Тяжело вздохнув, уставилась на решетчатый пол, местами спрятанный под толстым резиновым покрытием. За спиной загрохотали врата восточного шлюза и потянуло смрадом канализации. Похоже, там у них очистные сооружения.

Прошло еще несколько минут, Маркус не возвращался.

Я же так и не решила, что делать дальше и как теперь быть.

Не мог этот капитан оказаться типом поприятнее?

Чуть поодаль, над административным корпусом, светилось огромное новостное голоокно. Мое внимание привлекло мелькание на картинке знакомых лиц. Присмотревшись, сообразила, что транслируют наше с доком представление. Мое незабываемое первое интервью на парковке родного небоскреба.

Как забавно наблюдать за собой со стороны.

О да! Я, вся такая гордая, Маркус с важным видом.

– Ну, я неплохо держался, – пробубнил сидящий рядом на металлических рейках Друз.

Изображение мелькнуло, и появился отец. Злой! По глазам видела. Нервно поправляя галстук, он смотрел на девушку-репортера так, будто хотел ее сожрать или сжечь прямо на том же месте. Она явственно ощущала этот негатив, потому как невольно отошла от мужчины на шаг. И правильно! От такого вообще убегать нужно.

– Мистер Илистрон, поделитесь планами вашей корпорации относительно станции «Ойкон». – Голос девушки звучал взволнованно.

– Мы, взвесив все за и против, пришли к единственному правильному решению – не рисковать экипажем спасательного корабля…

На экране продемонстрировали огромный марсианский межзвездник. Перед ним, словно по команде, замельтешили спасатели в бирюзовых жилетах, на пустом месте изображая бурную активность.

– У нас полная готовность, – снова заговорил за кадром отец. – Как только моя дочь выяснит, что же произошло на станции, я отдам приказ на старт. Сразу три корабля покинут пределы нашей системы и устремятся к Ойкону. Мы не жалеем средств на такого рода операции. Нужно разобраться во всей этой ситуации до конца, чтобы пресечь в будущем даже возможность подобных трагедий.

Картинка сменилась, и на экране снова появилось изображение парковки Илистрон-хауса.

– А почему именно ваша младшая дочь? Это ведь предельно опасно.

Отец, будто ожидая этого вопроса, просиял, продемонстрировав ровные белые зубы.

Акула бесящая!

– Проект целиком и полностью принадлежит ей. – Услышав эту фразу, я как-то опешила. – В корпорации «Илистрон» каждый руководитель головой отвечает за свои детища. Кому же лететь, как не ей?!

– Он сейчас практически на всю систему обвинил вас, – пробормотал Друз.

Я кивнула, сглатывая вязкую слюну.

– Разве проект ваш? – Ан оторвал взгляд от голоокна и посмотрел на меня. Я видела свое отображение в линзах его очков. Бледная, волосы растрепанные. – Лидия?

– Нет, Друз, не мой. Только разработка чертежей зданий и коммуникаций.

– Но зачем же он делает такие публичные заявления?

Зачем? А тут дураком нужно быть, чтобы не понять, для чего все это представление.

– Кто-то должен ответить, Ан. Нужен козел отпущения. Или коза.

– Но вы же его дочь!

– И тем выше жертва с его стороны. – Я не удержалась и цинично хмыкнула.

Отец всегда был таким. Любил только себя, все остальные – расходный материал. Даже Мамлиза нужна была ему исключительно как яркая картинка рядом.

Что-то вроде спектакля вроде: вот я, а вот моя богатейшая корпорация.

Смотрите, это личный небоскреб.

Это красавица дочь – наследница.

Вот бывшая жена – модель. Мы с ней вроде как в разводе, но какие у нас шикарные отношения. Но все же я обеспеченный успешный холостяк.

Вторая дочь? А это… Да бог с ней, вы гляньте, какая у меня коллекция магнокаров.

Вот в этих нескольких предложениях вся суть моего папаши.

И то, что сейчас я видела на экране, меня жутко настораживало.

– Нужно выяснить, что там на самом деле произошло, и обелить вас, – обиженно пробормотал Ан.

Снова хмыкнув, я неопределенно пожала плечами.

Мой планшет пиликнул.

Взглянув на него, обнаружила семьдесят два пропущенных вызова с разных номеров абонентов.

Кто-то усиленно пытался найти меня. Развернув список, аж вспотела. Ого-го! Да тут весь цвет администрации корпорации. Кажется, я произвела фурор. Затмила популярностью звездочку Мамлизу.

И что, теперь блокировать всю эту кодлу? Да у меня весь черный список разорвет.

