Малинин двинулся на выход, поморщился оттого, что сейчас придётся опять лицезреть девицу. Но на его счастье, здесь никого не было и только в урне вонюче чадил окурок. Егор подошёл к своей машине, щёлкнул сигналкой и заметил, что девица стоит неподалёку и затравленно смотрит на него. Полковник вздохнул и направился к ней, лучше сейчас всё разъяснить, чтобы потом снова не пришлось мчаться на выручку к Пирожкину.

– Я не ясно выразился? – Спросил Егор.

– Помогите мне. – Еле слышно произнесла девушка. – Мне просто больше некуда идти, пришлось придумать повод с этим блогерством. Я даже подраться с вами хотела, лишь бы вы меня забрали.

– Ко мне на приём можно записаться по телефону или явиться очно в районное РУВД и спросить, а как же мне найти полковника Малинина. – Егор помолчал. – Что у вас такое произошло, что вы со мной драться хотели? – До Малинина дошёл смысл её последних слов.

– Я уже очень давно прячусь. Раньше бабушка была жива и сестра рядом и было гораздо проще. А сейчас я даже спать перестала. Но это больше невыносимо, я просто боюсь, что они меня найдут. Я не могла доехать до Питера, не могла позвонить, я просто всё время боюсь. – Девушка подняла на него глаза. – Мне скоро двадцать один и они точно за мной придут. А о том, что вас здесь можно найти я узнала от соседки, она санитаркой подрабатывает и рассказывала тёткам на площадке, что следователь из Питера приехал.

Малинин мрачно переваривал полученную информацию, потом вздохнул и проговорил.

– Девушка, как вас зовут?

– Айли.

– Айли, вы сейчас о чём мне рассказываете? – Устало спросил Егор.

– Это мою сестру тогда в снегу нашли и потом её из больницы украли. Мы с ней из рода ям!

***

Несмотря на бодрящий холод, весенний лес весело звучал птичьими голосами, радовал свежим ветром, нежно пах молодыми травами. Варя шла по берегу озера, где недавно выловили труп Антонины и внимательно вглядывалась в резную линию берега. Серая вода ёжилась мелкой рябью, таскала вслед за волнами пожелтевшие нити прибрежных растений, утягивала на дно подбитые ржавчиной увяданья прошлогодние листья.

Девушка присела на берегу и долго смотрела в одну точку, до тех пор, пока Береговой, показавшийся на пригорке, не спустился и не тронул её за плечо.

– А я тебя искал. Варя, ты чего?

– Нет, просто думаю. – Грустная улыбка сломала губы девушки, она встала и, пожав плечами, проговорила. – Она здесь нашла своё последнее пристанище, а фактически я должна была спасти её. Точнее, я ей обещала!

– Варвара не начинай. – Неумело успокоил её Береговой. – Сейчас давай думать только о деле.

– Ты прав.

– Я не знаю прав я или нет, но у нас миллион дел и я не тот парень, который нужен тебе, чтобы выплакаться. Хватит и того, что Лашников как тень ходит и боится слово тебе сказать. – Угрюмо сказал Юра.

– Ах, даже так. – Покивала Варвара. – То есть ты меня осуждаешь?

– Варя! – Голос Юры замер на высокой ноте. – Слушай, я прошу тебя, давай делом займёмся.

– А ты считаешь, что мы напрасно приехали?

– Нет. Но в отделе тоже не идиоты работают. – Спросил Юра. – Её нашли неделю как. Пацаны сказали, что лежала она наполовину на берегу, вон там, где на мелководье рого́з растёт. Всё посмотрели, всё облазали, нет ни черта. Да ещё не факт, что она здесь закончилась. Течение активное, это озеро в системе нескольких состоит. И судя по состоянию тела, она могла откуда угодно сюда приплыть. – Береговой вдруг замолчал и задумался. – Кстати, то место где Китайцев с Красуцким орудовали здесь относительно недалеко, и то озеро соединяется с этим.

– И что? – Варвара пожала плечами. – То дело давно закрыто.  И усадьбу с землёй сравняли. – Задумчиво проговорила девушка. – Юра, ты прав! – Вдруг решительно сказала она. – Копаться здесь нет смысла. Просто я думала, что если к ней отнеслись как к обычной утопленнице, то могли что-то пропустить. Её, кстати, кто нашёл?

