– За четыре последних года в Джерисе произошло около трех десятков заказных убийств только вип-персон, – вещал Маран. В городе давно уже стали стрелять средь бела дня, а наглость, с которой действуют преступники, поражает. Что любопытно, нашими правоохранителями как правило, все заказные убийства характеризуются как криминальные разборки, передел сфер влияния, расправа с конкурентами, корысть или месть, а ликвидаторами объявляются неизвестные залетные специалисты. В ход идет все: пистолеты, автоматы, гранатометы, яды…. Убийцы не гнушаются ничем. Нападениям «неизвестных» подверглись люди из высшей властной когорты. И мы можем смело утверждать исходя из статистики – по воле рока или в силу других причин это те, кто рискнул открыто выступить против установившегося режима безвластия… Некто убирает всех: его жертвы – политики, депутаты, журналисты, силовики, бизнесмены. Мужчины и женщины, дети и родственники, случайные свидетели…

Я позволю себе зачитать список погибших – только значимые случаи. Он зашуршал бумажками, Хорна тоже развернула розданный участникам релиз. Что и говорить – мартиролог впечатлял.

– Я начну с вашего позволения. Итак – высшие чины Префектуры – девять человек: Алмадд Утам – вице-директор административного департамента; Зим Азарон – Генеральный прокурор; Ран Джеен – исполнял обязанности спецпредставителя Префектуры; Сертан Улам – заместитель главы Департамента правопорядка; Ронал Искано – глава департамента экономики; Карнэ Лаби – председатель Центральной избирательной комиссии; Ишен Кадек – руководитель городского комитета по строительству и недвижимости; Сервет Четтин – обер-аудитор Верховного суда; и наконец Вирнар Медет – советник Префекта.

Последние слова вызвали недовольный шум – Маран лишний раз подчеркивал что не верит обтекаемой формулировке экспертов сенатской комиссии – то есть косвенным образом указывает собравшимся их место.

Далее – наши погибшие коллеги. Сенаторы тоже не обойдены вниманием мортеров, – дождавшись пока шум уляжется продолжил Маран. От их рук нас прежде времени покинули Иргол Суран – Союз Горожан Джесираса, Ру Шабо, – независимый депутат, Баман Оринатт, – Лига малого бизнеса, Исма Ж’урт – лидер гоблинской диаспоры Джсесираса…

Маран зачитывал список тем самым скорбным загробным голосом, каким обычно на похоронах озвучивались некрологи. Что и говорить – список был обширен.

Депутаты, крупные бизнесмены, журналисты, чины полиции, политики и активисты, борцы за гражданские права, члены семей, случайные свидетели. Знаменитые спортсмены и актеры рискнувшие записаться «не в ту» партию…

Люди, гоблины, эльфы, гномы, полуэльфы, полуорки…

– Наконец, последние жертвы – два человека которых я считаю…считал личными друзьями и честнейшими из политиков, – сглотнув в горле комок закончил Маран. Это Омур Текериэль – лидер движения полуэльфов «Дети двух народов», и Фикри Лигаро – водитель и личная секретарша Исма Ж’урта, его помощник по связям с общественностью – расстрелянные три недели назад неизвестными на собственной свадьбе.

– Ага, помню эту Фикри – дрянь, гоблинская подстилка! – буркнул немолодой оплывший сенатор сидевший невдалеке от Хорны. На его лацкане блеснул золотом какой-то знак…

…И это далеко не полный список жертв того кровавого кошмара что медленно, но верно поглощает Джерис, – подытожил свою речь мар Озд. Вдумайтесь в то что я сейчас изложил – для любого из Свободных Городов это было бы равносильно объявить о полной катастрофе… В Темные Века после чего-то подобного нашим правоохранителям пришлось бы броситься на меч на глазах у суверена, но мы привыкли, знаете ли – человек ко всему привыкает.. – нервно рассмеялся сенатор. И то убийственное спокойствие с каким наша власть и в частности наш уважаемый Сенат воспринимает происходящее заставляет поневоле думать что все это спокойствие очень хорошо оплачивается… – при этих словах Хорна отметила на трибунах и в лицах собравшихся какое-то подозрительное шевеление, кто-то порывался гневно вскочить.