Нажав на три точки, я распустила народ из бана. Пусть звонят все, кому не лень. Просто буду игнорировать их, а при первой же возможности раздобуду новую личную карту-номер с расширенным пакетом услуг.

Чего от них прятаться? Пусть видят, что ими попросту пренебрегают.

– …Отлет моей дочери полностью засекречен, – продолжал вещать с экрана папочка. – Состав экипажа и название корабля также засекречены. Поймите, они добровольцы и сами вызвались спасать людей. Но у каждого семья. Это переживания, это… страшно.

– Значит, за дочь вы боитесь? – Журналистка замерла, ожидая ответа.

– Конечно, я же отец, но долг превыше всего.

Невольно оскалившись, я вытерла вспотевшую ладонь о штанину. Вот гнида, а?

– А кот? Ваша дочь Лидия Илистрон будет искать его?

– Конечно. И я, и она большие любители животных. – Папуля снова продемонстрировал зубы, натянув улыбку на физиономию. – У Лидии в детстве был чудесный котенок. Она так привязалась к нему…

Я замерла. Не было у меня никогда не то что кота…

В памяти вспыхнула картинка. Трехцветная кошка, уснувшая в постели для большой куклы.

«Не тронь ее, милая, – тихий голос мамы, – ей там очень нравится»

Вздрогнув, я соскочила с тележки. Затылок прошибло острой болью. На висках проступили капельки пота.

Лавина удушающего жара прошлась по телу.

– Лидия, – Друз придержал меня за руку, – вы резко побелели.

– Голова, – прошептала я, чувствуя, как отпускает.

– У вас блок, что ли?

– О чем ты?

– Нет, ничего, – затряс он головой.

Интервью с отцом продолжалось.

– Ваша старшая дочь. Вы отмените ее свадьбу?

– Нет, зачем же. Мамлиза так ждала этого дня.

Еще бы она его не ждала – такой шанс выпендриться. И неважно, что женишок – ничтожный тупоголовый мажорик, сынок папашиного друга. И этот фарс с браком только сделка. Бизнес-проект. Но Мамлиза видела лишь платье и эти гребаные маки. Хотя, возможно, она представляла семейную жизнь как у своей мамочки. Никогда не понимала, зачем отец развелся с этой моделькой и женился на моей матери. Ради чего?

– Я правильно понимаю, скоро мы увидим пышное торжество. Но как же, ведь родная сестра Мамлизы Илистрон, Лидия, в это время будет в системе Цефея. Возможно, в опасности.

– Подождите, – жестом остановил журналистку отец. – Мы не мешаем работу и личное. Лидия обязательно свяжется с ней и поздравит.

Моргнув, я снова увидела призрачный образ кошки, заходящей в мою комнату. А вслед за этим громкий злой крик отца…

Воспоминание оборвалось, оставив меня в недоумении.

Раньше такого никогда не случалось. Я вообще не помнила детство.

– Лидия, с вами все хорошо?

– Более чем, Друз, но спасибо за заботу. Для меня это много значит.

Размяв шею, взглянула в сторону корабля.

Внутри меня шла настоящая борьба. С одной стороны, этот хамоватый капитан и перспектива конфликтов с ним, с другой… Да, жажда насолить любимому папаше оказалась сильнее.

Чего тут думать?! Может, и прав док, не такая уж я и чокнутая.

Расправив плечи, шумно выдохнула и отправилась обратно на трап.

Уж лучше договориться с этим Айзеком.

– Нам нужно добраться до Ойкона. Для вас это удачная сделка. В чем проблема? – Голос дока звенел от злости.

– Мне нужна предельная ясность: с кем я лечу? – рычал капитан. – Ей плохо станет во время перелета, а мне отвечай! У меня что тут, корабль-санаторий для девочек а-ля слегка не в себе?

– И сколько стоит изменить ваше отношения к сумасшедшим? – Я спокойно зашла на мостик.

Казалось, меня здесь уже и не ждали. Капитан открыл рот, но так и замер. Дик даже как-то просиял, предвкушая представление. Эта самая Ким, сдерживая улыбку, стрельнула в меня глазками.

– Лидия, я все улажу, – вмешался Маркус.

– Ваша цена, капитан? – Реплику друга я проигнорировала.

– Думаешь, куколка, все продается? – прошипел он и сложил руки на груди.

– Я это точно знаю, – криво усмехнувшись, окинула его взглядом.

Черная майка не скрывала прекрасно развитую мускулатуру, рельеф мышц, бронзовый оттенок кожи. Шикарный мужчина, если не обращать внимания на железки-имплантаты.

– А если так, то во сколько ты меня оценишь, деточка?

