– Поэтому в книгах всё настолько запутано… – мне вспомнились университетские учебники.

– Да. Для потока нужен иной подход, а в нашей стране сейчас даже думать в эту сторону запрещено. Потому и демонов нельзя призывать.

– Я думала, это потому что они жадные и злые, и не перед чем ни остановятся.

– Нет, Клэр. В моем детстве это считалось ужасным проступком, но не смертным преступлением. Демоны – просто сущности, которые живут в потоке, используют тьму, и правил для них нет.

– Но … – Я хотела спросить про леди Дарк, но прикусила язык. Что знает профессор, мне неизвестно.

– Закон обратной силы не имеет, – он понял, но даже под защитой магии не стал говорить прямо.

– Профессор, я хотела спросить, как мне тренироваться и колдовать? Думала, у вас есть опыт работы с потоком.

Он покачал головой и дернул к нам магией тетрадь, лежавшую, судя по всему в потайном ящике стола.

– Тут все мои заметки. После последнего «снимка» для корпуса я больше не обращаюсь в Нимоэ. Поток словно предупреждает, что мне лучше не лезть. Я чувствую это кожей, стоит сделать базовый пасс. Поэтому… больше ничем помочь не смогу.

Когда мы вышли из университета, Игли забрал Алисию

– Дойдешь сама?

– Да, конечно.

Подробная иллюзия, и вот уже никто не узнает Клэр Бланку – только смуглую студентку с побережья. Я задумчиво шла по улице Ксанти. На уличных верандах кафе сидели парочки, в воздухе вместо снега летал тополиный пух. Какие-то подростки магией собирали из него шары, и строили семью снеговиков.

Никогда раньше не обращала внимания на то, что в городе столько тополей. Обычные, с зеленовато-серебристыми стволами перемежались с такими же великанами, но с тёмной, почти черной корой. Но и те, и другие дарили тень горожаном жарким летом. В отличие от подвластной отцу провинции, где разве что светильники было принято делать в форме звезд, то, как Варио использовали свой символ – лист черного тополя – мне нравилось куда больше.

Я свернула на свою улочку, как вдруг меня припечатало магией к стене дома. Моя иллюзия растаяла, как дым; браслет Корте обжег запястье, но давящая магия не исчезла. Напротив стоял Хоук Блум. Тёмно-зеленая куртка с капюшоном скрывала пепельные волосы и часть лица, но это был он.

– Клэр, ты ведь хорошая девочка. Почему ты убегаешь? Я ведь просто хочу поговорить.

– Говорите, – выдавила я, – пытаясь успокоится. Леди Найтен говорила, что Корте почувствуют, если со мной что-то случится. Значит, надо тянуть время. Успокоиться…

– Милая, не на улице же с леди разговаривать. Пойдем со мной.

К моему ужасу, тело против моей воли сделало шаг вперед. Сделало меня марионеткой в руках тьмы. Надо успокоиться, и я смогу понять, что за магию творит Хоук. Но меня накрыло страхом, перед глазами плыло, я словно оказалось в давнем сне, когда только-только тренировала анимансию… Но тогда меня спас Чени.

– Зачем я вам? – пробормотала я первое, что пришло в голову. Лишь бы отвечал, лишь бы не тащил за собой. Он лишь хмыкнул, заставляя меня шаг за шагом удаляться от квартиры Найта.

– Не переживай, пригодишься. Не только ведь Корте иметь ручного демона… Пойдем-пойдем милая, не упрямься. Тебе понравится, поверь. К тому же, ты наверняка насладишься беспредельной силой… если, сохранишь сознание, конечно.

Голова кружилась. Хорошо, что он напал не на Алисию… Мне надо успокоиться, тогда, возможно, получится… в памяти всплыл еще один сон – про маму с Алоизой, и поток света, который устоял против самой сильной в мире магии огня. Мне надо успокоиться, не паниковать, не слушать вежливый и почти нежный голос Хоука, с заботой говорящего в очередной раз:

– Просто будь хорошей девочкой, тебе понравится… Идем, не упрямься.

