Как бы мне не хотелось совершить тот же ритуал, что с Мэридит, я не могла этого сделать. Во-первых, потому что Баррэт вроде как нечто сильно бессмертное, раз пережил столько цивилизаций в борьбе за свободу. А, во-вторых, ну как я могу уничтожить того, кто несмотря ни на что, поддерживал меня и помогал? Да, знаю, это чертовски глупо, но все-таки я даже в проекте не могу убить никого.

Как оказалось – это не в моей природе. Заклинатели поддерживают баланс, а не разрушают его.

Да и, в-третьих, после всего, что он там пережил, какой сильный маг был в его услужении, не думаю, что у меня действительно был бы шанс хоть царапину ему нанести. Одна армия Воронов чего стоит. А они ведь все только и ждут его приказа «убивать». А я даже чупа-чупс спасти не способна, со слов Скарлет, куда мне с Царем Царей тягаться?

Когда в коридоре послышались шаги, Скарлет поднялась на ноги и отправилась к арочному проему, чтобы приветствовать «профессионалов». Я снова действовала по принципу «ничего не жди и не будешь разочарован», однако стоило этой троице появиться в гостиной, как я разинула рот и вытаращила глаза.

Они тоже сначала выглядели расслаблено, мол «мы пришли разобраться с проблемой, это дело как раз для профессионалов», но стоило им заметить меня и все в мгновение изменилось.

– О, Боже! – Воскликнула я, поднявшись на ноги.

Присутствующие в недоумении замерли и попытались проследить некую логическую цепочку: трое профессионалов – красивая девушка со светлыми волосами, в полном обмундировании боевого мага (клинки, пояс со склянками, как тогда у Кристиана, и прочие атрибуты говорили сами за себя). Мужчина средних лет в кожанке с мечами за спиной, двумя обрезами и несколькими видами прочего оружия. А также худощавый парнишка азиатской внешности. Мышцы явно накачал.

И вот эти трое видят меня, вся их напускная брутальность исчезает, и они со всех ног бросаются со мной обниматься.

– Вилу! – Первой узнала меня Хлои и чуть не сбила с ног.

– Принцеска! – Вопит Грин и припечатывает меня своим пистолетом в бок.

– Мисс ЖКВД! – Восклицает и Линь, похлопывая меня по плечу, потому что места больше нету.

Во мне тут же воспламенилась буря воспоминаний, ощущений, невыносимой тоски, отчаяния и радости. Они живы, здоровы, значит выбрались из того ада. В принципе, оно и понятно, но я все равно переживала за них. И теперь…

– Вилу! – Отстранилась Хлои и внимательно осмотрела меня с ног до головы несколько раз. – О господи, ты в порядке! Мы так волновались!

– Малявка, ты просто!.. – Глаза Грина увлажнились и покраснели, он потрепал меня за плечо несколько сильнее, чем можно было. – Больше никогда тебя не послушаю!

– Чего?.. – Не поняла я.

– Да-да! – Поддержал Линь. – Дед дело говорит!

– Заткнись, бесятина! – Рявкнул тут же Грин, а затем снова сделался растроганным нашей неожиданной встречей.

– Мы думали, ты погибла, – объяснила Хлои.

– А я переживала за вас, – шмыгнула носом я.

Что-то я слишком расчувствовалась.

– Эээ… – подал голос Киан, переводя взгляд на каждого из присутствующих, – кто-нибудь понимает, что сейчас происходит?

Я вдруг совсем растрогалась и выдохнула:

– Бас бы понял.

– Малышка, это ситуации не прояснило, – хмыкнул Киан, подавшись вперед.

Его «малышка» взметнулась бурей чувств и похороненных эмоций, заставив на секунду позабыть о том, что сейчас произошло. В такие моменты я мечтала заглянуть в его глаза и узнать его нежный взгляд.

Он смотрел, он пронзал меня взглядом, но… за ними не было той глубины чувств, которые он испытывал ко мне когда-то.

Я сделала глубокий вздох и вернулась к троице.

– Мы все-таки добрались до машины и загрузили медсестру и пациентов, – стала рассказывать Хлои. – Но ближе к рассвету что-то произошло, мы услышали взрыв, а потом все стихло. Мы вернулись обратно, но… – Хлои сделала вынужденную паузу. – Мы думали…

Она замялась и сглотнула.

