Глава 3

– А что с моим страхом? – я отступила. На всякий случай.

– Я думал, ты боишься де Варона. И это понятно, если молодая, красивая девушка не хочет, чтобы к ней притрагивался старый хрыч.

Я зарделась.

– Но дело ведь не только в этом? Я видел ситуацию с де Вароном, поэтому интерпретировал твой страх определенным образом. Остальные не знали, от чего ты бежала. И поняли все по-другому. Похоже, правильно поняли, в отличие от меня.

– И? Чего ты хочешь? – я с вызовом посмотрела на Рэвала.

– Объяснений, – мягко сказал дракон. – Так же, как совсем недавно их хотела ты.

– Да что тут объяснять? – опять занервничала я.

– Чего ты боишься, Ивона? Скажи мне. – Рэвал приблизился. И почему-то его приближение показалось мне зловещим.

– Я… а это обязательно? Ты ведь мужчина. А я… я женщина. И…

– И? И что? – его руки опустились мне на талию.

– И мы не должны обсуждать такие темы!

– Почему? Кто тебе сказал, что не должны? Мы можем говорить обо всем, о чем только захотим. К тому же… – Рэвал скользнул кончиком пальца по моей щеке, – ты моя невеста, а я твой жених.

– Д-да… – я окончательно разнервничалась. К тому же, от близости Рэвала начало перехватывать дыхание. – Ты хочешь сказать, что… у драконов так принято? Мы должны еще до свадьбы… должны…

– Что должны? – палец Рэвала коснулся губ.

Я сглотнула. И выпалила, пытаясь отстраниться:

– Выполнить супружеский долг!

Дракон меня удержал. В глазах заплясали веселые огоньки.

– Значит, ты боишься супружеского долга? Того, что мужчина и женщина делают вдвоем в одной постели. Так?

– Ну… да. – Щеки уже пылали огнем от стыда. Я не знала, куда себя деть, но Рэвал не позволял ни отстраниться, ни сбежать.

Единственное, что я могла, – это прятать взгляд, не смотреть ему прямо в глаза.

– Сдается мне, что у тебя какие-то неправильные представления об этом… хм… действе.

– Не надо, Рэвал. Я все знаю, – все-таки посмотрела дракону в глаза. – Знаю, что мужчина получает удовольствие. А женщина страдает и мучается от боли.

– Кто тебе такое сказал? – глаза дракона округлились. Я еще в первый раз заметила, что драконьи глаза способны округляться в самом прямом смысле.

– Старшие подруги. Которые уже вышли замуж. И… знают, что мужчина делает с женщиной.

– Ничего твои подруги не знают, – фыркнул Рэвал. – Или им так сильно не везло с мужчинами, что те не могли доставить удовольствие.

– Ч-что ты хочешь этим сказать? – ну вот, опять заикаюсь. Да и ладони как-то подозрительно вспотели. А коленки подрагивают.

– А здесь не говорить надо. Показывать! – неожиданно заявил Рэвал и впился в мои губы.

Колени окончательно подкосились. Сердце забилось так часто и сильно, что чуть из груди не выскочило. Отвечая на ласку Рэвала, я немного расслабилась. Целовал он, конечно, потрясающе.

Но Рэвал на этом не остановился. Его руки заскользили по моей спине. Одна спустилась на бедро, чувствительно поглаживая. Когда дракон начал приподнимать юбку, я занервничала и вцепилась пальцами в его плечи. Рэвал взвыл, отстраняясь от меня.

– Ой, прости! Я не хотела!

На моих пальцах осталась кровь. Рана на плече дракона снова открылась.

– Ерунда, – Рэвал мотнул головой. – Просто царапина.

Он подхватил меня на руки и понес в спальню.

– Что ты творишь?! – воскликнула я. – Что…

– Демонстрирую, как обычно это бывает. Мужчина берет свою женщину и вносит в спальню. Вот так.

Рэвал снова накрыл своими губами мои. Аккуратно уложил на кровать, сам навис сверху, продолжая целовать.

– В мужской спальне нет ничего страшного, – говорил Рэвал между поцелуями. – Теперь я понимаю, почему ты так боялась здесь оказаться, но…

Его рука заскользила по моему телу, лаская бедра и талию. Губы постепенно спускались к шее. Дракон действовал неторопливо, умело и крайне горячо!

– Нет, Рэвал, не сейчас! – взвизгнула я, пытаясь его оттолкнуть.

Уже собиралась вонзить ногти в рану на плече, но дракон вовремя остановился. Всмотрелся в мое лицо.

– Да, ты права. Не сейчас и не так быстро. Но… – он усмехнулся, – я все же докажу тебе, что незачем бояться близости между мужчиной и женщиной.

