Доктор? Анна во все глаза рассматривала неуклюжую фигуру насекомого. Ну да, вон на груди даже светоскоп висит. А что, людей тут врачебной практике не обучают?

– Удивлены моим внешним видом? – доктор картинно вознес передние ноги к небу и повернулся, чтобы девочка могла лучше его рассмотреть. – Действительно, странно, почему матушка Природа назначила на эту должность меня, а не, скажем, бабочку или пчелу. К слову сказать, до меня здесь работал Кузнечик, но поскольку у него уши на коленках, то скоро бедняге пришлось уволиться из-за ревматизма – совсем доконали колкие замечания посетителей. Такие же, как вы, со стереотипами. Но не будем отвлекаться, давайте ваш предмет, – зеленая конечность-стручок протянулась к ней и выжидающе зависла в воздухе. Аня в замешательстве взглянула на гнома.

– Заколка! —шепотом подсказал он. Ах да, любимая Оленькина вещь.

– А где же у него уши, что его ничьи замечания не волнуют? – потихоньку спросила Аня. Гномик тихонько шепнул ей на ушко, отчего девочка так и прыснула со смеху.

Богомол тем временем заинтересованно рассматривал блестящую вещицу, покачиваясь на своих тонких длинных ногах. Удовлетворенно кивнув, он положил ее на самую верхушку фонтана. И тут же им обоим пришлось повалиться на землю под надежное прикрытие лопухов.

– Что происходит? – крикнула Аня, пытаясь перекричать свист и громыхание взрывающихся петард. Казалось, вместо фонтана образовалось некое подобие огненной шутихи: колесо фейерверка с шипением крутилось, рассыпая во все стороны тысячи разноцветных искр. Окружающие поляну кусты пригнулись до самой земли. Взрыв смеха и целый ураган эмоций чуть не смел с лица земли и фонтан, и застывшего в стойке Богомола, и отчаянно вцепившихся в траву гнома с Аней. Неизвестно, сколько длилось это светопреставленье, но фонтан вдруг затих, вновь принял свой обычный вид, и с тихим бульканьем выбросил на поверхность небольшую бутылочку из малинового стекла.

Богомол аккуратно подхватил флакон, на горлышке которого блеснул листок бумаги, как в аптеке.

– Вот, собственно, ваш рецепт, – Аня с удивлением пыталась разобрать затейливые золотые буквы, покрывавшие листок:

Рецепт для лечения очень простой:

Готовьте из храбрости терпкий настой.

К нему на закуску добавьте терпения.

Немножко романтики для настроения.

Ну, а закрепить результат на века

Тяга к приключениям поможет наверняка.

– Последняя строчка не в рифму, как всегда, – ехидно заметил гном, когда Аня прочитала стихотворение вслух.

– Это что, серьезно? Вот это и есть лекарство?

– А ты что хотела? – обиделся Мик. – Какая страна, такое и лекарство.

Аня вертела в руках листок бумаги, словно пытаясь прочитать то, чего там не было. – Вся эта храбрость, романтика, тяга к приключениям… можно подумать, они у вас тут на дороге валяются, или на дереве растут!

– Очень может быть, – невозмутимо отозвался доктор, – и ваша задача лишь в том, чтобы их отыскать. Уверен, жители с удовольствием ими с вами поделятся.

– И куда же нам теперь?

– В столицу, куда же еще, – отозвался Мик. – Уж там мы с тобой всего наберем. И храбрость, и романтика, и зеленая зависть – цветут пышным цветом!

– Ну вот, я вам больше не нужен. Вещицу, кстати, можете забрать, – протянул ей заколку Богомол.

– А теперь вперед, за мной! – потянул ее за собой гном.

– До свидания! Спасибо вам за все! – успела крикнуть Аня, скрываясь в густых зарослях.

– Надо же. Впервые в жизни попался вежливый клиент, – удовлетворенно пробурчал Богомол, и вздохнул.

Аня едва поспевала за своим прытким провожатым. Гномик легко пролезал под поваленными деревьями, ловко пробирался между скрюченными побегами колючих кустов, а ей приходилось, пыхтя, перелезать через огромные бревна, а колючие ветки до и дело цеплялись за волосы. Так что, когда они наконец-то вышли на открытую местность, вид у девочки был что ни на есть плачевный: коленки саднили, платье висело лохмотьями, а на голове красовалась торчаще-макаронная прическа, в которых застряли сухие листья, веточки и – Анна даже не сомневалась – всякая разная живность.

– Ну что, теперь отдохнем немного, а там снова в путь, – гномик сделал ей знак пригнуться, и снял жирную гусеницу с косички. Ужасаться у Анны уже не было сил. Давно она так не бегала, и сердце с непривычки колотилось так, будто хотело выпрыгнуть наружу.

– В конце концов, я же старенькая, – простонала девочка, устраиваясь в тени огромного развесистого баобаба. Гномик усмехнулся.

– Это еще что. Вот дальше начнется самое интересное….

– Смотри! – перебила его Анна, указывая на темную точку в облаках. Точка выделывала сложные пируэты, словно танцуя в воздухе, и на какой-то момент у нее мелькнули лошадиная грива и хвост!

– Пегас, – равнодушно протянул Мик, прислонившись к дереву и положив крошечные ножки на как нельзя кстати растущий гриб. – Вот к нему-то мы и направляемся.

– Верхом полетим?

– А как еще? Он нас живо домчит до столицы, а пешком сколько еще пиликать будем…

Пешком… м-да, тут Анна была с ним полностью согласна, растирая ноющие ноги. Возможно, она не полностью превратилась в девочку, хорошо еще радикулит себя пока не проявлял.

Солнце медленно двигалось по небосводу, старательно огибая встречающиеся на пути облака – такого Аня еще никогда в жизни не видела. Гном мирно похрапывал, свернувшись калачиком, и глядя на него, девочка сама начала клевать носом.