Черт! Я прикусила губу. Внутри была уверенность: поток рядом, я смогу им воспользоваться, разорвать магию… Но в глазах уже стояли слезы от бесплодных попыток. Мы завернули за угол, квартира оставалась всё дальше и дальше.

Вдруг Хоука с силой отшвырнуло от меня и знакомый голос произнес:

– Она с тобой не пойдет.

7. Свой демон

Клэр

Тьма схлестнулась с тьмой. Меня закрыли от Блума знакомые и родные черные крылья. Блум лишь усмехнулся.

– А что ты сделаешь?

Чени ударил ветром. Потоки воздуха переплетались с его темной силой, и теперь уже Хоук был скован магией, как я недавно.

– Знаешь, что бывает за нападение на члена Корте? – голос Найта звучал низко и глухо.

– Ничего. Если доказательств нет. Клэр сама шла за мной, верно, милая?

У меня до сих пор кружилась голова, я не могла произнести ни слова. Чени напряг пальцы, и потоки ветра сильнее спеленали Блума. Вдруг он исчез, оставив вместо себя темный туман. Я закашлялась, ветер Найта тут же разогнал едкий сумрак. Блума нигде не было.

– Вот же…! – Чени выдал пару очень резких слов. А потом развернулся ко мне.

– С тобой все в порядке?

Я кивнула. Казалось бы, мы расстались меньше недели назад, но будто месяц прошел. Чени притянул меня к себе.

– Светлая… – у меня вырвался нервный вздох. И не подумала бы что настолько буду рада слышать это прозвище, – Почему ты не связалась ни с кем еще вчера? А если бы я не успел? Почему пошла одна? Клэр…

В моем имени звучало столько боли и страха, что у меня вырвалось невольное:

– Прости…

Чени отпусти меня, осмотрел своим темным взглядом.

– Не вижу больше никакой чужой магии. Моя квартира рядом, сядем и поговорим.

Я сделала шаг и пошатнулась, Найт подхватил меня под руку.

– Голова кружится. Извини.

Он фыркнул и легко подхватил меня на руки.

– Не извиняйся за это.

– Но я тяжелая…

– Есть немного, – усмехнулся он, – с тобой иногда знаешь, как тяжко? Решаешь всё сама, переживаешь за всех, но не за себя. А сейчас одними меня за шею и крепко держись.

Ему надоело идти и нас поднял поток воздуха, и медленно поднял на крышу его дома. Найт отпустил меня только в квартире, усадив на пуфик у двери. Обошел комнату и кухню, сотворив дополнительные защитные пассы, и вернулся ко мне.

– О, сразу видно, девочки обосновались, – рассмеялся он, – духи, цветы, миндаль, выпечка. Новые полотенца…

Вдруг на его лице возникла тревога:

– А где Алисия?

– С Игли. Они заключили помолвку и пошли гулять.

Сил встать не было, я оставалась на пуфике, оперевшись спиной о стену. Чени присел, помог мне снять туфли, и снова поднял на руки.

– Кровать, кухня, душ? Выбирай.

– Кофе… – пробормотала я. – Хочу твой кофе.

– Ага, потом. Сначала душ. Придешь в себя, согреешься. Не спорь.

Говорить, что слишком обессилена, чтобы спорить? Только тратить энергию. Да и не хотела я спорить… Он поставил меня на пол и принялся расшнуровывать корсет.

– Черт, Клэр, как ты их сама зашнуровываешь?

– Пальчиками… – тихо произнесла я и уперлась рукой в стену. Меня бил озноб, хотя вокруг было тепло. Тёмный дотянулся, включил горячую воду и замкнутое пространство быстро затянуло теплым паром.

Медленно мне становилось легче дышать. Чени меж тем расстегивал юбку. Темная ткань упала на пол, я осталась только в светлой блузке и чулках.

Наверное, надо было попросить его уйти, но я не могла, не хотела его прогонять.

– Я …

– Хочешь, чтоб я ушел, – севшим голосом произнес он. – У тебя до сих пор голова кружится.

– Я сама блузку сниму, Найт.

Он вдруг тихо рассмеялся.

– Ты издеваешься, да?

– Кто бы говорил, – пуговица за пуговицей ткань открывала все больше меня. – Сам меня сюда принес.

– Да, я чёртов демон.

