Глава 1

Зима щедро кутала в снежное кружево метели весёлых невест, которые стайками вились вокруг обязательных для молодожёнов мест фотографирования. Девицы мёрзли, но стойко выполняли все команды фотографов. Женихи мечтали поскорее отогреться в недрах ждущего ресторана, но всё-таки не рисковали портить первые семейные альбомы и терпели бесконечные постановки. А вот толпы родственников и друзей греться не стеснялись прямо на улице и поэтому усердно подбадривали криками юные пары и услужливо отнимали у них верхнюю одежду, чтобы не портить замечательные снимки.

– А когда уже можно заканчивать? Холод лютый! – намекнул Ксении новоиспечённый муж на то, что очень хочется в тепло.

– Я сама уже нос отморозила, – тихо ответила Ксения, – но ты посмотри, как всем весело? – она с виноватой улыбкой посмотрела на Игоря. – Потерпи немного. Я думаю, что они скоро утомятся наконец.

– Когда они угомонятся, я уже смогу, видимо, только в больницу поехать с пневмонией. И то, что на свадьбе гуляет такое количество врачей, меня вряд ли спасёт. Ладно, пойду немного в машине посижу, я совсем околел. – жених погладил молодую жену по щеке и проследовал в направлении, где их должен был ожидать свадебный экипаж. Но через несколько минут Игорь вернулся, изрыгая тихие проклятия.

– Согрелся уже? – игриво проговорила Марина, которая была в свите подружек невесты.

– Нет! – недовольно бросил он на ходу. – Но нашёл наскальные надписи на лобовом стекле нашего скакуна.

– Что случилось? – Ксения пыталась плотнее запахнуть коротенькую белую шубку, которую предусмотрительно купила ей мама, понимая, что погодные условия не оправдание для того, чтобы невеста выглядывала из-под многослойной одежды.

– Дорогая, машинка, которую ты наняла нас катать, сломалась! – раздражённый Игорь сунул ей записку от водителя, который таким оригинальным способом решил пресечь живое общение с молодожёнами и их гостями. – Он, видите ли, уехал, а за машиной приедет эвакуатор. Просто класс! Вот теперь звони и выясняй что за дела!

– Куда же я звонить буду? – растерянно проговорила Ксения. – У меня же даже телефона нет.

Свидетельница заметила, что невеста синеет от холода, перехватила её мятущийся взгляд и, коротко выяснив причину беспокойства, скомандовала погружение в автобусы, чем пресекла дальнейший уличный разгул.

Ксения быстро забралась в спасительное тепло, и снова у неё промелькнула мысль, что она так хотела свадьбу весной, когда всё цветёт, а главное, вокруг тепло и солнечно. Но Игорю приспичило срочно идти в загс, хотя жили же они полгода без похода в это учреждение.

– Спасибо, – дрожащими губами проговорила Ксения сложа руки в молитвенный жест, – Алиска, если бы не ты, я точно с этой свадьбы сбежала.

– Давно пора, – пробормотала девушка.

– Что? – Ксения вскинула на неё глаза.

– Я говорю, если бы не я, у тебя не было бы такой классной свидетельницы и тамады заодно. – тихо проговорила Алиса и тут же рявкнула так, что её услышали даже на самых дальних местах автобуса. – Дорогие мои, у молодожёнов сломалась машина, – она многозначительно сделала паузу, – поэтому свадебный кортеж печально побрёл в мастерскую, а наши дорогие Ксения и Игорь поедут дальше с нами. И давайте сейчас пожелаем, чтобы это была самая большая неудача, которая встретится на их совместном пути. Что нужно сказать?! Правильно! Горько!

Последний призыв был подхвачен сначала тихо и нескоро осел, потому что задние ряды слишком рьяно праздновали торжественное событие.

