Повисло молчание, а потом Вика настороженно спросила:

– Ты что, ходишь к этой ведьме?

Марине стало обидно за старушку.

– Никакая она не ведьма, обычный пожилой человек, который живет один и, как и все мы, хочет внимания и общения.

– Вот пусть ей соцзащита и внимание, и помощь предлагает, а ты не ходи, а то превратит в тыкву.

После этих слов Вика засмеялась.

– Так, короче, если это все, то пока. В субботу за грибами.

После этих слов Марина сбросила вызов и отбросила телефон в сторону. «Вот блин. Испортила настроение».

Утро следующего дня выдалось пасмурным. Слегка накрапывал дождь, оставляя на окне мелкие капли. В такую погоду всегда хочется сидеть дома с большим стаканом горячего чая и какими-нибудь вкусными булочками, включить романтическую комедию или читать роман.

«Но сегодня только пятница, и надо идти на работу. Дебет и кредит никуда не денутся». Марина накинула на себя кожаный плащ с капюшоном, обула ботинки на танкетке и взяла зонтик-трость.

На улице было темновато. С каждым днем ночь становилась длиннее, а из-за темных туч казалось, что до утра еще далеко.

Накормив животных, девушка вышла за калитку. Собака, которая вчера вела себя странно, сегодня все-таки вылезла из будки.

До начала рабочего дня оставалось еще пятнадцать минут. По пути Марина встретила соседку Катерину, которая работала в школе учителем английского языка.

– Вот погодка, – сказала она, подходя к Марине, – вчера было тепло, солнце сияло, а сегодня мерзко и холодно.

– Осень почти отодвинула лето. Пора бы уже. Скоро зима настанет.

Они зашли в школу, и, взяв ключи у тети Лили, Марина поднялась к себе в кабинет.

За эти два месяца Марину так и оставили на своем месте, хотя Ирина Григорьевна обещала ей выделить кабинет побольше. Но та, видимо, забыла либо решила оставить, как есть.

С начала учебного года в школе стало очень шумно. На переменах дети бегали, кричали, бесились, это затрудняло работу.

Обедать школьный состав ходил только на перемене. Марина посещала столовую, как всегда, в обед.

В основном с ней сидели сотрудники, которые не вели руководство у начальных классов или не имели к детям непосредственное отношение – это секретарь Лидочка и библиотекарь Мария Степановна. Поэтому практически весь школьный состав ходил на обед в половину первого дня. Только кто-то уходил раньше и бежал на урок, а кто-то мог позволить себе посидеть подольше.

За столом с Мариной сидели почти все те же. Катя ходила обедать со своими учениками, у нее был пятый класс. Зато Марина могла наслаждаться компанией учителя истории, Иосифа Кондратьевича, и библиотекаря, Марии Степановны.

У второй в принципе не могло быть классного руководства, а вот Иосиф Кондратьевич второй год отказывается от класса. Говорил, что возраст уже не тот. Никто и не настаивал. Учителей в школе хватало для руководства.

Марина, как положено, отработала до обеда и спустилась в столовую. За соседним столом уже рассаживались Ирина Григорьевна, Степанида Витальевна и секретарь Лидочка.

У завуча школы под классным руководством был одиннадцатый класс, поэтому она могла себе позволить кушать отдельно, объясняя это тем, что дети уже взрослые и самостоятельные.

Пока Марина усаживалась за стол, к ним присоединился учитель физкультуры Глеб Антонович. Остальные учителя потихоньку подходили и садились на свои места.

Сегодня на обед были борщ и плов.

Мария Степановна тихо беседовала с учителем истории, рассказывая ему о последних поступлениях новых книг в библиотеку. Тот вежливо кивал и обещал подняться к ней ближе к концу рабочего дня.

Иосиф Кондратьевич приехал к ним откуда-то с Алтая. Он изучал местный фольклор, но, пробыв в деревне какое-то время, остался тут навсегда. Многие не понимали, почему. Но зато директор школы очень обрадовалась этому и взяла его на ставку учителя истории.

– Деточка, – Иосиф Кондратьевич повернул голову к Марине, которая ковыряла ложкой плов, – а как у вас дела?

Подняв голову, Марина улыбнулась:

– Все хорошо. Работы много. Квартал надо закрывать.

– Заглядывайте хоть иногда, вон Мария Степановна новые книги завезла, если будет интересно, приходите.

Марина искоса посмотрела на женщину, которая сидела, поджав губы. Было видно, что та не очень рада такому предложению.

– Спасибо. Но я откажусь, у меня действительно много работы.

После этих слов Марина отодвинула тарелку с пловом и встала из-за стола. Есть больше не хотелось, а чай она может и в кабинете попить. Провожаемая взглядами за соседним столом, бухгалтер вышла из столовой.

Оставшийся рабочий день пролетел незаметно. Собрав свои вещи в сумку, Марина спустилась вниз. На улице было пасмурно, но дождь уже не шел. Ей совсем не хотелось идти с Викой за грибами. Дело было даже не в грибах, а в настроении. Такая погода вызывала у Марины депрессию. Нет, осень она любила, особенно октябрь, но это время года она всегда проводила с мужем. Последнее время Максим редко звонил. Марина понимала, что сама виновата. Постоянно объяснять свое отсутствие тем, что ей нужно время, – такое не каждому мужу понравится. А сколько ей этого времени надо, Марина и сама пока не знала.

