Марина крутила сережки в руках и рассматривала камушки. Они были рубиново-красными и переливались на солнце. Чем дольше она на них смотрела, тем больше затуманивалось ее подсознание. Камни завораживали и восхищали своей красотой. Ей казалось, что внутри что-то волнуется, плещется, как будто кровавое море бьется по ту сторону стекла и пытается вырваться наружу.

Зрачки расширились, а вокруг наступила оглушительная тишина, как будто на голову надели звуконепроницаемый колпак. Все посторонние звуки исчезли. Было такое ощущение, что мир на миг замер, оставляя ее одну во всей вселенной. Начало казаться, что её затягивает внутрь этих камней. Но тут что-то стукнуло в окно спальни, и Марина вздрогнула. Выйдя из оцепенения, она увидел за окном кошку Машу. Та сидела и щурила свои глаза.

«Господи, что это было?» – подумала Марина. Еще раз взглянув на серьги, она положила их на шкаф. Ей очень хотелось примерить украшение, но сначала нужно принять ванну.

Вспомнив, что она включила воду, Марина взяла полотенце и побежала в комнату, боясь, что вода уже набралась и может вылиться наружу. Слава богу, она успела вовремя. Сняв с себя всю одежду, девушка погрузила свое тело в горячую воду, где поверх высоко взбилась ароматная пена. Блаженству не было предела. Сначала надо немного понежиться в ванной, подумала она, а уже потом и все остальное. Марина включила музыку на телефоне. Она очень любила слушать группу «Энигма», та как раз подходила для того, чтобы можно было расслабиться. Тихие, медленные композиции давали мозгу отдохнуть от тревожных или каких-либо других неприятных мыслей. А сегодня было над чем подумать. Прикрыв глаза, она не заметила, как сильно расслабилось ее тело. В голове затуманилось, мозг на мгновение отключился.

Вдруг Марина вздрогнула от неожиданности. Ей показалось, что кто-то коснулся ее ног. Она тут же села в ванне и поджала их к груди. Попыталась хоть что-то разглядеть, но пышная, белая пена не давала этого сделать. Тогда Марина начала шарить в воде руками. Пусто. Наверное, после сегодняшних новостей и вчерашнего похода на озеро, где ей показалось, что кто-то схватил ее за ногу, разыгралось воображение.

Посидев пару минут, Марина потихоньку начала расслабляться и вытягивать ноги. Опустившись до конца в воду, так, что на поверхности осталась только голова, она снова прикрыла глаза. Через некоторое время она опять почувствовала прикосновение. Не обращая внимания и думая, что это опять игра воображения, она осталась лежать неподвижно.

Неожиданно, под звуки медленной мелодии, в момент полного расслабления, Маринку что-то схватило под водой и резко потянуло вниз. Она даже не успела понять, что происходит. Открывая глаза и барахтаясь, увидела, что она уже не в своей ванной, а где-то в другом месте. Вокруг было темно и плохо видно, но Марина понимала, что ее тащат на дно.

Она пыталась вырваться, но не могла, а только все глубже уходила под воду. Ее охватила паника, в легких быстро заканчивался воздух. Она видела свет наверху, но не понимала, как добраться до этого света: что-то крепко держало ее за ногу.

Марина повертела головой и увидела два жутких существа с длинными светлыми волосами, страшными лицами и большими открытыми ртами с острыми зубами в два ряда. У них были тонкие костлявые руки, на которых торчали три пальца с длинными когтями. А глаза, покрытые белой пеленой, пялились прямо на нее. Они скалились и хватали ее за руки.

Марина начала барахтаться и попыталась закричать, но в воде это невозможно. Воздух заканчивался. Когда сознание начало ее покидать, Марина в последний раз резко зажмурилась, и открыла глаза. В этот момент она увидела перед собой человека, который резко дернул ее наверх. Закашливаясь и хватая воздух ртом, она вцепилась в чью-то шею и почувствовала знакомый и такой родной запах. Это был Максим. Ее муж….