– Да студенты приехали на шашлыки. Ну, короче, отдохнули! – Крякнул Береговой. – Поехали, а то Николай нас уже заждался в машине.

Варвара с Береговым медленно пошли обратно, поднялись по крошащемуся сухой землёй рваному краю обрыва, спустились с пригорка и остановились возле Колиной машины.

– Ну и где он?  – Недовольно спросил Юра.

– Да придёт сейчас, наверное. – Варя обошла автомобиль и остановилась как вкопанная. – Юра! – Неуверенно проговорила она.

– Чего? – Береговой оторвался от телефона и глянул в сторону резко побледневшей девушки.

Береговой медленно обошёл капот и остановился рядом с Варей. Водительская дверь была открыта, поверхность пассажирского заднего окна покрыта лёгкой взвесью брызг, казавшихся красно-оранжевыми в лучах изредка пробивающегося солнца. След от кровавого фонтанчика был стёрт в нижней грани и, стремясь вниз, вовсе пропадал.

– Что это Юра? – Севшим голосом спросила девушка.

– Алло! Егор Николаевич у нас проблемы! – Не ответив ей, Береговой набрал номер и кратко обрисовал Малинину ситуацию. – Да, сейчас вызываю экипаж! – Быстро ответил он. – Варвара в машину! Села там и закрылась! И без разговоров! – Резко выпалил он, нажав клавишу отбоя на телефоне и набирая другой номер.

Береговой ещё раз осмотрел кровавое пятно, аккуратно двинулся параллельно сбившемуся в сторону лесному мусору и остановился у кромки кустов. Здесь следы волочения прерывались. Вязкой накипью висел тёмный запёкшийся сгусток и чуть дальше, в канавке, Юра увидел Колю, лежащего на животе. Мужчина бросился напролом, но почти сразу понял, что помочь уже нельзя. Береговой побежал обратно, встал спиной к машине, оглядываясь во все стороны. Лес был тихим, даже ветер, вдоволь нагулявшись, дремал на ветвях, лишь изредка судорожно вздрагивая. Береговой отправил Малинину короткое сообщение и теперь до боли в глазах всматривался в живое полотно деревьев, возил дулом пистолета по воздуху, оглядывался на забившуюся в угол машины Варю. Минут через десять послышался шум, между стволов на изгибе дороги показался экипаж ППС и Береговой, обойдя автомобиль, сказал Варваре:

– Выходи!

– Здравия желаю! Что случилось? – Из-за руля вылез водитель, а с другой стороны вышел ещё один молодой человек.

– Труп у нас случился. Ждём следственную группу. Не топтаться, оружие наготове! – Он показал на Варвару. – Сейчас она пересядет к вам в машину и чтоб глаз с неё не спускали!

***

Малинин сидел за столом уставившись в одну точку, ему казалось он даже не дышал. Всё происходящее вокруг снова затягивало стальным узлом и просто не хватало воздуха. Егору казалось, что он снова тонет в кровавой бане и не в силах даже двинуться с места, словно он просто удобный сопереживающий зритель в анатомическом театре судьбы.

Дверь отворилась, на пороге показалась Софья, которую он вызвал немного раньше, но совершенно по другому поводу. Егор взглянул на неё и подумал о том, что сейчас придётся что-то говорить, хотя ему хотелось просто её обнять, зная, как девушке будет тяжело после того, что он ей сообщит.

– Софья нам нужно поговорить! – Мрачно сказал Егор и, обойдя стол, подошёл к ней. – Я кое-что должен сказать.

– Знаешь что! – Воскликнула Соня. – Мне кажется не нужно! Или у тебя опять назрела необходимость в романтическом свиданье на заднем сиденье твоего автомобиля? Наступила пора выпустить пар? А тут такая удобная дура Соня. – Девушка с усмешкой пожала плечами. – Егор извини, но между нами больше ничего не будет.

– Остановись! – Егор взял её за руку. – Мне Береговой сейчас звонил. – Он помолчал. – Колю убили.