Я неподвижно лежала на кровати, смотрела на Рэвала снизу вверх. Тот тоже смотрел на меня, как-то подозрительно задумчиво. Наконец дракон отстранился. Я тут же вскочила и бросилась к себе. Не могу оставаться в его спальне дольше необходимого!

Пересекла комнату, ворвалась в ванную. Поплескала в лицо холодной водой, чтобы охладить разгоряченные щеки. Ну надо же, руки дрожат. До чего довел этот наглый дракон!

Нужно успокоиться. Осмыслить все произошедшее.

Мне же рассказывали. Мужчины всегда уверены в своей неотразимости. Уверены, будто женщины только и делают, что мечтают им отдаться. А потом заботятся только о себе, наплевав, что причиняют боль. Вот и Рэвал такой же. Думает, будто мне должно понравиться. Только это иллюзия, всего лишь мужская самоуверенность, ничем не подтвержденная!

Всхлипнула при мысли, что, наверное, придется. Рэвал правильно сказал, что я – его невеста. Я-то думала, мы не победим на отборе. Рэвал разорвет наркаяр и отпустит меня. Быть может, мне, лишенной всего, никогда не стать женой. Может, не придется переживать этот кошмар. «Супружеский долг» – это даже звучит ужасно. Ничего хорошего ожидать уж точно не приходится.

Я судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться.

У драконов все иначе. Им дают раздельные спальни, когда уже заключены узы наркаяра, но это может значить лишь свободу в выборе. Вон Тирриош уже успел покувыркаться с Тайоной. Непонятно только, почему драконица на это согласилась. Но вдруг жених и невеста у драконов обязаны все-таки спать вместе? Мне придется это выяснить.

Рэвал аран Эраваш

Ему непросто было отпустить Ивону. Все-таки прикосновения к юному, нежному и крайне привлекательному телу распалили дракона. Отрезвил страх девушки. И немного – боль в плече. Рана все-таки оказалась более серьезной, чем Рэвал хотел показать. Но ничего, заживет.

В самом начале, когда только узнал о человеческой девчонке, ставшей его нареченной по какой-то странной насмешке человеческих богов, Рэвал рассматривал это как один из способов – завладеть ею и тем самым убить.

Да, драконы сильны. Их магия несовместима с человеческой. Возможно, именно это выяснили предки и поэтому перестали похищать человеческих девушек. С тех пор осталось мало информации, но кое-что все-таки известно. Во время близости туманная магия вырывается на свободу. И убивает человека. Именно на это рассчитывал Рэвал. Взять неподготовленную к туманной магии девчонку и тем самым убить. А ведь это могло бы сработать. Рэвал до сих пор точно не знает, получилось бы у него или нет. Магия Знака Судьбы не дала ему убить Ивону другим способом, но разве есть что-то более естественное, чем близость между двумя половинками? Возможно, в этом случае магия не стала бы противиться. Ивона вряд ли могла выдержать воздействие туманной магии. Она должна была умереть. Однако Рэвал не смог. Все-таки не смог и теперь уже никогда не узнает, получилось бы у него или нет.

Как же Рэвал рад, что не решился брать перепуганную девчонку силой! Рад, что сделал ее своей невестой и вместе с ней отправился на отбор.

Многое изменилось теперь. Благодаря наркаяру его магия переходит к Ивоне. И девушка жива. А значит, ее тело уже готово к туманной магии. Ничего страшного не произойдет, если Рэвал пойдет дальше. Ну, как сказать. Ивона не умрет. Вот только последствия будут все равно. Очень серьезные последствия.

Рэвал вовремя опомнился. Он еще не готов к подобным последствиям. И не уверен, что все-таки решится в дальнейшем.

После того, как Ивона убежала к себе, дракон принял душ, остужая пыл. Проверил рану, переоделся в чистую одежду. Правда, на рубашке тут же снова выступила кровь. Пришлось надеть камзол с плотной тканью, чтобы уж наверняка. Запах крови драконьим чутьем все равно можно уловить, но Рэвал постарается никому на глаза не показываться.

– Иквара! – позвал дракон, вернувшись в гостиную. – Шаньга, ты меня слышишь?

«Что происходит с человеком после наркаяра?» – не так давно спросила Ивона. Вывод один. Иквара знает! На самом деле знает. Вот только сами драконы уже забыли.

Поколение за поколением. Постепенно они отказались от похищения людей. Почему? Скорее всего, потому что ничего хорошего из этого не вышло. Но что именно происходит, чего теперь ждать? Если бы эта проклятая иквара не была настолько вредной, можно было бы разузнать.

Голова змеи просочилась сквозь стену. Все-таки явилась.

– Ты знаешь, – сказал Рэвал. – Знаешь, что происходит с людьми после наркаяра.

Иквара приподняла бровь. Рэвал готов поклясться, что она подняла бровь! У змей бывают брови?..