***

Суббота оказалась очень насыщенной. Максим сначала думал поработать до обеда и уехать домой. Там он соберет немного вещей и отправится вслед за женой в деревню, как и собирался. Но судьба-злодейка распорядилась по-другому. Выезд затянулся допоздна. Сначала все проверили, потом записали показания, потом извлекли, а тут уже и солнце село. Вернулся он домой ближе к одиннадцати. Хорошо хоть успел подписать заявление за свой счет.

Максим решил в ночь не ехать никуда. Не то чтобы он боялся находиться за рулем, просто не хотел будить жену. Пока соберется, пока доедет, будет уже первый час ночи.

Максим налил в кружку чай, есть не хотелось. Мысли унеслись далеко в прошлое. Как они познакомились, как поженились, как временно жили в доме родителей.

У Марины мама умерла, остался только отец, который жил в городе в двухкомнатной квартире со своей младшей дочерью. Когда они поженились, решили, что не будут снимать квартиру, пока будут копить, поживут у него в доме в деревне. Но потом умерла его мама, и они переехали обратно, уже в свою собственную квартиру, на которую накопили.

У Максима пиликнул телефон. Оторвавшись от мыслей, он решил посмотреть, кто ему написал, возможно, пришло сообщение от жены. По крайней мере, он на это надеялся. К сожалению, номер был неизвестен, скрывала защита. Поэтому узнать, что за абонент ему написал, было невозможно. Сообщение носило необычный характер: «Она прекрасна и мила, но жизнь ее так коротка. Пусть дар чужой отдаст, затем ее оставят насовсем». Максим нахмурил лоб и прочитал еще раз. Что за бред? Кто мог написать это? Он понимал, что не сможет сделать обратный дозвон, чтобы узнать, кто этот стихоплет. Номер был указан как неизвестный.

Выключив телефон и отложив его в сторону, он помыл кружку и пошел спать. Завтра рано утром ему выезжать. Надо выспаться.

Утро началось с телефонного звонка. Музыка играла на всю квартиру, и Максим не сразу понял, что звонит его мобильный. Соскочив спросонья с кровати, нажал кнопку «ответить» и даже не посмотрел абонента. Просто по инерции предполагал, что звонят с работы по какому-нибудь срочному делу.

В трубке заговорил незнакомый голос. Хотя, может, он его знал, но голова еще не соображала, и сразу понять, кто это был, не представлялось возможным. Максим взглянул на экран телефона и увидел имя «Серега участковый деревня». Он моментально проснулся, а в груди как-то нехорошо защемило.

– Макс, здорово! – прозвучало в телефоне. – Это Серега. Участковый с деревни.

– Привет, Сергей. Какими судьбами? Да еще и утром. Давно не созванивались. Ты по делу или просто поболтать? Если поболтать, то немного рановато.

Максим уже окончательно проснулся и встал с кровати, потирая лицо и глаза свободной рукой.

– Я по делу. Просто так я бы с утра не звонил. Хотя уже далеко не утро для нас с тобой, кто круглосуточно, можно сказать, стоит на страже порядка.

– Давай про порядок и кто за этим стоит, мы потом поговорим, – усмехнулся Максим, – говори, что за дела такие из деревни в город прилетели?

– Сегодня утром на озере нашли труп дяди Вани, помнишь его? Ну, местный рыбак. Ну, жена его, тетя Настя самогонкой торгует. Так вот, последним его вчера поздно ночью видела твоя жена.

Сергей выждал паузу и продолжил.

– Она со своей подругой на ночь глядя купаться пошла, он как раз в это время рыбачил. По их рассказу, видели его в начале двенадцатого ночи. Он сидел на пригорке и рыбачил. А труп его обнаружили на том месте, где они вчера отдыхали и жарили шашлык. Я сейчас тут, на месте, экспертов жду с города. Так вот, по виду вроде ничего криминального. Уснул, не удержался и упал в воду, соответственно спросонья не смог выплыть и захлебнулся. Смущает одно, – участковый сделал паузу.