– Или же, как вариант, – продолжил невозмутимо Озд, – что все мы находимся под чарами какого-нибудь чудом дожившего до сего дня великого мага или «черного заклинателя», а возможно – начало сбываться пресловутое Проклятие.

Шум в зале усилился, правда, теперь в него вплелись нервные смешки.

– Но это далеко не все – то, что творится внизу с обычной уголовной и бытовой преступностью, вызывает не меньше горького недоумения. Я не буду зачитываться вам всю статистику – желающие могут познакомиться с ней в материалах.

Я назову лишь одну цифру – в прошлом году у нас было приведено в исполнение сто девяносто восемь смертных приговоров…

Сто девяносто восемь – четвертая часть всех приговоров Единения! При том что население наше всего чуть больше одной десятой…

– Мало. Надо больше! – буркнул толстяк.

– Это при том, что у нас не Къод и заработать смертную казнь куда тяжелее… Да что там – правосудие и законодательство Джериса считались традиционно едва ли не самыми либеральными среди Свободных Городов!

И тем не менее дошло до того что наш городской палач в том году четырежды заболевал – само собой не от моральных терзаний, а от слишком частого употребления «висельной бутыли»* (нездоровый смех в зале был ответом на последние слова). Штаты муниципальной полиции и Департамента правопорядка в целом увеличены в прошлом году на семь процентов, и несмотря на это в иных местах нашего мегаполиса небезопасно появляться не только молодой красивой девушке, но даже и здоровому и неслабому мужчине…

Но все было бы не так плохо, если бы криминал при всей своей жестокости оставался бы в своей нише-резервации – как это было всегда. Но увы – он уже успешно вылез оттуда.

Возьмем хотя бы нашу школу – нашу бедную школу.

За последнее время она почти превратилась в некое подобие… Озд секунду подбирал слова – резервации для подростков, где не столько учат, сколько держат детей в течение дня, чтобы они не шлялись по улицам и не наделали дел. Ну и все знают, что в школьных туалетах уже… чего только не происходит… Шприц там найти уж точно давно не проблема.

Уже появилась и вооруженная – причем не дубинками – охрана, решетки на окнах, не редкость внезапные обыски на предмет наркотиков и других запрещенных предметов… Но это лишь арьергардные бои проигранной битвы.

Дано уже не секрет что в школах спальных районов уже есть настоящие детские банды, терроризирующих и учеников и даже учителей, сложилась система поборов, именно через эти банды идет вербовка бойцов в криминальные структуры, а также начинающих проституток.

И по весьма достоверным данным, вожаки этих банд уже настолько стали проблемой, что в ряде случаев, для её решения родители в отчаянии обращались к услугам мортеров.

Впрочем, и в наших элитных школах ситуация немногим лучше.

Думаю вы слышали что случилось в Армийской женской гимназии – учебном заведении для девочек из лучших семей города. Туда в девятый класс перевели двух дочерей столпов нашего бизнеса – Сихо Кадоли и Чимбу Декко, оказавшихся не только подругами, но и любовницами.

В течение полугода практически весь класс был их стараниями вовлечен в однополую любовь, причем зараза уже проникла в другие классы – и в старшие и в младшие, а среди втравленных в оргии оказались две молодых учительницы. Подумайте – дети совратили собственных учителей…

– Ну, лихие девки! – с сальной ухмылкой хлопнул себя сенатор по колену. Хотел бы я посмотреть: чего они там выделывали!

– Количество порносайтов выросло на треть за два года – и уже не одни добропорядочные родители случайно (смех в зале) попав на соответствующий ресурс узнавали своих детей среди участников пикантных сцен, выложенных там…

(Свист и смешки в зале, возгласы «Что он мелет?» «У нас что – съемки шоу «Голая истина»?)

– Я вижу, вам, господа, смешно… А это не смешно! – горестно покачал головой Озд. Это ведь ваши дочери! – повысил он голос. Наши дочери…

Алкоголизм и наркомания, – продолжил он, – растут угрожающими темпами, но никто в городе не знает, как решить эту проблему.

Или вот – только за три месяца этого года в Джерисе и ближайших окрестностях было зарегистрировано почти две сотни фактов жестокого обращения с детьми. Каждый случай шокирует.

Всего месяц назад в Зигее в больницу был доставлен двухмесячный ребенок со следами сильных побоев. По данным полиции, девочку жестоко избил отчим.

