Пролог

– Марина, идем к нам! – кричали девушки на берегу озера. – Что ты там стоишь? Мы сейчас сплетем веночки, наденем их на голову и поплывем на тот берег. Посмотри, какая вода теплая!

Одна из девушек была в белом, легком льняном платьице, с пояском такого же цвета, обхватывающим талию. Она, как и другие две её подружки, стояла босиком. Девушки были молодые, лет двадцати, не больше, светловолосые и большеглазые. Они держали в руках веночки, сплетая их из полевых цветов. Марина всегда думала, что венки на голову плетут из одуванчиков.

Девушки сидели на берегу озера, прямо на земле, что-то тихо пели и перебирали пальцами тонкие стебельки разноцвета, вплетая их в венки. Одна из них закончила венок, надела его на голову и подошла к краю воды. Потрогав ее пальцами ног, рассмеялась и прямо в одежде вошла в озеро. Остальные последовали за ней. Марина стояла наверху на тропинке и смотрела на круглое озеро, окруженное деревьями. Местами озеро заросло камышами, из которых слышалось кваканье лягушек. Место почему-то показалось ей очень знакомым. Марина оглядывалась, пытаясь понять, где находится. «Так. Впереди озеро, а позади дома деревенские, жилые. Что-то до боли знакомое», – мелькнула мысль. Пронеслись смутные воспоминания – когда-то она тут уже была. Как она оказалась в этом месте?

Со стороны озера послышался звонкий смех. Девушки плескались, брызгая друг друга водой. Марина спустилась с обрыва вниз. Дойдя до воды, остановилась и осмотрелась снова. Солнце светило высоко, от легкого ветерка вода на озере шла рябью. Тихий шелест деревьев успокаивал. Было жарко, даже душно. Марина, сама не понимая зачем, медленно вошла в воду. Прямо в одежде она шла вперед, погружаясь все глубже.

Девушки остановились, и когда Марина подошла к ним, взяли ее руки и в воде начали кружить в хороводе, напевая тихую печальную песню. Марина закружилась вместе с ними. Они пели про девушку с трагической судьбой: она любила парня, а он женился на другой – богатой наследнице. Сердце этой девушки было разбито: однажды она вошла в озеро и утопилась. Это было в ночь на Ивана Купалу. Девушка превратилась в русалку и по сей день плавает по рекам и озерам в поисках своей потерянной любви.

В такт этой песне Марина кружила с девушками в воде и вдруг заметила, что небо затянули темные тучи. Ветер усилился, зашумели деревья, раскачиваясь в разные стороны, загудел камыш. Марина почувствовала, что ее рук касается что-то холодное и мокрое. Кожа сразу покрылась мурашками. Внезапно что-то острое царапнуло ее ладони. Марина в тот же миг вышла из оцепенения, осознав, что стоит в одежде по пояс в воде. Когда и зачем она умудрилась войти в воду? Погода стремительно менялась. Ветер усиливался. Повернувшись к девушкам, она впала в ступор. На нее смотрели уже не те красавицы, которые плели венки и пели песни, а три мерзких уродливых существа, скалившие зубы в страшной гримасе. При этом они издавали странные звуки, похожие на рычание или бульканье. Когда эти существа широко открывали рот, Марина заметила, что вместо обычных зубов у них острые клыки в два ряда, как у акулы. Их лица были серо-зеленого цвета, волосы мокрыми прядями свисали на плечи, а на голове вместо красивых венков из полевых цветов висели водоросли. Их платья куда-то исчезли. Марина рванулась к берегу, но два страшилища крепко вцепились в ее ладони. Значит, именно это холодное прикосновение она ощутила на руке! Рассматривать дальше времени не было. Марина начала вырываться, но существа не отпускали. Длинные костлявые руки с такими же длинными пальцами с острыми ногтями, карябали ее. Марина пыталась закричать, позвать на помощь, но вдруг третье страшилище, которое стояло напротив, схватило ее за голову и потащило на дно. Пытаясь вырваться, Марина барахталась, всплывала наружу, в рот и в нос лилась вода. Но девица все сильнее давила на голову, не пуская Марину на поверхность. В воде было видно, как все три существа мерзко смеются и кричат от восторга. Когда воздух почти закончился в легких, а сознание начало затуманиваться, Марина услышала, как кто-то сказал: «Не будет тебе счастья, с нами жить станешь». И тут она проснулась.

Марина резко открыла глаза и села, хватая ртом воздух. Одеяло запуталось вокруг тела, подушка, как и волосы, была мокрой. В горле пересохло. Отдышавшись, она начала оглядываться по сторонам. В темноте она не сразу сообразила, где находится. Девушка протерла глаза, посмотрела по сторонам еще раз и поняла – она дома, в своей кровати. В окно светила яркая полная луна. Мокрые волосы прилипли к шее и лицу. Тяжело дыша, Марина спустила ноги с кровати, обула тапочки и пошла на кухню попить воды. Она включила свет над кухонным гарнитуром, взяла чайник и плеснула в стакан немного воды.

Сегодня Марина одна дома. Максим был на дежурстве, и рассказать ему о том, что ее мучает уже третий месяц, она не могла. Опять деревня, которая осталась позади уже как два года, и сны, страшные сны, которые снятся ей в каждое полнолуние уже несколько месяцев. С этим надо было что-то делать.

Глава 1

– Остановите, пожалуйста.

Водитель «газели» посмотрел в зеркало заднего вида и спросил:

– Вам где?

