Пролог

Замок Моргей. Побережье Эрского моря

Вечный туман стелился по земле, развеиваясь под ногами моего верного друга – боевого жеребца Хьяна. Почти не видя дороги, мы ориентировались на своё чутьё. Помогал ветер, что доносил до нас ароматы нечистот. Это был верный признак, что где-то рядом логово волков.

К сожалению, теперь – их замок принадлежал мне.

Я был рад, что получил в дар за свою службу земли, но когда выяснилось, что мне придётся отбивать его у заклятых врагов – перевертышей – восторг мой поутих.

И всё бы ничего, но ещё и невесту в довесок подкинули. И не драконессу, а ведьму. Моё недовольство можно было понять. Слабая женщина, сможет ли она подарить мне то, что я так жаждал – сына.

Это была моя цель. Стать непросто генералом армии Драконов, а получить земли и права передать их по наследству.

Пространство вокруг меня огласил звон колоколов.

– Похоже, о нашем прибытии стало известно, – голос брата за спиной выдернул меня из раздумий.

– Да, – я кивнул, наверное, видели, как мы входили в этот туман. Но оно и к лучшему, пойдём на звук и точно не заплутаем.

Вегарт кивнул. Мой кровный брат был настроен решительно. У него был собственный интерес. Там за горизонтом начинались свободные земли. Стаи перевертышей удерживали небольшие территории: постоянные склоки и междоусобицы мешали им сплотиться и создать хоть сколько-нибудь сильное княжество. А значит, любой у кого за спиной была маленькая армия, мог урвать своё.

А мой брат – Вегарт Белый – был генералом. К тому же отличным тактиком.

– Ещё и дождь, – проворчал скачущий рядом со мной Брек. – Всё против нас.

– Не ворчи, немного осталось, – осадил я его. – Там впереди нас ждёт тепло и сытный завтрак.

– Так ради этого я только и скакал всю ночь.

Мы засмеялись. В действительности все устали. Мы не пожелали останавливаться в ближайшей деревне надолго, а решили прибыть в замок на день раньше.

Я желал своими глазами увидеть, что получил от владыки в дар.

Наконец, колокола над нами смолкли и туман отступил. Мы выехали на ровную дорогу, ведущую прямиком в расположенный на пологом холме замок. Четыре яруса, прямоугольные башни, окружённые каменной стеной высотою в два человеческих роста.

– Ну, вот видишь, брат, и не всё так плохо, – пробормотал Вегарт.

Мы остановились на опушке вечнозелёного леса и замерли, всматриваясь в пустые окна.

– Уверен, они за нами наблюдают. Ну что? Пощекочем им нервы, – зловеще усмехнувшись, я натянул поводья. Хьян ожидаемо встал на дыбы и забил в воздухе сильными передними ногами.

– А ты позёр, – поддел меня брат.

– Пусть видят, что к ним пожаловали драконы.

Да, злить трусливых зверей, что скрываются за этими стенами, было забавно.

Замок!

Хм… Я окинул взглядом каменное строение.

Скорее хлев. Мы ещё не успели доехать до рва, окружающего стены крепости, а уже в носу горело от вони. Смрад просто въедался в кожу, одежду и, казалось, что ты весь уже облит некой жижей.

Как можно жить рядом с такой выгребной ямой?!

Они что не чувствуют ароматы, витающие в воздухе?

Свиньи, а не перевёртыши.

Хорош подарок! Ещё и ведьма в придачу, как будто получше женщины не нашлось.

Разводить свою кровь с этой пародией на аристократов. Хотя пусть лучше недомаг, чем какую-нибудь псину подсунули.

Оборотней я недолюбливал с детства.

Зверьё!

Давил бы всех без разбору.

О, Владыка прекрасно осведомлён о моей ненависти. Наверное, поэтому и подсунул мне такой «трофей». Кто же знал, что я так неосторожно спасу его заклятого недруга, покушение на которого он готовил без малого год.

Ну, бывает. Что уж теперь.

У нашего племени жизнь длинная, ещё одно подготовит.

Послышался жуткий скрип цепей, и подвесной мост медленно пополз вниз. А врата всё ещё были заперты.

Скользнув взглядом по пустым глазницам окон, заметил в северной башне силуэты. Наверняка, невестушка любопытство проявляет.

Рада ли она мне?

Сомнительно. Её отец – альфа Огар – чуть от злости шерсть не сбросил, когда ему сообщили, что его единственная наследница отдана генералу армии драконов. Он едва не сдох там развоплощаясь. Сдал старик.