Родители выгоняют своих детей из дома, не кормят, избивают, забывают их на улице и даже в лесу.

В Чер-Гассаре – это как вы знаете уже месяц как район нашего города, в лесопарковой зоне полиция при прочесывании отыскала в лесу настоящую общину детей разного возраста, которая уже три года жила в палатках и питалась чем придется. Это дети которых отвели и бросили там родители – вот какая мода пошла. Уже в больнице две девочки из группы умерли…

В Лернере родители принесли в полицию грудного ребенка и сказали чтобы те его забрали или его утопят как котенка.

Наши ювенильные суды просто завалены подобными делами.

Наконец – пусть вновь простят меня ревнители правил приличия, но по данным кое каких исследований, резко подскочило число случаев инцеста…

– Эльфийские штучки, – пренебрежительно фыркнул упитанный сенатор. Это у них… Вот откуда зараза ползет. Хорна разглядела наконец его значок – это был золотой щиток «старого соратника» «Союза Правды и Силы».

И наконец – возможно о главном. Главном – потому что оно угрожает основам нашего общества.

Итак – ситуация с отношениями между городскими общинами просто катастрофическая. И как человек не могу не констатировать – именно человеческая часть нашего города в большинстве случаев за это ответственна. А ведомство ответственное за подобные преступления, покушающиеся на основы сложившегося порядка – наш великолепный КОБ, – ирония звучала почти открыто, – мало того что не предпринимает ничего, но стараниями его руководителя почти превращен в «антиэльфийскую охранку» охотящуюся исключительно на то самое «Сопротивление». Причем не очень то успешно. И вообще – последним серьезным успехом Комитета Бдительности стала поимка пресловутой «Бригады Хэлла» случившаяся аж четыре года назад.

Одним словом – мы имеем налицо всеобъемлющий системный кризис, причем что является очень странным – все эти явления хотя и присутствуют в других частях нашего Единения, но лишь в Джерисе они собраны в столь я бы сказал пышный букет – что даже у ряда вполне материалистически настроенных членов экспертной группы вызвало гипотезы о наличии трансцедентных факторов, влияющих на ситуацию. (Шум в зале, несколько раз послышался свист).

У меня все – буркнул он в микрофон. Предложений по исправлению ситуации не будет – более того, быстро и легко похоже положение уже не исправишь. Но я полагаю что каждый из присутствующих должен будет подумать – что можно сделать – и подать в наш временный комитет соответствующим образом оформленные предложения. А через месяц надеюсь представить вам всем нашу антикризисную программу.

Надеюсь, что все проникнутся серьезностью момента – ибо речь идет без преувеличения о спасении города – нашего любимого несмотря на что города.

Под довольно жидкие аплодисменты Озд сошел с трибуны с гербом Джериса – перекрещенными мечом и заступом на фоне раскинувшего крылья сокола. А на месте оратора оказался какой-то неизвестный Хорне тип.

– Итак, – возгласил спикер, – мы выслушали доклад мара Озда, прямо скажем нерадужный.

Однако, вопреки его пессимистическим оценкам в этом зале есть люди которые по их словам знают выход из кризиса…

Позвольте представить – пресс-секретарь корпорации «Горизонт», мар Киттон Шад.

– Я намерен сообщит высокому собранию, – сообщил гость, – что нашей корпорацией подготовлен проект ряда технических решений касающихся поддержания правопорядка в нашем городе. Я не стану раскрывать их суть, о них в своё время будет доложено профильному комитету – но для начала необходимо проголосовать на предмет принципиального согласия принять помощь моей фирмы…

– Принцессу в сундуке продаете? – взревел кто-то из зала.

– Совсем нет – ответил ничуть не смутившись оратор. Речь идет лишь о принципиальном согласии привлечь корпорацию к поиску решения. Оно не обяжет вас господа сенаторы ни к чему – но лишь даст гарантию что наши предложения будут выслушаны..

(Шум в зале, вопли «Долой!», «Пусть скажут!» «Взяток давно не получали!»).

Хорна поднялась. Ей вдруг стало нестерпимо муторно в этом сборище высокоумных политиков.