– Что тебя смущает, если ты говоришь, что ничего криминального, что это утопленник? – Максим начал нервничать. Когда так говорят, значит, не жди ничего хорошего.

– На трупе разорвана одежда и есть в нескольких местах царапины по три штуки, – закончил участковый.

– Ну, мало ли. Может под водой на ветки напоролся, может, когда падал, обо что-то зацепился и поцарапался.

– Так-то оно так, экспертиза покажет. Но есть еще кое-что. Лицо его искорежено от страха. Как будто он увидел что-то ужасное. На такое жутко смотреть. Даже у меня по коже мурашки до сих пор бегают.

– Серег, давай без фантазий только. А то насмотритесь фильмов ужасов и начинаете приплетать неизведанное и мистическое. Мы не в «Секретных материалах» работаем. Ты прекрасно знаешь, что любая смерть связана с реальными вещами, и убийца – это или живой человек, или зверь. Здесь нет ничего мистического. Либо сам утонул, либо кто-нибудь помог.

Максим вздохнул и продолжил.

– Маринка там как? Сильно испугалась?

– Так она труп не видела. Жена дяди Вани с утра начала голосить про убийство и прибежала к магазину. На ее крик местные соседи и вышли. Пока стояли, выясняли, когда ушел, с кем, куда, открылся магазин, и все двинулись туда. На ее крик и твоя жена вышла. А потом Вика подкатила на своем велике. Она нам и сказала, что они вчера купаться поздно вечером ходили и видели там дядю Ваню. Он рыбачил. Когда уходили, сидел там же, курил сигарету и смотрел на озеро. Он был живой.

Сергей перевел дыхание.

– Я взял с собой двух местных мужиков, и мы отправились на речку. Нашли его там. Твоя жена пошла домой. Правда, недавно подъезжала Вика на велосипеде. Тоже мне любопытная Варвара, от страха тут чуть не шлепнулась. Ладно, мы вовремя ее отправили. Не разрешили подходить, чтобы следы не затоптала. Ну, ты сам понимаешь. Теперь вот ждем сидим. Я чего звоню? Хотел спросить: ты в деревню не собираешься на днях?

– Собираюсь. Я на пару дней отпросился, чтобы в деревню съездить.

– Правильно. Ты давай не затягивай. Сам понимаешь, что если в этом деле будут какие-то неясности, или найдут следы криминального характера, то твоя жена будет первая подозреваемая. Поэтому тебе лучше пока быть тут.

– Я тебя понял, Серег. Сейчас соберусь и поеду. Давай, увидимся.

– До встречи, – ответил участковый и отключился.

Максим положил телефон и отправился в ванную принять душ. Надо еще вещи собрать и заскочить в магазин. Цветов еще хотел по пути купить. Он чувствовал себя виноватым перед женой. А сейчас и вдвойне, после того, как она оказалась в водовороте последних событий. Ну ничего, он приедет и во всем разберется.

Выпив наспех свой любимый капучино, Максим пошел одеваться. Он натянул белую футболку, надел синие джинсы, сунул ноги в кроссовки и спустился к машине. Недавно они приобрели новенький внедорожник «Ниссан Кашкай». Маринка всегда хотела большую машину. Ей нравилось сидеть повыше, тем более, машина была полностью упакована: музыка, подогрев сиденья, кондиционер и другие прибамбасы обеспечивали удобство и уютное вождение.

Одиннадцать утра. Еще надо заехать в местный супермаркет и в цветочный павильон. Максим завел машину и двинулся в сторону магазина. Здесь недалеко был «Магнит», они в основном тут закупали продукты. Жили вдвоем, поэтому затаривались по минимуму.

Поставив машину на сигнализацию, Максим зашел внутрь, взял тележку и пошел по рядам. Заглянул в винно-водочный отдел, положил в тележку бутылку белого вина и двинулся дальше. Обязательно нужно взять колбасную, сырную и мясную нарезки. Мясо в вакуумной упаковке, курицу, чай, кофе, печенье, немного фруктов и овощей. Скорее всего, Марина в местном магазине вряд ли все такое сможет купить. Крупы, яйца и сосиски – да, а остальное там никогда особо не продавали.

