Глава 2

Маринка проснулась, от того, что в окне, в проходной, кто-то пытался открыть форточку с улицы. Чьи-то ногти ковыряли засохшую раму. Звук был неприятный, даже пугающий. Кожа на руках Марины от страха покрылась мелкими мурашками. Дома была тишина, и только противный скрежет с улицы невыносимо выворачивал мозг. Глаза не хотели открываться.

Вчера, поужинав и выпустив кошку на улицу, Марина так и уснула под включенный телевизор и шум дождя. Видимо, дорожная усталость и всплеск воспоминаний вперемешку с эмоциями внесли свой вклад в крепкий сон.

В городе все по-другому: окна открыть невозможно, постоянно проезжают машины или гоняют мотоциклисты. Свет фонарей бьёт в окна и кажется, что в квартире не ночь, а вечер.

Марина сладко потянулась и наконец, открыла глаза. Все-таки это не сон: она действительно в доме, а не в квартире.

Вчера, собрав чемодан и оставив Максиму записку, она уехала в деревню. До этого разговор об этом с мужем был продолжительный. Марина хотела разобраться в себе, в своих снах, которые ее не отпускали последние несколько месяцев. Они волновали ее, потому что были страшными.

Все вело именно в эту деревню, где они какое-то время жили с Максимом и его родителями, до тех пор, пока свекра и свекрови по очереди не стало.

С мужем она познакомилась еще в городе. Он как раз только пришел из армии и учился в институте. Когда ей исполнилось двадцать два, а ему двадцать четыре, они поженились.

Марина была привлекательной девушкой. Стрижка каскад с мелированием на русых волосах. Аккуратный носик, выразительные, зеленые глаза и ровные, слегка пухлые губы.

Она была стройная, хоть и невысокая. Максим сразу на нее «запал». Так получилось, что у них была физкультура на одном стадионе, где занимались разные институты. Там они и познакомились: нечаянно столкнулись, когда бежали дистанцию. Максим отвлекся и не увидел девушку, бегущую навстречу. После этого у них и завертелся роман.

Марине он тоже сразу понравился. Высокий парень с темными, коротко стрижеными волосами под ежик смотрел на нее влюбленными глазами цвета желтого ореха. У Максима была накачанная фигура, прямая осанка и сильные руки. Сейчас и с того момента, когда они познакомились, он ни на грамм не изменился, как и Марина. Максим всегда поддерживал спортивную форму. Единственное, что он сделал, – это наколку на правом плече в виде скорпиона.

После института он устроился работать в полицию, а Марина пошла бухгалтером в коммерческую фирму.

Он постоянно был на работе, сотрудников МВД сейчас ценят, видимо за то, что они на работе живут. Домой он приходил в основном только переночевать, если не ездил в деревню. Марина предложила пожить отдельно, и так как мужу неудобно добираться из поселка в город, то сюда перебралась именно она. Две недели назад написала заявление на увольнение, отработала положенный срок и приехала в деревню.

Ей как-то Вика говорила, что в школе требуется бухгалтер. Именно такую должность Марина занимала на старой работе. Предварительно позвонив директору школы и получив ее одобрение, Марина собралась и приехала.

Взглянув на часы, которые показывали половину девятого утра, Марина увидела два пропущенных вызова от Максима. Вздохнув, подумала, что позже перезвонит, поднялась с дивана и пошла посмотреть, кто же всё-таки ломает форточку в доме. За окошком сидела кошка Машка и мяукала. Нагулялась.

Погода на улице особо не улучшилась. Было пасмурно и дул ветер, хотя дождь вроде уже закончился. Посмотрев в окно, Марина увидела, что дорожка возле дома была вся залита водой. Деревья стояли измученные, опустив свои кроны под тяжестью мокрых листьев. Девушка открыла форточку и запустила кошку.

Надо накормить животных и приступить к уборке в доме. Сообразив из вчерашних остатков похлёбку из макарон для собаки, Марина отложила немного в чашку для кошки и вышла на улицу.

Картина, которая предстала перед ней на пороге дома, была больше отвратительной, чем жуткой. Возле самой двери лежала большая крыса с вывалившимися внутренностями наружу. «Фууууу, какая мерзость», – миска с едой чуть не вылетела из рук. Маринка никогда не кричала от страха, вот и сейчас, издав нечленораздельный звук, повернулась к кошке.

– Твоя работа? – строго посмотрев на Машку, Марина изогнула бровь и показала взглядом на крысу.

Кошка, увидев, что ей привалила радость в виде свежего мяса, да ещё и разделанного, бросилась к гигантской мыши. Но тут же встала как вкопанная. Тихонечко потянув носом, пытаясь обнюхать находку, Машка вдруг чихнула, высунула язык в рвотном рефлексе и убежала в сторону беседки. Странно, кошка, которая ловит мышей, птиц, насекомых, даже не подошла, а убежала как ошпаренная. Как будто ей туда яда положили. Марина перешагнула через расчлененное тельце крысы и пошла кормить собаку. Гадость эту всё равно придется убирать, как бы противно ей ни было.

