Счастливая буря

Ветер усиливался, нагоняя тяжелые свинцовые тучи, Аннет поежилась и, вздохнув о том, что потеряла столько времени, быстро направилась к автобусной остановке. Девушка приехала в этот район города, потому что здесь была необычная антикварная лавка и много книжных магазинов. Она искала книгу в подарок для Лиззи, но, к сожалению, ее поиски не увенчались успехом.

Аннет машинально сунула руку в карман и вдруг с ужасом обнаружила, что потеряла деньги. В сумочке у нее была лишь какая-то мелочь, которой явно не хватало на проезд в автобусе. Девушка постояла немного в задумчивости, понимая, что придется идти домой пешком.

Свернув на узкую улицу, Аннет решила, что так она значительно сократит путь, хотя не очень хорошо ориентировалась в этом районе. Однако все вышло наоборот: девушка забрела в какой-то тупик, вернулась, вновь свернула и окончательно запуталась. Теперь она находилась на незнакомой улице с одноэтажными маленькими домиками. Аннет с тоской оглянулась вокруг. Налетевший ветер превратился в настоящий ураган, а с неба уже падали тяжелые капли дождя, грозившие перерасти в ливень. Внезапно хлынувший дождь в одно мгновение вымочил до нитки ее легкий плащ, она бросилась под козырек какого-то дома, спасаясь от дождя.

– Аннет! Что ты здесь делаешь? Скорее сюда! – вдруг услышала она окрик и увидела Виктора, который стоял на пороге одного из домов и открывал дверь. Аннет бросилась к нему.

– Входи скорее, – Виктор быстро распахнул дверь и, пропустив девушку вперед, вошел в дом и запер дверь.

– Я ходила в антикварную лавку и магазины. Хотела уехать домой, но потеряла деньги, а тут еще и буря, – пролепетала Аннет.

Она еще топталась на пороге, стягивая мокрый плащик и отряхиваясь от влаги. Виктор уже скинул свой громоздкий плащ, оставшись в теплом вязаном свитере, и подошел к камину. Несмотря на то, что в доме было достаточно тепло, он принялся быстро разжигать огонь, и вскоре веселое пламя озарило небольшую комнату, окна которой были завешаны плотными шторами.

– Садись скорее к огню. Ты вся вымокла и продрогла, – сказал Виктор.

Аннет села в кресло напротив камина, и он заботливо протянул ей мягкий плед. Девушка с благодарностью взглянула на юношу.

– Спасибо, – тихо произнесла она.

Виктор молча улыбнулся и быстро прошел в коридорчик, ведущий вглубь от прихожей.

Пока его не было, Аннет с интересом оглядывала жилище. Маленький домик внутри был довольно уютным. В комнате, где сидела Аннет, на одной стороне был камин, напротив него стояли два кресла, недалеко находился небольшой письменный стол, весь заложенный бумагами и книгами. На другой стороне комнаты стоял небольшой диван, тумбочка и вместительный шкаф с книгами. Книг было очень много. Просто какое-то царство книг. Далее находилась дверь, ведущая в другую комнату, вероятно, спальню. Небольшой коридорчик от крошечной прихожей, где умещалась лишь тумбочка с телефоном и гардеробная, вел, видимо, на кухню и в столовую.

Аннет чувствовала себя невероятно уютно, словно она знала эти вещи, этот дом. За окнами трепетал ветер, гнулись деревья, и лил непроглядный дождь. Буря словно нарочно загнала ее в этот необычный тихий мирок.

Девушка вдруг, словно наяву, увидела перед собой удивительную картину: она сидела на поляне под высоким раскидистым деревом, было жарко, но крона спасала ее от зноя. Рядом был Виктор. Не такой как обычно, сосредоточенный и зажатый, а веселый и радостный. Он смотрел на Аннет, положив голову ей на колени, и улыбался спокойно и счастливо. Девушка тряхнула головой, и видение исчезло.

Виктор тем временем вернулся в комнату и протянул Аннет бокал с горячим, пахнувшим пряностями напитком.

– Это пунш, выпей, а то простудишься, – заботливо произнес юноша.

Он тоже сел в кресло у камина рядом с Аннет и снова улыбнулся ей.

