Отворив нехитрую дверцу во дворик, Лекси обернулась в сторону преследователя. Вот задача: закрыть перед ним хлипкую преграду или пустить медведя внутрь? Было очевидно, что животное намеревалось идти за ней следом во что бы то ни стало. Закройся она от него – он поступит с преградой также, как с той, которая упала на Лекси под его мощным напором, сама же она не успеет добежать и до входа в подвал, как окажется в его когтистых лапах.

– Заходи, друг, – как можно ласковей сказала она, осознавая безвыходность своего положения.

Медведь не заставил себя долго ждать. Он с трудом протиснулся следом за девушкой в ее «безопасный» дворик, мгновенно получивший приставку «не», как только зверь пересек границу. Лекси закрыла калитку на засов и, обогнув гостя, быстро скрылась в своем подвале. Как только дверь захлопнулась ее спиной, Лекси сделала протяжный выдох, сползая по стене на пол. Здесь она себя чувствовала относительно защищенной. Входная дверь в подвал была выполнена добротно, медведь навряд ли ее пробьет. Хотя, если подумать, это же медведь! Какой ужас! Она сняла с себя сумку с лекарствами, уселась на «кровать», коей ей служили набросанные на полу матрас и тряпки и затаилась, обхватив колени руками.

Сколько прошло времени в тихом оцепенении, Лекси не знала, но неожиданно ее внимание привлек лай собак и медвежий рев. Сначала ей пришла в голову мысль не вмешиваться, авось, само рассосется. Однако тут же она сообразила, что здоровяк погубит ее укрытие, если начнет бушевать. Так еще и стену проломит. Действительно, с самого начала она не подумала о том, что стена, в отличие от двери, была, мягко сказать, не очень крепка. Выходило так, что дверь медведь, может, и не выломит, а стену, в которую вставили ту самую дверь, запросто.

Пробежавшись по полкам с запасами, девушка отыскала пачку печенья, прибереженную для особого случая. Чем сейчас был не такой случай? Снаружи творился шум и гам, будто городская жизнь вновь забила ключом. В слегка приотворенную дверь Лекси увидела, как волки городов по ту сторону калитки разрывались безумным гамом, а медведь ревел по эту, налегая на решетку.

– Стой, не ломай, – громко произнесла Лекси, стараясь не кричать и не пугать медведя, но чтобы быть услышанной в разношерстном галдеже. – Смотри, что у меня есть!

Медведь вмиг замер и повернулся, фыркнув оттопыренной нижней губой. Собаки по-прежнему галдели, но зверь больше не обращал на них внимания. Распростертая на земле упаковка с печеньем манила ароматом ванили. Лекси отступила за дверь, на этот раз только прячась за ней и не закрывая наглухо.

Медведь подбежал к угощению, наклонил голову, принюхался. Лекси заметила на его круглом ухе наполовину обломанную желтую бирку, где выцветшими буквами красовалась уцелевшая часть надписи «…мен» и какой-то неровный кружок бледно-розового цвета. Понятно, почему он не напал на нее. Это был не дикий медведь, о чем она уже догадалась. Бедолага явно с детства был приручен людьми. Косолапый, проглотив одним махом печенье, стал танцевать по кругу, очевидно в знак благодарности. Несомненно, животное выросло с человеком, но по известной причине осталось в одиночестве.

– Ты цирковой что ли? – вырвалось у Лекси. Так странно было слышать собственный голос. Лекси давным-давно ни с кем не говорила вслух. – Я буду звать тебя Тедди. Хорошо? Тедди! Тедди!

Медведь елозил носом по земле и двери, точно рассчитывая на вторую дозу сладенького. Его вопросительное урчание раздавалось из глубины звериной души.

– Извини, Тедди, больше нет, – ласково произнесла Лекси.

Медведь покрутил головой, а потом присел на задние лапы, уставившись на девушку. Ростом он был на задних лапах в два раза выше ее, и казался невероятно массивным за счет густой темной шерсти, прибавлявшей ему десятки килограммов. Затаив дыхание, она рассматривала его бурую мохнатую шерсть, где-то сбившуюся в клочья, местами грязную. Ей понравились глаза медведя: светло-карие в шоколадную крапинку, будто б полные игривого настроения с черной окантовкой по векам. Лекси подумалось, что это был молодой медведь, хотя откуда ей было знать.

Они смотрели друг на друга во все глаза, как два инопланетянина с разных планет, которые никогда не должны были встретиться. Медведь со спокойным интересом, Лекси – с боязливым чувством недоверия. Она всерьез опасалась своего нового приятеля: жизнь в отшельничестве учила ее всегда быть начеку, с животными особенно. Собака тоже когда-то была другом человека, но после Облакалипсиса, оставшись наедине со своими инстинктами, она выродилась, став частью естественного отбора. Что уж говорить о медведе, случайно выжившем после падения цивилизации. Откуда он взялся, как смог так долго продержаться без человека, чего от нее ожидал – вопросов у Лекси было хоть отбавляй. Оставалось только не делать резких движений и аккуратно следить за его повадками.