– Почему ты не рассказываешь Ивоне? Думаешь, что я тоже скрываю? Нет, я ничего не скрываю. Я не знаю, Шаньга. Не знаю, что происходит с ней. Не знаю, что происходит со мной. Но если Ивона в опасности, а ты по какой-то причине ей помогаешь… Расскажи, иквара. Расскажи.

Змея молча смотрела на него.

Потом прошипела:

– Пш… пш… пш… ши-ши-вши!

Рэвал качнул головой. Иквара рассмеялась. По крайней мере, ее дальнейшее шипение больше всего походило именно на смех.

– Никакого толку от тебя, – Рэвал раздраженно махнул рукой и вышел из комнаты.

Уже из коридора перенесся в библиотеку, куда открыл ему доступ Ошаран. В библиотеку, принадлежащую правителю и переходящую во владение от одного правителя к другому.

Как ни странно, Ошаран обнаружился здесь, заваленный целыми стопками бумаг.

– Рэвал? А я все думал, когда ты соизволишь явиться. – Ошаран повел носом. – Не заживает? Серьезно Тирриош тебя зацепил?

– Зацепил, – признал Рэвал. – Ты разобрался с Тайоной?

– Да. Тайона больше на меня не работает и на отборе не появится. Я не прощаю подобные ошибки, – взгляд дракона посуровел. – Должен принести тебе извинения за тупость Тайоны. Признаю, ты имел право напасть на Тирриоша. Он не навредил Ивоне?

– Пока не навредил, – Рэвал качнул головой.

– Опасно ставить вас друг против друга, – заметил Ошаран задумчиво. – Если Тирриош проиграет, он будет мстить. Возможно, через слабую – через Ивону.

– Ты полагаешь, я смогу победить Тирриоша? И Минари заодно? – хмыкнул Рэвал.

– Не знаю. Не знаю, чего от тебя ожидать. А с другой стороны… если их пара победит, Тирриош будет удовлетворен. И вряд ли станет после этого вредить.

– О, значит, ты все-таки помогаешь нам, – Рэвал зло усмехнулся. – Своеобразно, правда.

– Это не помощь. Я всего лишь хочу понять, насколько слабым ты стал. Процесс еще не завершен?

– Нет.

– И завершится, скорее всего, вместе с наркаярдом… Поскольку наркаярд не обратим, в этот момент магия окончательно стабилизируется. Ладно, не будем об этом. Ты вовремя пришел. А я кое-что нашел. – Ошаран приподнялся и подал Рэвалу свиток.

Дракон развернул его, вчитался в полуразмазанные как будто от воды и полувыцветшие от времени буквы.

– Это то, что мы знали, – сказал Рэвал спустя пару минут, отрываясь от свитка. – Без наркаяра человеческие девушки умирали от близости с драконами. Потому что не выдерживали натиска туманной магии. Наркаяр, скорее всего, ситуацию исправляет.

– Полагаю, да.

– Но это еще не все, – Рэвал качнул головой. – Я уверен, что не все.

Иквара вряд ли стала бы говорить на эту тему с Ивоной, если б дело было только в одном – дальнейшей возможности для близости между человеком и драконом. Нет, есть что-то еще. Что-то очень важное.

– Согласен, – Ошаран кивнул. – Будем искать дальше.

Ивона аран Эраваш

Я стояла перед зеркалом и рассматривала отражение. Для бала в Ночь Тумана Рэвал раздобыл мне новое платье. Уж не знаю, пошили его на заказ или Рэвал его где-то купил, но платье лежало по фигуре просто идеально.

Темно-синий лиф был сделан из чешуи гарана. Все же важный праздник Шатьера. Как я поняла, именно поэтому драконы надевают традиционные наряды, сшитые с использованием чешуи гарана. Однако несмотря на то, что это чешуя, лиф не казался слишком жестким и достаточно мягко облегал тело, подчеркивая тонкую талию и каким-то невероятным образом выделяя грудь. Она, конечно, стала несколько меньше после всех магических экспериментов, но в этом платье смотрится шикарно.

Дальше идет верхняя юбка – светло-голубая, из плотной ткани, но опять же, лежащей по фигуре. Она подчеркивает округлые бедра. Спереди достигает колен, а сзади неровным треугольником спускается ниже. Из-под нее легкой и воздушной волной струится полупрозрачная серебристая юбка, уже до самого пола. При движении кажется, будто в ногах струится туман. Удивительный эффект! Эти драконы умеют создавать красоту.

– Прекрасно выглядишь, – сказал Рэвал, входя в гостиную.

– Благодарю, – я повернулась к нему и замерла, рассматривая дракона.

Серовато-голубой камзол с серой чешуей гарана на плечах и на груди прекрасно смотрелся с темно-синими волосами. Как, впрочем, и темно-синие брюки, идеально совпадающие по тону с волосами.