Выйдя в октябрьскую прохладу, она двинулась в сторону дома. Дойдя до магазина, увидела машину Вики. Наверное, та привезла продукты. Подруга как будто почувствовала ее присутствие: вышла на улицу и помахала рукой.

Марина остановилась возле калитки. Вика подошла к ней, сияя, как начищенный самовар.

– Привет, подруга, что-то ты поздновато с работы. Я уже давно разгрузилась, вот тебя жду.

Марина обняла Вику и, открыв калитку, позвала ее в дом:

– Пошли, чай попьем, а то одной в такую погоду совсем тоскливо.

Вика зашла в дом, разделась и по-хозяйски поставила чайник на плиту.

– Помирилась бы ты с мужем, глядишь, и жизнь наладилась бы. Не будешь в одиночестве чаи гонять.

Она лукаво улыбнулась и подергала бровями вверх-вниз. Марина, которая вешала плащ в шкаф, медленно повернулась и уставилась на нее.

– Тааааак. А что это у нас происходит? Ты в последнее время прямо сияешь от счастья. Кавалер, что ли, появился?

Вика открыла холодильник и достала нарезку, варенье и хлеб. В шкафу нашлись печенье и конфеты. Поставив все это на стол, она плюхнулась на мягкий уголок и скорчила милую мордашку невинной дамы.

– Всё-то ты замечаешь! Может, и появился.

– Подожди, сейчас переоденусь, и всё мне расскажешь.

Марина ушла в спальню, а Вика разлила чай по чашкам.

Через некоторое время подруги сидели за столом, обсуждая нового ухажера Вики. Но кто это был, она не говорила. Сказала только, что очень хороший человек. Умный, образованный, интеллигентный. Общаться они начали примерно с месяц назад. Марина была возмущена, что за все это время та ни слова не проронила.

– Да ладно тебе, не злись. Не говорила, потому что сама еще не была уверена. Да и сглазить боюсь. Девка-то я уже немолодая. Замуж пора. А то так и буду ходить в старых девах.

После этих слов Маринка засмеялась:

– Ну ты даешь! Девка старая! Двадцати семи лет от роду, еще гулять и гулять. Давай, колись, кто он? Местный или в городе кого подцепила?

Вика улыбнулась:

– Не, не скажу пока. Позже узнаешь. Расскажи лучше, Максим давно появлялся?

Марина нахмурилась. Она не любила, когда ее спрашивали про мужа.

– Давно, две недели назад последний раз был. А звонил где-то в воскресенье.

– М-да. Как дальше жить планируете? Он там, а ты тут?

– Вика, не начинай. Разберемся сами.

Подруга отодвинула чашку от себя.

– Ладно, спасибо за чай. Всё, что хотела, рассказала. Завтра за грибами идем. Не забыла? Я за тобой часиков в двенадцать зайду.

Марина вздохнула:

– Заходи. Сходим, раз уж ты такая любительница грибов. Надеюсь, дождя не будет.

Вика поднялась из-за стола и надела куртку.

– Не должно быть. Смотрела погоду: переменная облачность, без дождя. И вообще странно, что так часто капает. Ты же помнишь, что даже летом все дожди нашу деревню стороной обходили. Ладно, побежала, а то темно уже.

Вика чмокнула Марину в щеку и вышла во двор. Марине ничего не оставалось ничего другого, как включить телевизор и наслаждаться очередным сериалом. Завтра выходной, а значит, на работу не надо, и она сможет выспаться.

***

Утро выдалось пасмурным, но, как и говорила Вика, дождя не было. Зато деревню накрыло легким туманом.

Марина проснулась ближе к десяти и, вспомнив, что скоро придет подруга, заставила себя подняться. Можно еще успеть убраться и приготовить обед. Жила она одна, много ей не нужно было, а вот животных кормить надо.

Марина сладко потянулась, потом встала, приняла легкий душ и сделала себе кофе. Поставив вариться суп, она накормила животных и принялась за уборку. Часы показывали одиннадцать. Успевает. Никто не знает, сколько они будут блуждать по лесу в поисках грибов.

Марина редко заходила в комнату свекрови, а после того, как купила новую мебель и поставила шкаф в спальне, надобность заглядывать туда совсем отпала. Правда, там еще оставались кое-какие вещи, но они ей были не нужны.

Марина взяла тряпку и ведро, протерла везде пыль и помыла полы. Взгляд ее упал на полку, где лежали полотенца. Она вытащила их и услышала, как что-то упало на пол. Это были сережки с красным камнем, которые девушка один раз надевала.

Подняв их с пола, Марина покрутила в руках украшение и вспомнила, что серьги она надела без спросу и взяла чужой дар. Так ей сказала свекровь в видении, а потом и баба Глаша что-то об этом рассказывала.