Блузка упала на пол следом за юбкой, я осталась только в светлом белье и чулках. Найт нервно вздохнул. У меня сердце колотилось на уровне шеи, когда я решилась ответить:

– Да. Ты – мой Тёмный демон.

Чени

– Эй, Варио, тебя ищет «Медведь».

По лицу стекал пот, я полностью выложился на тяжелой утренней тренировке, когда меня окликнул Летто – новенький из Армиллы.

– Уже иду!

Сэр Орси Каттивелло вполне заслуженно носил свое прозвище «Медведь». Кроме мощной магии земли, он обладал невероятной силой и суровым нравом. Мы, трое новичков, быстро выяснили, что сэра Орси надо слушать беспрекословно и, желательно, не злить.

Мужчина ждал в своей палатке, перед ним лежало зеркало. Тяжелое, в серебряной раме, оно показывало марево красных, белых и бордовых точек.

– У нас проблема, Варио.

Он постучал пальцем по стеклу.

– Знаешь, что это?

– Зеркало связи?

– Нет. Это невероятно сложный артефакт, оно показывает состояние сразу всех, кто носит браслеты Корте. Красные – это Россо. Белые – следователи Чиаро, а эти вот – члены Бордо.

У меня возникли смутные подозрения.

– При чем тут я?

– Я заметил темное влияние на девочку, что приняла к себе леди Дарк. И кто-то экранирует ее от нас, так что у меня не выходит связаться с ней. Влияние пока слабое, сродни ментальному воздействию или слежке. По протоколу туда должен отправится опытный офицер…

– Тёмное влияние? – во мне поднимался страх за Бланку и жгучая ярость. Если это Хоук, то я устрою ему настоящий матч-реванш. «Разнесем его вдребезги!» шептала тьма, – Я могу выдвигаться?

– Да. Только крыльями палатку мне не порви. – Сэр Орси смотрел на меня совершенно спокойно. – Варио, ты помнишь правила корпуса? Я отпускаю тебя только потому, что леди Дарк сейчас занята. Если там действительно темное влияние – у меня не так много магов, способных удержать демона.

Я едва дослушал, кивнул, вышел на улицу и рывком поднялся в небо. Только бы успеть. Сейчас меня не догнал бы даже Борей. Я несся над облаками, почти до самого Ксанти, и только ближе к городу спрятал тёмные крылья и воспользовался магией воздуха.

В Ксанти я спустился недалеко от своей квартиры. Можно было использовать сложную поисковую магию, которую мне недавно показали в лагере, а можно просто пусть во взгляд яростную тьму, и увидеть мрачные нити злой волшбы, подавляющей волю. Я понесся по улице и едва успел закрыть Клэр своими крыльями.

Ждал, что Блум будет атаковать, а он слинял. Черт! Чуть не вломил кулаком об стену, но увидел как чуть не падает Светлая.

Смотрел на нее и понимал: что не в силах выпустить из рук. Моя демоническая жадность? Мои человеческие чувства? Плевать. Я просто не мог уйти. И опомнился, только когда Клэр тихо произнесла:

– Я сама блузку сниму, Найт.

Маленькая зараза, она издевалась надо мной. Такая хрупкая, такая красивая. Светлые волосы рассыпались по плечам, кружевное белье и чулки сводило с ума. Блузка упала на пол, и Клэр решила меня добить:

– Да. Ты – мой Тёмный демон.

Немного хриплый, грудной голос. Смущенный, но уверенный. К черту всё. Я не могу иметь с ней связь, но я хочу ее хотя бы чувствовать. Я снова подхватил ее на руки и поставил в душ. Прямо в одежде обнял ее под горячим потоком воды, прижал к себе. Пальцы путались в мокрых волосах, скользили по тонкой спине девушки. До сих пор где-то внутри был ужас, от того, что мог ее потерять.

– Светлая…

Она потянулась, чтоб поцеловать меня… Что я знал точно, что если начну ее целовать – вот такую, в душе – то уже не остановлюсь. Я сделал шаг назад.

– Светлая… – прозвище прозвучало сипло, – Клэр… Я подожду в комнате.

