2 Глава

В нашем мире всё можно узнать в интернете.

Там я и нашла номер, который сейчас набираю. Он в моей записной книжке появился недавно. Как-то одним необременённым работой вечером мне было скучно, и я решила поискать во Всемирной паутине информацию о своих немногочисленных родственниках. Их, прямо скажем, немного. Целых два человека. Мать и сводный брат. Мы не виделись примерно десять лет, и я надеялась ещё парочку не встречаться. Только вот…

– Поторапливайся, девочка. Моя смена заканчивается.

– Хорошо, – спешно киваю охраннику.

Хороший дядька. Я помогала ему пару раз, одалживала деньги. Теперь он рискнул мне помочь, возможно, лишится за это работы. А возможно, я опять смогу подкинуть ему деньжат.

Ну же, возьми телефон. Время детское – около трёх ночи, но я знаю, что плохие взрослые мальчики в такое время ещё не спят.

– Алло.

– Артём?

– Да, кто говорит?

– Это Эля.

Повисает молчание, от которого у меня подгибаются колени. Он – мой последний шанс. Стискиваю трубку со всей силы. Пожалуйста, пусть он меня вспомнит.

– Твоя сестра, – даю подсказку.

– У меня нет родственников, вы ошиблись номером.

Короткие гудки.

Чёрт! Он, наверное, решил, что это развод по телефону. Нужно было начать разговор с другого. Только вот времени вести светские беседы у меня совсем нет.

Белобрысый гад.

Я готова отдать почку – он меня вспомнил. Вон как голос изменился. Охранник вопросительно на меня поглядывает, когда я повторно набираю старательно заученный номер.

Надеюсь, он не успел отправить меня в чёрный список. Я так просто не сдамся. Торчать в этом подвале, когда на дворе лето, в мои планы не входит.

– Да?

– Артём… – Набираю в грудь больше воздуха. – Помоги мне. Это правда я. Хочешь, докажу?

Не дожидаясь его ответа, я выдыхаю и начинаю рассказывать.

Вываливаю всё, что помню о тех трёх годах, когда мы ещё были семьей, друзьями, самыми близкими людьми на свете. Как было сладко и больно одновременно. Я даже не знала, что столько всего хранится в моей памяти. Долгие годы я запрещала себе вспоминать всё, что было связано с Артемом. Это причиняло боль. Почти физическую. Ныла душа, ломило всё тело. Наши отношения всегда были запретными, и ничего хорошего из этого не вышло. Ни для кого из нас.

– Достаточно.

Что значит достаточно? Я ещё не дошла до самого интересного!

Пусть только посмеет бросить трубку как последняя истеричка!

– Деньги нужны?

Кто же спрашивает такое сразу? А как же вопросы типа: “Что случилось?”, “Где ты, сестрёнка?”, “С тобой всё в порядке?”, “Я так скучал и рад тебя слышать”. Последнее, конечно, не про нашу семью. Явный перебор. Если бы он по мне скучал, то отыскал бы хоть раз за эти десять лет. Я на него могла посмотреть, тихо штудируя интернет, вбивая в поиск “Николаев Артём бизнесмен”. Он вряд ли мог найти информацию обо мне таким способом.

– Да. – Чего уж кривить душой, раз у нас завязался столь честный разговор.

– Нет.

– Артём… – Горло судорожно сжимается. – Я тебе всё отдам. Не сейчас, но…

– Мне от тебя ничего не нужно, Эля, – с нажимом на моём имени произносит до боли знакомый голос в холодной телефонной трубке.

– Я бы никогда не позвонила… – говорю совсем тихо, – не посмела беспокоить. Ты же не слышал и не видел меня все эти годы. Как ты и хотел. Но сейчас ты мне правда очень нужен.

И твои деньги, конечно же.

Неужели он не понимает, чего мне стоило так унизиться? После всего, что мы пережили. Он последний, чей номер я могла набрать. По факту у меня никого нет для таких звонков. Даже в телефоне на экстренном наборе стоит номер моего адвоката. И всё.

– Где ты?

Получается, он согласен? Даст мне денег?

Губы непроизвольно растягиваются в подобие улыбки, которую я тут же прячу, уткнувшись подбородком в своё голое плечо.

Спешно называю адрес. Название казино, в котором работаю, улицу, торопливо объясняю, как проехать. Говорю, говорю. Несу уже какой-то бред про благодарность, что обязательно ему всё верну или расплачусь как-то иначе. Сама ещё не знаю как, но я обязательно ему всё отдам.  Артём меня жёстко обрывает:

– Сумма?

Мне страшно озвучивать её вслух. Вдруг он передумает? Поэтому я медлю. А когда говорю, на том конце трубки повисает оглушающая тишина. Я опять начинаю паниковать.

Он же не передумает? Только что ведь был согласен!

– Ладно, – прочищает горло. –  Я заберу тебя оттуда. Это твой номер?

– Да, но его сейчас, скорее всего, заберут. Мне дали позвонить.

