* * *

Малюсенькая площадь в центре малюсенького городка выглядела переполненной. Кто-то куда-то бегал, кто-то что-то кричал. Макс заметил, что у всех заключенных над головами были желтым написаны имена, а также процент кармы и здоровья.

«Ни у кого нет кармы в 100%» – первая мысль, которая пришла ему в голову, ужаснула его, – «Что же здесь такого происходит, что все друг друга убивают…»

Тут со спины на него кто-то налетел и чуть не уронил лицом в грязь. Макс резко развернулся и увидел мальчишку, которому на вид было не больше 18 лет. А если учесть, что младше 18 лет в Тюрьму не сажают, то ему как раз и есть 18 лет. И это ужаснуло Макса ещё больше.

«Как они могли такого мелкого проклясть так рано?! Если выберусь первое, что я сделаю – это снесу Тюрьму до основания!»

Пока Макс находился в своих мыслях и пытался восстановить равновесие, которое он потерял, паренёк уже подрезал у него мешок с частью золота и ринулся на утёк. В этот момент у Макса перед глазами загорелась красная надпись:

– 100 золотых монет

Причина: украдены

– Вот же гад! Держите его! – закричал Макс, но в таком шуме его крики попросту потерялись, и побежал вслед за мальчишкой, над головой которого горело имя Искра.

Догнать этого пройдоху Макс никак не мог. Мальчишка так проворно пробегал между людей, нагибался под какими-то веревками и проводами, забегал в узкие переулки, что у Макса не было никаких шансов. Но надо отдать Маску должное… он какое-то время не отставал, напрягая все свои силы, чтобы удержаться на ногах на резких поворотах. Но отсутствие координации дало о себе знать, и Макс всё-таки споткнулся.

Он тут же поднял голову, чтобы оглядеться и увидел, как дверь ближайшего трактира резко захлопнулась.

– Попался, – злорадно прошептал Макс, – Думаешь я так просто отдам тебе честно полученные у NPC деньги? Ага, конечно! Ещё спасибо, что часть я убрал в сапог, на всякий случай, а то я бы тебе голову расшиб и на карму бы не посмотрел.

«Кстати! Может быть для того чтобы выбраться нужно какое-то время сохранять 100% карму? Вот наверное почему никто от сюда не выбирался…» – ему резко пришла в голову эта мысль – «Хотя, это надо ещё проверить, потому что вроде как тут целая толпа невиновных где-то обитает…»

Он вскочил настолько проворно, насколько это было возможно и ввалился в трактир. Краем глаза он заметил, что рядом с дверью висит красная ленточка, но не обратил на неё внимания – мало ли что где болтается… Декорации да и только.

Вор ворвался в трактир и стал быстро искать глазами мальчишку, которого хотел проучить, чтобы знал, что будет если воровать у вора.

– Новенький, – пробубнил какой-то пьяница, вылезая из-под стола, – ты бы лучше убрался отсюда, пока руки-ноги целы.

Желтая надпись над головой гласила, что данного индивидуума зовут Амадей95.

«Он что, не мог себе нормальное имя подобрать?» – скривился внутренний эстет Макса, – «Цифры в никнеймах абсолютный показатель дурного вкуса. А лучше уж потерять честь, чем стиль».

– Эй, убирайся отсюда! – крикнул кто-то из-за стойки.

Из-за длинных засаленных волос, бесформенной одежды и большого брюха Макс так и не смог понять мужчина это, или женщина.

«Да почему они на меня взъелись-то?» – негодующей озирался по сторонам он, и ловил на себе недовольные взгляды всех постояльцев.

– Ты что не видел на двери красную ленту? – спросил ещё один бугай из-за соседнего столика, – Нас тут уже шестеро, иди пережди на улице, а потом заходи.

– Да тут же большая половина столов пустая, – ледяным спокойным голосом ответил Макс, – И я такой же узник этой Тюрьмы, как и вы все. Поэтому я останусь здесь.

