4. Пересдача

Клэр

Не могла понять, что больше бесило: что он использовал «слишком добрая» как оскорбление, или то, что продолжал звать меня по фамилии.

– Меня зовут Клэр. И я не добрая.

– Ну да, так я и поверил, – усмехнулся Найтен, – перестану звать доброй, когда перестанешь такой быть. И вообще, как у тебя, с твоим резервом, пришла светлая мысль призвать темного демона?

Я прижала руку ко лбу, без слов намекая, что он сказал глупость.

– Тебя же призвала, Найтен. До этого держала иллюзию. И мне хватило сил на идеальный поводок! Ты пятикурсник, надо ли тебе говорить очевидные вещь?

– Ты забыла о том, что после у тебя кончились силы!

Нашел к чему прицепиться! Он, конечно, был прав, я забыла о том, что после призыва мне надо будет еще продолжать держать иллюзию. Но признаваться не стану. Парень меж тем продолжил:

– И вообще, почему демон? Ты могла и сама навести иллюзию на Блума. Могла попробовать свести с ума, навести проклятье, магическая фарма…

Я задрала рукав и показала ему браслет.

– Рассмотри хорошенько. Очевидно, почему я обратилась к ритуалистике?

Слов для ответа Найтен не нашел. Если правильно произвести призыв, требуется не так много энергии. Важно соблюсти детали, и тогда в счет идет потраченное время. А в фарме я была хороша ровно так, чтобы сдать экзамен, но не настолько, чтоб пытаться обойти опытных магов.

– Можно наложить морок на Блума, это верно. Но ему сразу же скажут об этом окружающие, он поймет, что это магия, и развеет ее. Я думала, ему мифическую девушку создать, сделать снимок и отправить отцу. Но…

– Но ты не сможешь сделать снимок?

Я смерила наглеца презрительным взглядом. Перед ним тут препод разбил несуществующую кружку после ожога несуществующим кофе, а он сомневается.

– Статичный отпечаток настоящего на листе – не так уж и сложно сделать. Или подделать. Мы же не про настоящий «снимок» говорим, когда полностью воссоздается момент в динамике и магии. Но не в этом дело… Добрачная связь другого лорда моего отца не смутит, он лишь намекнет Блуму, что надо лучше скрывать интрижки. Кроме того, лорд Бланка весьма дотошный, и попытается выяснить что за девушка будет с Блумом. Так что прекращай предлагать варианты и пытаться меня уболтать, я не откажусь от своего решения.

Он тяжело вздохнул.

– Ладно, Бланка. План прост: мы сдаем экзамены, а у меня их в три раза больше, чем у тебя, и последний в пятницу перед балом. В ночь на воскресенье наведу на Блума помрачение рассудка с помощью тьмы. На балу ты создаешь иллюзию его раздетого. Дальше пожинаешь плоды. Постарайся не растрепать резерв к балу, тем более у тебя в пятницу пересдача.

– Договорились, Найтен.

– Если что, призывай ночью по имени, прилечу. Но учити, могу быть голым, – парень усмехнулся.

– Не дождешься!

Мы оба сверкнули взглядами, и на этой дружелюбной ноте расстались. Найтен ушел, а я все-таки достала зачетку. Напротив иллюзий стояло гордое «12» и подпись профессора,похожая на ужа. Это мой первая высшая оценка!

Часы неумолимо шли вперед, и скоро экзамен у Арраки закончится. Желания встречаться с одногруппниками у меня не было, так что я вернулась общежитие, переоделась в шелковую блузку с летящими рукавами и темно-серую юбку с вышитыми серебристыми звездами – символом Бланка.

Я посмотрелась в зеркало,и решила заколоть волосы. На шею просилась хотя бы жемчужина на цепочке, но я выбрала тяжелую золотую подвеску в форме звезды. Не совсем так, как я стараюсь ходить в универе, но сейчас мне нужно было показать, кто я и откуда.