– Возле деревни, на перекрестке, где придорожное кафе. Если можно.

«Газель» притормозила на обочине, возле указателя с названием поселка. Маринка взяла свой объемный чемодан на колесиках и пошла к выходу, пробираясь мимо многочисленных людей, которые ехали дальше. Количество желающих посетить небольшой курортный городок, куда она ехала, не уменьшалось. Люди приезжали из других регионов, чтобы лечиться грязевыми ваннами из местного озера.

Небольшой город, который находился чуть дальше деревни, преобразили, как могли, и сделали из него новый курорт городского типа. Местный предприниматель решил создать небольшой бизнес, большая часть от выручки которого уходила в казну администрации. Где-то писали, что этот бизнесмен – не кто иной, как сын какого-то депутата. Но надо сказать, что место возле озера заметно улучшилось. Построили детские горки, поставили кафешки через каждые сто метров, сделали ограждение и стоянку. Вход, правда, платный, но это никого не смущало: ведь люди ехали сюда лечиться со всех концов страны.

Не все приезжали на машинах: многие предпочитали добираться сначала на поезде, потом на местной маршрутке – «газели». Оплачивать маршрут до озера нужно было полностью, даже выходя задолго до конечного пункта. Не желаешь платить – лови попутку. Либо плати полностью, либо добирайся, как хочешь.

Марина вылезла из маршрутки, вытащила чемодан и перешла на другую сторону. Тяжело вздохнув, двинулась в сторону поселка, до которого еще топать два километра. Погода не радовала. Со стороны города надвигались огромные черные грозовые тучи. Ветер заметно усилился, поднимая вверх большие клубы пыли. Деваться некуда – надо идти, и, видимо, очень быстро, чтобы не попасть под дождь. В подтверждение этих мыслей где-то рядом громыхнуло, и яркой молнией резануло темное небо.

Прибавив шаг, Марина захихикала. Вспомнилась ситуация в автобусе, когда проезжали местный комплекс, где выращивали свиней на продажу.

Когда отправляешься в сторону курортного городка, нужно проехать несколько поселков, но самое главное – это комплекс по пути к пункту назначения. Кто ездит по этой трассе постоянно, тот уже привык к запаху, который чувствуется здесь. Всегда удивляло, как живут местные жители и справляются со всем этим.

Навоз за хрюшками нужно убирать и куда-то вывозить. Конечно же, у комплекса нет такого места, и все добро, а его немало, смывается и сливается на лежащее рядом поле. Не прямо рядом с трассой, но жуткий запах все равно чувствуется очень хорошо. Возможно, кто-то жаловался, но результата пока не было. Скорее всего, свиноводство было очень важным для региона, поэтому местные власти смотрели на все сквозь пальцы.

Вот и сегодня, проезжая мимо этой достопримечательности, Марина почувствовала удушливый запах, который тут же пробрался через окна газели. Закрывать их никто не торопился, потому что было жарко, все сидели и молчали.

Нужно было видеть лица людей, которые не понимали, откуда эта вонь. Каждый начал поглядывать на своих соседей, думая, что кто-то из них пустил такой пахучий «нежданчик». Сморщенные носы и прищуренные глаза вызывали смех, но что-либо говорить или объяснять не хотелось. В конце концов, она не гид по местным достопримечательностям. Пусть вдыхают «все ароматы Франции в одном флаконе». Ха-ха-ха…

Подгоняемая сильным ветром Марина подходила все ближе к поселку. Уже можно было разглядеть крыши домов.

Наконец показался первый поворот в деревню, который разделялся на две улицы. Спустившись с горки, пройдя мимо местного медпункта и завернув в проулок, Марина увидела школу, куда она собиралась устроиться на работу. Здание было достаточно старым, хоть и построенным из хорошего кирпича. Периодически, раз в несколько лет, в ней делали капитальный ремонт. Обычные окна на пластиковые поменяли только года три назад.

Хорошо, что никто из местных не встретился по пути. А то пришлось бы объяснять, почему она приехала сюда одна, без мужа, и с чемоданом.

На всю деревню было четыре длинные улицы. Через каждые шесть или семь домов проулки: удобно, когда надо быстрее попасть на другую улицу и не обходить все вокруг. Но часто в таких закоулках можно встретить домашних животных —телят или козочек, которые пасутся возле своего колышка. Бывают и собаки, которых жители отпускают на прогулку.

Вот и сейчас, завернув в проулок, Марина увидела двух пасущихся коз, которые периодически блеяли. Это не самое страшное животное, которое можно встретить в деревне. Больше всего она боялась коров. Эти крупнорогатые могли и на рога нацепить. Жесть. А мычат так, что мурашки от страха бегают по всему телу.

Вечером пастух гонит их по улицам домой. Они достаточно умные животные. После выпаса каждая знает, куда ей нужно идти, находит свою улицу и дом. Хозяину нужно только стоять возле калитки и встречать свою корову.

В два деревенских магазина продукты завозили из города, другие два открыли местные предприниматели. Еще был небольшой ларек, который время от времени переезжал то на одну улицу, то на другую.

Рядом со школой, в одном здании, находились детский сад и почта. В общем, жить тут можно, если ездить в город на работу. Рабочих мест было мало, на всех не хватало, а если кто и устраивался, то заработная плата не радовала.

Дом, в который направлялась Марина, находился на улице Липовая, прямо посередине, напротив местного фермерского магазина. Он всегда радовал Марину изобилием продуктов и шаговой доступностью.