Он занял эту позицию принципиально, не хватало ещё чтобы ему тут кто-то указывал, что можно, а что нельзя делать.

– Дак ведь ты первый и умрёшь, – снова пробубнил Амадей95 из-под стола, – Глянь на свою карму. Целёхенька!

Макс уже было хотел у него уточнить при чём тут его карма, как вдруг как будто со всех сторон сразу раздался вой.

– Гончие! – крикнули все, обернулись и кинулись на него.

– Вы чего…? – даже не успел закончить свой вопрос Макс, а его уже повалили на пол и навалились всей толпой.

У него осталась торчать только голова и одна рука, а так как проблема с координацией была ещё не решена, то вырваться не представлялось возможным.

– Саттон, держи, – протянул ему старик какой-то пузырёк с красноватой жидкостью, – Если хочешь жить, то пей. Эй, Саттон, я к тебе обращаюсь!

«Саттон? Я?» – Макс сначала не понял, что обращаются именно к нему, – «Ах да, точно!»

Он недоверчиво посмотрел на красноватую жидкость. В Реальности ни одна жидкость красноватого цвета не сулила ничего хорошего.

Вой собак раздался ещё громче.

«Как мне проверить, что этот старикашка не врет…?» – мысли Макса хаотично двигались во всех направлениях, – «Идиот! Ради этого же ты и брал навык интуиция!»

Макс внимательно посмотрел на старика, его слегка кольнуло спокойствие. Как решил для себя Макс – это хороший знак и залпом выпил пузырёк с красноватой жидкостью.

Вы выпили эликсир понижения кармы.

Ваша карма = 50 в течение следующих 3-х часов

– Ты чего делаешь?! – заорал кто-то, кто лежал на Максе, – Парни, он понизил карму!

– У него она целая, – отозвался другой, – Зелье понижает на 16 пунктов максимум, даже в этом случае у него она больше всех.

– Да не маши головой, – рыкнули сверху, – Нет, смотрите, у него теперь 50 карма! Не 100!

– Не может быть!

Тут страшный, пробирающий до мурашек вой собак раздался буквально прямо под дверью трактира.

– Нет! – крикнул кто-то, – Только не я!

Макс мог только догадываться, что там происходит, потому что люди так и не соизволили с него слезть. Он уже придумывал кровавые планы мести каждому, кто участвовал в этом безобразии. Как только он поймёт, что происходит, то сразу и отомстит.

– Нет! Не надо! Зачем! Я сдаюсь! Я виновен! Я раскаиваюсь! Я не виновен! Я хочу на свободу! Я хочу остаться здесь!

Вор слышал все эти крики этого несчастного человека, но никак не мог понять их смысл. Они вроде как противоречили другу другу… Были выкрикнуты в хаотичном порядке.

– Победа! Свобода! Слава королеве! Нет, постой! Постой! Я сейчас угадаю… Нет!!! – раздался душераздирающий вопль.

Мужчина упал на пол прямо перед лицом Макса и начал сотрясаться в диких судорогах. Если бы Вор мог делать предположения, то он бы сказал, что так выглядит человек, через которого пропустили мощный разряд тока.

Пока человек бился в конвульсиях завсегдатаи трактира начали слезать с Вора.

Последний импульс прошёл сквозь тело несчастного, и его голова упала на бок. Он уставился стеклянными глазами на Макса, который до сих пор лежал на полу пребывая в состоянии настоящего шока.

Тут неожиданно перед глазами Макса появился экран. Всё вроде бы выглядело как обычно, но вдруг он увидел, что в левом верхнем углу появилась золотая звездочка. Одна из семи. Но никаких комментариев системы по этому поводу не последовало. Он отметил, что следует об этом аккуратно кого-нибудь расспросить.

– Да вставай же ты! Эй, Саттон! – Макс осознал, что в какой-то момент тот старик, которому он видимо теперь обязан жизнью, пытается поднять его с пола, – Разлегся, понимаешь ли! Пойдем!