Зеркала для переговоров находились в другом крыле, и я зашагала туда, мысленно повторяя речь. Несколько отдельных кабинок были пусты. Большинство студентов были на экзаменах, и очередь тут будет позже. Сейчас я спокойно выбрала переговорную с самым большим зеркалом, закрылась и влила немного силы. Я и сама с недавних пор могла такое наколдовать, но потратила бы куда больше магии и времени.

– Лорд Бланка, – сказала я зеркалу и тут же вместо своего отражения я увидела отца. Люций смотрел на меня презрительно, но, заметив мои украшения и дорогие ткани костюма, чуть подобрел.

– Ну здравствуй, дочь. Так ты хоть похожа на Бланку. Что, отговаривать будешь?

– Нет, отец. Я лишь хотела попросить еще два пригласительных для моих подруг в качестве компаньонок.

Он задумался, ища причину мне отказать. Сзади подошла леди Орнелла.

– Дорогой, твоя дочь права. Только милая Клэр, я приеду в субботу и наряды вам выберу сама.

Я поджала губы. Леди Орнелла Бланка считалась одной из законодательницей мод в столице. Мне самой вкус мачехи всегда казался чересчур вычурным и переусложненным. Но Сэми и Бьянка будут в восторге.

Я кивнула, отец обещал прислать приглашения завтра.

На следующий день на перемены к нам подошел Лорд Блум, поклонился мне и протянул конверт с приглашениями. Сэми и Бьянка светились от восторга.

– Веселитесь, девушки, – мило улыбнулся он. – Но сначала заканчивайте с экзаменами. В следующем семестре надеюсь вас увидеть, жаль не всех.

Он подмигнул мне и ушел.

– Что значит – не всех? – жалобно протянула Сэми. – у нас еще контрольные по фарме не проверили, и письменную ритуалистику… Но за один экзамен не отчислят, можно пересдать. Можно же?

– Конечно, – я обняла подругу, – ты знаешь, преподы любят дразнить студентов. Он просто издевается.

Девочки так просто успокаиваться не желали, и я их понимала. Говорить правду, что Блум имел ввиду меня, не хотелось. Придется обрадовать их намного раньше, чем планировала:

– Вы не думайте про него. Кроме приглашений, отец написал, что приедет леди Орнелла и лично поможет нам с нарядами, представьте?

– Аааа, Клэр! Мы тебя обожаем!

Блум и его глупая шпилька была сразу забыта.

Дни до пятницы пролетели быстро. У Найтена были экзамены, у меня тоже. Девчонки кроме учебников умудрялись штудировать модные журналы с бальными платьями. По универу все еще ходил слух о демоне , которого студенты видели уже несколько раз.

В пятницу я пришла к аудитории Арраки. Профессор поприветствовал меня, обнял.

– Клэр, практиковалась без меня в зеркала?

Я кивнула. Мы на факультативе разобрали основу, дальше я практиковалась сама.

– Хорошо, так вышло, что я принимаю экзамен у пятого курса, ну и пересдачи у некоторых младшекурсников. Сядешь там, – он указал в сторону ширмы, – и будешь оценивать, как пятый курс будет создавать зеркало связи. У них будет задача поговорить с тобой.

Ты не жалей их, не тушуйся. Если плохо изображение создадут, звук будет нечеткий, или не справятся с созданием конфиденциальности, так и пиши. Кстати, это твой факультет, только кафедра другая. Готова?

Он впустил пятый курс, студенты расселись, и я сразу заметила Найтена. Он вышел первым тянуть билет.

Найтен

Ладно я поступил в универ по протекции: мне только надо было скрыть от публики то, что я наполовину демон, ну и родовое имя. Мой дядя, Лорд Варио взял меня в университет Ксанти без обязательного полного магического сканирования на предмет выявления способностей. И еще помог с ограничивающей магией в браслете. В остальном я старался сам. Развивать все четыре стихии было сложно. Легче всего было бы специализироваться только на воздухе, но во-первых, это привлекло бы внимание – потому что воздушники так или иначе относятся к дому Варио, а во-вторых, мне надо было показать нечто выдающееся, чтобы получить рекомендации в корпус Корте.