Пара пассов, и моя одежда высохла, как и залитый мною коврик.

В комнате я с трудом вернул себе самообладание. Создал «зеркало» и вызвал сэра Орси.

– Это был лорд Хоук Блум, – без предисловий отчитался, – но он сбежал. Что бы вы не сказали, сегодня я останусь в Ксанти. Может, демон вернется.

Я приготовился к спору. Что бы ни было, Клэр я сегодня не оставлю. «Медведь» нахмурился.

– Тогда завтра сходи к лорду Варио, пусть девочке закроют все экзамены, и вези ее к нам. Конечно, она должна была приехать в смену леди Дарк, и я понятия не имею, что с ней делать. Но лучше так.

– Я понял. Спасибо.

Сэр Орси махнул рукой:

– Надеюсь, ты так же яростно будешь защищать и своих товарищей, и свою страну.

Связь завершилась. И я вызвал Игли. Кажется, Феррай был в дичайшем восторге от того, что суженная сегодня останется с ним. Алисия сзади довольно улыбалась.

Я чуть не уронил чайник, когда вышла Клэр: она завернулась в полотенце, и только.

– Мои вещи намокли, – извиняющимся тоном произнесла она и потянулась к шкафу.

– Могла бы и иллюзию наложить, – мне вспомнилось зимняя ночевка в общаге, когда Клэр именно так и сделала.

– Не выходит сосредоточится, – она закусила губу. – Я вещи хотела высушить, но не вышло. Вроде и с резервом все в порядке…

– Я отвернусь. Одевайся.

Она шелестела сзади тканью, и вдруг сказала:

– Прости… Я спросила тебя во сне, сказала лорду Варио, договорилась о помолвке Алисии после того, как отец потребовал, чтоб сестра заняла мое место рядом с Хоуком. Я не думала, что он попытается захватить меня.

Клэр подошла и села рядом.

– Высушишь мне волосы? Пожалуйста…

Поток тепла струился сквозь мои пальцы, пока я перебирал светлые пряди. До сих пор немного злился на нее, но все это таяло, растворялось от того, с каким удовольствием она прижималась к моим рукам.

– Пойми, Клэр, все изменилось. Зимой ты была одна, тебя шантажировал Люций. Сейчас есть мой дядя, Беттина, Феррай… Корте так вообще обязаны защищать тебя. Собственно, почему я здесь… Ты больше не одна, запомни это. Пожалуйста, запомни, – я шептал, закапываясь ей в волосы, – ты не одна. Больше никогда не будешь одна. У тебя есть свой собственный демон, который будет стоять за тебя до конца… Скажи это, хочу услышать от тебя…

– Я больше не одна, Чени. Но к этому правда сложно привыкнуть.

Клэр

Чени был прав. Я так привыкла нести ответственность за себя и сестру, так привыкла бояться отца, что даже после того, моя жизнь изменилась, рассчитывать на кого-то еще пока не научилась.

Ведь как говорят: в опасной ситуации мы действуем по привычке. Вот и я тоже…

– Я больше не одна, Чени. Но к этому правда сложно привыкнуть.

– Так привыкай, маленькая.

Я прижалась к своему демону.

– Клэр, я завтра заберу тебя с собой в лагерь.

– А экзамены? – понятно, что это можно как-то решить, но мне не хотелось еще больше прослыть «на особом счету», и мне нравилось сдавать всё самой.

– Пойдем к Эндрю утром. Договоримся. Что у тебя осталось?

– Теория магия. Фарма. Иллюзии…

– Ты не сдала иллюзии?

Я фыркнула.

– Ты не дал мне договорить, Тёмный. Иллюзии мне Арраки поставил автоматом.

– Ну вот и отлично. Эй, не хмурься. Если так сильно хочешь поучиться, то поверь, лорд Варио без проблем устроит тебе отработку у профессоров в сентябре. Или еще что-то придумает.

Мне хотелось и дальше говорить с Чени, слушать его, но глаза закрывались помимо воли. Я оперлась о его плечо. Он взял меня за руку.

– Странно…Хотел наполнить тебе резерв, но ты полна своей маленькой магии.

