Дальнейшие приготовления не заняли много времени. Я была полностью готова, а вот Ирма нуждалась в некоторой… хм… доработке. Ашвар воздействовал на нее своей магией, придавая иллюзию обычного человека, чтобы не отливала больше золотисто-оранжевым. Волосы девушки стали темно-каштановыми, глаза – темно-карими. Кожа – смуглой, но совершенно естественного для человека цвета.

– Запомни, Ирма. Ты – личная служанка Ланы. Меня хозяином не называешь. Теперь я для тебя, как и для остальных, ваша светлость.

– Вы… вы отказываетесь от меня? – перепугалась Ирма.

– Нет! – ответил Ашвар раздраженно. – Я по-прежнему твой хозяин, но пока ты выполняешь обязанности служанки Ланы, это нужно держать в тайне. Ясно?

– Поняла… ваша светлость.

– Теперь ты, Лана. У нас нет имени Светлана. Поэтому теперь твое полное имя Алана Вирани. Вирани – древняя, почти исчезнувшая семья. По твоей легенде. На самом деле из них остался только один – сумасшедший старик. Но будешь говорить, что тебя воспитывала тетя. У тети были некоторые странности, поэтому большую часть своей жизни ты провела в замке посреди леса. У вас были слуги, к тебе приглашали компаньонок, но о жизни в мире ты мало что знаешь. Будешь осваиваться. Проверить правдивость легенды не сможет никто. Запомнила?

– Да, спасибо.

Не знаю, может быть, Ашвару было все равно, а может, он просто не учел один важный момент. Но, взяв меня и Ирму за руки, он перенес нас вместе с чемоданами во двор, вероятно, дома Аниарда. Просто, наверное, стоило подбросить нас как-то незаметно, сразу в комнаты или, наоборот, за пару километров от дворца. Уж лучше немного проехаться, чем появиться в гостях у Аниарда в компании Ашвара и привлечь всеобщее внимание.

Возможно, Ашвар чего-то не рассчитал…

Когда мы появились посреди двора, здесь было весьма оживленно. Девушки в нетерпении расхаживали из стороны в сторону по мощеным дорожкам, переговаривались между собой. Неподалеку в какой-то панике сновали слуги. Но наше появление заметили. И все сразу устремили взгляды к нам. Все!

– Ваша светлость! – девушки одна за другой склонялись перед ним. И начинали дрожать.

Из-за нашего появления почти незамеченной осталась роскошная карета, въехавшая во двор. Кучер вытаращил глаза и едва не свалился, лошади заржали, но хотя бы не понесли. Кажется, животных Ашвар пугал гораздо в меньшей степени. Но что интересно, его появление именно почувствовали. Даже те, кто до этого смотрел в другую сторону, тут же повернулись, ничуть не сомневаясь, чье появление ощутили. Интересно, почему я ничего не чувствую? Слепа к магии этого мира? Или это можно развить? А потом… тоже бояться?

Дверцы кареты распахнулись. Первым на улицу вылез пожилой полноватый мужичок. Колени у него подогнулись, так что бедолага едва не грохнулся со ступени на землю. К счастью, вовремя удержался за дверцу и сумел вернуть себе равновесие.

– Ваша светлость, – дрожащим голоском пролепетал он поклонившись.

Тут же из кареты высунулась рука девушки. Мужичок придержал ее и помог спуститься. Такое роскошное платье я видела разве что в каталоге, который мне показывала портниха. Как в таком можно было ехать и вообще уместиться в карете – непонятно.

– Ее высочество Милинда Ферера Миоре, – прокричал мужичок, как будто его режут. Наверное, пытался, чтобы звучало торжественно, но страх перед Ашваром мешал.

Принцесса тут же опустила глаза, но я успела уловить промелькнувшее на ее лице недовольство. А повод для раздражения у нее определенно был – присутствующие смотрели в нашу сторону, все так же не обращая внимания на прибытие какой-то там принцессы.

Обстановку разрядил Аниард, возникший во вспышке голубоватого света.

– Ваше высочество, как я рад, что вы почтили нас своим присутствием!

– Зайду позже, – шепнул на ухо Ашвар и исчез, оставив меня одну под множеством взглядов, теперь уже прямых.

Девушки тут же расслабились, мужичок перестал дрожать. Принцесса вдернула голову и одарила Аниарда очаровательной улыбкой.

– Ваша светлость! Очень приятно, что вы решили встретить меня лично.

Кажется, только сейчас, с уходом Ашвара и появлением Аниарда, девушки заметили принцессу. На меня все так же посматривали с любопытством, непониманием и смесью еще каких-то эмоций, но теперь вынужденно поворачивались к принцессе. Наверное, должны были поприветствовать.