«Всё, надо привыкать к новому имени, а то, чего доброго ещё сболтну лишнего» – мысленно отчитал себя он, – «Отныне только Саттон. Саттон. Саттон»

Саттон поднялся на ноги и дал себя вывести из трактира.

– Да пошли уже, пошли! Пока они не решили, что тебя, а чего доброго, ещё и меня, следует наказать за эту выходку.

– А почему он умер? – только и сумел вымолвить Саттон.

– Потому что нас было семеро, а после того, как ты выпил элексир понижающий карму, то он стал человеком с максимальной кармой в группе. Да иди ты уже нормально, почему ты постоянно спотыкаешься?

– Я только попал сюда и ещё не разобрался с управлением.

– А с ним и не надо разбираться. Просто думай, как ты идёшь, и ты пойдёшь.

– А что я, по-вашему, делаю, – ну удержался и съязвил Саттон, – на руках скачу?

– Давай, давай, – подталкивал его вперед старик, – Ты мне нужен координированным и умным. Я что ли зря на тебя целый пузырек хорошего элексира израсходовал. Между прочем они не дешёвые.

– Какой же вы всё-таки добрый и благородный человек, – Саттон постарался вылить в свои слова как можно больше яда, но старик этого как будто не заметил.

– А то, – продолжал подпинывать Саттона тот, – я тебе жизнь спас, а ты мне сослужишь хорошую службу.

– Какую? – в голову Саттона уже стали закрадываться нехорошие мысли, которые включали в себя и такие, которые детям младше 18 лет строго настрого запрещаются, хотя те в свою очередь интересуются этим в первую очередь.

Они пришли в старый дом. Обстановка в нём была не очень богатая. Скромная кровать, простой деревянный стол у окна и два стула. На одном из них стояла сумка с разными склянками. Когда они зашли в комнату, старик подошёл к столу, убрал со стула сумку и предложил Саттону сесть.

– У тебя идеальная карма, – не спрашивал, а скорее утверждал старик.

– Да… – настороженно произнёс Саттон.

– Значит, ты сюда попал не из-за убийства, – он снова не спрашивал, а утверждал.

Тут Саттон обратил внимание, что над головой старика горит имя Вагней.

– Раз вы лучше меня всё знаете, Вагней, может вы и расскажите, почему я сюда попал? – съязвил он.

– Сюда редко попадают не из-за убийства, – словно и не заметил его реплики старик, – Хотя не буду скрывать мне всё чаще стали попадаться грабители. Или как вы любите себя называть воры. Якобы это звучит благороднее. Но обычно все новенькие появляются рядом с Морем и до этого места они добираются уже с подпорченной кармой.

– То есть я проснулся здесь и это необычно? – уточнил Саттон, это показалось ему важным, а учитывая свой навык интуиции, он не хотел упустить ничего важного.

Во-первых, это могло бы пролить свет на то, кто его подставил и почему. Во-вторых, это могло быть полезно, когда он будет искать отсюда выход.

– Ты спрашивал, что я от тебя хочу, – старик посмотрел пристально ему в глаза и Саттон напрягся всем своим телом, – Я хочу, чтобы ты принёс мне Шар из Пустыни.

Долг жизни обязывает взять квест спасителя.

Квест активирован.

Вы не можете получить другой квест, пока не выполните этот.

– В смысле я получил квест? Я пришёл сюда, чтобы выбраться отсюда, а не бродить по пустыням.

– Выбраться? – было похоже, что реплика Саттона порядком рассмешила старика, – Отсюда ещё никто не выбирался.

– То, что никому неизвестно как это сделать, не значит, что это невозможно, – невозмутимо ответил он.

– В тебе ещё слишком много юношеского максимализма, – покачал головой Старик.