Но жалости я не испытывал.

Всё, что мне нужно было, это приручить эту ведьму, чтобы не гуляла по койкам воинов, и можно дальше наслаждаться жизнью.

Глава 1
Розанна

Сегодня мне не спалось. Накануне мы получили известие, что в замок едет генерал армии Драконов. Война окончена, каждый получал по заслугам и, казалось бы, причём тут я. Но так вышло, что мой отец выбрал не ту сторону и проиграл.

Проиграл он, а расплачиваться мне.

Поднявшись, я подошла к окну и выглянула наружу. Звон колоколов заставил меня вздрогнуть, значит, он уже здесь. Я всматривалась в туман, пытаясь разглядеть отряд воинов.

– Вы слышали, госпожа ведьма? – в комнату без стука ворвалась моя служанка Харда. – Ящеры! Их видели!

Я кивнула. Меньше всего сейчас хотела обсуждать всё происходящее.

Замерев у окна, даже не обернулась. Я испытывала любопытство и страх. Всматриваясь вдаль, желала узнать, как выглядит мой будущий супруг: жестокое ли у него лицо, стегает ли он лошадь. Как держится, ведёт себя. Не знаю, на что рассчитывала, но для меня важно было первое впечатление, ведь оно редко обманывает.

Наконец, из тяжёлого тумана проступили фигуры. Силуэты мужчин, сидящих на огромных жеребцах. Воины двигались неторопливо, как-то даже лениво, словно прогуливались, а не скакали в логово заклятого врага.

Подвесной мост со скрипом и стоном медленно пополз вниз, готовый встретить завоевателей, которые получили замок без единой пролитой капли крови.

Это был дар.

Меня и моё родовое гнездо просто подарили.

Вот так, не спрашивая моего мнения.

Хотя, кто я есть. Всего лишь жалкая ведьма, крупинка в борьбе оборотней и драконов за власть. Одни проиграли – вторые победили.

А я что трофей!

Капли мелкого дождя неспешно барабанили по каменному подоконнику.

Отряд всё приближался. Впереди уверенно скакал черноволосый воин. Он выглядел внушительнее остальных. Я всматривалась в его фигуру. Моя ведьминская кровь бурлила, а сила рвалась наружу. Выпустив её, я взглянула на этот мир иным взглядом. Всё заиграло красками, и теперь мой будущий супруг предстал передо мной в своей истинной сути.

Сильный, несокрушимый, грубый и жестокий.

Сглотнув, я поняла, что старый тиран сменился молодым, и ничего хорошего от этого мужчины можно не ждать.

Он пугал даже на расстоянии одним своим видом.

– Я тут с кухни, – Харда встала рядом со мной и выглянула наружу. – Что только не болтают об этом драконе. И главное, идёт слушок, что его кровь настолько чиста, что не женщина его родила. Он вылупился из яйца как драк!

Услышав такие речи, я рассмеялась. Ну, глупо же.

– Ты ведь не серьезно, правда? – я кинула внимательный взгляд на служанку, но та задрала нос к верху.

Как и любая оборотница, Харда терпеть не могла чешуйчатых. Считала их неправильными перевертышами.

Не волк, лис или медведь – значит, выбрак.

Так они рассуждали.

Мне же зверь был не важен. Человек – вот имело значение.

– Почему это?! Вы посмотрите на него. Он же зверь.

– Харда, не повторяй глупости, что плетут остальные слуги, – спокойно возразив, я бросила на ещё молодую женщину пристальный взгляд. – Ты ведь благородного происхождения, должна понимать, что так говорят обо всех воинах драконьего рода. Среди них, как и среди оборотней, всяких людей хватает. Людей, Харда. Они рождены, как и мы, женщинами.

Сложив руки на груди, она промолчала, видимо, оставаясь при своём мнении. Столько высокомерия в ней сейчас было. Будто ей известно что-то важное. Или она считала меня несмышлёной дурочкой.

– Тебе есть что сказать, так ведь? – усмехнулась я.

– Да, – она кивнула, – не верю я, что этот ящер удержится от войны. Разве будет он терпеть рядом с собой перевертышей?

– Почему нет? – я пожала плечами.

