Рэйвин покрепче сжал мою руку, Рокки сильно пнула меня мордой в бок, и таким образом мы добрались до огороженной синей зоны. Остановившись, я еще раз оглядела тех, кто там находился. Судя по описанию этого Балиана, он явно был не женщиной. Их здесь было много. Красотки, некоторые не очень, худые и разодетые. Их глаза сверкали в темноте, мне это не нравилось, но я старалась «держать лицо». Кажется, я теперь понимаю это выражение.

Что же касается мужчин – их тоже было много. Высокие красавцы, накаченные, с фигурами пловцов (спасибо целой команде по плаванию за оценку), смазливые в манере чистого зла. Да, я бы не хотела, чтобы такие ко мне когда-нибудь подходили. Темные, я это теперь знала наверняка.

Но кто же из них наш колдун?

– Кто из них? – Спросила я Рэйвина.

– Вон он, – указал Рэйвин и… я зависла.

На небольшом диванчике слева расселось некое существо. Толстый, горбатый уродец с длинным носом и лысиной, маленькими толстыми ручками и свинячьими глазами. Я невольно скривилась.

– Боже, – выдохнула я.

Рэйвин сильно сжал мою руку.

– Не при них, – предостерегающе напомнил он.

– Извини, – это я не подумала что-то. – То есть, ты хочешь сказать вот он – Балиан?

Не то чтобы он был тут самым главным, просто чувствовал себя уверенно, когда обжирался чем-то, похожим на канапе, но это нечто, что он заталкивал в свой полный гнилых зубов рот, таковым не являлось. Во-первых, потому что вместо основы была какая-то заплесневелая гадость, а полито это все было чем-то черным и склизким.

– Да, – какая-то тяжесть послышалась в голосе Рэйвина. – Проси.

Да, еще одна часть нашего плана. Я вздохнула и взглянула на охранника, допускавшего к лаунж-зоне, я полагаю. Охранник был… похож на муху. В самом мерзком из всех возможных способов. Меня передернуло, но, кажется, этот мух не заметил этого моего жеста.

Я надеюсь.

– Я хочу купить у Балиана, – просила я.

Охранник наклонился ко мне и рассмотрел повнимательнее, потом отошел в сторону и пропустил нас внутрь.

Как рассказывал Рэйвин, случайный прохожий попасть на такую вечеринку не мог, нужно было знать, где вход, что нужно говорить и, главное – имя хозяина мероприятия. Так просто он его никому не раскрывал. Даже половина зала здесь не знала, как его зовут. Но, будучи в услужении у колдуна целых восемьдесят лет (в голове не укладывается), Рэйвин успел узнать его секреты.

Подойдя поближе к этому… существу (человеком назвать это язык не поворачивался), я вздохнула. Зря я это сделала. Такая страшная вонь была от этого места, особенно от специфических угощений, что меня невольно замутило. Такое ощущение, что целую тонну рыбы положили сушиться под солнцем до полного гниения, а затем разложили по тарелкам для угощений.

– Зачем пришла? – Бесцеремонно спросил меня Балиан мерзким голосом.

Похоже, этот колдун вобрал в себя все мерзости мира. Волосы у него были жирные, лицо покрыто рубцами, как после оспы. Господи, только бы живой выбраться. И я говорю сейчас не о том, что меня могут просто убить, хоть бы ничего не подцепить от этого существа.

На его вопрос я уже не ответила, потому что план был только дойти до него. Теперь пришел черед Рэйвина.

Он почти торжественно снял со своей головы капюшон (было что-то в этом жесте настолько завораживающе приятное, что я даже немножко загордилась), а затем холодно произнес:

– Здравствуй, Балиан.

Увлеченный своей закуской, Балиан не сразу кинул беглый взгляд на Рэйвина. Сначала он просто взглянул, мол: «Кто там еще разговаривает?», а потом… Потом он мгновенно сосредоточил свое внимание на моем Воине света и замер. Ужас на его лице вспыхнул, словно пламя, он весь ссутулился и напрягся, а затем заорал:

– ВОРОН! – Этим он привлек внимание всех, находившихся в зале. Я испугалась, что сейчас они все набросятся на нас, но Балиан еще не закончил. – ВОРОН СВОБОДЕН!