Мысленно прикидывая сумму, случайно заметила над навигационным столом парящую трехмерную схему корабля, подсвеченную холодным белым светом. Забыв на пару мгновений о присутствующих, подошла ближе и осторожно провела пальцами по линиям, разделяющим отсеки.

– Эй, дамочка, – прикрикнул на меня Дик, – не трогайте там ничего. Я этот чертеж месяц выводил.

– Да, я примерно уже оценила уровень вашего ай-кью, – пропела немного высокомерно. – Месяц для вас – превосходный результат. Но это и правда весьма любопытно. – Линии оживали перед моими глазами и двигались так, как хотелось мне. – А я ошиблась, здоровяк. Вы не переделывали корабль, вы купили его таким и теперь желаете вернуть ему прежний вид. Восстановить нижнюю палубу. – Я провела пальцем по схеме, рисуя новую линию. – Трюм разделить на два отсека и поменять загрузочный люк на двойной. Техническое отделение… Какая древность. Непрактично, лучше вот так.

Я разговаривала со схемой, подмечая ее несовершенства, отсекая их и приводя все в должный вид. Воздушные фильтры над ядром – это сэкономит энергию для прогревания водных баков с водорослями. Очистительную систему вниз, трубы перенести так, чтобы выход был сразу в отсек утилизации… Палуба эвакуации, места для спасательных шлюпок…

– Дигри, а она вообще кто? – негромко поинтересовался моей персоной Дик.

– А ты еще не понял, братец? – усмехнулась девушка. – Эта та, из «Илистрон Корпорейшн». Их же с утра по всем новостям крутят. Это она угробила этих, со станции, и котика вместе с ними.

– Нет, не она! – возмутился Друз.

– Да, это я и есть. – Начертив очередную линию, прибавила немного пространства в жилищный отсек. – Оптимальный вариант. Осталось сделать точную смету, но навскидку вся переделка обойдется вам… Минутку!

Перед моими глазами столбиком всплывали цифры, пока мозг не определил итоговую сумму.

– Ты еще и ремонт посчитай! – рявкнул капитан. – Она точно ненормальная, Ким?

– Откуда мне знать, я сплетни собирала, а не в личную медицинскую карту заглядывала.

Хмыкнув, я написала сумму.

– Абсолютно точно, я сумасшедшая, капитан Лоу. – Обернувшись, ткнула пальцем в цифры. – Но в моем случае – еще и гений. Я заплачу вам ровно столько. Но частями. Пятьдесят процентов сразу, а остальное – по прибытии обратно на Нептун. Деньги будут заморожены на ваших счетах. И нет, я никого не гробила.

– А дамочка, случайно, не решила за наш счет обелить свою репутацию? – съехидничала девица.

Она явно меня провоцировала на конфликт, выводила на негатив.

Проверяла? Возможно.

– Во-первых, не за ваш счет, а за свой. Во-вторых, не обелить… совсем не обелить. Если уж идем ко дну, то всей корпорацией. А в‑третьих, вам не все равно, если по прибытии вы получите гору кредиток?

Док смотрел на меня не отрываясь, силясь сообразить, что же произошло.

– Новости не понравились! – прямо ответила на его немой вопрос.

Дигри кивнул и покосился на капитана. Тот молчал.

– Ну так как? Новые условия оплаты ваших услуг устраивают? – Я ждала ответа от главного из Лоу.

О, бедный капитан! Мужчина переводил взгляд с меня на циферки и схему на голоэкране. Ух, представляю, как он там пяткой давил свою гордость. Плясал на ней вприсядку и загонял под плинтус. Но нет, по глазам видела, не дурак он: просто не знает, как теперь выйти из сложившейся ситуации красиво.

– Я облегчу вам жизнь, Айзек Лоу. Возможно, и не все продается, но риск определенно имеет свою цену. Если не согласитесь – как часто вы будете вспоминать этот день, глядя, как разваливается ваш кораблик? Ремонт – штука страшно дорогая и до невозможного внезапная.

– Похоже, куколка, ты нас все-таки купила. – Он медленно кивнул. – Знаешь, куда жать.

– Угу, но есть одно условие, мой хамоватый капитан.

– Какое? – Он приподнял смоляную бровь.

– Мы видимся с вами как можно реже.

– Чем же я так не по нраву пришелся?

– Вы провоцируете мое сумасшествие. И не забудьте попросить у меня прощения.

– Хм, – игриво усмехнулся он. – Прошу меня простить, я действительно был слишком груб.

Вот так просто! Я на мгновение даже дыхание задержала. Фраза далась ему легко. Еще никогда ни один мужчина при мне не произносил таких слов.

Какой-то он неправильный тиран и сатрап.