Поставив еду собаке, Марина зашла в сарай. Найдя там чилижный веник и чугунный совок, она посмотрела по сторонам. Когда-то здесь водились куры, гуси, утки, свиньи и корова по имени Малинка.

Перед тем как они с Максимом поженились, часть животных продали, многое пошло на свадебный стол. Тем более свекровь в свои семьдесят лет уже не могла держать столько живности. Годы уже не те, да и здоровье не позволяло.

Выйдя обратно во двор, Марина подошла к находке и, сдерживая рвотные позывы, собрала содержимое в пакет. Видно, что мелкое животное было выпотрошено совсем недавно. «Кто же его сюда притащил?»

Марина вышла за ворота, чтобы отнести крысу на мусорку. На дорогах красовались большие лужи, а на траве блестели капли от дождя. Магазин был ещё закрыт, но люди потихоньку начали подтягиваться. Сегодня суббота, а значит, завтра хлеб не привезут. Поэтому все старались закупить хлебобулочные изделия именно в субботу, чтобы до понедельника хватило.

– Маринка, привет, – крикнула соседка тетя Таня. – Ты погостить приехала?

– Доброе утро, Татьяна Петровна! Нет, жить буду, в понедельник в школу иду устраиваться бухгалтером. Ирина Григорьевна предложила. Сказала: «Нам такие специалисты нужны».

– Ой, как хорошо, опять соседями будем. А Максим где?

«Что же это такое! Вот прямо нельзя уже одной приехать. Всем всё интересно. Сейчас слухи побегут. Деревня – это маленькая страна, где все всё друг про друга знают. И, чтобы не приукрасили или не сочинили то, что хотят слышать, нужно быть аккуратнее в своих ответах. Вот и сейчас не хочется нечаянно сболтнуть что-то лишнее».

– Максим в городе. У него работы много. Позже подтянется. Ему просто отсюда сложнее ездить на работу, да и далеко.

– Ну да, ну да, – с сомнением отозвалась тетя Таня. По ее лицу было видно: не поверила.

Да и ладно. Пусть думает, что хочет.

– Ладно, пойду, а то ещё убраться надо, давно тут никто не жил. Потом за хлебом схожу, – и, пробормотав тише, добавила, – если останется.

– Ну, давай, если что, забегай. Катя дома, чаю все вместе попьем, – улыбнулась соседка и побежала в магазин, который начала открывать продавец Надежда.

Марина выкинула пакет с крысой в мусорный бак и вернулась в дом. Надо убраться. За все время, что её тут не было, никто не предпринимал попыток нормально всё отмыть.

Взяв в туалете ведро и тряпку, Марина налила воды и принялась мыть окна. Дом был из двух спален, зала, кухни и двух проходных. Уборка заняла часа четыре. В доме было очень много старых ненужных вещей и мебели. Когда-то все полки были заставлены старой посудой 1980-х годов, но ее перенесли в сени и убрали.

Муж не хотел ничего выбрасывать. Но часть старой мебели всё равно разобрали и отправили в баню на дрова. Во-первых, запах старья распространялся сильно, да и с годами все начало разваливаться. Во-вторых, они купили сюда кое-что из новой мебели и бытовой техники.

Оставалось почистить ванную и унитаз, и на этом всё. Марина зашла в санузел и обратила внимание на тумбочку в углу, накрытую какой-то шторкой. Она пыталась вспомнить, что это может быть. Марина взяла ее за края и начала отодвигать тумбу от стены. Тумба легко поддалась, по полу заскрежетали колесики. «Так. Стоп. Что-то знакомое», – мелькнуло в голове. Вытащив находку на свет и сняв с нее ткань, Марина вспомнила: это же швейная машинка свекрови. Свекровь иногда за нее садилась. Правда, ни разу ничего толком не шила, но стук педали был слышен из ее комнаты.

Марина открыла крышку и перевернула ее наверх, машинка сверкнула колесом с ручкой и скрипнула. Девушка погладила по старой поверхности и не сразу заметила, что в дужку иголки была втянута нитка.

Раньше казалось, что эта машинка служила для шитья фартуков и разных тряпочек, но теперь взору предстала другая нитка, золотистого цвета, которая была не сверху, как у всех швейных машинок, а снизу, под выдвижной пластиной. Вроде ее называют шпулькой. Туда наматывается нить и продевается снизу. На машинке были странные иероглифы, непонятно какие, на непонятном языке, напоминающие какие-то палочки и кругляшки.

