VI

Особняк Уильяма и Рэйчел Мур, весь усыпанный новогодними огнями и окружённый шикарными автомобилями гостей, напоминал трёхэтажный свадебный торт, усеянный свечами и ягодами.

Внутри царила роскошь: эффектные женщины в элегантных нарядах с ценными украшениями, мужчины в дорогих костюмах, музыка в исполнении живого оркестра, величественные интерьеры, изобилие напитков и деликатесов на любой вкус.

– О да, такая жизнь мне нравится! – прошептала Элис Смит, как только поприветствовавшая их хозяйка отошла к вновь прибывшим гостям. – Теперь расходимся, дорогая. Не забудь, зачем ты здесь. Очень мне поможешь!

И в секунду уверенная Элис растворилась в пёстрой толпе.

Тэя непроизвольно съёжилась от неловкости. Впервые она находилась при таком скоплении народа: столько разных лиц, цветов, запахов… Страшно! Да ещё это красное платье – казалось, оно светится и кричит! Но ведь подруга для того и настояла на нём, чтобы альбиноска привлекала внимание потенциальных клиентов и соблазняла их на консультацию с Элис Смит. От внимания сейчас как раз хотелось бы скрыться! Растерянная Белоснежка внезапно позабыла все инструкции своих практичных подруг и уже совсем не представляла, как вообще возможно завести разговор с кем-то из незнакомых людей.

Но всё оказалось проще.

Повернув голову слегка влево, мисс Санкара вдруг увидела себя в огромном зеркале: худая, бледная, хрупкая, напуганная, скукожившаяся в ярком, почти королевском платье посреди весёлой отдыхающей толпы.

– Так нельзя! Так я подведу девочек! – альбиноска собрала всю волю в кулак и выпрямила спину. Затем взяла с ближайшего столика бокал шампанского, чтобы можно было скрестить руки, держась за хрустальную ножку и тем скрыть свою робость, и медленно двинулась в центр зала, утопая в таких разных голосах, глазах, волосах, ароматах, тканях…

В дальнем углу располагался огромный холст, на котором специально приглашённая художница рисовала живописный закат сухими красками.

Альбиноска приблизилась и начала с интересом наблюдать, как мастерица ловко наносит мазок за мазком прямо голыми руками.

– Добрый вечер! – послышался рядом мужской голос. – Удивительная бледность вашей кожи привлекает внимание.

Тэя улыбнулась подошедшему пожилому мужчине.

– Как вы этого добиваетесь, дорогая? – рядом «выросла» его супруга. – Закрытые одежды? Ванны с лимонным соком? Или химия?

– Добрый вечер. Это от природы.

– А цвет волос? В каком салоне выводят столь оригинальный оттенок? Над вами явно поработал стилист.

– Я не крашу волосы, – пожала плечами Тэя.

– Не поверю! Хотите сказать, что вы с рождения так бледны, блондинисты и зеленоглазы?

– Ношу контактные линзы, но кожа и волосы – мои.

– Кажется, я догадался! – просиял пожилой мужчина. – Вы – альбинос!

– Верно, – девушка скромно опустила глаза.

– Ого! – воскликнула супруга. – Впервые вижу альбиноса! Саманта, посмотри, эта девушка – альбинос!

На зов подошла молодая женщина, которая жестом пригласила в компанию подругу.

– Какая редкость! Вы гость или приглашённая диковина?

– Гость.

– Как вам идёт это платье винного цвета! – восхитился мужчина. – Правда, девочки?

– Да, папа, – кивнула та, что помоложе, – этот цвет оттеняет бледность кожи. Вы, наверное, купаетесь во внимании при столь редкой внешности, и мужчины не дают прохода.

– Это так… – по спине альбиноски пробежал холодок от воспоминаний о недавнем нападении Хейза.

– И как же вы справляетесь? – игриво продолжила собеседница.

Этот вопрос напомнил Тэе о цели посещения праздника Муров:

– Да, мужчин привлекает моя необычная внешность. С этим порой бывает сложно, – вздохнула мисс Санкара, – но астролог раскрыла секрет их внимания. Оказывается, дело совсем не в наружности, а во внутреннем магнетизме. Элис подсказала, как им управлять, кого выбирать в спутники и когда делать выбор, чтобы стать счастливой, рассказала очень многое мне обо мне же – то, чего я не знала, а только чувствовала, будучи не в силах осознать и облечь в слова. Ошибки прошлого, тайны будущего… А ведь до встречи с ней я не верила в астрологию!

– Да что вы! – женщин увлекла искренность альбиноски. – Вы сказали, вашего астролога зовут Элис?

– Элис Смит. Она здесь, – Тэя быстро отыскала подругу глазами. – Вон та, в аметистовом платье со шлейфом.

– Надо будет обратиться с парой вопросиков, – заинтересованно проговорил мужчина.

– К ней запись на месяц вперёд.

– Значит, действительно хороший астролог! Поторопимся, девочки!

И вся компания, поблагодарив за совет, отправилась штурмовать ежедневник мисс Смит.

Из соседней комнаты доносились звуки таинственной восточной музыки. Тэя пошла на них.

Там в сине-зелёных огнях в полутьме, показывались фокусы с исчезновением красивой блондинки и белоснежных кроликов под фиолетовым покрывалом мага.

Очарованная Белоснежка увлеклась зрелищем и совсем не обратила внимания на приближение двух высоких девушек с длинными чёрными волосами, которые потрясённо качали головой, оглядывая Тэю.

– Милая, у вас удивительная внешность! – одна из брюнеток тронула Тэю за локоть. – Откуда вы?

– Из Судана.

– Потрясающе! – развела руками незнакомка.

– Африканка? Но это невозможно! – воскликнула её подруга. – Африканки чернокожие!

– Я альбинос.

Обе красотки ахнули.

– Милая, родиться такой особенной – это, должно быть, всё равно, что выиграть в лотерею!

– Не сказала бы так.

– А ваши отец и мать темнокожие? – заинтересовался мужчина, стоявший рядом и услышавший разговор.

– Только мама, отец – белый русский.

– Русская кровь – как неожиданно!

– Девушка-сюрприз!

Вся компания загалдела и привлекла к Тэе новые удивлённые взгляды.

Альбиноска смутилась и уже хотела осторожно ретироваться, но вспомнила про свою миссию и, собрав всю смелость в кулак, произнесла:

– Да, сюрприз, даже для самой себя. Гремучая смесь кровей и жизненные трудности окончательно запутали меня – на какое-то время я потерялась в мире людей словно в дремучем лесу. Помогла только встреча с астрологом-тарологом Элис Смит. Элис раскрыла тайны подсознания, а звёзды указали путь. Невероятно, но небо знает о нас гораздо больше, чем мы сами! А ведь раньше я не верила ни в астрологию, ни в Таро!

– Как вы сказали, Элис Смит? – заинтригованно переспросила брюнетка.