Я не ошиблась. Ее действительно приветствовали реверансами и улыбками. Насколько искренними, пока трудно судить. Но еще больше, конечно же, радовались Аниарду. С него не спускали восторженных взглядов, ловили каждый его жест.

Я бы так и стояла, смотрела, как Аниард провожает принцессу во дворец, если бы ко мне не подбежал слуга.

– Еще одна новенькая? – запыхавшись, спросил он. Между прочим, единственный, кого не нагрузили сумками принцессы – все остальные тянулись за Милиндой длинной, груженой вещами вереницей. – Давайте я вам помогу.

У нас с Ирмой было всего три сумки. Причем мои значительно больше по размеру, чем у Ирмы. Слуга взял сразу три, слегка пригнулся из-за тяжести к земле, но весьма бодро посеменил ко входу во дворец.

– Следуйте за мной, леди! – крикнул он не оборачиваясь.

Нас поселили рядом. Комната Ирмы располагалась по соседству с моей, причем оказалась смежной. Что любопытно, с моей стороны можно было закрыться на замок, а вот с ее стороны – нет. Прислуга на приватную обстановку, видимо, права не имеет. Мало ли, что и когда может потребоваться леди.

В целом покои не сильно отличались от тех, в которых я жила у Ашвара. Гостиная, спальня, шикарная ванная комната и балкон. Разве что интерьер здесь был выдержан в золотистых и бежевых тонах. Немного даже похоже на королевский дворец. Интересно, кто из них по статусу выше? Король или Защитники? А вообще не помешало бы в целом разобраться, что за мир такой, какие есть королевства.

Стук в дверь меня удивил. Если бы это Ирма решила заглянуть, она бы стучала из смежной двери, а не из коридора. Но последовавший за стуком голос удивил еще больше:

– Леди Алана, я могу к вам войти? – спросил Аниард.

Если честно, хотелось крикнуть: «Нет, не входите! Я голая!» Но вдруг этот тоже чувствует ложь? Да и не могу я в его же дворце бегать от Аниарда постоянно. Придется встретиться с ним лицом к лицу и проверить, сойду с ума или не сойду.

Идея появилась быстро. Я подскочила к смежной двери, открыла ее, поманила Ирму, жестом подзывая подойти, и вернулась в комнату. Только после этого ответила:

– Да, входите.

Может, при свидетелях Аниард не станет слишком наглеть.

Дверь была заперта на замок, так что Защитник не стал дожидаться, впущу его или нет. Получив разрешение, появился в комнате в голубоватом сиянии. Конечно же, снова неотразимый. Невероятная красота бросалась в глаза, притягивала взгляд. И… на этом, пожалуй, все. Я отмечала, что он действительно красив и привлекателен. Но без труда могла себя контролировать. По крайней мере, пока.

Аниард обвел взглядом комнату. При виде Ирмы на его лицо набежала тень, впрочем, Защитник с собой совладал и больше ничем не выдал недовольства.

– Как обустроились?

– В процессе.

Подтверждая мои слова, Ирма тут же бросилась к моим сумкам и принялась перетаскивать их содержимое в шкаф. А то ведь я позвала Ирму жестом, указания дать и вовсе не успела. Пусть думает, что именно для помощи с вещами.

– Вижу. Надеюсь, вам здесь нравится, – солнечная улыбка снова озарила лицо Аниарда. Но я не поддавалась. Кажется, на меня эти штучки больше не действуют.

– Да, замечательно. Намечается какое-то торжество? Я видела, к вам даже принцесса приехала.

– Вероятно, через пару дней мы устроим бал. В честь всех прибывших гостей. Ну а пока, надеюсь, вы освоитесь здесь, с кем-нибудь познакомитесь.

Бал? Он сказал «бал»?

– Светлана, с вами все в порядке?

Так Алана или Светлана?

– Да, хорошо…

– В таком случае, я зайду позже.

Зачем зайдет, я так и не поняла. Мог бы и не заходить.

Аниард ушел, на этот раз через дверь. Потому как замок открывался со стороны комнаты. А я… плюхнулась в кресло. Ноги перестали держать!

– Лана? С вами все в порядке? – Ирма тут же оставила вещи и поспешила ко мне.

– Нет. Со мной не в порядке. Бал! Он сказал, будет бал!

– Ну да. Это ведь замечательно?

– А ты была на балу?

– Нет. Я служу моему хозяину… то есть его светлости, а у него во дворце балы никогда не устраиваются. Только у Аниарда. У Аниарда очень часто. Гости, балы. Я слышала разговоры. Всем леди очень нравятся балы.