Марина до сих пор в это не верила, но события, случившиеся месяц назад, заставили ее посмотреть по-другому на некоторые вещи.

Она решила, что больше не наденет их, но серьги как будто жгли ее пальцы, притягивали взгляд, манили, и Марина не удержалась – вдела их в уши. Горячая волна прокатилась по телу, а пальцы рук слегка закололо, как тогда, когда она их надевала в первый раз. Не обращая на это внимания, Марина вышла из комнаты.

Взяв ведро с грязной водой, она пошла в ванную. Взглянув на себя в зеркало, девушка увидела в отражении, как камни ярко вспыхнули красным. Марина зажмурила глаза, а потом снова их открыла. Больше ничего не происходило, возможно, ей показалось, а может, свет упал на красные камушки, и они заиграли ярким огнем.

Она закончила с уборкой, доварила суп и присела отдохнуть, когда зазвонил телефон. На экране высветилось «муж».

– Привет, – ответили на том конце провода, – не разбудил?

Марина вздохнула. Хоть они и не живут вместе уже два месяца, но Максим иногда приезжает, а чаще всего звонит, если не занят на своей работе.

– Привет, Максим. Нет, не разбудил, я давно уже встала, делами домашними занимаюсь. Скоро Вика должна прийти, мы с ней в лес за грибами собираемся.

Максим хмыкнул.

– И давно ты в грибах стала разбираться? Вроде мы с тобой никогда не ездили с отцом, когда он нас звал. Ты всегда говорила, что не понимаешь в них ничего, и боялась нас отравить.

Марина улыбнулась, хотя Максим и не видел этого.

– Да знаю я. Просто Вика так уговаривала, что я согласилась. Похожу, прогуляюсь, лесным воздухом подышу. Она сказала, чтобы я собирала, что найду, а она потом посмотрит, какие несъедобные – выкинет.

Муж рассмеялся.

– Ты смотри, лучше потом их ей отдай. Мало ли какая из нее супер-грибница.

– Я тоже так подумала, – ответила Марина, – всегда осторожно относилась к ним.

Максим замолчал.

– Максим, алло, ты где там?

– Да тут. Я вот что звоню: у меня скоро отпуск, хотел приехать в деревню, что мне тут в городе одному делать? – Он тяжело вздохнул, и от этого звука у Марины защемило сердце. Она его любила, но пока не могла вернуться. Работа ей нравилась, люди здесь спокойные, хоть и любят посплетничать.

– Марин, ты чего молчишь? Ты будешь не против, если я приеду к тебе?

Она задумалась на мгновение, но тут же ответила:

– Приезжай. Это же твой дом.

Тут в дверь постучали, и вошла Вика.

– Ты чего, еще не собралась?

Марина, сказав мужу коротко «пока», положила трубку.

– Нет еще, только закончила с уборкой. А ты чего так рано?

Вика стояла в дверях в полном обмундировании: на ней была дутая черная куртка, черные джинсы и резиновые сапоги; на голове горчичного цвета шапка, а в руках – корзина.

– В смысле рано? – она посмотрела на время. – Уже почти двенадцать.

Вика разулась и плюхнулась на стул.

– Иди, собирайся. На улице отличная погода. Нас, наверное, грибы уже заждались, а ты тут рассиживаешься.

Марина встала и с улыбкой на лице отправилась в спальню переодеваться.

Надев кофту с горлом и синие джинсы, она задумалась: какую обувь ей натянуть? Резиновых сапог у нее не было, только кожаные, на каблуках. Но еще есть утепленные ботинки на толстой подошве. Они точно подойдут.

Шапки Марина не носила, у нее всегда были куртки с капюшоном. Но тут другая ситуация, они идут в лес, поэтому голову нужно было чем-то прикрыть. У нее не было ничего подходящего. Зато у свекрови в комнате она видела разные платки, которыми можно было покрыть голову.

Подобрав себе один, она обмоталась им и надела сверху куртку с капюшоном.

Выйдя на кухню, где сидела подруга, она крикнула:

– Ну как?

Вика обернулась и вытаращила на нее свои большие глаза.

– Ты куда это в таком виде собралась? Марина, блин, мы идем в лес. Это тебе не город.

Посмотрев на ботинки, она поцокала языком.

– Других нет?

Марина покачала головой.

Вика поднялась с табуретки, обула сапоги и открыла дверь.

– Пошли, горе мое луковое. Где твоя корзинка?

Марина достала из ящика пакет и показала подруге.

– Вот, с этим пойду. Нас в детстве папа вывозил за грибами, и мы всегда в пакет их собирали. Корзины, к сожалению, у меня нет.

Вика махнула рукой, мол, и так сойдет, и они вышли во двор.

Погода, как ни странно, стояла теплая, хоть и было пасмурно. Ни ветра, ни дождя. Вика говорила, что после дождя всегда много грибов. Хотя как за одну ночь они могут вырасти, Марина не понимала. Вчера капал мелкий, противный дождик, но сегодня дороги были почти сухие. Правда, в некоторых местах стояли маленькие лужи, но к вечеру они, скорее всего, уже высохнут.

Девушки вышли со двора и отправились в сторону лога.