– Демонов тоже не было, – как-то мягко добавил Грин.

– На самом деле там ничего не было, – заметил Линь. – Это не потому, что дед не досмотрел.

– Сейчас я начищу тебе твою рожу, черт хвостатый! – Практически гавкнул Грин.

Линь улыбнулся, впервые при мне, и я заметила, что его клыки чуть длиннее, выделяются на общем фоне идеально ровных белых зубов. В его глазах снова плясали бесята. Я даже не представляла, как по ним соскучилась.

– Ты сначала свою клюшку в сторону отставь, кукла ватная, – оскалился бес. – Тебя бы даже шаманы Вуду запросто истыкали иголками!

– А ну, иди сюда! – Рванув воздух ладонью в том месте, где бес только что стоял, Грин.

Линь расхохотался и в два прыжка забрался под самый потолок, повиснув своим хвостом на карнизе. Грин не растерялся, достал обрез и прицелился.

– Опять решил размять мою меткость, а?! – Хохотнул Грин и уже собирался выстрелить.

– Стоп-стоп-стоп! – Поднялись все со своих мест.

Говорил за всех Киан.

– Спокойно! – Вступилась Хлои и рванулась к Грину. – Мы тут в гостях, ведите себя прилично, – попросила она.

– Это все он! – Снова гавкнул в сторону Линя Грин.

– Я здесь не причём! – Вскинул руки Линь. Даже вися вверх ногами, бес чувствовал себя уверенно. – Это все старческий маразм!

Грин стиснул зубы, снова прицелился и выстрелил бы, если бы не едва слышный «кхм-кхм» Скарлет. Поскольку к этому моменту и Воины света, и Киан, и Грэй двинулись в сторону потасовки, стало несколько шумно. Однако, тихий кашель Скарлет призвал присутствующих к полнейшей тишине.

– Значит… – Скарлет уверенно шагнула вперед, за ней сейчас наблюдали все, – это все-таки та самая заклинательница, которая помогла вам выжить той ночью?

Подведенный итог ввел в замешательство многих присутствующих. В подтверждении ее слова не нуждались.

– Вы простите их, – слабо улыбнулась Хлои, – они всегда так… развлекаются.

Грин и Линь надулись и отвернулись друг от друга в недовольстве.

– Ты не рассказывала мне, что это были они, – претензия пришла в мой адрес от Скарлет.

– Так!.. – Я чуть не задохнулась от тяжелого взгляда заклинательницы крови. – Я не думала, что это важно! Да и откуда я могла знать, что они – твои профессионалы?

– Чего? Этот дед – про..? – Скривился Линь и спрыгнул вниз.

– А никого не смущает, что в помещении бес? – Поинтересовался Грэй.

Забавно было увидеть в его глазах нечто напомнившее мне о том времени, когда мой ангел карал, по его мнению, недостойных жизни.

– Эй, малек, тут рыбка и покрупнее, если что, – хмыкнул Киан, намекая на себя.

– Кто тут малек? – Нахмурился тут Грэй и стрельнул угрожающим взглядом в сторону Киана.

– У меня начинает болеть голова, – раздраженно заметила Скарлет.

Ее «головная боль» подействовала на всех настолько, что уже через пять секунд все дружно и покорно расселились по диванам. Хлои все еще держала меня за руку, устроившись рядом. Грин сел рядом с ней, а Линь пристроился на подлокотнике, словно горгулья на соборе.

– Так-то лучше, – вздохнула Скарлет. – Теперь, пожалуй, стоит прояснить ситуацию. Итак, во-первых, представляю всем команду, которая окажет помощь и содействие в нашем общем плане. Грин, – тот поднял руку, – Хлои, – девушка кивнула, – и Линь, – бес махнул хвостом в знак приветствия.

– Теперь ближе к делу: – перешла к делу Скарлет. – Как вы уже заметили, время и пространство сошли с ума. – Скарлет улыбнулась, поскольку это вроде как была шутка, все дружно посмеялись. Скарлет вообще единственная, кого здесь боялись абсолютно все, без исключения. – Чтобы решить данный вопрос, необходимо обнаружить причину происходящего.

– К счастью для нас, мы уже в курсе, что является причиной. Если ничего не делать, то в самом ближайшем будущем реальность образует черную дыру и засосет как все вокруг, так и распространится дальше. А это чревато последствиями.