– Ты уже второй раз буквально спасаешь меня, Виктор! Ты так помог мне с экзаменом, – заговорила Аннет. – Я бы не сдала его, если бы не ты. Я хотела поблагодарить тебя за помощь и за букет. Ты многое делаешь для меня.

– Не преувеличивай, – просто ответил Виктор. – Я рад, что могу общаться с тобой. И если я могу помочь или порадовать тебя, то почему бы нет, тем более это так несложно.

Аннет смущенно уткнулась в стакан, осторожно глотая терпкую горячую влагу. Виктор смотрел на нее долгим взглядом, словно впитывая ее образ, несмотря на его легкий тон, глаза его смотрели на нее с какой-то безудержной печалью.

– Аннет…, – Виктор замолчал и, резко встав, отошел к столу. Он опустил голову, а пальцы, вцепившиеся в крышку стола, побелели от напряжения. Через мгновение он овладел собой и с тревогой взглянул на девушку, но она не заметила его состояния.

– Что ты искала в лавке? – спросил Виктор. – Там есть много интересных вещей.

– Я просто заходила посмотреть, я никогда не была здесь. А потом искала какую-нибудь интересную книгу для Лиззи. Она очень любит читать. И ты, я вижу, тоже.

– Да, я люблю книги, – ответил Виктор, – а еще я занимаюсь переводами.

– Нерадивые студенты никогда не оставят тебя без работы, – засмеялась Аннет.

– Ну да, – Виктор засмеялся в ответ.

Его постоянное напряжение вдруг спало, он весело смотрел на девушку и отвечал ей. Виктору и Аннет сейчас это казалось чем-то невероятным. Они сидели у камина, спрятавшись от бури, пили пунш и просто болтали об экзаменах Аннет, о профессоре, о книгах, не замечая времени, не чувствуя стеснения.

– Ты давно в этом городе, Виктор? – спросила девушка.

– Нет. Полтора года. До этого я жил далеко отсюда. Меня очень заинтересовали лекции этого профессора. К тому же здесь есть хорошие библиотеки, архивы, книжные магазины. Мне… мне это очень нужно, Аннет, – вдруг посерьезнев, ответил Виктор.

– Ты здесь один… А твои родственники, родители?

– Их нет, – коротко ответил юноша.

– Прости, – смущенно произнесла Аннет. – Они…

– Я не знаю, живы ли они. Я ничего вообще о них не знаю. Я рос в приюте, с самого рождения. У меня никого нет.

Аннет с горечью посмотрела на Виктора. Теперь она в какой-то степени понимала причину его отчужденности.

– Одиночество не так страшно, – заметив ее взгляд, произнес Виктор. – Ты привыкаешь, выстраиваешь свой образ жизни… так… как тебе удобно.

Аннет вздохнула и, кутаясь в плед, подошла к окну, она слегка отодвинула штору и выглянула в окно. Буря закончилась, но небо было затянуто хмурыми тучами и невозможно было понять, стемнело ли уже к вечеру или еще день. Виктор тихо подошел к Аннет и осторожно и легко опустил ей руки на плечи.

– Мне трудно это понять, – задумчиво произнесла девушка. – У меня много родных и друзей. Я думаю, одиночество – это больно.

– Иногда очень, – тихо ответил он.

Аннет резко повернулась, и руки Виктора, соскользнув с ее плеч, на миг охватили ее в объятья.

– Аннет, я хотел сказать тебе… я очень рад, что узнал тебя. Ты… хорошая, искренняя, ты…, – Виктор смущенно замолчал.

– Я тоже этому рада, – отозвалась Аннет. – Ты не похож на тех, кого я знала раньше. Ты очень добрый…

– Но я… имею ли право …, – пробормотал Виктор так тихо, что она его не расслышала.

Часы на каминной полке вдруг резко застучали, Виктор и Аннет одновременно обернулись, вздрогнув от неожиданности.

– Который час? – спохватилась девушка.

– Уже 8 вечера, они всегда отбивают 8 и 12 часов, – ответил Виктор. – Ужасная погода. Нужно вызвать тебе такси.

Он быстро прошел в коридор, а Аннет тихо опустилась в кресло, чувствуя, как ее сердце замерло от этого мимолетного и искреннего признания.