Ксения улыбалась, оглядывая родные и знакомые лица людей, которые были так ей дороги. Она радовалась тому, что Игорь как-то легко и свободно влился в их мир и стал частью её большой семьи. Она считала родными людьми друзей отца и матери, потому что они с самого раннего детства вместе встречали и радости, и печали. Среди этих людей были и те, кто научил её профессии, заниматься которой она мечтала ещё с тех пор, как декламировала стихи, стоя на стульчике. И теперь она осознавала, что даже стихи были на медицинскую тему. Да и сложно было представить другой мир, когда с утра до вечера Ксения проводила время в больнице рядом с родителями, которые были рьяными противниками того, чтобы дочь воспитывали пришлые няньки, они передавали её друг другу, спеша с операции на летучку, или доверяли медсёстрам, но ненадолго. И девочка обожала этот ворох событий, запах хлорки, ставший для неё родным. И она не понимала, почему даже само слово прозекторская так отталкивает людей. Окончив медицинский институт, в который по настоянию родителей она поступала безо всякого блата, она трудилась интерном тоже на общих основаниях, но уже по собственной инициативе. Ксения должна была быть уверенной, что общая хирургия – это её призвание, хотя допускала ситуацию, в которой с течением времени она всё-таки выберет специализацию.

Мягкий ход автобуса и терпкое тепло глинтвейна унесли за собой мысли Ксении, она задремала, и даже взрывы смеха не могли помешать ей окунуться в негу сна.

Кофейный аромат и хлопки салюта за окнами разбудили Ксению. Она увидела, что вокруг пусто, а водитель протягивает ей дымящуюся кружку.

– Вы задремали, – мужчина улыбнулся ей, – выпейте кофейку. Правда, он с капелькой коньяка, но вам можно.

– Спасибо, – она благодарно улыбнулась и посмотрела сквозь проступающие проталины на запотевших окнах на улицу, туда, где Игорь танцевал с Мариной цыганочку, а гости радостно хлопали.

Алиса забежала в автобус и с порога начала что-то тараторить водителю.

– Почему ты меня не разбудила? – Ксения почувствовала, что у неё нет сил даже двинуться с места.

– Отдохни, ты же отдыхать-то не умеешь. Вот работать по сто часов, это да! А от отдыха ты очень быстро устаёшь! – Алиса легко толкнула её в плечо. – Обойдутся без тебя, им и так весело. Мачо твой пристроен, с Маринкой пляшет, остальные тоже в надёжных руках, я себе помощника организовала.

– Кого? – Ксения поглядела по направлению руки Алисы.

– Петюню. – она помахала мужчине, который расплывался в улыбке, глядя на неё.

– Какой он тебе Петюня? – у Ксении даже пересохло в горле. – Обалдела, что ли. Это же мой куратор в интернатуре. Он меня живьём съест; я даже пошла против всех принципов, но попросила папу позвать его на свадьбу, чтобы он во мне человека разглядел, а не насекомое, каким он обычно меня считает.

– Ну, это он тебе куратор и зверь страшный, а мне он Петюня, – ласково помахала ему в ответ Алиса. – Пей кофе и грейся, скоро в ресторан поедем наконец. – она обернулась к водителю – Товарищ, спасибо. Вы просто находка.

Гости перетекли в автобус, и жених, который замыкал шествие, чуть не прошёл мимо Ксении вслед за Мариной, но Алиса вовремя нечаянно толкнула его.

– Мужчина занимайте места согласно купленным билетам! – Засмеялась она в ответ на злобный взгляд, который метнул в неё мужчина. – Друзья, внимание! Мы наконец едем навстречу к самой приятной экспозиции, ну кроме, конечно, само́й регистрации, нашей увлекательной экскурсии. Но у меня короткое объявление. Сначала все собираемся в первом янтарном зале, там будет предложен лёгкий аперитив.

– Аперитив – это хорошо, это дело! – донеслись голоса веселящейся профессуры со всех сторон.

– Стоп! – Алиса выставила ладонь вперёд. – Попрошу внимания, – она сделала торжественную паузу. – А также в качестве аперитива, нас ждёт ещё один сюрприз, поэтому я прошу никого не расходиться и ждать моих дальнейших свадебных распоряжений.

Алиса попросила пересесть мужчину, который рассказывал Марине весёлые истории и примостилась рядом.

– Марина, у меня мало времени и я человек прямой! – Алиса стала говорить совсем тихо. – Ты не забывай, чья здесь свадьба, и с кем ты шашни крутишь. Ты совсем ополоумела, что ли?

– В чём дело? – вскинулась стройная брюнетка.