– Ошаран просил передать… – стук в дверь не позволил дракону договорить. – Я открою, – сказал он.

А за дверью обнаружился сам Ошаран. Неужели что-то стряслось? Или испытание? Прямо сейчас?!

– Уже готовы? Прекрасно, – правитель драконов улыбнулся. Он, кстати, тоже был при полном параде. – Бал начинается. Почти все гости собрались в главном зале. Но я хотел бы предупредить. Тебя, Ивона.

– Меня?

Ну вот. Сейчас скажет, что меня там заплюют, как единственного человека, недостойного прекрасного драконьего общества. Между прочим, и сама знаю! Только стараюсь об этом не думать.

– Да, Ивона. Драконы очень… опасаются иквар. Я разрешил икваре поселиться в замке, но только лишь потому, что ты, Ивона, имеешь на нее влияние. Так вот. Повлияй на нее. Чтобы иквара не показывалась гостям на глаза. Пусть гуляет сколько хочет и где хочет. Но только пусть не показывается на глаза моим гостям в замке и не провоцирует их на спонтанные действия.

– Хорошо, Ошаран. Я поговорю с Шаньгой.

– Спасибо, – поблагодарил дракон и вышел из комнаты.

– Шаньга! – позвала я.

Иквара высунулась из стены.

– Я все слышала, – пробурчала она недовольно. – Ох уж эти боязливые драконы. Поразвлечься не дают, припадочные. Совсем испортилась порода. Тупые драконы!

– Ну почему же. Ошаран сказал, что ты можешь гулять где угодно. А не показываться на глаза только в замке.

– Значит… я могу пугать драконов вне замка?! – глаза иквары загорелись.

– Именно так, – я улыбнулась.

– А ты проведешь меня назад, если я не успею вернуться до того, как схлынет туман?

– Проведу. Если не обнаружу тебя в замке, выйду на наше место. Договорились?

– Да! – радостно воскликнула Шаньга и исчезла за стеной.

– Где-то я это уже слышал… – заметил Рэвал.

– Что слышал?

– Одна фраза… Я не могу ее повторить из-за неспособности говорить на туманном языке. Но одну фразу твоя иквара очень часто повторяет.

– Дай подумать. Пш… ши-ши-вши? – предположила я.

– Точно! Что это значит?

Ну вот. Лучше бы я сделала вид, будто не понимаю, о чем речь. Жаль, поздно сообразила.

– Ивона? – Рэвал с подозрением прищурился.

– Ну… у Шаньги своеобразный характер…

– Ивона! – требовательно повторил дракон.

Я сдалась:

– Это означает «Тупые драконы».

– Значит, эта иквара направо и налево кричит, что драконы тупые?

– Ну, в общем, да. Но ты же знаешь, она очень хорошая! И полезная…

Рэвал фыркнул.

– Чего только ни простишь древнему существу, которое может разорвать тебя на кусочки. Ладно, пойдем. Нам пора на бал. – Дракон протянул мне руку.

– Может, не стоит?

– Как это не стоит?

– Ты же знаешь. На меня там будут смотреть, как…

– Как на Ивону аран Эраваш, участницу отбора и невесту дракона из древнего рода.

– Ты в этом уверен?..

– Да. А если чей-то взгляд тебе не понравится, его всегда можно подправить до удовлетворительного.

Я все-таки приняла его руку. Рэвал вывел меня в коридор, после чего по обыкновению воспользовался туманом.

Мы очутились перед высокими и наверняка тяжеленными двустворчатыми дверями. Темно-серые, они казались металлическими и неподъемными. А узоры, украшавшие их, только добавляли громоздкости. К счастью, мне не пришлось проверять, насколько они тяжелые. Двери открыл Рэвал, и мы вошли в просторный зал, полный драконов.

В первое мгновение мощная энергия, исходящая от драконов, ударила меня, оглушила. Но я быстро с собой совладала. Перевела дыхание, сбрасывая с себя ощущение чужой силы. Я привыкла к ней и теперь легко могу переносить даже такое скопление драконов.

С интересом осмотрелась. Просторный зал с высокими потолками – под такими поместится и дракон в истинном обличие. Темно-серые стены с синими прожилками, настолько яркими, что кажется, будто они немного светятся. И огромное количество драконов в самых разных нарядах, не только синих, голубых и серых. Встречаются и другие цвета: зеленые, фиолетовые, желтые, даже драконица в красном нашлась! Правда, пока только одна.

– Ну что, готова? – Рэвал легонько сжал мою руку.

– К нападкам?

– К празднику, – дракон улыбнулся. – Ты даже не представляешь, насколько это красиво.

Надеюсь, красота праздника сгладит впечатление от знакомства с драконами.