И вот тут-то случилось то, чего я ну никак не ожидала! Вся эта толпа народу неизвестного мне в большинстве происхождения, побросала все свои вещи, бокалы, еду и бросилась в рассыпную с дикими воплями ужаса. Сказать, что я удивилась, то же самое, что сказать, будто книга рекордов Гиннеса – пособие для ленивых домохозяек. Я была просто в полном оцепенении.

Но Рэйвин…

Медленно он обернулся на толпу и бросил лишь беглый, властный взгляд, чего с лихвой хватило всем, кто здесь находился, чтобы замереть на месте. Никто не расходился. Все были в ужасе, да, но никто не уходил. Потому что мой Воин света одним взглядом приказал им оставаться на своих местах.

Я нервно сглотнула. Дрожь пробежалась по моему телу. М-да.

Сам же Балиан сполз со своего диванчика и, заглядывая Рэйвину в глаза, вскинул руки в мольбе.

– О, прошу тебя, пожалуйста, пощади! – Взмолился Балиан.

Музыка стихла, народ, не смея уходить, просто попадал на пол и больше не смел двигаться. Наблюдать за этим было жутко. Я не знала, что и думать – это что такое Рэйвин мог сделать этому Балиану и всем, кто здесь находился??? Ужас! Мне самой стало не по себе. Конечно, так же и радостно отчасти, ведь Рэйвин был со мной и на моей стороне, но все-таки.

Я мельком глянула на Рокки – пантера тоже выглядела потерянной и несколько удивленной. Почувствовав на себе мой взгляд, она подняла голову и как бы сказала мне: «Ну, и ладно».

Ну, и ладно.

– Можешь просить, – сообщил мне Рэйвин.

Балиан, как и все в этом зале, содрогнулись от его голоса, организовав массовую судорогу тел, которая повлекла за собой еще одну попытку к бегству. Понятия не имею, почему никто не уходил, и одного взгляда Рэйвина хватило, чтобы подчинить сотни темных созданий, но они все валялись на полу и с ужасом смотрели на моего Воина света.

Нет, на Ворона.

Честно говоря, видя все это, я даже забыла на мгновение о том, зачем пришла. Но только на мгновение.

– Мне нужен артефакт, который поможет чувствовать петли времени, – как и договаривались мы с Рэйвином, просила я.

– Х-хорошо! – Брызжа слюной, сообщил он. – Принесите! Немедленно! – Завопил он своим людям.

Кажется, поднялся Мух и рванулся так, словно за ним гналась сама смерть. Почему они так реагируют? Это было мне, естественно, интересно, но еще больше меня интересовало другое.

Мне в голову пришла одна мысль, которая была не гениальной, но все-таки.

– Есть ли артефакт, способный дать возможность путешествовать во времени? – Спросила я Балиана.

– Вилу, – строго произнес Рэйвин, а Балиан заскулил. М-да, великий колдун. – Придерживайся плана.

– Я хочу знать.

– Ты обещала, – настаивал Рэйвин.

Я скривилась и посмотрела на Балиана. Он быстро сообразил, что нужно делать и выпалил:

– Нет такого артефакта! – Сообщил он. – У Совета есть дверь в прошлое, но из нее не возвращаются!

– А как можно попасть в прошлое? – Спросила я.

Рэйвин был недоволен не то слово, но я не собиралась сдаваться. Мне нужно было знать.

– Лет… – осторожно начал Балиан, поглядывая на Рэйвина, – этак пятьсот назад путешествия во времени были чем-то обыденным. Но время изменялось и менялось будущее, то есть настоящее. Совет решил запретить все игры со временем и издал указ о невозможности ходить сквозь время.