– В тебе и твоём хвосте, которым ты усердно машешь перед женихом. Я тебе так скажу, Ксенька для меня как сестра, и если будет надо, я тебя по-тихому сплавлю со свадьбы и найду тех, кто мне поможет. Веди себя скромно.

– А сама-то ты? – начала повышать тон Марина.

– Сама-то я пошла программу вести. – Алиса развернулась и увидела встревоженный взгляд Ксениной мамы. – Всё хорошо, Наталья Ивановна, – она пожала ей руку, – просто свадьба, все немного не в себе.

– Друзья, мы у цели! – Алиса сделала широкий жест. – Прошу невесту и жениха первыми показать нам дорогу.

Пока Ксения с мужем весело переговариваясь шли к золочёным дверям ресторана, а остальные гости создавали суету, Алиса изловила из толпы своего сокурсника из театрального института. Анатолик таскался за ней везде, потому что сам занятия найти не мог никогда, а Алиса всё-таки придавала смысл его праздношатанию. На этот раз Алиса поручила ему приглядывать за Мариной, так сказать, очаровывать её. Алиса знала, кому можно доверить такую миссию. У Анатолика была бульдожья хватка, и хотя он не мог довести до конца ни одно дело, но он выпускал жертву, выданную ему для общения, только если той крупно повезёт. А так как Анатолика не смущали любые ситуации, то у Марины просто не было шанса в скором времени появиться на свадебном горизонте возле жениха.

Вскоре Алиса объявила, что гости могут веселиться хоть до наступления рассвета, но молодожёнам пришла пора отправлять в лазурную даль свадебного путешествия, которое преподнесли им родители невесты, кроме остального вручённого презента, в виде обеспечения их собственной большой квартирой и весьма неплохой машиной.

***

Отголоски свадьбы уже давно растворились в водовороте будничных дел, но Ксения, заваленная научной и практической работой почти не замечала, как понемногу утихало ледяное пламя зимы, и весна приветливо выглядывала вместе с утренним солнцем.

Хотя выходной день выгонял на улицу людей, которые соскучились по теплу, Ксения, продежурившая пару суток подряд, смогла прийти в себя только к полудню. Сегодня ей было особенно уютно, когда она касалась голыми ступнями тёплого пола, и пока кофемашина готовила ей любимый напиток, а в холодильнике были припрятаны пара пирожных. Именно так она любила начинать выходной день.

– Ау, проходной двор, – неожиданно из прихожей донёсся голос Алисы. – Есть кто дома?

– Алиска? Привет. – выбежала на зов Ксения. – Ты как попала?

– Я спрашиваю, чего у тебя двери нараспашку-то? Ждёшь кого?

– Да нет. Я только проснулась. – Ксения запахнула халат.

– А твой-то где? – Алиса стянула сапоги.

– А он к маме уехал, что-то случилось. Я не поняла, он по телефону сказал, а я такая замороченная была.

– Хм, а чего на свадьбе матери-то не было? – Алиса чмокнула Ксению в щеку.

– Ты помнишь, как та свадьба собиралась? Игорю вот приспичило тогда в разгар моей практики жениться.

– Ну да, – Алиса прошла на кухню, – я помню, как за тобой чувак из министерства начал ухлёстывать, после того как ты ему мастерски аппендикс чик и отрезала! – Алиса словно скальпелем помахала чайной ложечкой в воздухе. – Конечно, такая гарная невеста из-под носа уплывала.

– Хватит к нему цепляться. Не любит он говорить про своих родителей, а я и не спрашиваю. – Ксения достала коробочку со сладостями. – Позавтракаем? – она улыбнулась.

– Нормальный у тебя такой завтрак, «прощай диета» называется. – Алиса засмеялась. – А он сам откуда?

– Из Новгородской области, откуда-то.

– Так наш красаве́ц-молоде́ц ещё и лимита. – Алиса постучала ложечкой по блюдечку. – Впечатляет! Я вот понять не могу, как ты умудрилась выскочить в этот замуж. Стоило мне отлучиться на съёмки и на тебе. И муж готовенький, и будьте любезны Алиса, так сказать, засвидетельствовать всё это безобразие.