Но заснуть ей так и не удалось. В тот момент, когда сознание балансировало на грани, раздумывая, провалиться ли в полуденный сон или вернуться обратно в реальный мир, под ложечкой противно засосало. Пора бы и подкрепиться, подумала Аня, и вспомнила про пирожки.

От вкусно пахнущей румяной корочки слюнки так и потекли. Девочка откусила кусочек и откинула голову назад, блаженно смакуя знакомый вкус. И тут… остатки пирожка вдруг превратились в коробку с крышкой, которая сама собой отщёлкнулась, и – Пам! – прямо в лицо выстрелила игрушка-клоун на пружинке! Вскрикнув, Анна отбросила ее от себя, и клоун поскакал прочь, заливаясь смехом и вовсю корча страшные рожи.

– Что ты наделала? – в отчаянии вскричал Мик, бросаясь за игрушкой. Но та уже успела ускакать далеко и теперь прыгала где-то в кустах, распугивая разноцветных бабочек. – Ведь это была наша подсказка, наше спасение, если что-то вдруг пойдет не так!

– Откуда же мне было знать? – страх у Ани прошел, и теперь ее распирала вполне обоснованная злость. Бабаня тоже терпеть не могла, когда ее пугали, а уж на голодный желудок тем более.

– Сколько их у тебя еще осталось? – гномик отобрал у девочки корзинку, пересчитал оставшиеся четыре пирожка и тяжело вздохнул.

– Больше я тебе их не дам.

– Да пожалуйста, сделай милость, —голос у нее заметно дрожал. Ане даже казалось, что еще немного, и она расплачется, прямо здесь, безо всякой на то причины.

– В конце концов, можно было и предупредить.

– Да это феи вечно торопятся, – оправдывался Мик. – А мне за них объясняй-растолковывай. В общем, пирожки – это своего рода талисман, поддержка тебе в незнакомом мире.

– Волшебные, значит?

– Типа того.

– Так зачем же искать лекарство, если можно просто у пирожков попросить?

– Хитренькая, – рассмеялся Мик. – Если бы все так было просто. Пирожки тебе… ну, в общем, не дадут здесь ноги случайно протянуть. А все остальное – будь добра, сама добивайся!

Странно это все, – обиженно думала девочка, плетясь за ним следом. – И зачем нужно все так сильно усложнять?

– Где ты там? – окликнул ее гномик. Просто удивительно, сколько в нем было энергии.

– Мог бы ради меня и помедленнее идти, – упрекнула его девочка, – хотя бы просто из вежливости.

Мик мотнул головой, собираясь что-то ответить, и тут глаза его расширились, и он замер, беспомощно указывая дрожащим пальцем куда-то за спину Ане.

– Что такое? – обернувшись, она увидела черную точку с крыльями, стремительно приближающуюся к ним. – Опять пегас?

– Спасайся! – завопил гном, опрометью бросаясь прочь.

Точка на глазах превратилась в диковинную фигуру с орлиным клювом и длинным львиным хвостом. Вид у нее был явно недружелюбный, а при виде хищных лап с острыми когтями Аня не мешкая решила последовать совету Мика и проворно бросилась вслед за ним. Как нарочно, спрятаться было негде; заросли остались далеко позади, и вокруг не было ни одного деревца или кустика.

Обернувшись через плечо, девочка поняла, что хищная полуптица-полузверь метится не в нее, а в более легкую и мелкую добычу. Когда до нее это дошло, у Ани словно сил прибавилось. Она рванулась вперед, в последний миг успела схватить гномика за шиворот и повалилась с ним в траву, прикрывая его собой. Тут же над ними пронеслась тень, обдав запахом мокрой шерсти, и грифон – так звали чудовище, – резко взмыл вверх с полными когтями травы. Издав жуткий клекот, напоминающий орлиный, он стал описывать круги над сжавшимися в траве беглецами. Стало ясно, что промах его еще больше разозлил, и теперь-то он не собирался упускать добычу.

– Ешь пирожок, скорее! – воскликнул гном.

– Что? – удивилась Аня. – Мне не до еды сейчас…

Но Мик уже запихивал пирожок прямо ей в рот. Что такое? Она в жизни не ела пирожков с перцем! Девочка закашлялась, слезы градом хлынули из глаз. Она никак не могла заставить себя проглотить обжигающую массу, а огонь во рту все распалялся, пока наконец не вырвался наружу – прямо в пикирующего сверху грифона!

Никак не ожидавший такого, монстр отшатнулся. Дымя изрядно подпаленными перьями, он с жалким кудахтаньем отлетел прочь, и скоро от него остался только след в небе, как от подбитого самолета.

Гномик от души веселился. На минуту назад перепуганном личике теперь сияла широченная улыбка, он пританцовывал в траве и подбрасывал кверху свой колпачок.

– Это… что… было? – Аня никак не могла откашляться.

– Да не переживай. Это грифон был.

– Я не про это. Что это за гадость из меня вырвалась?

– Эти пирожок сработал, – ухмыльнулся Мик. – Вот так они и действуют. Чувствуешь, что опасность для жизни – жуй пирожок. А там он уж сам сообразит, как тебя из беды выручить.

Ничего себе, волшебная страна, называется… И следуя за гномом по чудесному полю, пестревшему прекрасными цветами и неизвестной науке живностью, поминутно вглядываясь в безмятежно-синее небо – не летит ли на них кто-нибудь еще, – Аня наконец-то осознала, что это не сон, а реальность, возможно с риском для жизни. И хотя голос благоразумия требовал немедленно повернуть назад, давно забытое упрямство и жажда приключений толкали девочку следовать дальше за своим лопоухим другом.