– Мирва, – бросила она помощнику, – закончишь тут сам. Я в студию – пора начинать готовить материал для вечернего выпуска…

* * *

Оэссио Сингиэль

Завершив свою традиционную прогулку в старом парке на Риусской улице, и срезав путь через Тринадцатый квартал, девушка достала элекон, и набрала номер брата. Ряд коротких гудков и слова робота: «…парат отключен или находится не в зоне обслуживания». Эльфийка сделала еще две попытки, дозвонится Арану, но они оказались столь же неудачными, как и первая.

«Бессар! Неужели так трудно поставить элекон на зарядку??» – подумала Эссо, идя вдоль шоссе. Мимо, проносились мобили самого разного вида, город жил, у каждого были свои проблемы, дела, что у людей, что у эльфов.

Продолжая идти по ночному городу, погружённая в свои мысли, Эссо не замечала, что уже некоторое время, за ней, на медленной скорости, почти поравнявшись с эльфиной*, едет белая спортивная машина.

– Девушка, ну может, вы внимание хоть обратите на нас? – чужой голос, врезался в мысли Эссо. Эльфийка повернула голову, и только сейчас заметила машину и двух парней со смазливыми физиономиями и наглыми улыбками. Ничего не ответив, Эссо посмотрела на них и отвернулась, продолжая идти куда шла.

– Нет, ты это видел, Арвос, она, что даже не заметила нас?! – с явным раздражением в голосе проговорил тот кто сидел за рулем. И даже не испугалась!

Хмыкнув у себя в мыслях, Эссо подумала: " Нет, милый, не испугалась, это ты бы должен, меня испугаться…», а вслух произнесла, не поворачиваясь к парням:

– Вы не такие страшные, чтобы вас боятся, – в голосе Эссо, было столько сарказма, что говоривший, резко нажал на тормоза и выскочил из машины, перегородив дорогу эльфийке.

– Что ты сказала, детка? – с усмешкой в голосе спросил парень. Оэссио остановилась, и оценивающим взглядом и с лукавой улыбкой на губах осмотрела парня с ног до головы. Спортивное телосложение, темные, слегка вьющиеся волосы, на губах наглая и одновременно сладкая ухмылка.

«…..й орочий тебе в рот!» – подумала Эссо ухмыляясь, но вслух произнесла более пристойную фразу, добавив в голос злой хрипотцы:

– Что слышал! Отвали!

И сбросив со своего лица, хоть какой-то намёк, даже на самую злую улыбку, сделала шаг в сторону, чтобы обойти хама. Но тут кто-то схватил её за левую руку.

Повернувшись, эльфийка увидела второго – он тоже вышел из машины. Этот был тоже темноволосый, почти брюнет, но физиономия была ещё наглее, чем у первого.

– Отпусти, – совершенно спокойным голосом, сказала Эссо.

– А то, что? – ехидно спросил тот, ухмыляясь. Ты обидишься и пожалуешься папочке?

– Зачем? – протянула сидха. – Я просто убью тебя и всё. Прозвучало это совершенно спокойно, даже с оттенком равнодушия. Оэссио пристально посмотрела на парня и ехидно заулыбалась:

– Отпусти меня и все будет нормально… – повторила она.

Парень сжал руку Эссо ещё сильней, и засмеялся:

– Ты слышал, Вим?! Она убьёт меня!! – парень продолжать заливаться, весёлым смехом. Она еще не видела моего оружия! Против него между прочим ни одна цыпочка не устоит!

Эльфийка, посмотрела по сторонам, заметив, что все прохожие, будь, то эльфы или люди, разом все как сквозь землю провалились. «Ну, вот и отлично!» – подумала Оэссио сквозь закипавшую ярость.

Тот, между тем перестал смеяться:

– Детка, ты не знаешь, на кого нарвалась… – с этими словами он потащил эльфийку к машине, похабно облизываясь.

– А вот тут ты ошибаешься, – произнеся это, Эссо, встряхнула рукой – и из рукава куртки, незамедлительно выпала в ладонь рукоять ножа.

– Я знаю, что нарвалась на глупую похотливую скотину, которая так и не научилась прилично себя вести!

Ловким движением, эльфийка, быстро, профессиональным движением, воткнула наглому красавчику нож по самую рукоять, в солнечное сплетение. Так же резко, вытащив нож из тела, Эссо нанесла второй удар, прямиком в сердце, снова до самой гарды. Парень повалился на спину, не издав даже звука.

– И уже не научится!

Эсса, повернулась ко второму и улыбнувшись, сообщила.