– Алиса, ну прекрати. И потом Игорь меня постоянно поддерживает, твой новый друг, между прочим, постоянно в каких-то разъездах меня держит. И получается, что я то на конференции, то в операционной. Другой на месте Игоря давно бы уже устроил мне прощание с Мендельсоном, а он терпит, потому что любит меня.

– Ладно, слишком много чести такое утро на него тратить. Петюня-то мой на медсестёр не заглядывается? – Алиса улыбнулась подруге.

– Когда ему? – Ксения закатила глаза. – Он либо строит козни интернам, либо из операционной не выходит, либо с тобой общается.

– Я вот думаю, а твой-то надолго в деревню свалил? – Алиса вопросительно посмотрела на неё.

– Не знаю, – Ксения пожала плечами, – а что?

– Да так, мероприятие у нас одно на днях намечается. Хочу тебя в первых рядах видеть.

– Ага, разбежалась, меня твой, прости, Петюня ни за что не отпустит.

– Ну на свадьбу собственной подруги ты же отпросишься? – Алиса протянула Ксении маленький венок, украшенный крохотными лентами, – приглашение на два лица. Бери кого хочешь с собой.

– Погоди, я присяду. – застывшая Ксения присела на краешек стула, – а как же Петюня? Он знает?

– Ну, как тебе сказать, – Алиса вздохнула и покачала головой. – Он сказал, что ребёнок без отца не должен воспитываться, точнее, это был один из аргументов, когда он убеждал меня в необходимости этого шага.

– Ой, какой кошмар! – Ксения закрыла лицо руками. – Но Алиса, зачем? Ведь вы так любили друг друга. Кто он?

– Ты сейчас, о чём? – Алиса, подперев голову рукой, смотрела на подругу.

– Из твоей среды?

– Баренкова, да скорее из твоей. Так, я всё поняла, – Алиса вложила приглашение в руку Ксении, – читай! – весёлые черти плясали в глазах Алисы.

– Дорогая Ксения и кто-нибудь ещё, – Ксения мельком взглянула на Алису и вздохнула. – Приглашаем Вас, Пётр Латанин и Алиса Егоренкова. – так ты за Петюню замуж выходишь?! – Ксения запрыгала по кухне. – Да ты что! То есть он всё-таки живой человек. Ты что же ничего не сказала. Сейчас праздновать будем. – Ксения вылетела из кухни и уже через минуту вернулась, неся перед собой две бутылки вина́. – Белое или красное?

– Ты совсем меня не слышишь? – Алиса вздохнула и снова покачала головой. – Мы ребёнка ждём.

– Ты что беременная?

– Нет, ждём, когда из школы придёт. Ксения, вот мой Петюня считает, что ты будущее российской хирургии, а я думаю ты тупочка.

– Он и правда так считает? – Ксения поставила вино на стол.

– Я тебе ничего не говорила, иначе за это он меня пришибёт. Ау, то есть две новости, которые я тебе принесла, меркнут перед твоей карьерной удачей.

– Нет, просто так всего много и всё такое немыслимое. Можно я тебя ещё раз обниму? – Ксения выдохнула, но вдруг в коридоре послышалась какая-то возня. – Кто там? – Ксения замерла и прислушалась.

– Ты дома, что ли? – в дверном проёме появился Игорь и было видно, что он явно «навеселе». – А я думал, ты на работе. Привет, – он кивнул Алисе. – О, винишко. Девчонки отжигают. Понятно, нормально ты устроилась, то на работе, то с подругами тусишь.

– Ты о чём? И почему ты пьян? Ты же только утром уехал? – Ксения услышала снова какой-то шум. – Ты не один?

– Имею право, ты же здесь разгул устроила. И я вот тоже встретил на вокзале твою, между прочим, подругу и подумал, дай-ка я любимой сюрприз сделаю. Марина, иди сюрприз делать. – прокричал он в сторону двери.

– Ты же думал, что Ксения на работе! – проговорила Алиса, заметив идущую на цыпочках Марину. – А ты чего там прячешься? Заходи, коли пришла.

– Чего ты здесь командуешь? Иди, вон, в своём театре погорелом командуй. А на мою женщину не смей разевать свой рот. – огрызнулся Игорь.