Тем сильнее бесила меня Бланка, легкомысленно призывающая демона посреди ночи лишь бы не выйти замуж, остающаяся в универе после провала на экзамене. Да и вообще, как ректор Варио ее взял, с таким-то резервом? Это как Лорд Бланка продавил противоборствующий и ненавидимый им дом Варио, что ректор пошел на поводу?

Вот поэтому она и бегает по ночам, и придумывает ерунду.

Экзамен по иллюзии стоял на вечер пятницы. Наверное, с утра Арраки будет мучить младшекурсников. Я зашел в аудиторию, и, к своему удивлению, заметил на задних рядах тех самых невезучих, кто вынужден пересдавать. Хм, а почему там нет Бланки? Еще раз внимательно проследовал взглядом по студентам и редким студенткам, но мою мелкую призывательницу не обнаружил. Что, завалила еще что-то и ее выперли из универа? Или наоборот, настолько полагается на влияние семьи, что не считает должным присутствовать? Или что-то случилось? Тревога на мгновение заставила еще раз осмотреть аудиторию. Нет, блондинки не было. Меж тем, связь между нами оставалась прежней, значит иллюзионистка жива и с ней все нормально.

– Найтен, тяните билет, – напомнил мне о реальности профессор.

Ладно, может, как в прошлый раз опоздает. Надо отбросить лишние мысли и сосредоточиться на сложном для меня предмете. Здесь нужна была не сила, а пространственное мышление и контроль мельчайших параметров. Я мог легко удерживать огромные потоки стихийной магии, а с этим вышиванием крестиком мне всегда было сложно.

Теорию я знал хорошо, но кроме вопросов в билете были два практических задания: обязательный для всех разговор через зеркало и второе, на выбор ассистента.

– Что значит «на выбор ассистента», профессор?

Арраки улыбнулся.

– Вы создаете иллюзию уединения, так, чтоб вас никто не слышал в этом зале. Конфиденциальность очень важна при разговоре.Мой ассистент сидит за ширмой. Говорите с ним минимум три минуты. Он оценивает качество вашей работы и дает вам дополнительное задание. Все ясно? А теперь садитесь и готовьтесь.

Я сел за первую парту и принялся заполнять убористым почерком листы бумаги, отвечая на теоретические вопросы. Где эта Бланка? Я то и дело косился на закрытую дверь. Время шло, и любые приличные границы опоздания закончились. Ладно, сейчас отреляюсь, дойду до общаги и узнаю, что с мелкой стряслось. Сложил листы с ответами один к одному и протянул профессор.

– Хорошо, Найтен. А теперь «зеркало».

Кивнул, и принялся складывать нужные пассы, стараясь не переусердствовать Первым делом вокруг меня стихли звуки, но не до конца. Я громко хмыкнул, но никто не обратил на меня внимания.

– Пожелайте мне удачи, ребятки, – пробормотал я, но и тут зал смолчал. Отлично. Теперь надо очертить круг впереди себя и заставить его стать отражением от меня до другого человека.

– Ассистент профессора. – произнес я, но увидел перед собой знакомые светлые глаза и белокурые локоны.

– Бланка?!

Она чуть смущенно кивнула мне. Судя по заднему плану тоже в какой-то аудитории сидит. Ну ладно, может что-то другое пересдает. Я испытал некое облегчение, что с девушкой все хорошо. Только вот почему зеркало показало ее? Слишком сильно думал и беспокоился? Так, что невербальное желание перевесило слова?

Я прервал разговор пассом, вздохнул и снова произнес:

– Ассистент профессора Арраки!

В зеркале снова оказалась Клэр. Что за ерунда? Надо попробовать еще раз. В третью попытка она успела выкрикнуть:

– Постой, Найтен! Ты что творишь?

– Пытаюсь связаться с ассистентом и сдать экзамен. Почему я вижу тебя? Это из-за поводка?

Она хитро улыбнулась, поправила манжет, видимо, скрывая свой браслет.

– Нет, это не из-за связи. И хватит отключаться, экзамен завалишь!

– Ты ассистент профессора? Бланка? Ты кому и какие иллюзии за такое создаешь?