Медведь прилег у входа, когда девушка снова спустилась в подвал. Ей предстояло найти что-то посущественней пачки печенья. Чем бы его покормить, пока он сам не надумает решить проблему не в ее пользу? Запасов для нее одной здесь было предостаточно, но что из этого придется по вкусу медведю? Будучи складом магазина и ресторана, в подвале до сих пор успешно хранились разные снеки, крупы и консервы, Лекси часто выходила наружу для пополнения провизии, но свежих фруктов и овощей, которые точно пришлись бы по вкусу великану, у нее давно уже не было: все было съедено или испорчено еще года четыре назад. Тем не менее, Лекси грех было жаловаться. Людей в городе давно не существовало, а для одной худощавой девушки еды хватало с избытком. Но вот вдвоем с медведем пища вдруг стала реальной проблемой. Лекси нашла крупу, которую часто заливала водой и, разбухшую, ела вместе с консервированной рыбой. Может, медведь не откажется от такого обеда?

Наскоро сделанная в тазу холодная каша с добавлением рыбной жижи из жестяной банки распустила аромат по всей округе. Собаки сошли с ума, почуяв запах съестного. Они лаяли, кидались на калитку, рявкали и скулили. А медведь, будто б маленький котенок, принялся с упоением лакать похлебку, причмокивая на зависть беснующейся публике. Лекси продолжала изучать животное. Ее очень интересовала желтая бирка на ухе медведя. Что могла означать надпись «мен» и странный круглый символ? Название цирка или имя медведя, а может зоопарка? Тем более, это лишь часть бирки, что хранила вторая половина Лекси никогда не узнает, а Тедди вряд ли поведает.

На улице быстро темнело. Город погружался в фиолетово-серую мглу. Оставив косолапого доедать обед, Лекси ушла к себе поразмыслить над происходящим, собраться с мыслями, отдохнуть в конце концов. Голод и усталость настолько овладели девушкой, что ей стало почти все равно, что будет с калиткой, когда медведь наестся и кинется на собак. Наспех проглотив какие-то орехи, Лекси прикорнула на «кровати», сквозь сон прислушиваясь к шорохам снаружи. Тяжелый день дал о себе знать. Вскоре она перестала что-либо слышать, погрузившись в глубокую спячку, как медведь в зимней берлоге.

Утро пришло внезапно. Лекси вскочила сразу на ноги, будто б и не ложилась вовсе, будто б срочно требовалось куда-то бежать. «Медведь!», – вспыхнуло в голове. Собравшись с духом, девушка едва отворила дверь, как поняла, что с обратной стороны ее подпирает что-то тяжелое. Она надеялась, что животное за ночь покинуло «крепость», но нет. Медведь не собирался никуда уходить, а, совсем даже наоборот, мирно спал у двери, словно верный пес, свернувшись клубочком на коврике.

Животное нехотя пододвинулось, когда Лекси осторожно надавила на дверь: перспектива остаться внутри навечно ее не впечатляла.

– Что мне с тобой делать? – спросила она Тедди, медведь в знак приветствия облизнул испещренный мелкими морщинками нос. – Ты ведь не отстанешь, да? Чем я тебя кормить буду?

Тедди привстал, склонив голову на бок.

– Уходи, иди же, у меня ничего нет, – умоляла девушка.

Она опасливо подошла к калитке, открыла, приглашая медведя уйти.

– Иди, давай, – сказала девушка. – Ну же, Тедди. Ты вчера съел все, что было. Уходи. Пожалуйста!

Медведь не шелохнулся, лишь лениво поглядывая на странного человека.

– Хорошо, тогда я уйду, – крикнула она, делая шаг за калитку. С тем, как она отдалялась от калитки, медведь чуть приподнялся, но тут же лёг обратно. – Я уже ушла, – чуть громче сказала она, поглядывая по сторонам в поисках собак. – Уже прям вообще меня нет.

Реакции никакой не последовало.

– Тьфу ты, дурак, – с досадой выругалась она, возвращаясь обратно. Дальше было идти уже опасно. Тедди будто б улыбался, если вообще можно так сказать о медведе. Лекси заперла калитку, с оглядкой села на доску рядом со зверем, облокотившись на стену дома.

– Знаешь, а мне все равно, – произнесла она. – Не хочешь, не уходи. Какая разница ТЫ меня съешь или кто-то ещё.

Так они сидели молча довольно долго, пока медведь, потянувшись, встрепенувшись, не подошел к решетке, встал на задние лапы и проворно вытащил засов. Ясно, кто проделал такой же трюк с той другой дверью в проулке, которая оказалась неожиданно заперта. Видимо, таким фокусам его учили в медвежьей аккадемии. Да, еще не известно, что он умеет при таком раскладе. Не веря в происходящее, Лекси закрылась за медведем, будто б провожая сожителя на работу. Тедди не торопясь в развалку пошел по дороге. Тут же выскочили собаки, лаявшие из-за углов на чужака, но медведь не обращал на них никакого внимания. Он был намного сильнее городских волков и отлично это знал. Прижавшись вплотную к ограде, Лекси провожала его долгим взглядом, пока громила совсем не исчез из виду.

День прошел спокойно. Лекси провела ревизию склада, прикидывая, что можно отдать Тедди на съедение, если он вернется, и пришла к выводу, что еды катастрофически мало при таком соседстве. Но главная проблема была еще шире. Она абсолютно ничего не знала о медведях, как о существах. Как нужно себя вести, что можно, а чего нельзя, что конкретно они едят, как спят, на что способны. Лекси нужна была информация, которую в нынешних временах можно было найти только старым проверенным способом – в книгах, а книги хранились в библиотеке. Именно туда она решила отправиться назавтра, чтоб быть во все оружии при следующей вероятной встрече с бурым великаном, а то, что он вернется, у нее почти не было сомнений.