– Дай трубку кому-нибудь.

Я передаю телефон охраннику. Он смотрит на меня вопросительно, но всё же прикладывает трубку к уху. Стоит несколько секунд, выслушивает то, что ему говорит Артём, а потом уходит, оставляя меня одну.

Я плюхаюсь назад на кушетку, свожу колени вместе и кладу на них руки. Принимаю самую невинную позу, на которую способна и жду. Счёт пошёл на минуты. До утра осталось три с половиной часа.

3 Глава

Меня отпускают.

Вот так просто: ближе к шести утра, приходит тот же охранник. Мне хочется у него поинтересоваться, почему он всё ещё на работе, ведь говорил про смену до трёх. Но все мысли покидают мою бедовую голову, когда я слышу:

– Можешь идти. За тебя заплатили.

Какие волшебные слова! Просто бальзам на больную душу.

Забираю свои вещи и на всех парах несусь к парадному выходу.

Метро уже работает, тут до ближайшей станции всего три минуты пешком. Я думаю о том, что нужно обязательно позвонить Артёму. Сказать спасибо за помощь и за деньги. Может быть, поинтересоваться, как у него дела. Вдруг мы наконец-то сможем нормально общаться. Теперь мы взрослые люди. Не влюбленные. Чужие. Все обиды остались в прошлом. И мы через это перешагнули.

Наверное…

Я так точно все десять лет, пытаюсь уверенно шагать в противоположную сторону от Артема Николаева, и до сегодняшней ночи мне это отлично удавалась.

Может зря я ему позвонила?

Нет. Точно не зря.

Не няне же звонить в самом деле и требовать среди порыться в простынях и под матрасом в поисках пачки денег.

Приду домой и первым делом заберусь в ванну, а потом обязательно наберу сводному братику. До сих пор ощущаю влажные ладошки Давида на своих плечах. Надеюсь, мы с ним больше никогда не встретимся.

Мстительно желаю, чтобы престарелый член Яниса, засох и отвалился. Столько девчонок он переполнил и зашугал. Не счесть.

Задеваю каблуком неровность на ковровой дорожке в холле и не успеваю затормозить.

Просто огромный мужик резко преграждает мне путь, и я с разбегу врезаюсь в его мощное тело как в скалу.

Это не люди Давида. Их всех знаю в лицо. Это кто-то новенький и очень большой.

– Простите, я вас не заметила, – лепечу тоненьким голоском, пытаясь его обойти.

Интуиция сигналит об опасности.

Что за черт?

Я просто мечтаю попасть в ванну и скинуть с себя грязное, воняющее потом и сигаретным дымом платье.

– Стоять, – громыхает бас откуда-то сверху.

Приходится поднять голову и прищуриться. На меня сверху вниз смотрит смуглое лицо с широкими чёрными бровями. Глаза тёмные. Почти чёрные. Волосы, как вороново крыло. По подбородку пробивается утренняя щетина.

На Артёма не похож, а то я сначала было решила: лично поздороваться захотел.

– Эльза Майер?

– Она в гримëрке! – киваю как болванчик. – Переодевается! Сейчас выйдет! Подождите её тут. А я, пожалуй, пойду. Меня дети дома ждут. Голодные. Трое. И их папаша. Ну знаете…муж.

Мужик даже не усмехается. Окидывает меня взглядом от головы до пальчиков ног, упакованных в босоножки, как будто прикидывая в уме, влезу ли я в его багажник.

Но я не хочу в багажник!

– Взрослым дядям врать нехорошо.

Вцепляется в мой локоть мёртвой хваткой, заставляя перебирать ногами в том направлении, куда он меня тащит. А не туда, где виднеется спасительный знак метро.

Мы пересекаем полупустую утреннюю парковку и останавливаемся рядом с огромным чёрным внедорожником.

Полностью тонированным. Становится неуютненько, и я молюсь всем богам, чтобы внутри оказался мой бывший сводный брат, а не кто-то ещё.

Мало ли кто еще захотел повидаться с утра. После этой ночи я уже ничему не удивлюсь.

В голове опять рождаются планы побега. И все как один провальные. Я уже просто не знаю, от кого бежать на этот раз. И куда? И как далеко?

– Вы действительно обознались.

– Хватит трещать.

Бугай, не отпуская моего локтя, открывает дверь в машину и бесцеремонно подталкивает меня внутрь.

– Эй! У меня нежная кожа, останутся синяки. Я зафиксирую их как побои и накатаю на вас заявление, – шиплю дикой кошкой, пытаясь вырваться.

– Не сомневаюсь, что все так и будет, – безэмоционально говорит широкоплечий шкаф.

Мое шёлковое чёрное платье задирается, когда я не совсем элегантно залезаю в салон.

Темно и тихо работает кондиционер.

Приятно пахнет кожей и деньгами. Деньгами, которые заплатил за меня почти чужой человек, который раньше был роднее всех.

Теперь я уверена: это именно он.

Кожа покрывается мурашками, а сердце гулко бьется о ребра в такой