Софье показалось, что воздух стал тяжёлым, слова Егора резали его и падали грязными комьями на дешёвый ламинат, оставляя жирные следы в пространстве. Она стояла и смотрела, как двигаются его губы, но почти не разбирала слов. Колю в агентство привёл Савва, он выкопал на тот момент безработного журналиста на бирже труда. Савва ездил туда за какой-то справкой, а приехал вместе с Колей, они разговорились в очереди и с тех пор, вот уже год, как мужчина работал в «ПОИСКАХ». У нового сотрудника была уникальная способность, Коля мог ухватиться за призрачную зацепку и раскрутить любой лихо закрученный клубок событий, но у него была одна слабость, зачастую объединяющая многих гениальных людей. Николай был запойным алкоголиком, причём не считал сие событие пагубно влияющим на его жизнь, ему нравилось пить! Он честно брался за дело, добротно его отрабатывал, а потом уходил в так называемый «творческий отпуск», откуда возвращался месяца через три, отёкший, со вспухшими веками, но по-своему одухотворённый.

– Как это случилось?

– Пока ничего не знаю. Мне только что Береговой звонил. Я сейчас еду на место.

– Я с вами. – Сказала Софья.

– Нет! – Жёстко отреагировал Егор. – Ты, Зоя и Варвара сидите в офисе и никуда не выходите! Тем более для тебя есть дело. Сейчас с одной барышней беседует Нерей, потом я хочу, чтобы с ней поговорила ты.

– Я сейчас…

– Ты сейчас профессионал! И мы на работе! Если ты дальше хочешь принимать участие в расследовании, то нужно утереть нюни и работать. Мы поплачем по Коле потом! У Нерея в кабинете девушка, которая утверждает, что она из рода ям, что она сестра той девушке, которую мы тогда нашли в снегу. Ну, и ещё за ней идёт охота. Приоритет – это её спасение! Я сейчас забираю Дениса, Лашникова и мы едем на место.

Софья молча вышла из кабинета, Малинин на секунду задумался и, повернувшись к своему столу, хотел взять ключи от машины и вдруг застыл, так как услышал знакомый голос.

– Если что, я был в наушниках! – Из-за спинки стоящего торцом к входу дивана показалась голова Медикамента.

– Ты что здесь делаешь? – Ошарашенно спросил Егор.

– Да я тебя ждал, а так как давно не спал, вот нашёл симпотное спальное место, но вот ваши жаркие признания меня, так сказать, разбудили. Но есть плюс, за мной ехать не нужно.

– Денис, если ты хоть слово скажешь! – Мрачно посмотрел на него Малинин.

– Да ты что! Это был театр для одного зрителя. И потом, Малинин, я не трепло, на твою честь мне, конечно, глубоко наплевать, но вот Софья мне симпатична. – Медикамент вытащил из-за дивана своё длинное тело. – Правда не могу понять, что она в тебе нашла. Поехали на труп, надо ещё Мамыкина взять, а то он костил вас всякими нехорошими словами. Пусть поработает с вами в поле. И укрепится в своём мнении.

***

Вскоре на месте происшествия, а в этом случае и преступления, бродили Малинин, Береговой, непонятно откуда прознавший про случившееся следователь Дятлов и Унге. Чуть поодаль, возле машины колдовал Мамыкин, в кустах над телом склонился Медикамент, а Лашников сидел подле застывшей словно изваяние Варвары.

Многолюдье распугало лесную тишину, птицы перенесли свои песнопения поглубже в лес, солнце уже клонилось к закатной стороне, по-весеннему ярко грело спины и лица, а воды озера перестали быть строго серыми, успокоились и теперь здесь отражалась синь неба.

– А этот чего припёрся? – Спросил Малинин у Лашникова, когда тот на минуту оставил Варю.

– Я откуда знаю. – Молодой человек пожал плечами. – Может, я отвезу Варю в Карельск?

– Нет, пусть сидит. Ты мне здесь нужен. Сейчас Мамыкин с Медикаментом закончат и нужно немного лес прочесать. Я вообще ни черта не понимаю. Ден сказал, что его заточкой ткнули, да притом странной какой-то. Но так это же близко подпустить нужно. Коля, по всей видимости, лицом к убийце стоял и тот подошёл на расстояние вытянутой руки.

– Коля курил! – Покивал головой Лашников. – Могли попросить огонька.

– Вполне, вполне. Но ведь не просто так к нему подошли и решили, а дай-ка я закурить попрошу и человеку заточку в шею воткну. – Пожал плечами Малинин. – Тем более что они приехали на место происшествия, где утопленницу неделю назад вытащили. Так и утонула она, по всей видимости, не здесь, а где-то, а сюда притянуло течением. Спрашивается, какого ляда здесь делал убийца, связан ли он с этим трупом или может Коля что-то другое заметил?