Марина долго рассматривала швейную машинку и неожиданно замерла на одном месте. Взгляд сфокусировался на надписи, и вдруг она услышала шепот, который то ли был у нее в голове, то ли кто-то шептал ей на ухо. «Маринаааааа, Маринааааа», – шелестело где-то внутри. На какое-то мгновение ей показалось, что ее зовёт свекровь. Но распознать, чей это шепот, было невозможно.

Стук в окно заставил Марину вздрогнуть и выйти из оцепенения. Господи, что это было? Перевернув машинку обратно и накрыв тряпкой, девушка подбежала к окну.

– Привет Маруся, – иногда Вика шутя называла так Марину. – чем занимаешься?

Открыв окно и впуская свежий тёплый воздух, Марина улыбнулась и ответила:

– Генеральную уборку делала. Хочу сходить в магазин, надо продуктов купить и поесть приготовить. Питаться святым духом ещё не научилась, да и животных тоже кормить надо.

– А я только с базы приехала, товара накупила, сейчас Надюха разберёт – и приходи. Кстати, я тебе хлеб отложила, а то ты, как всегда, дотянешь, и ничего не останется. Ты же знаешь, что завтра не будет завоза.

– Спасибо. Ты вечером придешь? Посидим, чаю попьем?

– Слушай, Марин, а давай лучше вечером на озеро сходим? Смотри, какая погода. И не скажешь, что вчера дождь лил. Солнце так палит, что высохло уже всё.

И правда, пока Марина занималась уборкой, солнце вышло из-за туч, и жаркое лето снова вернулось на круги своя. Лужи на дорожках заметно уменьшились и к концу дня должны были высохнуть совсем.

– Даже не знаю, Вика, сегодня какое число?

– Второе августа. А что?

– Как что?! – воскликнула Марина. – Сегодня Ильин день. Ты, как «здрасте». Забыла про приметы? В этот день нельзя купаться. А то нечисть на дно утянет.

Вика рассмеялась.

– Давно ты такая суеверная стала? Ничего никогда не случалось, а нечисть – это фольклор и сказки, придуманные нашими предками, чтобы детей пугать.

– Не знаю, – ответила Марина, – когда свекровь была жива, она мне одну историю рассказывала, как одного мужика русалка на дно утянула. Он на рыбалку пошел, на бережке сидел. Поздно было. Как раз в ночь со второго на третье августа это произошло. И не заметил, как задремал. Проснулся – на небе звёзды, а по воде туман расстилается. Он начал глаза тереть спросонья, а когда более-менее всмотрелся в темноту, увидел сквозь белую пелену девушку в воде. У нее были длинные светлые волосы и венок из цветов на голове. Она была в воде по пояс, голая, перебирала волосы руками и улыбалась. Мужик долго смотрел на нее. Она подплыла ближе и все смеялась, легко так и звонко. Потянула к нему руки, маня к себе. Мужик смотрел на эту красавицу как завороженный. Подплыв ближе, девушка протянула к нему руки. А когда тот наклонился, схватила его за шею и потащила в воду. Не ожидая такого, он бултыхнулся и пошел ко дну. Изо всех сил мужик пытался вырваться из крепких объятий, и в последний момент ему это удалось. Чудом он выбрался на берег, тяжело дыша, обернулся и посмотрел на озеро. На поверхности воды мелькнул большой рыбий хвост и, шлёпнув о гладкую поверхность озера, ушел на дно. Сам не зная как, на ватных ногах добежал мужик до своего дома. А на следующий день всем рассказывал, что видел в озере русалку. Местные смеялись над ним, говорили: «Кукуха поехала». А мужик тот через месяц умер. Говорили, что зачах – то ли от любви, то ли от страха. Так-то вот.

Вика молча выслушала рассказ и сказала:

– Марина, ну ты-то в эти сказки, надеюсь, не веришь? Знаешь, сколько таких басен рассказывают наши бабушки и дедушки? Если всему верить… Короче, хватит выкобениваться. Вечером, в девять, захожу, и мы идём на озеро.

– Ладно, – подумав пару секунд, согласилась Марина, – всё равно не отстанешь.

Вика развернулась и пошла к калитке.

– Слушай, а давай с собой вина и мяса возьмем, пикник устроим, – крикнула она, уже выходя за ворота.

– А не поздновато будет? Сейчас темнеет рано.

– Самое то.

– Хорошо, – согласилась Марина и двинулась обратно к дому.

Погода и правда разыгралась. Солнце жарило, а испарения после дождя делали воздух душным. «Надо сходить в магазин. Народ вроде рассосался, не придется встречаться с соседями». Марина взяла на кухне пакет и снова отправилась за калитку.

В магазине было два человека: баба Люся, соседка по дому слева, и тетя Катя, живущая на улице Морской. Они что-то обсуждали, пока продавщица Надя раскладывала товар. Зайдя в магазин, Марина услышала, видимо, конец разговора.

– Ой, что-то у нас в деревне давно ничего не происходило, – сказала тетя Катя, – вот как пить дать, не к добру это.