– Это всё поток… Только никому не говори, – сонно пробормотала я, сползла с плеча Чени и свернулась калачиком на кровати. Он усмехнулся, бережно переложил меня выше, на подушки, укрыл одеялом и улегся рядом.

– Буду охранять твои сны, как тогда в общаге, – он обжег шепотом мне шею. – Спи, Светлая. И пусть тебя снятся только светлые сны…

В эту ночь мне тоже виделся Эридан. Только иной. В солнечный день, с только что посаженными цветами. Мы шли там с Чени, Игли, Алисия… кто еще. И это было место, которое мы хотели восстановить.

Я открыла глаза – солнце уже освещало комнату, из кухни доносился аромат кофе и выпечки.

– Тебе в кровать или в чашку? – весело спросил Найт, услышав что я встала.

– Лучше за столом и после душа.

– Это точно, – усмехнулся парень, – мне нравится, что ты практичная не меньше, чем романтичная. Как спалось?

Попыталась вспомнить сон, но детали ускользали, растворялись в реальных ощущениях после пробуждения.

– Мне снился Эридан. Днем. Мы все там были. И словно… Странное чувство – словно у меня были крылья.

– Слетаем туда, когда всё закончится, Клэр. А теперь иди умывайся и будем завтракать. Не зря же я смотался в «Габбиано»?

– Не позволю твоим трудам пропасть даром, – шутливо ответила ему.

Привела себя в порядок, вернулась и уселась за стол. Мы завтракали невероятно пышным и нежным омлетом с тонкими полосками поджаренного бекона и помидорками, булочками с кунжутом и мягким сыром, а к кофе были сладкие шарики, слепленные из измельченных сухофруктов и меда. Чени не отводил от меня взгляд.

– Что не так? – не выдержала я.

– Ты слишком счастливая, – заявил он. У меня вырвался смешок.

– На себя посмотри! Мне кажется, или работать вместе будет тот еще квест?

– Ну, вместе мы работать будем вряд ли. Ты в Бордо, а я в Россо.

Этих новостей я еще не слышала.

– Тебя взяли к «красным»? В боевой отдел? Это ж здорово! И как тебе сэр Медведь?

– Суровый. Я почему-то думал, что Найтен возьмет меня к себе.

Я пожала плечами.

– Они, наверное, рассуждали логически. Ты же все-таки боевой маг. Вдобавок, наполовину демон, и резерв у тебя практически безграничный.

– Сэр Орси так и сказал, когда отправил меня к тебе на выручку. Наверное, я просто заранее не думал о том, в какое подразделение попаду, потому и странно.

Чени убрал посуду со стола, посмотрел на часы и немного разочарованно вздохнул.

– Нам пора идти в универ.

Он больше ничего не сказал, но отчего-то я совершенно точно знала, что он, как и я, не хотел, чтобы мгновение уходило. Простые четверть часа, обычный завтрак. Но – только наш.

– Собери вещи сразу, – произнес он. – То, что надо, для лагеря. Всё равно ты после вернешься в университет.

– Закончу его экстерном, – буркнула я, хотя раньше даже мысли такой не было.

– Да ладно, хотя бы год еще поучись. Заодно поможешь Алисии освоиться. Игли ведь всё-таки работает, у него не так много свободного времени.

Точно! Как я могла забыть!

– Найт, а мы можем вернуться сюда ко дню середины лета?

Понятия не имела, к чему я так привязалась именно к этой дате, но поток внутри меня уверенно кивал, что пробовать безболезненно подарить Алисии возможность колдовать лучше именно в этот день.

– Вряд ли, Светлая. А что ты хотела?

Я замялась. Арраки говорил, что знать про поток никому не стоит. Но… я ведь обещала вчера вечером. Я не одна. Часы спешили вперед, и всё же…

– Опоздаем на четверть часа, лорд Варио не обидится, я думаю.

И всё же я слишком хорошо помнила, как много мы не успели рассказать друг другу зимой. Поэтому…

– Понимаешь, после того, как восстановилась, у меня бывает странное чувство, что поток меня ведет…

Я спокойно и размеренно пересказывала Чени то, что уже говорила Арраки. И замолчала только в тот момент, когда дошла до своих кошмаров. Говорить про Люция или нет?