– Мне 28 лет, я уже вполне взрослый, сформировавшийся мужчина, – его как-то оскорбило такое пренебрежительное отношение к его способностям. Он еле удержался, чтобы не сболтнуть лишнего о своём прошлом, – А вообще, почему вам понадобился именно я? Неужели никто не может выполнить ваше глупое задание.

– Дело в том, что Шар – это Шар со слезами невинных. Один из шести артефактов.

– Артефактов? – недоумевающе спросил вор, – Боюсь вы уже отстали от жизни здесь в Тюрьме. Сейчас в играх виртуальной реальности, а это судя по всему какая-то игра, не только зарабатывают деньги и практически живут, но и добывают артефакты. И их куда больше шести.

– Ты в Тюрьме. Это не обычная игра, здесь ты живешь по-настоящему. В виртуальной реальности ты обычно стоишь либо на беговой дорожке, либо подвешен в воздухе… В любом случае, ты можешь двигаться, здесь же ты двигаешься силой мысли.

– Не велико различие, – отмахнулся Саттон.

– И в тоже время ты до сих пор не наладил свою координацию, что привело к потере крупной суммы денег, как я понимаю, – ответом на эту реплику было насупившееся молчание, – К тому же здесь ты можешь умереть по-настоящему. Видел того парня в трактире?

– Да, так он умер на самом деле?

– Не задавай глупых вопросов, – рассердился старик, – а лучше послушай, что тебе говорят. В Тюрьме шесть артефактов. Шар – это один из них. Его особенность в том, что его может украсть только тот, у кого нетронутая карма.

– Про найти или взять ты не упомянул…

– Да, ты правильно понял, – улыбнулся Вагней, – Любой может его взять, любой мог бы его найти, если бы он не был уже найдет, а вот украсть его может только невинный.

– Если честно, я не такой уж и невинный…

– Относительно невинный, – поправил себя старик.

– А нельзя как-то поднять карму кому-то другому, как вы опустили её у меня?

– Нет, элексиры могут только опускать её. Ну, о других я не знаю. На тебе долг жизни, так что отвертеться ты не сможешь, – улыбка старика не предвещала ничего хорошего.

– И зачем он вам? – вздохнул Саттон.

– А это уже мои заботы. От тебя требуется только украсть его из гильдии Фальсификаторов в пустыне. Добровольно мне отдать его они не пожелали, так что теперь придётся выкручиваться так.

– И почему же это они не захотели его вам отдавать, – с заметным сарказмом повторил вор, а сам уже стал просчитывать какие ещё гильдии есть в этом месте и что нужно сделать, чтобы туда попасть.

– Ну могли бы и сделать одолжение своему Всевеликому Магистру, когда тот решил покинуть их ряды.

«Всевеликий Магистр?! Это что ещё за зверь» – у Саттона открылся рот, – «Надо бы сначала разузнать всё, прежде, чем лезть в пекло…»

– А какие преимущества дают гильдии?

– Ну… если ты в гильдии, то правило 6 человек на тебя не распространяется. И ещё там некоторые. А теперь иди. Лучше, если ты поедешь, через лес. Там разбойники, бандиты и грабители, твои так сказать коллеги, а это куда лучше, чем убийцы в джунглях.

– Куда? Когда?

– Моргни два раза, – закатил глаза старик, – Видишь панель управления?

– Да.

– В правом верхнем углу твоя внешность, точнее, как тебя видят другие. Видишь там сейчас желтым написано имя, которое ты себе выбрал, уровень твоей кармы и процент здоровья.

– Да.

– Принимая моё зелье уровень твоей кармы будет спадать в половину. Этого должно быть достаточно, чтобы не умереть от правила 6 человек среди разбойников. Но вот среди убийц даже это может не помочь.

– А что за звездочки? – Вор подумал, что это тот самый момент, когда он не вызовет своим вопросом лишнего подозрения.