– Но как же тогда могут создаться временные петли? – Нахмурилась я.

– Никак.

– И все-таки, – настаивала я.

– Если… – Балиан задумался, – все же предположить, что множество различных магий и сильных заклятий встретятся в одном месте, определенная их последовательность и взаимодействие могут породить собой петли времени. Но это невозможно! Собрать столько сильных магов в одном месте никто не додумается!

Да, он прав, никто не додумается. Только если у всех этих магов не появится одна общая цель.

– Ладно, – не стала больше мучить Балиана на эту тему я. – Мне нужно еще кое-что.

– Вилу, – снова позвал меня Рэйвин.

– Эта пантера… – я указала на Рокки, – ты можешь что-то сделать?

Балиан растерялся.

– Она же черная кошка, что тут сделаешь? – Испуганно глянул на меня он, как будто за это я должна была его немедленно четвертовать.

– Она была человеком. Колдун заколдовал ее. Ты можешь… – я глянула на Рэйвина, он вроде бы немного расслабился и кивнул, – ее расколдовать?

Балиан сглотнул и пару мгновений смотрел на Рэйвина. Тот разрешил, и колдун на четвереньках подполз к Рокки. Пантера смотрела на него в недоумении, она как будто понимала, к чему все это идет, но не могла в это до конца поверить.

Оказавшись рядом с Рокки, Балиан осторожно прикоснулся к ней своей рукой. Потом у него случился то ли эпилептический припадок, то ли он зуб проглотил, сложно было сказать, выглядело это жутковато. Когда он закончил, он открыл глаза и вроде бы снова стал собой. Тем же мерзким существом.

– Заклятие, наложенное на нее невозможно снять, – сообщил он. Только хотела возмутиться и начать протестовать, как Балиан добавил: – Но есть одна лазейка.

– Какая? – За Рокки озвучила вопрос я.

– Только она может найти ее.

– Как?

– Не знаю. Колдун что-то сделал с ней, она должна сама это понять.

– И я не могу помочь?

– Нет, – покачал головой Балиан. – Но есть одна вещица…

Внезапно Балиан как заорет на непонятном мне языке. Я сначала подумала, что в него вселился демон, но когда поднялся один из его слуг и покорно подполз к своему хозяину, тот продолжил что-то говорить (я все-таки полагаю, это была речь). Когда Балиан закончил, слуга отполз и скрылся в темноте.

– Она поможет ей быть человеком, но частично, – объяснил теперь нам Балиан.

– Как это? – Спросила я, Рокки только вопросительно замурчала.

– Она сможет обращаться в человека ночью, сразу после заката солнца и возвращаться в пантеру с первыми лучами.

– Как же ей найти способ вернуться в человеческую форму навсегда?

– Она должна подумать, что мог колдун вложить в ее проклятие. Обычно они говорят об этом, когда колдуют.

– Он вроде бы был ведьмаком или типа того, – задумалась я.

– Тем более. Нужно найти первоначальное заклинание, но я не смогу помочь. Только она сама может.

Я вздохнула. Конечно, я не рассчитывала вообще касаться проблемы Рокки, но раз уж тут все полегли от вида моего Воина света, почему бы не воспользоваться прекрасной возможностью?

Я повернулась к Рэйвину и спросила:

– Это правда?

– Не знаю, – повел бровью Рэйвин.

– О, Великий! Я не лгу тебе, честное слово! – Упал на пол Балиан. – Клянусь тебе всеми оскверненными могилами!

– Чем он клянется? – Тихо уточнила я у Рэйвина.

– Где то, зачем мы пришли? – Потребовал Рэйвин.

– Несут, достопочтенный, – причитал Балиан. Бегло осмотревшись по сторонам, он вдруг заметил Муха и облегченно выдохнул. – Вот он! Вот он! – Радостно воскликнул колдун.

Мух, сбиваясь с ног, прибежал к нему и отдал то, за чем посылал Балиан. Это был небольшой мешочек темно-сливового цвета, который Балиан незамедлительно протянул мне. Я хотела уже его забрать, но Рэйвин предостерегающе перехватил мою руку.