– Скоро будет машина, – сказал юноша, вернувшись в комнату.

Аннет поднялась и вдруг почувствовала непонятную тоску, ей не хотелось уходить отсюда и не хотелось оставлять Виктора в одиночестве. Она растерянно смотрела на огонь в камине и опустевшие кресла.

– Давай выйдем на улицу, – предложила Аннет, думая, что так ей будет легче.

Они шагнули в вечерний сумрак, и девушке почему-то вспомнился первый их вечер. Она улыбнулась юноше.

– Ну, вот как бывает, сегодняшняя буря принесла нам радость, – задумчиво произнес Виктор.

– Нам не обязательно попадать в бурю, чтоб увидеться, – серьезно сказала Аннет.

– Вот и такси, – произнес он, увидев останавливающийся неподалеку автомобиль. – До свидания, – и Виктор осторожно и легко дотронулся до щеки девушки.

Аннет смущенно улыбнулась этой мимолетной нежности, и они подошли к машине. Виктор открыл перед ней дверь и расплатился за поездку. В окно девушка видела, как он смотрит на удаляющийся автомобиль.

Все это было так не похоже на те отношения, которые раньше были у Аннет. Несмотря на привлекательность, девушка не могла похвастаться обилием хороших поклонников. Обычно парни либо не понимали и не разделяли интересов Аннет либо она избегала их сама, боясь нарваться на пошлости. Ее огорчало, что до сих пор ни у кого она не вызывала серьезного чувства, да и сама не чувствовала глубины отношений. Виктор был первым, кто всерьез взволновал Аннет и оказался тем, кто не разочаровал ее, а напротив, привлек к себе еще больше своей интеллигентностью, тактом и добротой. Его чересчур робкое отношение иногда сильно смущало Аннет, но она, конечно же, была рада появлению в своей жизни Виктора. Иногда его поведение казалось ей странным и настораживало, но девушка думала, что просто мало еще знает о нем, и это поправимо.

Вернувшись домой, Аннет почувствовала, что долго еще не сможет уснуть. Она села на диванчик и, уткнувшись в букетик цветов, подаренных Виктором, вдруг заплакала от внезапно охватившей ее тревожной радости.

Лис и Ангел. Страхи Элизабет

– Аннет!

Девушка обернулась и улыбнулась Виктору. Она не видела его больше двух недель. Подготовка к большому семинару отнимала у нее много времени, и ей некогда было предаваться размышлениям, но сейчас Аннет вдруг почувствовала, что очень ему обрадовалась, потому что соскучилась.

– Тебя давно не было у нас.

– Да, было много работы и мне нужно было уехать из города ненадолго. Я вернулся только вчера, Аннет. Ты готовишься к экзамену?

Виктор посмотрел на стопку книг в ее руках.

– К семинару, – ответила девушка.

– Покажи, что здесь у тебя?

Виктор быстро перебрал книги.

– Не очень хорошие источники, – оценивающе произнес он.

– Есть одна книга, но в библиотеке ее не поймать, – вздохнула Аннет.

– Знаешь, у меня есть кое-что, что может тебе помочь. Я могу принести тебе завтра пару книг. Или, если хочешь, можешь взять у меня сейчас. Я собираюсь домой. Ты, кажется, тоже уже свободна. Если, конечно, это удобно…

Аннет внимательно взглянула на Виктора, он робко смотрел на нее, словно боялся обидеть. И в то же время Аннет чувствовала, что ему хочется подольше побыть с ней. Виктор выглядел сегодня каким-то не то что грустным, а притихшим и словно потерянным. Девушке и самой захотелось еще раз побывать в доме Виктора, в этом уютном маленьком мирке, в котором она уже оказалась однажды.

– Отлично! – ободряюще сказала Аннет. – Ты меня очень выручишь, едем. Заодно и поговорим.

Дома Виктор разыскал нужные книги и быстро разъяснил ей самые сложные моменты. Аннет чувствовала себя здесь почему-то невероятно уютно и спокойно, словно знала этот дом давным-давно.

– У тебя так много книг, Виктор, – сказала девушка. – Но эта, наверно, самая любимая.

Она указала на маленькую, уже немного потрепанную книгу, лежащую на письменном столе.