– Но, несмотря ни на что, времени я зря не теряла. План действий прост: нужно закрыть воронку и локализовать проблему. Однако, воронка не одна, и прежде, чем локализовать ту, что в академии, нужно сначала закрыть остальные.

– А откуда остальные? – Спросил Киан.

– Как ты узнала? – Выпалил Грэй, а потом от пронзительного взгляда Скарлет, быстро поправился: – простите. Как Вы узнали, госпожа?

Киан злорадно улыбнулся.

– Пернатый дело говорит, – поддержал Линь.

Грэй тут же стрельнул в него возмущенным и угрожающим взглядом, а бес только широко улыбнулся.

– Пока вы тут разводили нюни и радостно сочиняли сценарий для мыльной оперы, я искала погрешности в реальности, – объяснила Скарлет, посмотрев на меня, Киана, Грэя и Рэйвина. Да, мы разыгрывали мыльную оперу, спасибо большое за внимание, можно уже переходить к следующему пункту? А то мои щеки начинают пылать. – Точек пять, считая академию.

– Это ведь хорошо? – Уточнила я. – Закончим быстро?

– Я на это очень надеюсь, – одарила меня своей благосклонностью Скарлет. – Иначе все наши старания будут бессмысленными, ведь пространство грозится схлопнуться в ближайшее время.

– Пока у нас есть мнимое преимущество. Многие маги и колдуны, причастные к образованию петель времени, сейчас разъехались на каникулы, поэтому мы, хоть и в относительной, но пока что безопасности.

– Короче, нужно быстро и четко все сделать, – подвел итог Киан. Было видно, что ему длинные разговоры не по душе. – Что делать, Скар?

Скарлет медленно улыбнулась и подняла левую бровь. Да и я невольно заерзала на своем месте, сжав руку Хлои чуть сильнее. Скар. Киан звал ее так тогда. Могло ли быть такое, что он вспомнил отношения с ней? Но не со мной? Что за дурацкие мысли?

– А теперь о распределении ролей, – продолжала Скарлет. – В местах, где появилось искажение, необходимо найти и обнаружить осколки реальности.

– Осколки чего-чего? – Нахмурился Грин.

– Говорил же тебе: не забывай свой слуховой аппарат ГДЕ ПОПАЛО! – Заорал на него Линь.

Грин резко перегнулся через нас с Хлои, схватил беса за хвост, притянул к себе и хорошенько припечатал хохочущего вовсю Линя.

– Мракобесье непотребное! – Оттягивая хвост, ругался Грин.

– Совсем даже не больно! – Вырывался Линь. – На дедов не обижаются! Аааа!

– Рассажу, – спокойно пригрозила Скарлет.

Грин резко выпустил хвост беса, тот по инерции кувыркнулся вперед, ударился о стол и плюхнулся на пятую точку. Снова улыбнулся. Что-то в нем разительно изменилось с тех пор, как я видела Линя в последний раз, несмотря на то, что он оставался жутким задирой, он как будто бы начал нравиться тем, кто его окружал. Как если бы что-то преобразило его изнутри. Забавно.

Вернувшись на подлокотник, он часто заморгал и был готов слушать дальше.

– Осколки реальности невозможно собрать и не погибнуть, – вмешался в разговор Рэйвин.

Мое нутро тут же перевернулось от звука его голоса. Как же я по нему скучала.

– И вот именно поэтому с нами сегодня даже не самые сильные представители мира магии, – Скарлет внимательно посмотрела на меня. – Помимо того, что осколок невозможно собрать и не погибнуть, его еще и невозможно обнаружить в нашем времени обычным способом. Они проявляются на стыках реальности.

– Петли времени, – поняла я. – Мне нужно будет их притягивать.

– Умница, – похвалила вроде бы в шутку Скарлет, а я чуть не лопнула от гордости. Скарлет меня похвалила! Ура! Не знаю, почему, но ее похвала была чем-то абсолютным и желанным. – Вдобавок ко всему именно она может увидеть осколок.

– Почему именно она? – Поинтересовался Киан.

– Она связана с причиной, а точнее – с искупительницей, – объяснила Скарлет. – Задача следующая: группа выезжает на место, амулет притягивает петлю, затем Солэнклэр ищет осколок, собирает его и привозит в академию.