Вот только я не леди. Можно было бы понадеяться, что мне не обязательно идти на этот бал. Но, кажется, Ашвар рекомендовал осваиваться? Мне не хватит пары дней, чтобы научиться танцевать!

Он не заставил себя долго ждать. Только подумала – и Ашвар появился посреди комнаты. Надеюсь, он не читает мысли?

– Вы всегда можете почувствовать, где я нахожусь и что в этот момент я не голая?

– Первое – могу. В определенных пределах. Второе – нет.

– То есть вы точно не знали, голая я или нет?

– Ты собиралась переодеваться?

Он что, на самом деле не понимает?!

– Я могла запачкать платье, зацепить юбку за что-нибудь. Я в любой момент могла бы переодеваться!

– Ладно. Я буду стучать.

Неужели.

– Буду очень благодарна. А что значит «в определенных пределах»?

– Пока ты у меня во дворце или во дворце Аниарда. Здесь мне почувствовать сложнее, но все же возможно.

Ага. Значит, если сбегу, найти уже не сможет? Главное сбежать за пределы дворца, а не спрятаться в какой-нибудь подсобке.

– Я принес книги. – Ашвар вывалил на стол целую кипу разных книг. – Все, что может понадобиться.

– А там нет учебника по бальным танцам?

Ашвар нахмурился. И тут же догадался:

– К тебе заходил Аниард? Сказал, что планирует устроить бал?

– Да. За пару минут до вас приходил.

Оценивающий взгляд сначала прошелся по мне. Наверное, Ашвар проверял, пала я под чарами Аниарда или нет. Никаких признаков безумной влюбленности не нашел и посмотрел на Ирму, с появлением темноволосого Защитника смиренно застывшую и вытянувшуюся по струночке. Хмыкнул. Понял, что я Ирму позвала в качестве защиты, или нет?

– И ты не умеешь танцевать? – уточнил Ашвар, снова посмотрев на меня.

– Танцевать-то умею, только наши танцы вряд ли сгодятся для вашего бала.

– Ты права. Различия между мирами могут быть даже в танцах. – И, чуть поразмыслив, заявил: – Я научу тебя.

– Вы?..

– Что тебя так удивляет?

– Вы же Защитник. У вас, наверное, и других дел полно, кроме как учить меня танцам.

– Дел достаточно. Но я не могу поручить тебя никому другому.

– Вот, кстати, об этом хотела спросить. Что обо мне знает Аниард?

– То же, что и я. Мы равны. У нас нет секретов друг от друга.

– Значит, он знал, что я не умею танцевать?

– Предполагал. Однако не стоит считать, будто бал он устраивает лишь для того, чтобы выставить тебя неумехой. Бал – это традиция. А ты можешь не ходить, если не хочешь.

– Правда? Я могу не ходить на бал? Это не обязательно?

– Можешь. Я разрешаю, – Ашвар усмехнулся. – Подумай. Я зайду позже. А сейчас у меня действительно много других дел.

Ашвар исчез. Какое-то время я сверлила опустевшее место, где он только что стоял. Первой ожила Ирма.

– Это здорово, что его светлость будет вас обучать. Я слышала, он прекрасно танцует. И… это великая честь!

Не сомневаюсь. Сам Защитник, великий и ужасный, будет учить меня танцам. Обхохочешься!

Но что любопытно, похоже, ему действительно важно быть рядом. Присматривать за мной, обучать. Иначе не стал бы заморачиваться. Мог бы и вовсе заточить в какой-нибудь темнице из-за опасной магии. Однако он этого не сделал. Наоборот, отправил во дворец к Аниарду, где я могу познакомиться с местными. И, похоже, собирается оказывать некоторую поддержку. Зачем ему это нужно?

Вот только, боюсь, если бы он собирался отправить меня назад, он не стал бы уделять мне столько личного времени. Выходит, все несколько сложнее. И мне придется в этом разобраться.

Начнем с книг!

На пару с Ирмой мы быстро расправились с одеждой и вещами. Я отпустила ее, а сама засела за книги. Ну-ка, что у нас тут? А принес Ашвар действительно много всего. Этикет, история, история магии, политика и много чего еще. Работы непочатый край, но мне придется все это изучить. Или, как минимум, прочитать, чтобы не выглядеть совсем уж идиоткой. У меня, конечно, хорошее прикрытие – девушка, которая, по сути, вышла из леса. Но я бы не хотела, чтобы меня посчитали слабоумной.

Итак, Защитники. Самая интересная тема, между прочим! И актуальная.

Оказывается, у них на самом деле нет ни фамилии, ни имени рода. Только их личные имена: Ашвар и Аниард. Они равны и сила их связана. Чувствую, в этом скрыт какой-то глубинный смысл, но в книге объяснения нет, а я понять не смогла. Но мысленно отметила.