– Да, – улыбнувшись, ответил Виктор, – особенно мне нравится сцена про Принца и Лиса.¹ Она немного грустная, но красивая.

Аннет задумчиво посмотрела на юношу. «Неудивительно, что это его любимая книга, – подумала она. – Интересно, кто-нибудь нашел в одиночестве настоящее счастье?».

Потом они заговорили об экзаменах и предстоящих летних каникулах. Аннет сидела в кресле у камина, а Виктор присел на пол рядом с ней, он с тихой улыбкой смотрел на девушку, внимательно слушая ее.

– Ты уедешь к родителям? – спросил он.

– Да, хотя сейчас у них в отношениях все непросто, но я скучаю по ним и хочу побыть дома. К тому же ко мне приедет Лиззи, конечно, не на все лето, но все равно. Я думаю, будет очень весело, – говорила Аннет. – В прошлом году Лиззи приезжала совсем ненадолго, но мы вместе праздновали мой день рождения. А когда твой день рождения?

– Когда?! – удивленно воскликнула Аннет, услышав ответ. – Так это было позавчера! Ты ничего не сказал, Виктор!

Он неопределенно пожал плечами.

– Меня все равно не было в городе. К тому же я не отношусь к этому дню как к какому-то особому.

Темные глаза Виктора стали словно глубже, он пристально посмотрел на Аннет и тихо произнес:

– Знаешь, я иногда думаю, ведь никто не был рад моему появлению. Меня оставили возле приюта. Когда находят детей, при них есть хоть какая-нибудь вещь или записка с именем. А мне даже имя дали в приюте…

Виктор замолчал и печально посмотрел куда-то вдаль.

– Так ничего и не выяснили, просто не нашли кто… Я хотел бы знать, хотя бы как ее звали… Хотя… меня просто вычеркнули из своей жизни, – горько проронил он.

– Не надо так, пожалуйста, – ласково произнесла Аннет, понимая, что ему сейчас больно. – И ты часто об этом думаешь?

– Нет, теперь уже нет. Какой смысл об этом думать, если ты все равно один, – тихо и безучастно отозвался Виктор.

Аннет сокрушенно покачала головой, ей почему-то стало вдруг тоскливо и жутко. Она никогда не задумывалась раньше о таких вещах.

– Это все…, там, наверное, просто ужасно… как ты смог жить там, – прошептала она.

– Ну что ты. В целом, все было хорошо, – спокойно произнес Виктор. – По сути, это же и был мой дом. Просто я и не знал ничего другого.

– У вас, наверное, никогда не было там никаких праздников? – почему-то спросила Аннет.

– Почему же, были. На Рождество всегда было хорошо, – ответил Виктор. – Я там всегда его любил. Просто, ты же понимаешь, что когда нет родных, это…

Он вновь замолчал, но быстро овладел собой и как-то виновато посмотрел на Аннет.

– Прости, я не должен был говорить этого, зачем тебе…

– Нет, ведь тебе тяжело! Мне кажется, я не вынесла бы этого.

Виктор тихо улыбнулся.

– Не будем говорить об этом. Лучше расскажи мне что-нибудь. Мне нравится тебя слушать. Что еще было в твои прошлые каникулы?

Аннет, немного помолчав, начала увлеченно рассказывать о поездке на озеро. Виктор слушал ее, и его взгляд светился невероятной теплотой. Он осторожно взял руку Аннет в свои, и его пальцы ласково гладили ее ладонь. Ей было невероятно легко сейчас.

– Аннет, я хотел тебе кое-что сказать, я…, – Виктор внезапно замолчал и как-то растерянно взглянул на девушку. Она с беззаботной улыбкой смотрела на него.

– Что, Виктор?

Он судорожно вздохнул и опустил голову. Потом быстро взглянул на Аннет и тихо произнес:

– Спасибо, что ты пришла. Мне почему-то так не хотелось быть одному сегодня.

– Я тоже рада нашей встрече, – ответила девушка.

Виктор вновь замолчал, так и не решившись, сказать что-то еще.

Аннет поймала себя на мысли, что все словно повторяется, они вновь сидели, не замечая времени. Вот и сейчас часы на каминной полке пробили восемь.

Виктор и Аннет переглянулись. Юноша встал и подошел к окну.

