раздался звук открывающейся двери подъезда.

– Это она! – шепотом сказала Евгения Матвеевна. – Светлана пришла на работу.

Я выглянула в окно. По двору шла женщина средних лет в темном пальто. Выглядела она вполне респектабельно – аккуратная прическа, скромная одежда, в руках небольшая сумочка.

Персик тем временем подошел к окну и начал тихо рычать. Это было очень странно – мой кот обычно дружелюбно относится к людям.

– Персик, что с тобой? – удивилась я.

– А ваш котик не любит Светлану, – печально заметила Евгения Матвеевна. – Каждый раз, когда она поднимается по лестнице, он начинает шипеть и прятаться. А ведь животные чувствуют людей лучше нас.

Это была правда. Персик никогда без причины не относился к кому-то плохо. Если он не доверяет человеку, значит, на то есть основания.

– Евгения Матвеевна, а вы проверяли рекомендации этой Светланы? – спросила я.

– Конечно! У нее прекрасные рекомендации. Она показала мне три рекомендательных письма от предыдущих работодателей. Все расхваливали ее честность и добросовестность. Даже телефоны оставили для связи.

– И вы звонили?

– Звонила одной даме. Та только хорошее говорила про Светлану. Сказала, что очень жалеет, что пришлось с ней расстаться, но переехала в другой город.

– А почему вы обратились именно ко мне? – поинтересовалась я.

Евгения Матвеевна смущенно улыбнулась.

– Ну, все в доме знают, что вы в прошлом году помогли раскрыть ту историю с отравлением в кулинарной студии. Галина с пятого этажа рассказывала, что вы настоящий детектив.