Сложив всё в пакеты на кассе и расплатившись, Максим вышел на улицу. Он дошел до машины, открыл багажник, чтобы положить в него свои покупки и увидел, что с машиной что-то не так. Как будто она немного осела на одно колесо. Положив пакеты внутрь, Максим обошел машину и обнаружил, что одно заднее колесо спустилось. Странно, сюда он доехал нормально. «Ерунда какая-то. Как же так?»

Он осмотрел колесо и увидел прореху, вроде как будто наехал на что-то острое и большое. Но он этого не почувствовал. Ничего не оставалось, как доставать запаску и менять испорченное колесо на целое.

Повозиться пришлось немало. На замену ушло около полутора часов. Колесо сидело крепко, еле открутил. Слава богу, домкрат всегда с собой. Закончив с колесом, он взглянул на время. «Ого, уже почти час дня. Надо бы уже отправляться. Только нужно заехать купить цветов».

Цветочный магазин был на выезде из города. Ему очень повезло. Здесь нашлись и любимые цветы его жены. Лилии. Они имели резкий запах, но Марина всегда говорила, что они ей напоминают детство. Когда они приезжали в гости к бабушке на день рождения, жена папиного брата дарила имениннице почему-то именно эти цветы. Запах у них был удушливый, но Марине нравилось. Дом у бабушки был старый, двухэтажный. На площадке находилось четыре квартиры. Лестницы были деревянные. В подъезде всегда воняло кошачьей мочой. Когда они приезжали к бабушке на день рождения, она всегда готовила фаршированный перец. И вот запах этих цветов вперемешку с едой напоминал ей те прекрасные дни из детства.

Выехав на трассу, Максим позволил себе прибавить скорость, так как обеденное время уже прошло, а ехать еще сорок километров. Трасса была не очень загружена, по пути мелькали машины с номерами разных регионов. Еще был купальный сезон и многие спешили побывать на курортном озере. Всегда в летнее время траса просто была непроходимой полосой препятствий. Ни обогнать, ни объехать никто не мог. Поэтому добираться до дома в деревне всегда было трудно и долго.

Дорога по времени вышла минут сорок, когда, наконец, показался поворот в деревню. Максим доехал до дома, вышел из машины, достал из багажника пакеты и отправился в дом. По пути его встретила кошка, и радостно завиляла хвостом собака, привязанная на цепь. Максим подошел к двери и дернул за ручку – она легко поддалась. Не заперто – это совсем непохоже на Марину. Она никогда не оставляла дверь открытой, где бы они ни жили. Максима охватило предчувствие чего-то нехорошего. Отогнав дурные мысли, он вошел в дом.

Кухня встретила его тишиной. Поставив пакеты на стол, он позвал жену. Никто не отозвался. Может, уснула или в огороде копается? Максим направился в сторону зала, громко зовя жену.

Проходя мимо ванной комнаты, он увидел снизу двери через щель свет и услышал тихую музыку. Максим постучал. Тишина. Постучал громче. Молчание. Сердце с бешеной скоростью начало колотиться о ребра, а внутри все сжалось от ледяного ужаса. Он толкнул дверь, благо она не была закрыта на шпингалет. Влетев в ванную, увидел, что Марина с головой погрузилась в воду и лежит на дне ванны с открытыми глазами. Ему показалось, что он опоздал, и жена захлебнулась. Максим схватил ее за плечи и хотел вытащить из ванны, но что-то как будто держало, не отпускало ее. Он начал дергать сильнее, уже не боясь, что может навредить ей.

– Марина, Маринка! Да что же такое!

Последний рывок, и вот он вытащил ее на поверхность. Марина начала откашливаться, выплевывая воду изо рта и хватать жадно воздух. Она обхватила его руками и зарылась лицом ему в шею. «Живая», – с облегчением подумал Максим и взял жену на руки.