– А… это… Ну в целом никто точно не знает. Просто в какой-то момент ты получаешь звезду. А потом ещё одну, ни у кого пока нет достойной идеи, как можно получить их все и что они дают. Но вернемся к управлению. Справа у тебя перечислены твои навыки и уровень их развития. Бродя по данджам и участвуя в турнирах, ну там в гонках разных, ты можешь приобретать новые навыки или развивать уже имеющиеся. Сразу скажу, что иметь навык на начальном уровне лишняя трата очков, так как в основном все замки, защиты и квесты рассчитаны хотя бы на средний. А в большинстве случаев на навык развитый выше среднего. Дальше внизу ты видишь карту.

– А красная точка – это я.

– Какой ты сообразительный, однако, – сарказм Вагнея можно было черпать ложками, – В самом низу экрана ты видишь лут, который сейчас на тебе, и ты можешь его использовать в бою, ну или в коммуникации с другими игроками. Так сказать то, что они видят.

– Я повесил мешочек с золотом на пояс…

– Это была твоя первая ошибка, – кивнул старик, – Ты спокойно мог хранить его в общем хранилище. Слева в нижнем углу такой крупный значок сундука.

– Он у меня пустой, – разочарованно сказал Вор.

– Положи туда элексиры, которые я тебе дал. И не таскай их на поясе. Кстати в общедоступном луте ты можешь держать только 6 вещей.

– Почему-то создатели Тюрьмы были откровенно помешаны на шестерках. Больше 6 человек – смерть, больше 6 предметов – нельзя, 6 территорий… Могу догадаться, что и гильдий 6, да?

– Нет, только 5. На Диком Севере очень трудно держать гильдию, да и не зачем. Лучше присоединиться к существующей и попробовать стать Всевеликим магистром.

– Только звезд почему-то семь… Может это что-то значит?

– Так, Саттон, запомни одну вещь. Никто не знает правил этой тюрьмы. Никто не знает, как отсюда выбраться. Но зато многие знают, как здесь выживать. Многие до тебя хотели выбраться, даже сейчас каждая гильдия исповедует свою религию под названием «Как выбраться из Тюрьмы».

– А…

– Заранее предскажу твой вопрос, да, некоторые совершали самоубийство, – не на шутку рассердился Старик, – Но никто не знает, что с ними происходит дальше. И если судить по их застывшим бледным лицам, то они действительно умирают.

– Но…

– Тебе нужно смериться, что ты здесь и попытаться прожить как можно дольше. Это очень коварное, жестокое и несправедливое место. Да мы, на самом деле, большего и не заслуживаем, – как-то грустно закончил Вагней.

Вору показалось, что за этим скрывается какая-то история, но сейчас было не время и не место, чтобы об этом спрашивать.

– А сейчас я дам тебе кое-что, что может тебе помочь. За всё время пребывания здесь я скопил прилично барахла. Так, посмотрим…

И старик дал своему протеже веревку, со словами, что без веревки никуда. Саттон тут же известного персонажа из не менее известной книги, Сэма Гемджи, который никуда не шёл без веревки. Тоже пошёл выполнять квест не по доброй воле… И, насколько помнил Саттон, жизнь его помотала ещё как.

Так же в его лут попали несколько элексиров для поднятия здоровья. Старик сказал, что забыл насколько они его поднимают, и до 0 лучше не дотягивать.

– Держи флягу, – Вагней кинул ею в Саттона, – Всё-таки в Пустыню идёшь как-никак. Хотя советую тебе периодически есть и пить. Хоть у тебя не будет возникать голода, но если твои жизненные показатели опустятся до нуля, то тут уже ничего не поможет. Выработай расписание и пару раз в день заставляй себя пить и есть. Уяснил?

Саттон только кивнул в ответ.

Как выяснилось набор отмычек можно было использовать, только если у тебя был средний уровень навыка взлом. А так как на старте Саттон выбрал своей специализацией грабеж, то и навык взлома у него был развит идеально. Красивый острый нож он решил положить в сундук, чтобы не светить им лишний раз, на что старик стукнул себя рукой по лбу.