– А ничего, что она может погибнуть? – Вступился за меня Рэйвин.

– Ну, от твоей руки же она не погибла, – хмыкнула Скарлет.

Рэйвин напрягся, стиснул зубы, виновато стрельнул в меня взглядом и отступил. Да, правда жизни. Печально, мне ведь нужно было его желание меня вернуть, даже если насильно. А он все ретировался и отступал. Да, я ему говорила, что мне нужно время и пространство, но неужели так сложно понять, что это лишь прелюдия и тихая мольба о том, чтобы он предпринял любые действия, но остался?

– Итак, с планом действий мы определились, – подвела итог Скарлет. – По первому адресу поедет команда… – Скарлет кивнула в сторону Грина, Хлои и Линя, – Вилу и Киан.

Тишина продлилась ровно секунду.

– А я что буду делать? – Поднялся с места Грэй. – Почему он поедет?

– А Воины света что? Не достаточно сильны? – Выступил Рэйвин.

Скарлет скривилась в недоброй улыбке, и бунт был мгновенно подавлен. Грэй так и не сел на место, просто отвел взгляд и сложил руки перед собой. Рэйвин страха не испытывал, поэтому взгляд смертоносной заклинательницы крови был ему не интересен.

– Несмотря на то, что академия почти пуста, есть шанс прорыва реальности, – объяснила Скарлет. – И если это произойдет, кто-то должен оставаться здесь, чтобы этому помешать.

– Он может остаться, а я поеду, – нахмурился тут же Грэй.

– Там нужна грубая мужская сила, твоя ангельская нежность понадобится позже, – улыбнулась Скарлет.

– Что? – Еще пытался возмущаться Грэй, но Скарлет закончила беседы о нем, принявшись игнорировать его присутствие.

Она умела.

Спорить я лично не стала. У Скарлет был план, в отличие от остальных. Мы были просто физической силой и не знали, что делать. Она знала все. И это меня в ней восхищало. Я даже не знала с чего начать, а она тут осколки реальности собирать собралась.

– Выезжайте немедленно, – Скарлет протянула мне листок с адресом.

– Не проще было бы перенестись? – Предложил Рэйвин.

– Проще. Но шанс, что из-за искажения реальностей, вы угодите в неизвестность, велик, поэтому лучше минимизировать риски.

Я прочитала то, что было написано на листочке, и удивленно уставилась на Скарлет. Она лишь ухмыльнулась.

– Несмотря на то, что риски пока минимальны, я все же настоятельно рекомендую тебе не подвергать свою жизнь опасности, Солэнклэр, – порекомендовала мне Скарлет.

Первую часть ее рекомендации я еще слушала в пол уха, думая, что это она не мне. Но это она мне. М-да, позор.

Со своих мест поднялись все, Киан подошел ко мне, замер на расстояние двух шагов и Грэй смерил его ревностным взглядом, Хлои снова взяла меня под руку.

– Давай, дедуля, поехали! – Отшутился снова Линь.

– Ну все, бесятина, сейчас я тебя на суши пущу! – Схватившись за огромный нож, угрожающе двинулся на беса Грин.

– Чего сразу на суши-то?! – Возмутился Линь, оббегая Воинов света. – Расист!

Особенно громко прозвучал смех Оли. В следующее мгновение все взглянули на него, а он покраснел и опустил глаза.

– У меня на тебя планы, провидец, – вдруг с улыбкой заметила Скарлет.

Оли поднял глаза и замер, позабыв, как дышать. Потом глянул на меня, кашлянул и вскочил на ноги.

– Я готов принести осколок! – Радостно вызвался он. – Вилу, спаси!

Я лишь вздохнула, подошла к нему, похлопала по плечу и сказала:

– Держись.

– Вилу… – пискнул Оли, а мы уже отправились на выход.

Рэйвин проводил меня настойчивым взглядом. Грэй бы тоже это сделал, если бы Скарлет не сообщила в ту же минуту, что и на него у нее есть кое-какие планы.

Несмотря на то, что нам теперь искать осколки реальности, все же, наконец-то, дело сдвинулось с мертвой точки. Это радовало. Мне хоть и нравилось в этом всем вариться, желание поскорее со всем управиться все-таки присутствовало.