– Там такой льет дождь. Надо вызвать тебе такси.

– Нужно подождать где-то минут 15, – сказал Виктор, вернувшись. – Не забудь книги.

Аннет кивнула и взглянула на него, он казался ей сейчас немного растерянным. Вдруг юноша быстро прошел в комнату и, вернувшись, остановился перед девушкой.

– Закрой глаза, Аннет, – попросил он.

Она послушно зажмурилась и почувствовала, как Виктор осторожно прикоснулся губами к ее щеке и взял ее за руку.

Аннет смутилась и открыла глаза. На ее ладони лежала небольшая стеклянная фигурка ангела с золотыми, слегка потертыми от времени, крылышками.

– Когда-то давно, на Рождество, мне его подарили. Там было много всего, но мне достался именно он. Я хочу, чтобы он был у тебя, Аннет, пожалуйста. Пожалуйста, – как-то робко и совсем по-детски попросил Виктор.

– Спасибо, – тихо произнесла девушка.

За окном послышался шум приближающейся машины, и Аннет, смущенно улыбнувшись, вышла из дома.

***

– Виктор! – Аннет увидела его на крыльце и поняла, что он ждет ее. – Я хотела вернуть тебе книги, они мне очень пригодились.

Виктор улыбнулся.

– Значит, все прошло хорошо? – спросил он.

– Да, – весело ответила девушка.

– Я провожу тебя, – несколько вопросительно произнес Виктор.

Аннет кивнула, и они пошли по направлению к ее дому.

Сегодня юноша уже не казался ей таким потерянным как в прошлый раз. Да и она чувствовала себя невероятно легко.

– Закрой глаза, – весело попросила Аннет, когда они остановились у ее дома.

И когда Виктор закрыл глаза, она сделала то же самое, что и он в прошлый раз: смущенно коснулась губами его щеки и вложила в руку небольшой сувенир.

Виктор взглянул на подарок Аннет. В небольшом стеклянном шарике находилась композиция: среди спелых золотистых колосьев виднелась маленькая фигурка рыжего Лиса, а на другом конце поля стоял мальчик с такими же золотистыми волосами в развевающемся белом шарфе.

– О, это же Лис! Аннет, где ты достала это чудо?! – удивленно воскликнул Виктор.

– Я знала, что тебе понравится, – просто ответила девушка.

– Спасибо!

Виктор радостно засмеялся. Он быстро и крепко обнял девушку и тут же отступил, немного смутившись своего порыва.

***

– Ты же обещала мне, Аннет! А сама…

– Успокойся, Лиззи! Ты выдумываешь какие-то глупости!

Подруги редко ссорились, но сейчас Аннет казалось, что Элизабет переходит все мыслимые и немыслимые границы. Она сегодня устроила Аннет допрос с пристрастием об ее отношениях с Виктором, причем с таким напором, словно та была провинившимся ребенком.

– Я не хотела, чтобы ты даже разговаривала с Виктором. А вчера я видела, как вы стояли у твоего дома. Ты была с ним!

– Элизабет, ты что шпионишь за мной?! Этого еще не хватало! – сердито воскликнула Аннет.

– Нет, конечно, – несколько обиженно сказала Лиззи. – Это получилось случайно. Но…

– Что такого в том, что он просто проводил меня. Ты говоришь так, словно мы совершили преступление!

– Он обнимал тебя!

– Напомни мне, с каких пор у нас запрещены объятья, – с вызовом произнесла Аннет, мысленно радуясь, что подруга не видела ее поцелуя. – Что ты несешь, Лиззи! Я ведь не запрещаю Раулю обнимать тебя и не закатываю скандал по этому поводу. Лиззи! – Аннет вдруг осенила дикая мысль. – Может быть, тебе самой нравится Виктор, но ты не хочешь признаться в этом?

Большие серые глаза Элизабет округлились еще больше, и она с таким неподдельным изумлением посмотрела на Аннет, что та поняла, что сказала глупость.

– Конечно же нет! Придет же такое в голову! – воскликнула она.

– Тогда что ты плохого видишь в наших отношениях, это обычное дружеское общение.

– Цветы – это тоже дружеское общение? – не унималась Лиззи.

– Откуда ты знаешь, что это он подарил?