– Варя говорит, что они с Береговым вообще ничего не слышали. Причём она к озеру спускалась, Юра немного задержался, потом пришёл и минут через десять они пошли назад. Ну крайне мало времени, чтобы так чисто сработать. – Лашников показал на след, тянувшийся от машины к лесу. – И зачем его в кусты волокли тоже непонятно.

– Опять одни вопросы. – Малинин вышел на пригорок, хлебнул воздуха и огляделся.

Пространство просто радовалось весне, не было здесь места горечи, страху, разочарованию, везде витала жизнь и только в сумраке мятущихся от поднимающегося ветра кустов покоился Коля, который непонятно по какой причине сегодня перестал существовать на этом бренном свете.

Через несколько часов поляна опустела, Коля отправился в последний путь на железных носилках, под простынёй, Мамыкин, не нашедший ничего кроме следов крови, злился и молчал, Малинин которого крайне раздражал деятельный Дятлов длинно и очень откровенно послал его в самых жёстких выражениях, и люди стали разъезжаться. Над озером клубились тучи, они тянулись с севера, мощный циклон накрыл Никольск, бурным дождём мыл лес и наконец достиг Карельска и окрестности.

Малинин в приказном порядке загнал всех на турбазу, вечер прошёл на какой-то щемящей тоской ноте. Собравшись вместе, люди ужинали, молча поминали Колю, потом разбрелись по своим номерам. Егор долго лежал с открытыми глазами, глядя, как за занавесками одиноко качается фонарь, и шатается пьяный от непогоды лес.

Побыв в таком состоянии некоторое время, Малинин раздражённо встал, поморщился от стреляющей в затылок головной боли и, поковырявшись в мини-баре, выудил оттуда две бутылочки с ромом и орешки. Как только он отвинтил пробку с одной из них, в дверь тихо поскреблись, и на пороге появилась Софья, девушка молча прошла к столу, поставила свою долю выпивки и, взяв себе стакан, присела.

– Егор, он точно что-то нащупал!

– Где? В лесу?

– Может быть. А может и в Никольске. – Она покачала головой. – Нельзя сбрасывать со счетов события, произошедшие тогда! Здесь же не долина геперкубов, где каждый ставит его у себя во дворе. Красуцкий, Китайцев, вся эта кодла и ямы явно связаны! – Софья поджала под себя ноги и отпила из стакана ароматную жидкость. – Айли сегодня сказала, что бабушка их из рода ямов, но она почти всю жизнь прожила спокойно, никто ею не интересовался и вдруг в один момент всё переменилось.

– У неё что в паспорте написано, что она из ямов?

– Нет, конечно. Но это предание передавалось из поколения в поколение. Кстати, и её родственников особо никто не беспокоил! – Софья пожала плечами. – Если рассуждать логически, значит «великое возрождение», – девушка обозначила пальцами фальшивые скобки, – началось не так давно. Нам, конечно, мало пока удалось что из неё вытрясти, она напугана до смерти.

– А куда вы её дели? – Спросил Малинин.

– Не поверишь. – Софья округлила глаза. – Они её в морге у Пирожкина оставили под присмотром. Денис договорился. Я сюда её хотела привезти, но свободных комнат нет, а сейчас её без охраны оставлять нельзя. Да и ребятам тоже нужно отдохнуть.

– Водевиль какой-то, а не расследование. – Малинин вздохнул. – Ладно, Пирожкину и правда можно доверить. Ты прости меня. – Неожиданно сказал Егор.

– Тише! – Софья прижала к его губам пальцы. – Не говори ничего.

Малинин и сам не заметил, как провалился в туман её объятий, как ночь перестала колоть сомнениями и просто была покрывалом для этих странных отношений, как он очнулся, лишь когда Софья уже стояла в проёме двери. Он подскочил, но девушка остановила его, быстро ретировалась к себе и щёлкнула замком. Егор ещё несколько минут стоял на пороге, голые ноги влагой кропил дождь, а во тьме шевелились деревья, полковник дошёл до кровати, рухнул на смятые простыни и просто закрыл глаза.

Когда Малинин проснулся, ему показалось, что прошло минут десять, хотя стрелки пружинили на пяти утра и сквозь тучи пытался пробиться рассвет. Егор сел в постели, потом на автомате оделся и, наскоро умыв лицо, уже стучал к Береговому, а потом к Лашникову.

– Майоры, через пять минут жду в машине! – Отрывисто сказал он появившимся оперативникам.