– Не будьте так слепы, – положив руки на подоконник, она подалась вперёд, – он скачет верхом на боевом коне. Они вооружены до зубов. Где гарантия, что там в тумане не скрывается целая армия. Да и вообще, дракон на коне – это такая нелепость, – она истерично хохотнула, и выпрямилась. Мне вдруг показалось, что лисица просто умело скрывает свой страх. – Ни один перевертыш не опустится до такого позора. Но эта ящерица скачет верхом. Значит, будет война?! Чтобы драконы удержались и не пустили нам кровь. Они же дикие! В их крови пламя. Чтобы этот и с миром. Нет, не верю я в это.

Я опустила взгляд на её руки: она судорожно сжимала подол простенького льняного платья.

– Хватит нести чушь. Ты, кажется, забыла, я выхожу замуж по велению их повелителя, которому теперь принадлежит тут всё. И я молчу и безропотно повинуюсь – несмотря на то, что я желала показать, как уверена в своих словах, мой голос дрогнул.

– Ох, госпожа ведьма, напускное это всё. Я бы на вашем месте… – хрипло прошептала она.

– Лучше мы останемся каждый на своих местах, – резко перебила я порой дерзкую служанку.

Мой взгляд был прикован к небольшому отряду воинов. Признаться, на армию это никак не тянуло. Может, права Харда, и там в тумане скрываются драконы, а мой будущий супруг не желает показывать, сколько их на самом деле.

Неспроста ведь они так бесстрашно красовались на опушке и, кажется, совсем не опасались нападения врагов, что укрывали стены моего замка.

– Не обольщались бы вы, госпожа ведьма. Я более чем уверена, что будет битва, а не свадебное пиршество. Ваш отец – достойный волк, он так просто своё логово чешуйчатому не отдаст, – резко процедила Харда.

– Да замолчи ты, кликуша, – как можно мягче перебила я её. – Хватит смертей. Люди устали. Земля разорена. Мужчины, да нет их. Полегли. Девушкам и на реку ходить не с кем. Хватит войны. Будет мир.

Харда зло поджала нижнюю губу. О, я видела – она ещё не всё мне сказала. Но я понимала её. Вдова. Её муж и сыновья были убиты воинами драконьего рода у неё на глазах. И ничто не переубедит женщину в её ненависти, она хочет лишь мести.

И она имеет на неё право.

Хотя жаль её, ведь молода ещё. Могла бы создать семью. Родить дитя, но ненависть съедала её душу очерняя.

– Иди займись своими делами, – мягко приказала я.

Она нехотя отошла от окна. Подхватив корзину с моими грязными платьями, служанка уже было покинула мои скромные покои, но передумала. И снова, игнорируя мои слова, скользнула к узкому оконцу башни. Я, сама не зная почему, смолчала. Спрятавшись от посторонних глаз за ставнями, мы наблюдали за медленно бредущими всадниками.

– Знать бы, за что ему такой высокая честь, не каждого ведь земли отдают, – мне стало не по себе.

– Да бастард Владыки чешуйчатых, поди. У главной ящерицы нет жены, так что детей там пруд пруди. На всех выродков и замков не хватит.

Я тяжело вздохнула, ну как с ней разговаривать. У неё есть ответ на всё.

Колокола смолкли. Над землями Моргей снова воцарилась тишина.

Дождь сменил интенсивность. Редкие капли всё ещё попадали на моё лицо, но небо постепенно прояснялось. А туманы, они были здесь всегда, как напоминание, что рядом источник ведьминской силы.

– Сейчас самое время для нападения, – прошептала служанка, нарушая тишину.

– О чём ты? – не поняла я.

– Драконов мало, их легко перебить. Ваш отец…

– Мой отец при смерти, – резко перебила я её.

– Ну, тогда альфа Густав, – оживилась оборотница, – он молод, горяч. Править должен он. И только он! Все-то надо сейчас…

– Уймись, – рявкнула я.

– Нет, он сын вашего отца. Он альфа!

– Харда, Густав не сын…

– Да все знают, что он истинный наследник альфы Огара, – дерзко перебила она меня, забывшись, с кем разговаривает. – А матушка ваша нас нагуляла.

– Если сейчас ты не закроешь рот, – тихо прошипела я, – то пошла отсюда вон.

Служанка встрепенулась и присмирела. Мне были неприятны её слова. Моё происхождение и тайны нашей семьи посторонних волновать не должны. И уж тем более, это не тема для сплетен. И пусть она высокородных кровей, но сейчас всего лишь прислуга. Отец мой в её услугах, как любовницы, более не нуждался. Его дни сочтены. Даже я уже ничего не могла сделать. Да и магия местного целителя перед смертью была бессильна.