– Ты следующий.

В глазах второго парня даже не было и намёка, на страх:

– Я понял кто ты! Ты «Белая змея», эльфиха-мортер!

– Возможно! – отрезала Эссо, а по краю сознания промелькнула мыслишка что видать про предсмертные прозрения не врут. Но как бы ни было, на тебе крови эльфов нет, – продолжила она, – поэтому можешь идти своей дорогой! Это было жутко непрофессионально, но по старому закону войны она не могла не дать этого шанса – ибо была воином Старшего Народа, а он всего лишь жалким человечишкой… Воин не убивает без нужды – иначе он просто мясник.

Но все случилось как она и ожидала – дарованный шанс человечишка использовал вполне по человечески.

– Сдохни, падаль остроухая!! – завопил парень, выхватывая из-за спины здоровенный пистолет, который направил прямо в лицо эльфийке.

Стремительным до невидимости махом ноги на полную длину, она самым носком туфли, выбила у Вима пистолет, и пока тот не успел опомниться, укладываясь всё в те же доли секунды, свела на «ноль» дистанцию, воткнула нож. Не вынимая, провела лезвие от середины живота, к солнечному сплетению.

Стряхивая кровь с клинка, Эссо улыбнулась своей лукавой улыбкой, прошептав всё ещё живому Виму:

– Ты тоже не понял кто я! Но это был твой выбор!

Отпустив уже мёртвое тело на асфальт, Эссо подобрала пистолет, и скрылась с места происшествия, не оставив никаких следов – кроме двух трупов.

Бежать на высоких шпильках, было не так уж и легко, но Эссо старалась поторопится, хотя её никто не заметил – пара легких магофокусов одноразовых амулетов сделали своё дело. Останавливалась она лишь единожды – у решетки ливневой канализации, куда отправился пистолет Вима – пижонский и жутко дорогой титановый «Казад» под ноль двадцать девятый патрон. На ходу, сняв замшевую куртку, и завернув в неё нож, на котором уже высохла кровь, эльфийка сунула сверток в сумку, и махнула рукой, останавливая такси. Назвав таксисту первый пришедший на ум адрес, Эсса откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

* * *

Энид Лайг и другие

Привычно открыв дверь в квартиру, Энид на мгновение замерла.

«Как странно… " – мимоходом подумала она и вошла к себе. «Что не так??» Руки, по обыкновению, не потянулись к ремням с пистолетами, чтобы расстегнуть их. Постояв в прихожей секунд пять, она скинула обувь, прошла в зал и устало села на диван. Прикрыв глаза рукой, Энид вновь подумала… «А ведь и вправду странно, если учесть, что я заперла дверь на три оборота, а не на два».

– Кто здесь? – спросила она, совершенно обыденным голосом, словно спрашивала «как дела?».

– Только я. – Последовал не менее спокойный ответ.

Энид ударила по выключателю, одновременно перемещаясь в угол…

Комнату озарил яркий свет. Все было как обычно за одним исключением – в кресле вальяжно, словно на званном ужине, сидел эльф. Самый обычный эльф на вид в возрасте между тридцатью и шестидесяти – только-только начавшаяся зрелость для Старшего народа. Он смотрел на неё и улыбался. И Энид вдруг поняла – это Тот самый…

Капитан не могла поверить своим глазам. Ну надо же, он сам пришел к ней в руки. Или… он надеялся, что застанет её врасплох? Он что же, решил её убить в собственной квартире? Энид даже мысленно ухмыльнулась. Сколько до него было таких умников… и где они теперь? Одни за решеткой, а другие мертвы.

– Я поражаюсь твоей наглости, мин сейтхе. И твоей глупости. Прийти сюда, было твоей смертельной ошибкой, – изрекла Энид, наведя на него пистолет.

– Прости, что не зачитываю права, просто… они тебе все равно не пригодятся, – прищурилась она.

– Энид, – начал Аластор, – прости мне мой панибратский тон, но ведь, мы считай одной крови как ни как. – Эльф улыбнулся, заметив как рука с пистолетом дрогнула. – И, мне было очень неприятно слышать, что ты считаешь меня глупцом. Неужели ты думаешь, что я пришел бы сюда, не подстраховавшись?

В ответ, девушка, без каких-либо резких движений, пробежала глазами по квартире…