– Достань, – приказал Воин света.

Балиан дрожащими руками начал развязывать мешочек. Похоже, он не собирался нас обманывать, но Рэйвин знал этого колдуна намного лучше.

Как только Балиан расправился с мешочком, он извлек оттуда занятную вещицу. На мгновение я ее таковой и нашла, а потом мои глаза расширились, и я обомлела. В руках Балиан держал ожерелье с невероятно красивым фиолетовым камнем. То самое ожерелье, которое я видела в той петле времени с искупительницей на самой себе.

– Пожалуйста, – протянул его мне Балиан.

Я забрала ожерелье и хотела было обсудить произошедшее с Рэйвином – он одними глазами наказал мне скрывать свои чувства, что я и сделала. Сделав глубокий вздох, я придала лицу как можно более беззаботное выражение.

Еще через минуту прибежал и слуга с простым белым камнем для Рокки. Балиан протянул мне и его.

– Это для пантеры, – объяснил он.

Я сначала посмотрела на Рэйвина, он разрешил мне его взять кивком головы. Когда оба предмета оказались у меня в руках, я зажала их в ладони и за дальнейшими действиями обратилась к моему Воину света.

– Теперь ты знаешь, что тебя ждет, – холодно, даже угрожающе произнес Рэйвин, обращаясь к колдуну.

Балиан заскулил и, честное слово, расплакался. Оторвав свою голову от пола, он снова взмолился.

– Прошу Вас, господин, я сделаю все, что угодно, пожалуйста! ПОЖАЛУЙСТА!

Я посмотрела на Рэйвина – он был спокоен, как скала, и не собирался сжалиться. Нет, я не собиралась его об этом просить, да и он ничего больше не сделал, просто взял меня за руку, и мы отправились к выходу.

Надо было видеть это – когда мы шли, все расползались в разные стороны, уступая нам дорогу, пропуская нас к выходу. А Балиан все вопил Рэйвину вслед. Так мы дошли до выхода, а потом вышли на темную аллею.

Не знаю почему, но я точно знала, что здесь разговаривать было нельзя. Хотелось поскорее выбраться из этого места. Уж как Рокки этого хотела, только и пихала меня в бок, пока двигались к свету.

Как только мы шагнули на освещенную улицу, по какой-то причине на ней в это мгновение не было людей, я обернулась. Аллея исчезла, как будто ее здесь никогда и не было, мы были в безопасности. Я все же улыбнулась.

– Почему твое появление так его напугало? – Спросила я Рэйвина.

– Когда я служил ему, он не брезговал ничем, – стал рассказывать Рэйвин. – Но и не боялся меня, потому свои секреты от меня не скрывал. Когда нас призвал следующий хозяин, Балиану был нанесен визит, о котором он никогда не забывал.

– Что ты сделал?

– То, что должен был. Но дело не в этом, – Рэйвин не хотел об этом говорить, я это поняла. – Он был рад только одному: что Воронов освободить нельзя.

– Почему?

– Были причины, Вилу.

– Ты мне о них не расскажешь? – Догадалась я.

– Нет.

– Ты мне не доверяешь?

Рэйвин внимательно посмотрел на меня в ответ.

– Я не доверяю себе.

– Как это?

– То, что было в моем прошлом, теперь тяжелее вспоминать с осознанием того, какого было тем, кому я причинял боль.

– Но это же не твоя вина.

– Но это была моя рука.

– Но ты не мог этого изменить. – Рэйвин почему-то промолчал. – Или мог?

Рэйвин снова не ответил, а я очень ждала, что он все-таки что-то скажет. Даже Рокки, подгоняемая своей хотя бы частично исполнившейся мечтой, сейчас смотрела на Рэйвина выжидающе.

– Нам пора, – лишь коротко сообщил он и прежде, чем я успела что-либо сказать, Рэйвин перенес нас обратно в убежище.