Девушка прищурилась, брови сошлись на переносице, образовав складку. Но произнесла она совершенно спокойным голосом, как учат говорить высшую аристократию:

– Знаете, Найтен, ваши инсинуации беспочвенны. Если бы вы, сударь студент, проявили бы немного логического мышления, которое изучают в школе на первой ступени, то осознали бы, что не только вы говорите через созданное зеркало со мной, но я поддерживаю свою иллюзию и говорю с вами. Еще будут вопросы относительно моей компетенции?

– Вот же… – я не хотел ругаться, но она была права, и словечко вырвалось против воли.

– Минус один балл, сударь Найтен. Теперь вам нужно продемонстрировать мне навык на двенадцать, чтобы я поставила вам одиннадцать.

Ненавижу проигрывать. Ненавижу оказываться неправым. А еще больше терпеть не могу, когда люди не умеют признавать свои ошибки.

– Извини, Бланка. Я изрядно … удивился. – я подобрал достаточно вежливый синоним к своим эмоциям, и удостоился того, что миленькая иллюзионистка перестала хмурится.

– Ладно, Найтен, прощаю. Если назовешь меня по имени, – она опять улыбалась хитро, как лисичка.

– Не хочу. Ты же меня не зовешь.

Девушка в зеркале вздохнула.

– Боже, Найтен, ты такой глупый! Нам надо проговорить три минуты, чтоб я оценила связь. Не стану же я тут спрашивать как ты докатился до вечно черной рубашки, Чени.

– Спасибо, Клэр.

По правде сказать, от изумления я забыл про время. А еще только сейчас обратил внимание на то, что собеседница тоже вливает магию в зеркало, поддерживая плетение.

– Не за что. Если ты завалишь иллюзии, то тебя не пустят на Зимний Бал. Так что надеюсь, что с остальными вопросами ты справился. Если нет, тебе какой-нибудь не тот костюм наколдую, так и знай.

– Я все написал.

– Отлично, – Бланка улыбнулась и покосилась на часы, которые, видимо, стояли перед ней, – ну что ж, студент Чени Найтен, связь вы держите отлично. Ваше задание: после того, как прервется связь, угостите профессора кофе. Он любит с перцем и кардамоном. От меня вам всего-то … девять, – мелкая зараза сделала паузу, заставив меня на мгновение понервничать вопреки логике. Пока она отмечала что-то в ведомости, рукав рубашки немного задрался, показав индикатор на запястье. Заметив мой взгляд, она тут же спрятала его. Я отключился, посмотрел на свой браслет и только тогда понял, что Бланка держала куда большую часть плетения чем я.

Кофе мне удалось не сразу, а уж воссоздать запах специй вышло, мягко скажем, фигово.

– Зерно пережарено, и я люблю с перцем, а не с солью, – произнес преподаватель, принимаю кружку из моих рук.

– Ну что ж, Найтен, теория – 11, практика – 9 баллов. В итоге твердая десятка. Неплохо, но для ваших амбиций маловато. Я бы посоветовал найти репетитора, хоть моего ассистента, – он постучал пальцем по кружке и раздался вполне реальный глухой стук, как если бы это была настоящая керамика. – экзамены в корпус Корте более серьезны, чем здесь. Надеюсь, вы меня поняли. А кофе заберите, – он протянул мне кружку обратно, и в последний момент чуть ее не уронил. Но я успел поймать, и гордо вышел за дверь.

Мимо проходил Блум с огромной кипой старых манускриптов по ритуалистике.

– Хоук, хочешь кофе?

Он покосился на кружку в моих руках.

– Два раза одни и те же шутки не проходят, Найтен.

– Как хочешь, – я развеял магию щелчком пальцев, и в воздухе остался только запах жженых зерен. Мужчина усмехнулся.

– Ты бы сразу сказал, что это материализация, а не иллюзия. Но с воссозданием запахов все равно проблемы. Поработай над этим.

Я кивнул. Когда будущий женишок ушел, я уселся около кабинета и принялся ждать окончания экзамена. Надеюсь, Клэр хватит сил его принять и хватит разума не тратить слишком много сил на оболтусов вроде меня.